— Хань Яцзин, раз уж вернулась — и слава богу. Отец только что говорил, что не знает, в каком состоянии ты там, в семейном храме: размышляешь ли о своих проступках или нет. Мы как раз обсуждали, когда отправить за тобой людей, как вдруг прислуга с той стороны в панике примчалась с вестью, что ты внезапно исчезла — ни следа, ни вести.
Голос Хань Цзянсюэ прозвучал совершенно ровно:
— Весь дом Хань поднялся на ноги — всех послали на поиски, и всё ради тебя одной. Не ожидала, что младшая сестра окажется такой счастливицей: встретить наследного принца — удача, конечно, редкостная. Однако…
Она намеренно сделала паузу, чуть приподняла бровь и с лёгкой иронией добавила:
— …Однако, Яцзин, ты просто чудо в перьях! От семейного храма до Леса Сыцзы — путь немалый, а ты умудрилась не просто сбежать оттуда, но ещё и с особым изяществом выбрать именно это место для прыжка в воду. Уж очень постаралась!
— Что ты этим хочешь сказать, сестра? — тут же обиженно воскликнула Хань Яцзин. — Даже если ты меня не любишь, зачем же так злобно насмехаться надо мной в подобном деле!
— Ты неправильно поняла, — спокойно ответила Хань Цзянсюэ. — Я лишь признаю, что далеко уступаю тебе в изобретательности. Если бы я захотела уйти из жизни, то просто выбрала бы первое попавшееся место. А вот ты проделала такой путь, специально отыскала столь отдалённое и живописное место… Неужели решимость твоя была так уж непоколебима?
От этих слов лицо Хань Яцзин покраснело, но теперь она стала умнее прежнего и не стала устраивать сцену при всех. Вместо этого она вновь пустила в ход своё излюбленное средство: с видом глубокой обиды и безысходности обернулась к наследному принцу, будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Такой образ вызывал искреннее сочувствие и жалость.
— Зачем же ты всё время смотришь на наследного принца, Яцзин? — невозмутимо продолжила Хань Цзянсюэ. — Я ведь тебя хвалю, не стесняйся. Да и не каждому удаётся, бросившись в воду в отчаянии, сразу наткнуться на такого благородного спасителя. Такую удачу надо беречь! Не стоит снова совершать глупостей и тем самым расточать доброту наследного принца!
Хань Цзянсюэ сразу же перекрыла Яцзин путь к манипуляциям, говоря совершенно открыто и честно, без малейшего намёка на злобу — будто просто констатировала очевидные факты. И в то же время она заранее лишила наследного принца возможности вмешаться в их ссору.
Она прекрасно понимала, что наследный принц и так не питает к ней особой симпатии. Но даже если бы он и захотел её отчитать, это осталось бы лишь словесным выговором — никакого реального вреда он ей причинить не мог.
Хань Яцзин обожала подобные уловки: ей казалось, что если ей удастся заставить кого-то вмешаться и надавить на сестру, это уже победа. Но Хань Цзянсюэ находила это по-детски наивным и глупым. Пусть наследный принц хоть тысячу раз готов носить Яцзин на руках — она сама не собиралась становиться той самой обувью, которую та попирает.
Наследный принц, разумеется, был человеком умным и гордым, обладавшим всеми привилегиями своего высокого положения. Услышав такие слова, он, конечно, не стал вмешиваться в ссору сестёр. Однако выражение его лица вновь изменилось, и недовольство Хань Цзянсюэ стало ещё заметнее.
Хань Яцзин внутри кипела от злости. Она прекрасно понимала, что Хань Цзянсюэ прямо намекает: её «попытка самоубийства» была вовсе не импульсивным порывом, а тщательно спланированной интригой. Если бы наследный принц не затаил заранее неприязни к Цзянсюэ, эти слова легко могли бы полностью изменить его мнение.
Быстро сообразив это, она глубоко вздохнула и решила не тратить силы на сиюминутную победу. Вместо этого она с видом покорной грусти произнесла:
— Ладно… Если сестра так думает, то Яцзин… Яцзин смиренно примет наставления старшей сестры.
Сделав шаг назад, она изящно поклонилась, демонстрируя великодушие и сдержанность, и отошла в сторону, отказавшись от бесполезной перепалки. Теперь ей нужно было показать свою лучшую сторону тому, кому это действительно важно, а не тратить время на бессмысленные споры с Хань Цзянсюэ.
«Я больше не позволю себе быть такой несдержанной, — твёрдо сказала она себе. — Надо терпеть и ждать подходящего момента. Иначе мне не только не отомстить, но и места в этом доме не найти! Теперь я могу положиться только на себя, доверять только себе!
Я не повторю судьбу матери! Я заставлю Хань Цзянсюэ, убившую мою мать, лишившую меня семьи, заточившую в храме, растоптавшую мою репутацию и разорвавшую помолвку с родом Чжан, — я заставлю её умереть мучительной смертью! Отец, предавший меня, и весь род Хань получат по заслугам! Все, кто причинил мне зло, будут страдать и каяться до конца дней своих!
Ждите… Всё только начинается! Когда настанет час расплаты, все увидят, кто смеётся последним, кто станет настоящим победителем!»
В её душе бушевала буря, но внешне это длилось лишь мгновение. Подняв глаза, она снова была прекрасна, нежна и очаровательна — ни единого следа жестокости.
Такой контраст ещё больше усилил разницу между сёстрами в глазах наследного принца, и он невольно стал относиться к Хань Яцзин с ещё большей жалостью.
— Старшая дочь дома Хань, похоже, обладает острым язычком, — с лёгкой усмешкой заметил наследный принц, глядя на Хань Цзянсюэ. — Такой сильный характер, наверное, нигде не остаётся в проигрыше.
Господин Хань тут же поспешил заступиться за дочь:
— Ваше Высочество снисходительно судит. Старшая дочь просто не умеет красиво говорить, но сердце у неё доброе…
— Доброе сердце? — перебил его наследный принц, и в его глазах мелькнуло явное неодобрение. — Господин Хань, вы, видимо, особенно благоволите к своей старшей дочери. Хотя старшинство и уважаемо, всё же следует соблюдать справедливость. Конечно, любовь отца к детям — дело понятное, но не стоит так явно обижать другую дочь.
Эти слова задели господина Ханя. Наследный принц вновь позволял себе открыто давить на него, используя своё положение, и теперь уже прямо обвинял его дочь Цзянсюэ. Это вызывало в нём глухую ярость.
— Ваше Высочество истинно милосердны и благородны! — вмешался Хань Цзин, не выдержав. — Хань Яцзин, конечно, счастливица, что нашла в вас такого покровителя. Но даже если вы и поверите её словам, будто мы в доме Хань жестоко с ней обошлись, не стоит сваливать всю вину на одну мою сестру! Спина у неё слишком хрупкая для такого чёрного клейма. Лучше уж взвалить это бремя на старшего брата!
Его слова заставили всех присутствующих побледнеть.
— Цзин! — тут же окликнул его отец. — Как ты смеешь так говорить! Совсем забыл, с кем имеешь дело? Даже если наследный принц милостив и разрешил не церемониться, ты всё равно не должен вести себя столь дерзко и терять приличия!
На самом деле господин Хань лишь прикрывал сына, объясняя его вспыльчивость врождённым характером. Хань Цзин злился, но не на отца — он прекрасно понимал, что тот пытался его защитить. К тому же наследный принц оставался наследным принцем: если бы он продолжил упрямиться, пострадал бы не только он сам, но и весь род Хань. Поэтому он смягчил выражение лица и, хоть и с неохотой, больше не возражал.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказал он. — Я всегда был упрямцем, а тут ещё и за сестру переживал… Совсем забыл о приличиях.
При этом он бросил взгляд на младшую сестру и увидел, что та спокойна и, кажется, не осуждает его за вспышку. Он немного успокоился, но в то же мгновение понял: его характер всё ещё слишком импульсивен. Даже если он стал сдержаннее, чем раньше, по сравнению с хладнокровием сестры Цзянсюэ он всё ещё многого не умеет.
Его слабость слишком очевидна — достаточно малейшего толчка, и враги тут же этим воспользуются. А это грозит не только ему, но и всем, кого он любит.
Увидев, что старший сын быстро смирился, господин Хань вновь обратился к наследному принцу с глубоким поклоном:
— Мой сын невоспитан, Ваше Высочество. Если он чем-то вас обидел, прошу простить его. Всё это — моя вина, как отца. Я готов понести наказание!
— Господин Хань, не стоит так волноваться, — холодно ответил наследный принц, внимательно глядя на отца и сына. — Я не столь мелочен. Однако… — он сделал паузу, и его тон стал ещё суровее. — …ваши старшие дети, похоже, избалованы чрезмерной любовью. Если вы не начнёте их приучать к дисциплине, рано или поздно они навлекут на себя беду.
— Благодарю за наставление, Ваше Высочество, — склонил голову господин Хань. — Я обязательно учту ваши слова.
Наследный принц, убедившись в покорности господина Ханя, перевёл взгляд на Хань Цзина:
— Хань Цзин, как старший брат, ты, конечно, имеешь право защищать сестру — в этом нет ничего дурного. Я даже уважаю в тебе эту прямоту и преданность. Но всё же постарайся быть справедливее. Ведь Яцзин — тоже твоя сестра, не так ли?
— Ваше Высочество правы, — ответил Хань Цзин, теперь уже вежливо и сдержанно. — Но, по моему разумению, справедливость полагается лишь тем, кто её заслуживает.
Брови наследного принца нахмурились, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг вмешалась Хань Яцзин:
— Ваше Высочество! Мой брат всегда прямолинеен — что думает, то и говорит. У него нет и тени неуважения к вам! Прошу вас, не взыщите с него! — с тревогой и искренней заботой обратилась она к наследному принцу. — Я знаю, как вы добры и милосердны: вы не просто спасли мне жизнь, но и желаете, чтобы моя дальнейшая судьба сложилась удачно. За это я готова отдать вам всё — хоть всю жизнь служить вам в благодарность! Но…
Она слегка замялась, опустила глаза, будто сдерживая слёзы, и твёрдо продолжила:
— …Но я довольна и благодарна судьбе уже за то, что смогла вернуться в этот дом. Что касается будущих отношений с семьёй — это моё личное дело, и я сама постараюсь наладить их как следует. Прошу вас, верьте: я сделаю всё возможное, чтобы жить в мире со всеми. Ещё раз благодарю вас за спасение и заботу — и умоляю не наказывать моего брата!
Её слова прозвучали так искренне и трогательно, что казалось: для неё важнее всего — благополучие брата, а собственные обиды она готова забыть.
Хань Цзин прекрасно понимал, что сестра лишь играет роль перед наследным принцем. На самом деле она ненавидела его и желала ему смерти, а не заботилась о нём.
Не только Хань Цзин, но и господин Хань, и все остальные в доме Хань прекрасно видели фальшь в её словах. Но им-то она и не собиралась нравиться.
Наследный принц, увидев, как Яцзин, несмотря на холодное отношение семьи, всё равно заступается за брата, одобрительно кивнул. Сравнив её поведение с равнодушием остальных Хань, он вновь перевёл взгляд на Хань Цзянсюэ, которая всё это время молчала.
http://bllate.org/book/6597/628798
Готово:
