Закончив все дела, брат с сестрой услышали доклад слуги о том, что вернулся отец, и вместе отправились к господину Ханю на вечернюю трапезу. До Нового года оставалось совсем немного. Хотя Хань Цзянсюэ давно уже распорядилась всеми приготовлениями в доме, она всё же воспользовалась ужином, чтобы подробно доложить отцу обо всём и уточнить, нет ли у него особых указаний или дел, требующих доработки.
Перед тем как вернуться в свои покои после ужина, господин Хань сообщил дочери, что сегодня получил письмо от Дуаня. В его словах звучала искренняя радость за этого ребёнка, а также глубокая благодарность дочери: как отец, он признавал, что она заботится о Дуане гораздо больше, чем он сам.
По сравнению с ним, Хань Цзянсюэ, несомненно, была куда более заботливой старшей сестрой: она заранее отправила Дуаню всевозможные щедрые и полные новогодние подарки и регулярно писала ему, интересуясь каждым мелким событием в его жизни. Всё это по праву должно было делать именно ему, отцу, но дочь опередила его.
Увидев, что отец действительно растроган, Хань Цзянсюэ ласково успокоила его, велела слугам позаботиться о нём и, заметив, что уже поздно, отправилась отдыхать вместе со старшим братом.
Вернувшись в свои покои и закончив вечерние омовения, Водяная рассказала о том, как днём разносила подарки второй и третьей госпожам. Она сказала, что действовала строго по приказу — следовала за второй госпожой и вручала вещи прямо за ней. Та ничего не сказала, лишь пристально смотрела на Водяную и сладко улыбалась. От этой улыбки у служанки мурашки побежали по коже, хотя тогда ничего подозрительного не произошло, и Водяная просто сделала вид, что ничего не заметила.
Затем Водяная сообщила ещё одну новость: за ней следили, и сегодня заметили, что Хань Яцзин будто бы написала кому-то письмо, но так и не увидели, чтобы она передала его кому-либо.
— Когда примерно было написано письмо? — внезапно спросила Хань Цзянсюэ, словно что-то вспомнив.
— Сразу после того, как я разнесла подарки, и вторая госпожа вернулась от третьей госпожи, — ответила Водяная.
— Узнай, кто из слуг покидал дом с того момента. Делай это незаметно, никого не пугай, — немедленно приказала Хань Цзянсюэ. Она поняла: письмо Хань Яцзин уже отправлено, и, скорее всего, перехватить его не удастся, но, возможно, удастся выяснить, кто был гонцом, и разузнать что-нибудь полезное.
Водяная сразу же почувствовала серьёзность происходящего и тут же отправилась выполнять поручение.
Менее чем через полчаса она вернулась: с момента, когда Хань Яцзин написала письмо, через ворота дома прошло не меньше пятнадцати человек — в основном слуги и работники. Ничего явно подозрительного среди них замечено не было.
Однако именно поэтому любой из них мог оказаться тем, кого подкупила Хань Яцзин. Вычислить настоящего гонца среди них казалось почти невозможным.
— Госпожа, давайте просто вызовем ту няню, что наследная принцесса приставила к Хань Яцзин! — предложила Цзыюэ. — Не верю, что она могла пропустить такое! Ведь эта няня постоянно рядом с ней и обязана докладывать своей госпоже обо всём важном. Наверняка она знает, кому и что было написано в том письме!
— Нет, — нахмурилась Хань Цзянсюэ. — Даже если она и знает, она всё равно доложит только своей госпоже. Да и Хань Яцзин, скорее всего, нашла способ обойти эту няню и других надзирателей. Лучше собери подробную информацию обо всех пятнадцати, кто выходил из дома, и проверь каждого по отдельности.
Цзыюэ больше не стала предлагать своих идей, а Водяная, не дожидаясь дополнительных указаний, снова вышла, чтобы собрать все сведения.
Ситуация оказалась неожиданной для Хань Цзянсюэ: она не думала, что, несмотря на столь строгий надзор, Хань Яцзин всё же найдёт лазейку. В доме неоднократно запрещали подобное, но кто-то всё равно осмелился помочь ей втайне. Люди, видимо, по-прежнему не могут избавиться от жадности: перед выгодой многие готовы пожертвовать даже собственной совестью, а то и жизнью.
Письмо, скорее всего, не было адресовано наследному принцу. Те слуги из Восточного дворца, хоть и были доверенными лицами наследной принцессы, всё же служили Восточному дворцу и обязаны были выполнять любые поручения, связанные с наследным принцем, открыто. Не было смысла прятаться.
Если не наследный принц, то кому же? И что написано в том письме?
Пока она размышляла, Водяная неожиданно вернулась — и не одна, а вместе с Дунлином. Лицо Водяной сияло от радости, будто она узнала нечто чрезвычайно важное, а Дунлин, хоть и был сдержаннее, тоже улыбался.
— Госпожа, мне повезло! Не пришлось бегать дальше — с письмом всё прояснилось! — воскликнула Водяная и подтолкнула Дунлина ближе к Хань Цзянсюэ. — Я сама толком не разобралась, боюсь что-то упустить в передаче, поэтому привела Дунлина — пусть он расскажет вам лично.
Возвращение Дунлина полностью изменило ход событий. Хань Цзянсюэ даже не ожидала такой удачи — казалось, сама судьба не даёт Хань Яцзин возможности продолжать свои козни.
Оказалось, Дунлин сегодня по поручению Хань Цзянсюэ съездил в Дом Князя Мо, чтобы передать молодому господину сведения, случайно услышанные от Ли Синмина. По возвращении он заметил человека, выходившего из дома Хань с несколько странным выражением лица.
Обычный человек, вероятно, не обратил бы внимания, ведь внешне тот ничем не выделялся. Но Дунлин, благодаря многолетней выучке и острому чутью, сразу уловил в его взгляде скрытую, но всё же заметную тревогу.
Не раздумывая, Дунлин решил проследить за ним. Хотя в доме Хань служило множество людей, и Дунлин не знал их всех, одежда и внешность незнакомца явно указывали, что он — слуга дома Хань.
Некоторое время следуя за ним, Дунлин обнаружил подвох. Тот свернул в узкий переулок и остановился, будто ожидая кого-то. Вскоре подошла средних лет женщина, и они о чём-то заговорили. Затем слуга из дома Хань передал ей письмо и ушёл.
Увидев это, Дунлин сразу понял: письмо важно. Он не стал следить за ушедшим слугой, а направился за женщиной. Вскоре он перехватил её и, осмотрев письмо, убедился, что его подозрения верны — дело касалось второй госпожи Хань.
Не теряя времени, Дунлин поспешил доложить об этом, не зная, что госпожа уже ищет это письмо.
— Госпожа, ту женщину я не стал приводить сюда — она сейчас под надёжной охраной и готова выполнять любые ваши приказы, — доложил Дунлин, закончив рассказ. — По её словам, письмо предназначалось для младшего господина Дуаня на юге.
С этими словами он достал из-за пазухи письмо и подал Хань Цзянсюэ.
Выслушав Дунлина, Хань Цзянсюэ нахмурилась: она и предположить не могла, что Хань Яцзин посмеет использовать Дуаня в своих целях. Даже не распечатывая письмо, она уже могла представить его содержание — почти наверняка там были клевета и подстрекательства, а вовсе не обычные сестринские заботы.
— Эта женщина, случайно, не фамилии Цзинь? — спросила Хань Цзянсюэ перед тем, как вскрыть конверт.
Из описания Дунлина она уже догадалась, кто это. Скорее всего, речь шла о бывшей кормилице Хань Яцзин. Недавно, во время одной из прогулок, Хань Яцзин не только навестила дом Лю и помолилась у могилы госпожи Лю, но и тайно встретилась с этой кормилицей. Вероятно, тогда и был задуман весь план.
— Вы правы, госпожа, — подтвердил Дунлин. — Её зовут Цзинь, и она подтвердила, что когда-то была кормилицей второй госпожи. Также она сказала, что вторая госпожа тайно встречалась с ней в тот день, когда выезжала из дома.
Убедившись в правоте своих догадок, Хань Цзянсюэ больше не задавала вопросов и принялась читать письмо. Чем дальше она читала, тем сильнее сжималось её сердце от горечи. Она и представить не могла, что Хань Яцзин ради мести способна так безжалостно использовать маленького и наивного Дуаня, превращая его в орудие своей ненависти. Содержание письма оказалось ещё злобнее и ядовитее, чем она могла вообразить!
Раньше Хань Цзянсюэ уже понимала, что Хань Яцзин — опасная язва, которую нельзя держать в доме. Но теперь, увидев это письмо, способное ввергнуть невинного ребёнка в бездну, она окончательно убедилась в правильности своего решения.
— Дунлин, эта кормилица Цзинь сейчас послушна? — спросила Хань Цзянсюэ, аккуратно сложив письмо и вложив обратно в конверт.
Дунлин сразу понял, что задумала госпожа, и ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа. Сейчас она готова выполнить всё, что вы прикажете, и не посмеет сопротивляться.
Он не стал сразу приводить кормилицу в дом именно потому, что предполагал, что госпожа может захотеть использовать её. Если бы ту обнаружили, весь план провалился бы. А уж с такими, как она, его люди легко справлялись — даже самые стойкие в их руках становились покорными, не говоря уже о простой женщине средних лет.
Хань Цзянсюэ кивнула — она ничуть не сомневалась в его словах. Подумав немного, она подошла к письменному столу, взяла кисть и написала короткое письмо — всего на одной странице. Запечатав его в конверт, она тут же начала второе — гораздо длиннее. Оно заняло целых пять листов, прежде чем она отложила кисть. Дождавшись, пока чернила высохнут, она вложила письмо в новый конверт, на котором ничего не написала.
Затем она вручила Дунлину оба письма — своё короткое и письмо Хань Яцзин:
— Возьми оба письма и кормилицу Цзинь. Отправляйтесь этой же ночью на юг и лично передай их младшему господину Дуаню. Пусть он сначала прочтёт моё письмо, а уже потом — письмо Хань Яцзин. После этого пусть кормилица сама расскажет ему всё, как есть.
— Слушаюсь! — Дунлин принял письма. — Есть ли ещё указания, госпожа?
Хань Цзянсюэ немного помедлила и добавила:
— Возьми с собой несколько доказательств злодеяний госпожи Лю и её дочери против дома Хань. Если после прочтения писем и рассказа кормилицы младший господин Дуань будет колебаться и не станет задавать тебе вопросов — ничего больше не делай, просто привези кормилицу обратно в столицу ко мне. Но если он прийдёт в ярость и гнев — тогда покажи ему эти доказательства.
http://bllate.org/book/6597/628828
Готово:
