— Ты что сказал? — Хань Цзянсюэ на этот раз быстро перехватила Ли Синмина и сама же настойчиво допросила: — Неужели даже Дом Князя Мо входит в число тех, кого ваш отец рассматривает для сватовства?
Увидев такое выражение лица у Хань Цзянсюэ, Ли Синмин сначала опешил, а затем расплылся в наглой ухмылке и даже приблизил своё лицо совсем близко. Внимательно разглядывая её подозрительную мину, он произнёс с насмешкой:
— Цок-цок! Стоит упомянуть Дом Князя Мо — и ты сразу теряешь самообладание. Неужели ты и правда неравнодушна к тому молодому господину из дома Мо?
Хань Цзянсюэ не растерялась. Она лишь закатила глаза и оттолкнула эту вдруг ставшую крайне неприятной физиономию:
— Я задала тебе вопрос, а ты вьёшься вокруг да около! Говори прямо — да или нет, хватит болтать попусту.
— Ха-ха! Значит, всё-таки есть за что зацепиться! Ещё на том поэтическом собрании я заметил, что между вами двоими что-то не так, а потом ещё слышал, будто он из-за тебя…
— Ли Синмин, ты уж слишком далеко зашёл! — перебила его Хань Цзянсюэ, видя, что он не унимается, и тут же метнула острый удар прямо в его ахиллесову пяту: — Неужели тебе совсем нечем заняться? А как же дела с Люйчжи? Хочешь, схожу к твоему отцу и расскажу, куда ты спрятал Люйчжи?
— Ой, моя дорогая, потише! — Ли Синмин тут же отвёл Хань Цзянсюэ под дерево. Теперь у него не было и тени желания насмехаться над ней. Он скорчил несчастную рожу и вздохнул: — Откуда ты обо всём знаешь, словно божество? Я только-только устроил Люйчжи в укромном месте, скрывая это даже от старшего брата, а ты уже в курсе?
— Ладно, я тебя знаю: если бы ты мог послушаться отца и больше не искать Люйчжи, тебе бы лучше сразу в монахи податься, — сказала Хань Цзянсюэ, но в душе вдруг почувствовала, что в этом Ли Синмине всё же есть кое-что достойное.
По крайней мере, ради Люйчжи он проявил настоящую преданность: не презирал её за происхождение из публичного дома и даже изменился ради неё, избавившись от многих подлых и низменных привычек. А в этой жизни между ними не было прежней острой вражды, так что объективно говоря, сейчас он уже не казался таким отвратительным, как в прошлой жизни.
— Ладно, ладно, признаю — ты умнее всех, ничего от тебя не скроешь! Но послушай, Цзянсюэ, — торопливо заговорил Ли Синмин, — это дело ты должна держать в строжайшем секрете! Если старик узнает, мне несдобровать!
Сказав это, он тут же сменил тему:
— Ты ведь спрашивала про Дом Князя Мо? Не стану тебя обманывать: вчера моя матушка действительно упомянула его перед отцом, и тот не отверг эту мысль сразу. Может статься, будущим зятем нашего дома станет кто-то из рода Мо!
Лицо Хань Цзянсюэ слегка изменилось, и она явно недовольно возразила:
— Ты слишком самоуверен! Создаётся впечатление, будто стоит вашему дому кого-то заметить — и этот человек обязан немедленно согласиться жениться на вашей сестре. Даже особняк принца Чжуан должен соблюдать правило взаимного согласия! Неужели вы думаете, что брачные узы можно решать в одностороннем порядке?
— Пф! — не выдержал Ли Синмин, увидев её неприкрытую досаду, и снова рассмеялся: — Хань Цзянсюэ, твоя реакция слишком очевидна! Когда речь шла о Чжан Хаочэне, ты так не заступалась, а стоит упомянуть Дом Князя Мо — и ты будто подменили!
Хань Цзянсюэ не стала оправдываться, лишь сверкнула глазами на этого раздражающе ухмыляющегося Ли Синмина, давая понять, что это немой, но строгий упрёк.
— Ладно, ладно, не буду тебя поддразнивать, а то придумаешь ещё какую гадость, чтобы отомстить мне!
Ли Синмин, поняв, что лучше не лезть на рожон, быстро пояснил:
— Успокойся. Моя матушка действительно упомянула Дом Князя Мо, но речь точно не о том молодом господине Мо Ли. Ведь он всего лишь незаконнорождённый сын, и при таком статусе вряд ли попадёт в поле зрения моих родителей. Неужели ты думаешь, что они отдадут свою законнорождённую дочь за младшего сына?
Услышав это, Хань Цзянсюэ незаметно перевела дух. Ли Синмин прав: принц Чжуан, выбирая зятя для любимой дочери, конечно же, не станет рассматривать младшего сына чужого рода. Она сама перестраховалась и на миг забыла об этом элементарном правиле — глупо получилось.
Ведь принято, что дочери из знатных домов выходят замуж выше по статусу, а у принца Чжуан есть множество достойных женихов среди законнорождённых сыновей высокопоставленных чиновников и знатных родов — зачем ему смотреть в сторону других?
— Значит, возможно, твои родители присматривают наследного сына Мо Юя? — Хань Цзянсюэ уже не проявляла прежнего сопротивления и даже дала дружеский совет: — По-моему, между твоей сестрой и наследным сыном Мо Юем вряд ли возможен союз. Лучше вашему дому и не думать о нём.
В прошлой жизни Мо Юй к этому времени уже погиб, так что брака с сестрой Ли Синмина быть не могло. Хотя в этой жизни многое изменилось, она всё же инстинктивно чувствовала, что и теперь между ними не возникнет подобных связей.
К тому же, учитывая статус особняка принца Чжуан, в будущем он вряд ли объединится с Домом Князя Мо, а значит, и сам Мо Ли никогда не согласится на такой союз.
Услышав её «доброжелательный» совет, Ли Синмин обиделся:
— Как ты можешь так говорить? Ты же не Мо Юй, откуда тебе знать, возможен ли союз между ним и моей сестрой? Моя сестра — истинная красавица, обладает выдающимся умом и кротким нравом, настоящая благородная дева! Она во всём превосходит тех «первых» и «вторых» красавиц столицы — они даже рядом с ней не стоят! И Чжан Хаочэн, и Мо Юй — оба, возможно, недостойны её! Если она соизволит обратить на них внимание — это будет их счастьем!
— Не ожидала, что ты так заботишься о сестре! — улыбнулась Хань Цзянсюэ, поражённая тем, что Ли Синмин может быть таким трогательным.
Она никогда не видела его сестру — говорили, та редко покидала дом, была тихой и скромной, и по характеру вовсе не походила на своего брата, будто бы не от одних родителей.
Получив косвенную похвалу, Ли Синмин сразу расцвёл и, покачивая головой, заявил:
— Конечно! Ты думаешь, только твой старший брат умеет защищать сестру? Просто моя сестра сама по себе такая рассудительная, что мне за ней не нужно приглядывать.
Сказав это, он вдруг осознал, что выразился не совсем удачно, и поспешно уточнил, глядя на Хань Цзянсюэ:
— Только не подумай, будто я намекаю, что ты — беспокойная! Честно говоря, кроме того, что она немного молчалива и не очень весёлая, в остальном она безупречна. А вот в этих двух отношениях ты куда интереснее моей сестры!
— Ладно, у меня дела, иди гуляй, не ходи за мной следом, — проворчала Хань Цзянсюэ и, не дожидаясь дальнейших слов, зашагала прочь, не желая слушать его болтовню.
Ли Синмин на этот раз не стал преследовать её, а лишь остался на месте и радостно крикнул вслед:
— Иди, иди! Когда освободишься — заходи поиграть!
Услышав этот глуповатый голос позади, Хань Цзянсюэ не обернулась, но невольно улыбнулась и быстро ушла вместе с Цзыюэ.
Пройдя немного и убедившись, что за ней никто не следует, она тут же вызвала Дунлина, который тайно следовал за ней в качестве охраны, и велела передать Мо Ли только что услышанную новость.
Подбор жениха для дочери принцем Чжуаном, вероятно, не так прост, как кажется. Независимо от того, выберут ли в итоге усадьбу рода Чжан или Дом Князя Мо, за этим наверняка стоят иные замыслы. Раз уж она узнала об этом, лучше заранее подготовиться.
Глава сто сорок четвёртая. Кто это сделал!
Обойдя множество лавок, Хань Цзянсюэ наконец выбрала несколько интересных вещиц и купила их. Вернувшись домой, она обнаружила, что старший брат уже давно ждёт её в её покоях.
Ей не нужно было спрашивать — она и так знала, зачем он так нетерпеливо её поджидает.
Как и ожидалось, едва Хань Цзянсюэ вошла, Хань Цзин тут же подскочил к ней, усадил на стул, подал чай и вёл себя с невероятной услужливостью. Закончив все эти ухаживания, он немедленно спросил о Линь Сяосяо: он знал, что сестра днём была в роду Линь, но не знал подробностей и не понимал, какие у неё планы.
Видя такое поведение брата, Хань Цзянсюэ прекрасно понимала его чувства, поэтому не стала томить и сразу сообщила: завтра Линь Сяосяо придёт в дом Хань, и не только завтра — в ближайшие дни она будет часто бывать здесь. Она вкратце объяснила, как намерена действовать, но подробностей не раскрыла, лишь строго наказала брату в эти дни особенно сдерживаться при встрече с сестрой Линь, чтобы не увлечься и не натворить глупостей. Ведь, как говорится: «Малое нестерпение разрушает великое дело», и в противном случае пострадает в первую очередь он сам.
Услышав, что Сяосяо завтра придёт в их дом, Хань Цзин был вне себя от радости. А узнав, что сестра наконец приступает к осуществлению его «великого плана по женитьбе», он и вовсе не находил себе места. Ради своего счастья он, конечно же, готов был слушаться сестру во всём и ни в чём не возражать. К тому же он не был глупцом: как бы ни были сильны их чувства, до свадьбы он обязан беречь репутацию Сяосяо и ни в коем случае не совершать поступков, которые могли бы ей навредить.
— Сестра, я не стану благодарить тебя словами! Обо всём, что ты скажешь, я буду делать без возражений! — с жаром заверил он.
Хань Цзянсюэ улыбнулась:
— Хватит этих пустых слов между нами. Я сама позабочусь о делах сестры Линь, но ты обязан приложить все усилия к внешним делам дома Хань и укрепить своё положение. Иначе, даже если ты женишься на сестре Линь, ей в нашем доме будет нелегко.
Она говорила правду. Внутри дома Хань сейчас всё спокойно, но будущее никто не предскажет. Линь Сяосяо происходит из скромной семьи, у неё нет влиятельной родни, и единственная надёжная опора для неё — сильный и состоятельный муж. Поэтому Хань Цзянсюэ давно говорила брату: чтобы защитить того, кого любишь, нужно самому стать по-настоящему сильным.
— Понял. Я приложу ещё больше усилий к делам дома Хань! — Хань Цзин кивнул с полным согласием и не стал говорить лишнего — лучше доказывать делом.
Закончив разговор на эту тему, он не стал больше задерживаться на собственной свадьбе и, подумав, добавил:
— Кстати, сестра, дела на границе Нантун полностью улажены. Люди Дома Князя Мо уже прочно обосновались там, и даже наши агенты больше не могут отследить их перемещения. Подчинённые Мо Ли действительно непросты. Ещё сегодня я получил срочное письмо от управляющего Нантуном: примерно полмесяца назад императорский двор неожиданно усилил контроль на границе Нантун, ввёл ограничения на торговлю и прочие сферы и начал повсеместные проверки. Даже наша обычная торговая сеть серьёзно пострадала. Судя по нынешней обстановке, двор уже обратил внимание на Нантун, и в будущем любым новым силам будет крайне трудно там закрепиться.
— Значит, мы действительно оказали ему огромную услугу? — улыбка Хань Цзянсюэ стала ещё шире, и она с удовольствием пробормотала: — Если бы дом Хань не помог втайне, Мо Ли потребовалось бы как минимум вдвое больше времени, чтобы установить связи на границе Нантун. С учётом внезапных мер двора, без нашей помощи он точно не успел бы вовремя.
— Именно так, — согласился Хань Цзин, — но надо признать, что Мо Ли обладает поистине выдающимся стратегическим мышлением: его действия продуманы, решительны и дальновидны. Брату придётся сильно постараться, иначе окажется далеко позади него — и будет стыдно перед тобой!
Он говорил с искренним восхищением, но в уголках губ играла особая усмешка, когда он смотрел на сестру.
Хань Цзянсюэ не смутилась и просто сменила тему, велев Цзыюэ принести подарки, которые она специально выбрала для дедушки. Вдвоём с братом они аккуратно упаковали всё и отправили посылку в семью Тань.
http://bllate.org/book/6597/628827
Готово:
