У Хань Цзянсюэ не было ни малейшего желания жаловаться на то, что этот несчастный притащил пса прямо к ней. Её первой реакцией было велеть Цзыюэ поскорее прогнать этого волкодава, чтобы избежать незаслуженной беды.
Однако Цзыюэ ещё не успела двинуться с места, как вдруг раздался громкий и резкий свист. В тот же миг огромный волкодав, только что бешено гнавшийся за Ли Синмином, внезапно остановился. Он перестал преследовать того, кто уже успел спрятаться за спиной Хань Цзянсюэ, и даже сам отступил в сторону, отдалившись от неё, после чего сел на землю, словно дожидаясь приказа.
Цзыюэ сразу поняла: у этой собаки наверняка есть хозяин, и теперь она, очевидно, получила команду больше не буянить. Поэтому служанка и не стала трогать пса, но всё равно прикрыла госпожу, на всякий случай.
Ли Синмин, увидев, что собака наконец перестала гнаться за ним, с облегчением выдохнул. Он уже думал, что сегодня точно не избежать беды, но в самый последний момент увидел Хань Цзянсюэ и, не раздумывая, бросился к ней за спину. И не прогадал — эта девушка действительно стала его спасительницей в беде!
— Ли Синмин, да что с тобой такое? — Хань Цзянсюэ резко вытащила его из-за своей спины и недовольно бросила: — Пусть тебя самого гоняют, но зачем же ты так подло привёл пса ко мне? Хотел использовать меня как щит?
— Да что ты, я же просто… — начал оправдываться Ли Синмин, но вдруг резко замолчал, будто увидел что-то ужасное. Не сказав ни слова больше Хань Цзянсюэ, он развернулся и мигом исчез в ближайшем переулке.
Хань Цзянсюэ была ошеломлена. Она впервые видела Ли Синмина таким растерянным и странным. Инстинктивно она посмотрела туда, куда он только что смотрел, и увидела, что пришёл Чжан Хаочэн.
— Цзянсюэ, ты не испугалась? — Чжан Хаочэн быстро подошёл к ней, даже не взглянув на Ли Синмина, скрывшегося в переулке.
Он и не думал, что встретит Хань Цзянсюэ здесь, а этот негодяй Ли Синмин ещё и попытался использовать её как прикрытие! Едва не причинил ей вреда.
— Со мной всё в порядке. Это ты выпустил волкодава? — Хань Цзянсюэ покачала головой, давая понять, что не пострадала.
С тех пор как на поэтическом собрании они больше не виделись. А после того как усадьба рода Чжан сначала отказалась от помолвки, а потом вдруг снова захотела возобновить переговоры — и получила отказ — их случайная встреча на улице теперь казалась чуждой и неловкой.
Чжан Хаочэн, казалось, сильно похудел, но выглядел бодрым. Сначала он явно волновался, и взгляд его был слегка смущённым, но, убедившись, что с Хань Цзянсюэ всё в порядке, быстро пришёл в себя.
— Главное, что ты цела, — сказал он, погладив огромного пса, который уже подбежал к нему и радостно вилял хвостом. — Это мой. Очень сообразительный. Всего несколько месяцев, а уже слушается как надо. Сегодня погода хорошая, решил вывести его прогуляться. Не ожидал, что чуть не причинил тебе вреда.
Хань Цзянсюэ заметила, что Чжан Хаочэн ни словом не обмолвился, зачем он гнал собаку за Ли Синмином, и потому благоразумно промолчала сама, не касаясь этой темы. Она лишь сказала, что вышла за покупками, только что вышла из лавки тканей и теперь собирается посмотреть ещё кое-что впереди.
Оба избегали упоминать прошлое, общаясь как самые обычные знакомые. Разговор шёл о пустяках, ничего важного или значимого. Вскоре наступило молчание, и никто не знал, что сказать. Наконец Чжан Хаочэн сам нарушил затишье, не желая задерживать Хань Цзянсюэ.
Впрочем, его огромный волкодав, казалось, очень привязался к Хань Цзянсюэ. Если бы хозяин не удерживал его за поводок, пёс несколько раз уже пытался подойти и потереться о неё. Это удивило девушку.
Хань Цзянсюэ, не боясь, что собака может причинить ей вред, спросила разрешения у Чжан Хаочэна и погладила пса.
— До встречи! — сказала она с улыбкой.
Пёс оказался действительно умным: он вилял хвостом и ласково смотрел на неё, даже пару раз гавкнул, будто отвечая. Если бы она не видела его свирепости минуту назад, могла бы подумать, что это самый мирный пёс на свете.
— Цзянсюэ, — Чжан Хаочэн, уже сделав несколько шагов, вдруг остановился и обернулся. — Ты пойдёшь через пару дней на малый банкет у Ваньжу?
Он словно почувствовал, что вопрос прозвучал слишком резко, и тут же добавил:
— Я спрашиваю за неё. Несколько дней назад она ещё упоминала тебя, гадала, придёшь ли ты.
Хань Цзянсюэ слегка улыбнулась и кивнула:
— Приду. Передай Ваньжу-цзе от меня привет.
— Хорошо… — Чжан Хаочэн, казалось, немного растерялся — то ли от того, что давно не слышал, как она называет его «братом Чжаном», то ли от того, что ответ оказался гораздо проще, чем он ожидал. Он машинально кивнул и, не задерживаясь больше, быстро ушёл, ведя за собой пса, который всё ещё оборачивался и вилял хвостом в сторону Хань Цзянсюэ.
Чжан Хаочэн быстро скрылся за углом, но этот неожиданный эпизод не сбил Хань Цзянсюэ с намеченного плана. Она спокойно продолжила путь вместе с Цзыюэ.
Однако пройдя совсем немного, из ниоткуда вдруг снова выскочил Ли Синмин. Без погони волкодава и без угрозы со стороны Чжан Хаочэна он уже выглядел совсем иначе — вся растерянность исчезла, и он весело подошёл к Хань Цзянсюэ, шагая рядом.
— Цзянсюэ, спасибо тебе огромное! Если бы не ты, сейчас на моей заднице точно остались бы следы от собачьих зубов! — он говорил без тени стыда, будто совершил нечто великое.
Хань Цзянсюэ уже поняла: Ли Синмин наверняка натворил что-то недоброе. Поэтому она не стала ни спрашивать, ни отвечать, делая вид, что не слышит его, и продолжила идти.
Увидев, что она его игнорирует, Ли Синмин забеспокоился и поспешил оправдаться:
— Цзянсюэ, не злись! Я ведь не хотел использовать тебя как щит! Я просто знал, что Чжан Хаочэн никогда не посмеет позволить своей собаке причинить тебе вред, поэтому и бросился к тебе. И ведь угадал! Как только он тебя увидел, сразу приказал псу остановиться!
Он внимательно следил за выражением лица Хань Цзянсюэ, но ничего не мог прочесть. Девушка, казалось, не злилась, и это немного успокоило его.
Не обращая внимания на то, что его игнорируют, он продолжил болтать:
— Слушай, Цзянсюэ, ты становишься всё влиятельнее! Даже старик господин Чуань взял тебя в последние ученики! Жизнь у тебя явно налаживается. Научи меня, как мне тоже поймать удачу за хвост? У меня сейчас всё идёт наперекосяк — иду спокойно по улице, а меня уже собакой гоняют! За что мне такое?
Выслушав весь этот поток жалоб, Хань Цзянсюэ наконец отреагировала. Не останавливаясь, она лишь бросила на него взгляд и спросила:
— Да уж, среди стольких людей на улице — почему именно тебя гоняют собакой?
Ли Синмин обрадовался, что она наконец заговорила, и тут же воскликнул:
— Так он тебе и не сказал, за что на меня напустил пса? Ну конечно, виноватому-то стыдно признаваться! Ладно, раз он молчит, я расскажу сам. Суди сама, разве Чжан Хаочэн не сошёл с ума?
Он шёл рядом с Хань Цзянсюэ и, размахивая руками, быстро изложил всю историю. Несмотря на свою несерьёзность, Ли Синмин умел ясно выражать мысли и вскоре рассказал всё дословно.
Оказывается, князь Чжуан недавно начал подыскивать хорошую партию для своей любимой дочери — сестры Ли Синмина. Чжан Хаочэн, судя по всему, входил в число самых подходящих женихов, и князь, вероятно, уже склонялся к этому выбору. Но переговоры ещё даже не начинались, и об этом никому не следовало говорить. Однако Ли Синмин, как всегда, не удержал языка. Увидев Чжан Хаочэна на улице, он в шутку окликнул его «зятем», чтобы подразнить. Тот тут же разозлился и пригрозил, чтобы тот не болтал глупостей, иначе не пощадит.
Ли Синмин разозлился ещё больше и, не сдержавшись, выкрикнул, что Чжан Хаочэн не имеет права выбирать — его сестра сама может выбирать из кого угодно, а не наоборот! И добавил, что не все такие сговорчивые, как Хань Цзянсюэ, чтобы позволять Чжан Хаочэну выбирать и отвергать по собственному усмотрению!
Едва он это произнёс, как Чжан Хаочэн мгновенно побледнел от ярости и, не говоря ни слова, спустил на него собаку. Пёс бросился за Ли Синмином без всякой пощады. Тот понял, что влип по уши, и пустился бежать, едва ноги унесли. К счастью, в самый последний момент он увидел Хань Цзянсюэ и, не раздумывая, бросился к ней, чудом спасшись.
— Цзянсюэ, скажи сама — разве он не перегнул палку? Я ведь ничего особенного не сказал! Просто намекнул, что ему не стоит задирать нос, будто он такой важный! Я же хотел ему добра! А он вместо благодарности спускает на меня собаку! Да он совсем больной!
Ли Синмин закончил рассказ и принялся возмущённо ворчать, называя Чжан Хаочэна сумасшедшим и жалуясь, что тот в последнее время стал невыносим.
Выслушав всё это, Хань Цзянсюэ наконец поняла, в чём дело, и мысленно вздохнула: этот парень и правда безнадёжно туп. Сам наткнулся на самую больную мозоль Чжан Хаочэна и ещё смеет жаловаться!
Чжан Хаочэн с детства, вероятно, впервые столкнулся с таким позором именно в деле помолвки с домом Хань. А Ли Синмин, не ведая страха, прямо вспомнил об этом и ещё и виноватым себя изобразил! Неудивительно, что его гнали собакой.
— Не знаю, болен ли он, — сказала Хань Цзянсюэ, совершенно не сочувствуя жалобам Ли Синмина, — но уж ты-то точно болтлив, и тебе самое место под зубами у собаки! И ещё: как ты вообще посмел болтать об этом на улице? Ты что, враг своей сестре? Помолвка даже не обсуждалась официально, а ты уже распускаешь слухи! Если всё сорвётся, эти слова навредят именно ей!
Эти слова заставили Ли Синмина вздрогнуть. Он вдруг протрезвел и в отчаянии хлопнул себя по лбу:
— Точно! Я совсем забыл об этом!
Он остановился прямо перед Хань Цзянсюэ и встревоженно спросил:
— Что теперь делать? Если отец узнает, мне точно несдобровать! Хотя… мою сестру ведь невозможно не полюбить — как усадьба рода Чжан может отказать?
— Решение зависит не только от усадьбы рода Чжан, — ответила Хань Цзянсюэ, вынужденная остановиться. — Может, у твоего отца есть и другие кандидаты? А может, у твоей сестры свои мысли? Даже трёхлетний ребёнок знает, что такие вещи нельзя обсуждать до официального согласия. А ты, как всегда, без мозгов! Заслужил, чтобы тебя гнала собака!
Она бросила на него презрительный взгляд. Никогда ещё не встречала такого глупца! Хорошо ещё, что она не его сестра — иначе давно бы придушила.
После этих слов Ли Синмин окончательно приуныл. Он больше не пытался оправдываться, а лишь повесил голову, выглядя совершенно подавленным.
— Ты права… — пробормотал он, словно про себя. — Кажется, отец и правда ещё не окончательно решил… Вчера мать ещё упоминала Дом Князя Мо!
http://bllate.org/book/6597/628826
Готово:
