Если Хань Цзянсюэ согласится выступить, она сама опустит себя до положения увеселительницы и станет посмешищем для всех; если же откажется — принцесса Цзинъюнь наверняка не даст ей так просто сойти со сцены, не надев на неё ярлык «высокомерной и не знающей своего места».
Это было явное нападение на Хань Цзянсюэ. Любой, кто не был глупцом, сразу понял: всё это, скорее всего, как-то связано с недавним домашним арестом наследного принца по приказу императора. Столица хоть и не маленькая, но и не так уж велика — все знали, что причина ареста принца, по крайней мере на поверхности, имела отношение к дому Хань.
Хань Цзянсюэ вновь оказалась между молотом и наковальней. Император с императрицей, казалось, не собирались вмешиваться в эту «мелочь»: они не поддерживали принцессу Цзинъюнь, не приказывая Хань Цзянсюэ выступать, но и не спешили защищать её. Всё выглядело так, будто речь шла лишь о безобидной беседе между молодыми людьми.
Императора Хань Цзянсюэ ещё могла понять, но императрица, позволившая принцессе Цзинъюнь так себя вести, заставила её пересмотреть своё мнение об этой женщине.
Однако обо всём этом можно было подумать позже. Сейчас же Хань Цзянсюэ нужно было лишь найти способ не дать принцессе Цзинъюнь устроить скандал.
— Принцесса Цзинъюнь, хоть и не была официально принята моим учителем в ученицы, всё же посещала его гостевые занятия по игре на цитре. Зная характер моего учителя, он вряд ли простит, если узнает, что его последнюю ученицу принцесса заставляет выступать, будто ту обыкновенную увеселительницу. Такой позор он себе точно не позволит.
Хань Цзянсюэ не стала церемониться и прямо обнажила истинные намерения принцессы. И что с того, что та — принцесса? Если человек высокого происхождения не уважает самого себя, разве достоин он её слов?
Лицо принцессы Цзинъюнь потемнело. Она и представить не могла, что Хань Цзянсюэ осмелится говорить так откровенно при императоре, императрице и при всех этих людях, унизив её публично.
— Хань Цзянсюэ! Хватит тебе прикрываться именем своего учителя! Всё время ты только и делаешь, что выставляешь чужое знамя! Если бы твой учитель узнал об этом, он бы, наверное, стыдился твоего поведения!
Принцесса Цзинъюнь в ярости закричала:
— Я — принцесса! А ты всего лишь дочь знатного рода без какого-либо титула! Твоя дерзость по отношению ко мне — преступление, которое нельзя оставить безнаказанным!
Услышав такие слова, Хань Цзянсюэ лишь рассмеялась:
— Я ссылаюсь на имя учителя, чтобы защитить его достоинство. А принцесса постоянно использует своё положение, чтобы без причины унижать других. По-моему, в моих действиях нет ничего постыдного. Если же принцесса настаивает, что защита чести учителя — преступление, тогда я прошу чётко объяснить, в чём именно состоит это преступление. Ведь когда учитель спросит, мне нужно будет дать ему вразумительный ответ!
И что с того, что она прикрывается именем учителя? Она так поступила — и что теперь?
Хань Цзянсюэ мысленно усмехнулась: принцесса Цзинъюнь явно не из умных. Хоть бы выбрала повод для конфликта, не связанный со старым императорским дядей! Иначе получит лишь позор.
Принцесса Цзинъюнь, услышав столь откровенное обвинение, почувствовала, что теряет лицо. С детства её никто так не унижал — как можно было такое стерпеть?
Она уже готова была впасть в неистовую ярость, но тут наконец вмешалась императрица, не желая допускать, чтобы её дочь устроила ещё больший позор.
Учитель Хань Цзянсюэ был старым императорским дядей государства Дашэн. По возрасту и положению он стоял даже выше самой императрицы, поэтому, даже когда Хань Цзянсюэ так вызывающе ответила принцессе, император лишь слегка нахмурился, но не сказал ни слова.
К тому же изначально конфликт развязала сама принцесса Цзинъюнь. Если бы дело дошло до старого императорского дяди, тот, будучи известным защитником своих учеников, точно не оставил бы Хань Цзянсюэ без поддержки.
Поэтому императрица вовремя вмешалась, чтобы прекратить ссору. Пусть её дочь немного пострадает — это пойдёт ей на пользу. Пусть поймёт, что кроме высокого положения ей не хватает многого, чтобы по-настоящему доминировать и быть уважаемой.
— Я не раз говорила тебе не быть такой своенравной и не болтать без удержу, — сказала императрица, — но ты всё время делаешь вид, что не слышишь меня. Ну вот, теперь сама убедилась, насколько это опасно?
Слова императрицы прозвучали весьма двусмысленно: внешне она отчитывала принцессу, но на деле вовсе не осуждала её.
Принцесса Цзинъюнь, хоть и была недовольна, больше не осмеливалась устраивать сцену при всех. Она лишь бросила на Хань Цзянсюэ гневный взгляд, словно бросая новый вызов. Всем было ясно: между ними всё ещё не кончено!
Хань Цзянсюэ не обратила на это внимания. Она прекрасно поняла скрытый смысл слов императрицы, но не собиралась тратить силы на пустую перепалку.
Она вежливо поклонилась императору и императрице и, под пристальными взглядами присутствующих, спокойно вернулась на своё место. По пути она сохраняла ту же невозмутимую улыбку, что и раньше.
Такое поведение Хань Цзянсюэ заставило императрицу насторожиться. Та почувствовала, что своими словами лишь опустилась ниже этой юной девушки. Спокойствие Хань Цзянсюэ, будто ничто не могло её вывести из равновесия, вызывало у императрицы сильное раздражение.
Атмосфера заметно испортилась. Весёлый пир превратился в напряжённое собрание. К счастью, госпожа Жуань умела находить выход из неловких ситуаций. Она тут же приказала впустить специально приглашённую группу уличных артистов, которые начали показывать яркие и забавные номера.
Вернувшись на место, Хань Цзянсюэ сначала бросила успокаивающий взгляд на отца — она чувствовала, как он всё это время переживал за неё.
Затем её взгляд встретился с Мо Ли, наблюдавшим за ней издалека. Она едва заметно улыбнулась, будто случайно поймав его взгляд, и тут же отвела глаза, повернувшись к Ло Циэр, которая взволнованно шептала ей, стараясь говорить тише:
— Сестра Хань, ты только что была так великолепна!
Ло Циэр искренне восхищалась ею и теперь считала Хань Цзянсюэ своей кумиршей.
— Это был лишь вынужденный шаг, — ответила Хань Цзянсюэ с тревогой. — Величие и опасность — два лица одной монеты. Ло-эр, когда ты войдёшь во дворец, будь особенно осторожна с императрицей. Раз мы с тобой близки, боюсь, сегодняшнее событие может повлиять и на тебя.
— Сестра Хань, не волнуйся за меня, — сказала Ло Циэр, беря её за руку. — Мама говорила: во дворце выживают сильнейшие, а не те, у кого нет обид. Я больше не та наивная девочка, какой была раньше. Просто рядом с тобой мне не хочется надевать эту маску самосохранения так рано.
Слова Ло Циэр заставили Хань Цзянсюэ чуть не расплакаться. Ветры политики, судьба рода и личная участь — у каждого свой путь. Она не могла судить, правильно ли поступает Ло Циэр. Оставалось лишь надеяться, что все жертвы этой прекрасной девушки окажутся не напрасными.
Наконец пир подошёл к концу. После того как император с семьёй удалились, гости начали покидать дворец в порядке, соответствующем их статусу.
Едва Хань Цзянсюэ вышла из зала Цинсян, её остановил Шестой императорский сын, сказав, что по поручению императрицы должен передать ей подарок.
Она не спросила, что лежит в изящной шкатулке. Такой «дар» нельзя было отказаться принять. Поблагодарив за милость, она услышала, как Шестой императорский сын тихо произнёс:
— Сегодня вечером ты почти всех здешних господ обидела.
Его слова звучали так, будто он сам не принадлежал к императорскому дому.
— Но, конечно, винить тебя не за что. Просто будь осторожнее впредь. Если что-то случится, я сразу дам тебе знать.
Шестой императорский сын говорил так, будто они уже находились в каких-то особых отношениях. Хань Цзянсюэ слегка нахмурилась, взглянув на Ло Циэр, которая ждала её неподалёку.
— Благодарю за доброту, — сказала она, — но такой долг я не в силах принять.
Шестой императорский сын не обиделся. Он лишь вздохнул, словно разговаривал с упрямой возлюбленной:
— Я знаю, ты мне не доверяешь. Думай, как хочешь. Я просто делаю то, что считаю нужным. И не ради тебя одной — не переживай.
— Прошу вас, больше не говорите таких вещей, — холодно ответила Хань Цзянсюэ. — Если это дойдёт до чужих ушей, мне добавят ещё одно обвинение — в соблазнении императорского сына. Будьте благоразумны!
Независимо от истинных намерений Шестого императорского сына, его поведение — игнорирование её позиции, желаний и обстоятельств, самовольное вовлечение её в свои дела и двусмысленные слова, будто он нарочно провоцировал сплетни — всё это явно не сулило ничего хорошего.
Хань Цзянсюэ не была наивной девушкой и не собиралась позволять кому-то вести её за нос в ловушку.
Она никогда не теряла времени даром. Предупредив его, она развернулась и ушла, не давая ему возможности что-то объяснить.
Глядя на её решительную спину, Шестой императорский сын невольно вздохнул. Эта девушка вела себя совсем не так, как другие, и именно в этом заключалась её особая привлекательность.
Погружённый в размышления, он вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд, от которого по коже пробежал холодок. Подняв глаза, он увидел, что Мо Ли, второй сын Князя Мо, смотрит на него с непроницаемым выражением лица.
Но всего на мгновение — Мо Ли тут же отвёл взгляд и, разговаривая со своим старшим братом, направился к воротам дворца, будто только что случайно скользнул по нему глазами. Возможно, это было лишь его воображение.
Уже у самых ворот Хань Цзянсюэ нагнал Ли Синмин.
Он не хотел ничего особенного — просто увидел, как она держалась на пиру, и не мог удержаться, чтобы не поделиться радостью. Вокруг сновали люди, но Ли Синмин всё же старался говорить тише, хотя в глазах его светилось торжество, будто именно он устроил весь этот спектакль.
Хань Цзянсюэ сейчас не желала слушать его болтовню о только что случившемся. Она понимала, что он не имел злого умысла — просто такой уж у него характер. Но именно такой характер мог навлечь на неё ненужные неприятности.
— Ли Синмин, я только что видела твою сестру, — перебила она его. — Выглядит она прекрасно, но, боюсь, надежды на Дом Мо больше нет.
Я же тебе говорила — ничего не выйдет. Убедился?
Ли Синмин, только что такой воодушевлённый, сразу сник. Он явно не хотел об этом говорить, но и скрывать не стал:
— Да ладно уж об этом. Недавно мой отец всё выяснил: с наследным принцем Юем точно ничего не выйдет, да и с родом Чжан тоже. Чжан Хаочэн якобы собирается в длительное путешествие — точных подробностей не знаю, но отказ был прямым.
Он махнул рукой, делая вид, что ему всё равно:
— Зато хорошо, что не вышло! Видно, у них и вовсе не было серьёзных намерений. Отец говорит, что лучше так, чем с таким несерьёзным подходом! Я же всегда говорил: в столице полно достойных женихов — зачем гнаться именно за Мо или Чжан?
— Ваш отец так легко отказался от помолвки с родом Чжан? — удивилась Хань Цзянсюэ. — С наследным принцем Юем всё ясно — он уже обручён. Но род Чжан явно просто придумал отговорку. Неужели Князь Чжуань так просто отказался от брака, за который, как я слышала, уже кто-то хлопотал?
http://bllate.org/book/6597/628858
Готово:
