Нельзя не признать: та Хань Цзянсюэ, которую девушки видели перед собой, резко отличалась и от прежнего образа — дикой, бесцеремонной и вызывающей отвращение светской девицы, и от недавних слухов о ней как о коварной интриганке с бездонной глубиной замыслов. Напротив, она производила впечатление воспитанной, скромной и свежей, словно утренний ветерок.
Старшая госпожа Хань не только извинилась за то, что пришла без предупреждения и тем самым проявила неуважение, но и лично преподнесла щедрый подарок, искренне прося сегодняшнюю хозяйку маленького сборища — четвёртую госпожу Линь — простить её. Всё её поведение, манера держаться и поступки были настолько скромны и доброжелательны, что в них не чувствовалось и тени высокомерия — совершенно не похоже на тех знатных барышень, от которых всегда веяло недосягаемой отстранённостью.
Для четвёртой госпожи Линь само по себе появление Хань Цзянсюэ на таком скромном празднике уже стало огромной неожиданностью, а уж тем более — столь явное проявление уважения со стороны старшей госпожи Хань, благодаря чему она смогла блеснуть перед подругами. Поэтому, конечно же, четвёртая госпожа Линь не могла питать к внезапно явившейся гостье ни малейшего недовольства; напротив, она приняла Хань Цзянсюэ с искренней радостью и даже хотела усадить её на почётное место.
Однако Хань Цзянсюэ отказалась от особых почестей, сказав с улыбкой, что, будучи гостьей, никак не может занять место хозяйки, и, шутя, сама естественно подсела к Линь Сяосяо, своей будущей невестке.
Четвёртая госпожа Линь была сообразительна и сразу поняла, что Хань Цзянсюэ пришла на этот скромный банкет исключительно ради своей младшей сестры. Поэтому она тут же попросила Сяосяо помочь ей как следует принять гостью.
Хань Цзянсюэ заметила, что отношения между двумя сёстрами — законнорождённой и младшей — в роду Линь довольно хорошие, поэтому не спешила переходить к главному, а сначала немного побеседовала с четвёртой госпожой Линь, тем самым явно выказывая ей уважение.
Во время непринуждённой беседы Хань Цзянсюэ время от времени отвечала и другим благородным девушкам, присутствовавшим на сборище, и делала это с лёгкостью и изяществом.
На самом деле светские беседы никогда не были её слабостью — просто раньше она не хотела участвовать в подобных мероприятиях, и поэтому у всех сложилось впечатление, будто она не умеет вести себя в обществе и не приспособлена к таким ситуациям.
Беседуя, Хань Цзянсюэ быстро поняла, что четвёртая госпожа Линь — весьма приятная девушка. Она была общительна и приветлива, но искренне, без малейшего намёка на подхалимство. В ней чувствовалась обычная для юных девушек забота о собственном достоинстве, но при этом она не была чрезмерно тщеславна. В обращении с другими она проявляла ум и такт, при этом оставаясь искренней. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась особая живая прелесть.
Возможно, это было заслугой их отца — вся семья Линь действительно заслуживала похвалы. Изначальное намерение Хань Цзянсюэ просто вежливо побеседовать с четвёртой госпожой Линь постепенно сменилось настоящим расположением.
Поболтав немного, Хань Цзянсюэ выразила желание навестить госпожу Линь. Хотя она не объяснила причину, четвёртая госпожа Линь сразу же согласилась. Однако ей самой нужно было остаться и принимать гостей, поэтому она естественным образом попросила Линь Сяосяо проводить Хань Цзянсюэ.
— Сестра Линь, ваша младшая сестра — поистине очень умная девушка, — сказала Хань Цзянсюэ по дороге к покою госпожи Линь, дружески обняв Линь Сяосяо за руку, словно они были родными.
Линь Сяосяо сначала чувствовала неловкость, но почувствовав искреннюю доброту Хань Цзянсюэ, постепенно расслабилась.
— Моя сестра всегда ко мне очень добра, — с искренностью сказала Линь Сяосяо. — И мать тоже никогда не относилась ко мне хуже из-за того, что я младшая дочь. С детства она лично обучала меня музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, как и сестре. Моя родная мать умерла рано, но никто никогда не позволял себе обидеть меня. Мои старшие братья тоже всегда ко мне добры: когда возвращались с улицы, никогда не забывали привезти мне то же, что и сестре.
— Сестра Линь перечислила столько добрых людей… Неужели думаете, что я пришла сюда, чтобы причинить им неприятности? — засмеялась Хань Цзянсюэ, прекрасно понимая, зачем Линь Сяосяо это сказала. — Не волнуйтесь, я просто хочу попросить у госпожи Линь разрешения одолжить вас на несколько дней. У меня нет никаких дурных намерений.
Услышав это, Линь Сяосяо смущённо улыбнулась — она действительно слишком много думала.
— Сюэ’эр говорит, что хочет одолжить меня на несколько дней? Что это значит? — без всяких сомнений спросила Линь Сяосяо. Её любопытство было пробуждено: хотя они виделись всего второй раз, между ними уже возникло ощущение давней дружбы.
— Потом узнаете, — уклончиво ответила Хань Цзянсюэ, не раскрывая сразу секрета.
Разговаривая, они дошли до покоев госпожи Линь. Та уже знала о приходе Хань Цзянсюэ.
Хотя появление старшей госпожи Хань стало для неё неожиданностью, на лице госпожи Линь не отразилось и тени удивления. Она приняла гостью с величайшим достоинством и спокойствием.
После коротких вежливых слов Хань Цзянсюэ прямо перешла к сути:
— Госпожа Линь, сегодня я осмелилась прийти с просьбой. Скоро Новый год, и я хочу лично вышить что-нибудь для отца в знак почтения и заботы. Но, увы, мои навыки в вышивании оставляют желать лучшего. Подумав, кого бы попросить научить меня, я вспомнила, что никто не сравнится с сестрой Линь в этом искусстве. Поэтому осмеливаюсь просить вас разрешить сестре Линь в эти дни немного потрудиться и обучить меня вышивке.
Госпожа Линь, услышав это, машинально взглянула на Линь Сяосяо. Она прекрасно понимала, что просьба учиться вышивке у Сяосяо — всего лишь предлог: в огромном доме Хань наверняка найдётся немало искусных вышивальщиц.
— Что госпожа Хань проявляет такую заботу о своём отце — это, конечно, прекрасно, — осторожно сказала госпожа Линь. — Но боюсь, будет не совсем удобно, если Сяосяо станет часто бывать в доме Хань. Эта девочка, хоть и не родная мне, с детства жила рядом со мной, как родная дочь. Я, как мать, никогда не мечтала о богатстве и знатности для неё — лишь бы её жизнь была спокойной и счастливой.
— Вы так добры, госпожа, — ответила Хань Цзянсюэ. — Это настоящее счастье для сестры Линь. Но поверьте, мои действия — не каприз и уж точно не причинят вреда сестре Линь. Я лишь хочу сделать всё возможное, чтобы помочь двум любящим сердцам соединиться в браке и избежать в будущем сожалений. Я знаю, что в вашем доме строгие порядки, поэтому никогда не позволю себе ничего, что могло бы опорочить честь рода Линь. Прошу вас, дайте мне шанс попробовать.
Такая откровенность тронула госпожу Линь. Линь Сяосяо, стоя рядом, тоже волновалась: она понимала, что Хань Цзянсюэ хочет помочь ей и Хань Цзину, и была благодарна за заботу, но в то же время тревожилась за будущее. Неужели разница в происхождении и статусе так легко преодолима?
— Раз госпожа Хань говорит так прямо, я тоже не стану ходить вокруг да около, — честно сказала госпожа Линь. — Я слышала об условии между вашим отцом и старшим братом. Хотя искренность вашего брата трогает, но, по моему мнению, это условие просто невыполнимо.
Отец поступил вполне разумно — на его месте я бы рассуждала так же. Но мы, род Линь, не из тех, кто стремится выдать дочь за знатного жениха ради выгоды. Если бы не настойчивые просьбы Сяосяо, мы давно бы нашли ей подходящую партию среди равных по положению. Поэтому я соглашусь на вашу просьбу и не стану вмешиваться в то, как вы будете это делать. Пусть всё идёт своим чередом. Я просто не хочу, чтобы Сяосяо в будущем сожалела об упущенной возможности.
Хань Цзянсюэ была глубоко тронута: таких разумных и искренне заботливых мачех, как госпожа Линь, действительно немного. Неудивительно, что в таком доме выросли такие замечательные дети.
Таким образом, цель визита Хань Цзянсюэ была достигнута. Она договорилась с госпожой Линь, что завтра пришлёт карету за Линь Сяосяо и обо всём позаботится сама.
Перед уходом подошла и четвёртая госпожа Линь. Хань Цзянсюэ сказала, что очень полюбила эту младшую сестричку, и впредь хочет называть её просто сестрой, без формального «госпожа».
Затем она при всех сняла с волос нефритовую булавку и надела её на голову четвёртой госпоже Линь, сказав, что это подарок сестры. Та сначала отказывалась, но потом с радостью приняла. В ответ она подарила Хань Цзянсюэ цветочную заколку, сделанную собственными руками. Хотя подарок и не был дорогим, он выражал её искренние чувства.
Этот поступок ещё больше расположил к ней Хань Цзянсюэ. Приняв подарок, она пригласила обеих сестёр — и Сяосяо, и четвёртую госпожу Линь — обязательно прийти на небольшой банкет, который устроят в доме Хань после Нового года.
Госпожа Линь ничего не сказала, лишь улыбнулась, не вмешиваясь в общение молодёжи. Она не стремилась к выгодным связям, но и не была такой упрямой, как её муж, который излишне настороженно относился к подобным знакомствам.
К тому же, после сегодняшней встречи она действительно увидела, что старшая госпожа Хань не такова, как о ней ходили слухи. Знакомство её дочери с такой девушкой, как Хань Цзянсюэ, вряд ли принесёт вред.
— Сюэ’эр, спасибо тебе! — Линь Сяосяо проводила Хань Цзянсюэ до ворот и не удержалась от благодарности. Она видела всё, что делала Хань Цзянсюэ, и понимала, что одна лишь искренность этого стоила бесценно.
— За что благодарить? Это же не ради тебя — это ради того, чтобы помочь старшему брату жениться на своей невестке! — весело засмеялась Хань Цзянсюэ и прямо назвала Линь Сяосяо «невесткой».
Линь Сяосяо мгновенно покраснела до корней волос и не могла вымолвить ни слова. Хань Цзянсюэ не стала её дразнить дальше, махнула рукой и сказала:
— Я ухожу. Завтра за тобой приедет Цзыюэ.
Сказав это, Хань Цзянсюэ больше не задержалась и вместе с Цзыюэ покинула дом Линь.
Погода сегодня была прекрасной: не было ветра, а солнечные лучи согревали тело. Проехав немного в паланкине, Хань Цзянсюэ вышла и не спеша пошла пешком, наслаждаясь редким зимним солнцем.
Улицы были оживлёнными, но не тесными. Она зашла в лавку тканей и выбрала несколько отрезов хорошей материи, велев отправить их в дом Хань. Хотя обучение вышивке было лишь предлогом для того, чтобы вывести Линь Сяосяо из дома, всё же следовало сохранить видимость.
Кроме того, она подумала, не добавить ли что-нибудь особенное в подарок для дедушки. Подарок, отправленный ранее от имени всего рода Хань, хоть и был щедрым, но слишком шаблонным. Хотелось найти что-то оригинальное и интересное.
Выйдя из лавки тканей, она собиралась идти дальше, как вдруг увидела на противоположной стороне улицы знакомую фигуру, которая, словно одержимая, неслась вперёд, чуть не сбивая прохожих. Непонятно, что именно гналось за ним.
— Госпожа, разве это не второй молодой господин из особняка принца Чжуан? — удивилась Цзыюэ. — Ой, за ним же гонится собака!
Хань Цзянсюэ тоже увидела огромного волкодава, который не отставал от Ли Синмина, и не смогла сдержать смеха:
— Что же он такого натворил, раз даже собака не прощает ему?
В этот момент Ли Синмин, задыхаясь от бега, заметил спасение и из последних сил закричал:
— Хань Цзянсюэ! Сюэ’эр! Спаси!
Крича «спаси!», Ли Синмин в мгновение ока добежал до Хань Цзянсюэ и попытался спрятаться за её спиной. Неудивительно, что, будучи преследуемым собакой, он проявил чудеса скорости и сообразительности.
http://bllate.org/book/6597/628825
Готово:
