— Раз государь изволит помнить об отце, тот наверняка упокоится с миром, — спокойно ответил Мо Ли. В его глазах, подобных древнему колодцу, не дрогнула ни одна волна.
Государь с явным удовольствием кивнул:
— Хотя у твоего отца было мало сыновей, каждый из них выдающийся. Я слышал, даже сам старейшина Чжоу Лао восхищается тобой. Действительно, молодой человек с великим будущим! Твой старший брат уже вошёл в Академию Ханьлинь и стал истинным талантом нашего государства Дашэн. А тебе, Мо Ли, исполнилось двадцать лет — пора вступить на службу и разделить заботы империи.
Эти слова ясно выражали особое расположение императора к дому Князя Мо и его потомкам. Государь явно собирался прямо здесь и сейчас пожаловать Мо Ли чин, чтобы продемонстрировать свою милость.
Любой другой на его месте был бы вне себя от радости и благодарности. Но для Мо Ли всё обстояло иначе.
— Государь так милостив к нашему дому, что я, ваш слуга, бесконечно признателен. Однако мои способности скромны, и я не достоин столь высоких ожиданий.
Мо Ли оставался совершенно спокойным, будто перед ним стоял не сам император:
— Я не приспособлен к чиновничьей службе и не обладаю достаточными силами, чтобы нести на себе тяготы государственных дел. Сейчас я едва справляюсь с обязанностями по управлению делами дома Мо, возложенными на меня старшим братом. У меня просто нет возможности взять на себя ещё большие обязательства. Прошу простить меня за разочарование, Ваше Величество!
Он попросил не прощения, а именно «простить» — тонкая разница, которую большинство не заметило, но государь уловил сразу.
Впервые кто-то так спокойно отказывал ему, императору, в его же благодеянии, причём делал это так естественно, будто речь шла о самом обыденном деле, без малейшего трепета или страха.
Лицо государя оставалось невозмутимым, но взгляд, которым он окинул Мо Ли, стал куда пристальнее. Все в зале невольно затаили дыхание, словно только сейчас осознали: этот младший сын дома Мо, считавшийся всего лишь незаконнорождённым отпрыском, не только одарён необычайным умом, но и обладает храбростью и решимостью, превосходящими все ожидания.
Некоторые вспомнили, что сегодня государь лично пригласил на пир лишь двоих: старшую госпожу дома Хань, чьё имя давно гремело в столице, и этого самого Мо Ли, стоявшего перед троном с поразительным спокойствием.
Никто не знал, почему именно этих двоих избрал государь, но вскоре всем стало ясно: между Мо Ли и Хань Цзянсюэ чувствовалась странная, почти родственная связь.
Когда все уже ждали, что император разгневается, он вдруг громко рассмеялся. Не вернувшись к прежней теме, он спросил:
— Получается, теперь именно ты управляешь всеми делами дома Мо?
— Благодаря доверию старшего брата, я учусь этому, — прямо ответил Мо Ли, не уклоняясь от вопроса.
В зале послышались удивлённые возгласы. Все знали, что у Князя Мо осталось лишь два сына, но никто не ожидал, что власть над домом перейдёт не к законному наследнику, наследному принцу Юю, а к младшему, незаконнорождённому сыну Мо Ли.
Ведь даже в обычной семье главенство никогда не переходит к побочному сыну, если есть законный наследник. Это касалось не только порядка наследования, но и чести всего рода.
Неужели старый князь Мо сошёл с ума от старости? Или в доме Мо произошло нечто непредвиденное?
Хотя это и были семейные дела, в которые никто не имел права вмешиваться, взгляды собравшихся снова и снова обращались к Мо Ли, а многие сочувствующе посматривали на старшего сына.
Мо Юй, однако, вовсе не обращал внимания на эти взгляды. Напротив, в его сердце царила гордость: он знал своего младшего брата лучше всех. Без Мо Ли дом Мо давно бы рухнул.
— Дозвольте мне, Ваше Величество, от имени младшего брата принести вам извинения, — встал Мо Юй и, улыбаясь, официально объявил перед всем двором: — Мой брат Мо Ли — новый глава дома Мо.
Зал взорвался шепотом. Никто не ожидал, что главой прославленного дома станет незаконнорождённый сын, да ещё и сам старший брат публично подтвердит его право на это.
Император тоже не ожидал такого поворота. Только Хань Цзянсюэ улыбалась, мысленно восхищаясь выбором Мо Ли: момент для выхода из тени был выбран просто великолепно.
Теперь государю не оставалось ничего, кроме как одобрить решение дома Мо. Он даже пожаловал новому главе несколько подарков в знак поздравления и вновь похвалил его, после чего махнул рукой, позволяя Мо Ли вернуться на место.
Государь прекрасно понимал: за последние годы дом Мо, казалось бы, окончательно погрузившийся в забвение, неожиданно начал вновь набирать силу. И всё это, без сомнения, было связано с этим юношей, который до недавнего времени оставался в тени. Именно поэтому государь и решил сегодня пожаловать ему должность при дворе — чтобы лучше изучить его и, заодно, ограничить свободу действий. Но план провалился ещё до начала.
Однако император не выказал раздражения. Напротив, он произнёс:
— Поистине, в каждом поколении рождаются новые таланты! Видеть столько молодых дарований — великая радость для империи и залог её процветания!
Императрица подхватила:
— Не только талантливые юноши, но и прекрасные девушки из знатных домов расцвели, словно цветы весной. Ведь союзы между достойными людьми — вечная основа мира и гармонии.
Государь согласился и тут же спросил о брачных делах братьев Мо. Он напомнил, что род Мо и без того малочислен, и обоим братьям давно пора обзавестись семьями и продолжить род.
Старший сын, Мо Юй, ответил без колебаний. И его ответ вновь всех удивил.
Оказалось, что у него уже есть обручение — заключённое ещё до его рождения самим покойным князем Мо. Невеста происходит из скромной семьи, но её предки спасли жизнь князю Мо. Из-за несчастного случая семья невесты пропала много лет назад, и лишь в конце прошлого года их удалось найти. Дом Мо всегда чтит свои обещания, поэтому свадьба состоится уже в июле.
Хань Цзянсюэ бросила взгляд на Князя Чжуаня и мысленно усмехнулась: видимо, ему придётся искать невесту в других домах — в доме Мо для него больше нет места.
Правдива ли эта история — значения не имело. Главное, что теперь любой, кто попытается проверить, убедится в её достоверности. А значит, ложь станет правдой.
Единственное, что тревожило Хань Цзянсюэ, — кто же та девушка, что станет женой Мо Юя? Но, зная, как Мо Ли относится к старшему брату, она была уверена: он никогда не допустит, чтобы брату досталась недостойная партнёрша.
Когда очередь дошла до брачных дел самого Мо Ли, Хань Цзянсюэ, хотя и понимала, что волноваться не стоит, всё равно насторожилась.
Мо Юй сказал всего несколько слов:
— Перед смертью отец завещал: брак Мо Ли будет решаться им самим. Никто не имеет права вмешиваться!
Это завещание слышали при жизни старый князь Мо и другие члены семьи, но умерший князь не успел объяснить причину. Тем не менее, как последняя воля, оно должно быть исполнено.
Все были поражены. Когда князь Мо умер, Мо Ли было всего десять лет. Почему он удостоил такого исключительного права именно незаконнорождённого сына? Неужели уже тогда он увидел в нём необыкновенный потенциал?
Теперь становилось понятно, почему старый князь передал всю власть над домом именно Мо Ли. Сам князь Мо, чьё влияние и по сей день не уступало власти самого императора, явно верил в способности сына.
Этот юноша, казалось, долгие годы оставался в тени, но теперь медленно раскрывал свой свет. Его терпение и выдержка превосходили любого из сверстников.
Многие вспомнили, как дом Мо, находившийся на грани гибели, чудесным образом устоял и начал возрождаться. Теперь всем стало ясно: за этим стоял Мо Ли. Возможно, он начал управлять домом задолго до официального назначения.
Отныне все смотрели на Мо Ли иначе. Император и его приближённые поняли главное: дом Мо сознательно выбрал именно этот день, чтобы представить миру своего нового главу.
Это означало одно: у дома Мо достаточно сил, чтобы защитить своего наследника и обеспечить ему будущее.
Слова Мо Юя вызвали настоящий шторм в зале. Для двора, где даже пылинка, упавшая в воду, могла вызвать волну, сегодняшнее заявление дома Мо стало невидимой, но мощной бурей.
Хань Цзянсюэ, хоть и была в курсе происходящего, не могла сдержать внутреннего трепета. Эти два брата, рождённые от разных матерей, спокойно и уверенно бросили вызов самому императору и показали всем: дом Мо жив и полон надежды!
Государь чувствовал досаду. Он собирался сегодня наблюдать за другими, но вместо этого оказался в центре чужой игры, где его самого играли, как пешку.
«Этот дом Мо… этот Мо Ли… Я слишком недооценил их», — подумал он.
Но внешне император оставался доброжелательным. Он вновь похвалил братьев, ссылаясь на завет покойного князя, и отказался от дальнейших намёков на сватовство.
Вдруг кто-то спросил:
— Говорят, старшая госпожа дома Хань тоже сама выбирает себе жениха. Правда ли это?
Брак — дело родителей. Если у Мо Ли такое право дано по завещанию отца, то как может простая девушка, пусть и из знатного рода, решать свою судьбу? Разве это не нарушение всех устоев?
И разве не стыдно девушке самой выбирать мужа?
http://bllate.org/book/6597/628856
Готово:
