Многие тут же оживились, и даже сам император переключил внимание с Дома Князя Мо на дом Хань. Назвав имя господина Ханя, он будто между прочим задал вопрос прямо на пиру. Любопытные уже потирали руки в предвкушении: вокруг старшей госпожи дома Хань ходило слишком много слухов, чтобы не ждать скандала.
— Сестра Хань, тот толстяк, что только что нарочно упомянул тебя, — родственник семьи Лю по браку! Он явно хочет тебя унизить, — тихо прошептала Ло Циэр на ухо Хань Цзянсюэ, явно раздосадованная.
Под «семьёй Лю» она, разумеется, подразумевала род госпожи Лю по материнской линии. Услышав это, Хань Цзянсюэ сразу всё поняла, но промолчала, лишь слегка кивнув Циэр — мол, не волнуйся.
К её удивлению, Ло Циэр даже таких незаметных при дворе чиновников узнавала. Это немного успокоило Хань Цзянсюэ за подругу: видимо, семья Ло всерьёз готовила дочь ко двору и обучала не только придворным интригам, но и многому другому.
Хотя гарему запрещено вмешиваться в дела двора, судьба наложниц всегда была неразрывно связана с политикой. Поэтому для Ло Циэр было крайне выгодно как можно лучше разбираться в этих вопросах.
Пока она размышляла, отец уже ответил императору — просто и открыто подтвердив слухи. Он ничуть не смутился; напротив, его слова вызвали у окружающих уважение: вот человек, который честен и последователен в своих поступках.
Господин Хань прямо заявил, что слишком многое упустил в воспитании дочери, и даже предоставление ей права самостоятельно решать свою судьбу в браке лишь немного облегчает его чувство вины.
Подробностей он не стал раскрывать, лишь вежливо пояснил императору, что это внутрисемейные дела, которые неуместно обсуждать при дворе, и попросил простить его за это. В его словах и поведении не было и тени робости — он был искренен, вежлив и твёрд. Пусть даже кто-то сочтёт его поступок слабостью главы рода, но в остальном упрекнуть его было не в чём.
— Господин Хань, любовь к дочери, конечно, не порок, — произнёс император, — но и в любви нужна мера, иначе вы рискуете навредить самому ребёнку.
Затем он спросил, присутствует ли сейчас Хань Цзянсюэ на пиру, больше ничего не добавив.
Господин Хань, разумеется, ответил утвердительно, про себя подумав: «Разве можно было не явиться, раз сам император указал?»
Так Хань Цзянсюэ стала второй в этот вечер, кого император вызвал к себе на пиру. Внимания к ней было не меньше, чем к Мо Ли, но из-за различий в положении мужчин и женщин объективно взглянуть на неё могли лишь единицы.
Император внимательно разглядывал Хань Цзянсюэ значительно дольше, чем Мо Ли, а затем одобрительно кивнул и произнёс довольно нейтральную фразу:
— Внешность у тебя достойная, ум острый — не опозорила славу дочери знатного рода.
Хорошо это или плохо — решать императору, и присутствующие прекрасно понимали, что такие слова — лишь формальность. Тем более он употребил «внешне», что уже намекало на скрытые сомнения.
Действительно, вскоре император добавил:
— Брак — дело серьёзное, решаемое родителями и свахами. Ты ещё совсем юная девица, не вышедшая замуж, как можешь сама распоряжаться своей судьбой в этом вопросе? Даже если отец из любви и чувства вины предоставил тебе такую свободу, ты, как дочь, не должна позволять себе капризов. Ведь последствия затронут не только тебя — они могут запятнать репутацию твоего отца и всей семьи. Согласна ли ты со мной?
Отношение императора к Хань Цзянсюэ явно отличалось от того, что он проявил к Мо Ли. По сути, их ситуации были схожи: в обоих случаях отцы дали согласие, разница лишь в поле.
Но если с Мо Ли император не стал спорить, то теперь явно выразил неодобрение и даже закончил фразой: «Согласна ли ты со мной?» — что ясно показывало: он намеренно затевает разговор, чтобы упрекнуть Хань Цзянсюэ и её семью.
Слово императора — закон. Кто осмелится сказать, что он не прав? Если Хань Цзянсюэ настаивала на своём, это значило бы, что император ошибается — а это преступление, караемое смертью.
Но если она скажет, что император прав, то тем самым отречётся от всего, чего добилась. Тогда император немедленно назначит ей «выгодную партию», и она окажется беззащитной, как мясо на разделочной доске.
Таким образом, любой ответ вёл в ловушку. Казалось, император нарочно загнал её в угол, чтобы при первом же слове наказать. Видимо, разозлившись, что не смог одолеть дом Мо, он решил выместить всё на семье Хань.
Однако Хань Цзянсюэ ничуть не растерялась. Она слегка задумалась, а затем спокойно и вежливо ответила:
— Ваше Величество, конечно, брачные дела — не то, чем должна заниматься девушка публично. Если бы вы не спросили, я бы и вообразить не посмела, что когда-нибудь заговорю об этом при дворе. Ведь для девушки подобное поведение выглядело бы слишком легкомысленно и вызвало бы насмешки.
Её слова заставили многих в зале вздрогнуть: эта девушка слишком смела! Хотя внешне она будто бы критиковала себя, на деле её речь намекала, что сам император поступил неподобающе, затронув подобную тему публично.
Обычно спокойное лицо императора мгновенно стало ледяным. Господин Хань в ужасе подумал: «Плохо дело!» — и уже готовился встать, чтобы взять вину на себя, прежде чем гнев императора обрушится на дочь.
Многие уже решили, что Хань Цзянсюэ в беде, только Мо Ли оставался невозмутим. Его обычно спокойные глаза теперь смотрели на неё с доверием и решимостью, понятными лишь ему одному.
Иногда отсутствие тревоги — высшая форма доверия.
Мо Ли знал характер Хань Цзянсюэ: она никогда не станет делать то, в чём не уверена, и не скажет того, что не продумала. Раз она осмелилась так заговорить при императоре, значит, у неё есть план.
К тому же, если император вдруг решит пойти на крайние меры, у него самого найдутся способы защитить Хань Цзянсюэ.
Поэтому пусть делает, как считает нужным!
Хань Цзянсюэ даже не стала оглядываться — она и так прекрасно представляла, какие лица сейчас у окружающих. Но ей было всё равно. Она продолжила, сохраняя почтительный тон:
— Ваше Величество обладает величайшей благородной щедростью, сердцем, открытым всему Поднебесному, и справедливостью, достойной мудреца. Поэтому, раз вы из милости спросили меня о личном, это для меня великая честь. Как же мне теперь проявлять мелочную застенчивость или бояться насмешек, словно какая-то провинциалка?
— Ваша величественная щедрость сама по себе стала для меня лучшим уроком. Поэтому я считаю, что лишь честно и открыто объяснив всё, смогу оправдать вашу заботу.
— Что до слухов о моём «самостоятельном выборе жениха» — это всего лишь искажённая версия. На самом деле я вовсе не отказываюсь от заботы отца о моём будущем и не имею права полностью отвергать его волю. Просто отец, из любви ко мне, дал немного больше свободы в выборе.
— Более того, я обязана строго следовать наставлениям учителя: ближайшие три-пять лет посвятить изучению игры на цинь и не отвлекаться на другие дела. Поэтому отец и не торопится решать вопрос моего брака. А слухи тем временем разрослись до небывалых размеров, будто я сама бегаю знакомиться с женихами и даже свах нанимаю!
— Слухи всегда смешивают правду и вымысел, искажаясь с каждым пересказом. Я сама слушаю их лишь как забавные истории. Не ожидала, что из-за такой ерунды ваше величество потратит на меня своё драгоценное время. Это моя вина, прошу простить!
В зале воцарилась полная тишина. Все с изумлением смотрели на Хань Цзянсюэ. Никто не ожидал, что старшая госпожа дома Хань, чья репутация всегда была подмочена, окажется столь красноречива!
Она сначала принизила себя, а затем мастерски избежала ловушки «да или нет», чётко обозначив свою позицию и разоблачив искажения в слухах. Такая проницательность, быстрая реакция и гладкая речь заставили всех по-новому взглянуть на неё!
Особенно удачно она упомянула своего учителя: ссылаясь на его наставления, она обосновала, почему её брак не должен решаться посторонними. Это был ключевой момент.
Все прекрасно знали, кто её учитель. Именно потому её слова обрели особый вес. Даже императору было непросто игнорировать авторитет старого императорского дяди.
— Что ж, — наконец произнёс император, — слухи и вправду часто искажают правду. Раз твой учитель велел тебе сосредоточиться на игре на цинь, так и учись у него эти годы. Остальное пока не тревожь. Главное — не подвести его надежды.
Второй раз за день император терпел неудачу от молодого поколения, и внутри у него всё почернело от злости. Но каждый раз он не находил, за что уцепиться: его удары словно уходили в болото, не причиняя вреда.
«Хань Цзянсюэ… Эта девушка тоже не из простых. Неудивительно, что мать и дочь Лю попали в её руки!»
После её речи императору было неудобно продолжать давить на неё публично: сначала она упомянула о приличиях, потом надела на него венец мудрости, затем чётко объяснила суть дела, а в конце прикрылась авторитетом старого императорского дяди — и так легко вышла из ловушки.
Если дом Мо уже вызывал у него тревогу, то теперь и дом Хань становился всё более непредсказуемым. В сердце императора сгустились тучи: положение «трёх князей и четырёх домов» явно ухудшалось быстрее, чем он предполагал.
Получив от императора показное наставление, Хань Цзянсюэ вежливо поблагодарила и уже собиралась вернуться на место, как её окликнула принцесса Цзинъюнь.
Принцесса явно искала повода унизить её. При всех она заявила, что дворцовые танцы и музыка надоели до тошноты, и раз Хань Цзянсюэ — последний ученик господина Чуаня, значит, в игре на цинь она достигла особых высот. Пусть сыграет для всех — пусть насладятся!
Атмосфера в зале снова стала напряжённой. Если бы просьба была искренней, всё было бы иначе, но принцесса Цзинъюнь специально подала это как оскорбление.
Любой, у кого есть мозги, понял её истинный смысл: за красивыми словами «насладиться» скрывалось желание поставить Хань Цзянсюэ на один уровень с придворными музыкантками и танцовщицами.
http://bllate.org/book/6597/628857
Готово:
