— Хань Цзянсюэ, ваш старший брат вступился за вас и осмелился перечить самому наследному принцу! Не только ваш отец, но даже младшая сестра Яцзин взволнованно просила за него. А вы, уважаемая сестра, от начала и до конца не проронили ни слова! Неужели в вашем сердце нет места для брата? Или, может, для вас никто не достоин защиты, кроме вас самой?
Слова наследного принца вновь обрушились на Хань Цзянсюэ, на этот раз с ещё более явной и неприкрытой укоризной и неприязнью.
Раньше наследный принц и не собирался опускаться до уровня этой неприятной девицы, но, видя её безразличное, отстранённое выражение лица, он почувствовал, что если не заставит эту женщину понести наказание, то просто не сможет успокоиться!
Он всегда терпеть не мог самонадеянных, не знающих границ людей, особенно женщин. А Хань Цзянсюэ не только относилась к тому типу, что он больше всего презирал, но ещё и осмеливалась проявлять дерзость прямо перед ним — это уже переходило все границы.
Сегодня он непременно хотел увидеть, насколько далеко зайдёт эта самодовольная, высокомерная женщина, осмелившаяся вызывать его на противостояние!
Наконец слова наследного принца вызвали хоть какую-то реакцию у Хань Цзянсюэ, до этого казавшейся совершенно спокойной и безучастной.
Однако в её глазах не было и тени страха — лишь вежливая, формальная улыбка. Она не спешила оправдываться, а спокойно и неторопливо произнесла:
— Отвечаю наследному принцу: я прекрасно осознаю, что говорю гораздо хуже моего старшего брата. Потому, чтобы случайно не оскорбить ваше драгоценное высочество, предпочла промолчать.
— Так, по-вашему, это я виноват, что вы испугались и не осмелились сказать ни слова? — не собирался отпускать её наследный принц. — Не бойтесь! Я уже говорил, что не из тех, кто не выносит правды. Говорите прямо, что думаете!
— Значит ли это, что наследный принц заранее прощает мне любую ошибку в словах? — Хань Цзянсюэ была не глупа. Услышав такие слова, она тут же решила вытянуть из него чёткое обещание, чтобы заранее обезопасить себя.
Наследный принц прищурился, мысленно признавая: «Эта Хань Цзянсюэ действительно хитра». После небольшой паузы он ответил:
— Пока вы не скажете чего-то предосудительного или изменнического, всё остальное, даже если ошибётесь, простится вам безнаказанно!
— Благодарю наследного принца за великодушное обещание! — Хань Цзянсюэ поклонилась с достоинством, но не спешила сразу начинать. Вместо этого она перевела взгляд на Шестого императорского сына и сказала: — Раз уж здесь присутствует и Шестой императорский сын, прошу и его заранее простить меня, если вдруг услышит что-то неуместное!
На словах она просила прощения у Шестого императорского сына, но на деле напоминала ему, что он — свидетель, и должен быть беспристрастен.
Шестой императорский сын сразу уловил скрытый смысл её слов и вновь убедился: Хань Цзянсюэ действительно проницательна и хладнокровна. Она заранее страховалась на случай, если наследный принц разгневается и попытается привлечь его к наказанию. Поэтому и втянула его в это дело.
Кроме того, стало ясно: то, что сейчас скажет эта необычная женщина, вряд ли будет таким покорным, как ожидал наследный принц.
— Госпожа Хань может быть спокойна, — ответил Шестой императорский сын, не изменив ни на йоту своего холодного выражения лица. — Раз наследный принц дал слово, я, разумеется, не стану нарушать его волю.
Наследный принц нахмурился, явно раздражённый:
— Ладно! Теперь вы успокоились? Так я и хочу услышать, как вы будете оправдываться!
— Раз наследный принц так великодушно дарует мне прощение, у меня сегодня есть несколько слов, которые больше держать в себе невозможно.
Хань Фэн, обеспокоенный, тут же перебил:
— Сюэ’эр, поменьше говори! Наследный принц, конечно, милостив, но не стоит злоупотреблять этим и терять меру.
Он не сомневался в дочери, но не доверял наследному принцу. Даже если тот сейчас и обещал не наказывать, всё равно, если она слишком унизит его, в душе он этого не забудет. А расплачиваться придётся именно ей.
К тому же всем и так ясно: наследный принц уже предвзято относится к Цзянсюэ и твёрдо решил встать на сторону Хань Яцзин. Значит, что бы ни сказала Цзянсюэ, это лишь усугубит положение и даст наследному принцу повод для новых претензий.
Именно поэтому господин Хань не хотел, чтобы дочь ввязывалась в этот спор. Лучше бы поскорее проводить гостей.
Однако дочь не послушала его предостережения, а лишь мягко улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.
— Отец, не волнуйся, сестра знает меру, — тихо успокоил отца Хань Цзин. Раз уж враги уже на пороге, лучше дать им отпор, чем покорно подставлять щёку.
Господин Хань больше не стал ничего говорить при всех, лишь надеясь, что дочь не доведёт дело до непоправимого.
Зал наполнился странной, напряжённой атмосферой. Все присутствующие думали о своём, но взгляды без исключения были устремлены на Хань Цзянсюэ.
Сама же она с самого начала сохраняла одно и то же выражение лица — ни тревоги, ни волнения в нём не было и следа.
Спокойно окинув взглядом всех в зале, она наконец остановила глаза на лице наследного принца и с невозмутимым спокойствием произнесла:
— Наследный принц спрашивает, почему я не просила за брата. Ответ прост: если бы я стала просить за него, изменилось бы ваше мнение о нём? Конечно же, нет!
Хань Цзянсюэ лёгкой улыбкой подчеркнула свою уверенность:
— Ваше высочество — человек с твёрдым характером, на которого не повлияют чужие слова, особенно слова той, кого вы считаете источником всех бед. Понимая, что мои просьбы здесь бессмысленны, я предпочла промолчать, чтобы не усугубить положение брата своими неумелыми словами.
— Вы просто мастерски заботитесь о себе! — насмешливо бросил наследный принц. — Даже не попробовав, уже решили, что другие думают именно так, как вы! Не слишком ли самонадеянно и эгоистично? Такой характер вряд ли кому-то понравится!
Хань Цзянсюэ не обиделась и не рассердилась. Напротив, она совершенно спокойно парировала:
— Эгоизм или рассудительность, самонадеянность или мудрость — всё это тонкая грань, и каждый видит её по-своему. К тому же я всегда считала: главное — быть честной перед самой собой. Нравиться или не нравиться другим — не так уж и важно. Даже великие мудрецы вроде Чжоу Лао не могут угодить всем людям на свете, не говоря уже обо мне, простой смертной.
Её лаконичный ответ с лёгкостью отразил насмешки и обвинения наследного принца, оставив их без последствий. Шестой императорский сын вновь с интересом взглянул на неё, признавая её смелость и проницательность.
Но наследный принц не собирался сдаваться и тут же резко бросил новое обвинение:
— Ваши рассуждения поистине поразительны! Но даже если вы сами не заботитесь о своей репутации и не стремитесь нравиться людям, вы не имеете права порочить чужое доброе имя и обижать других! Вы без стеснения унижаете её прямо передо мной, портите её репутацию — трудно представить, как вы обращаетесь с ней в обычной жизни!
— Слова наследного принца ошибочны! — Хань Цзянсюэ тут же решительно возразила, отвергая необоснованные обвинения.
Даже получив обещание прощения, мало кто осмелился бы так прямо противоречить наследному принцу. Для него это было глубоким оскорблением. С детства, кроме императора, никто никогда не осмеливался так открыто возражать ему.
— И в чём же моя ошибка? — холодно спросил наследный принц, его лицо потемнело, а взгляд стал ледяным.
Хань Цзянсюэ будто не заметила перемены в его настроении и продолжила рассуждать спокойно и логично:
— Обвинять меня в том, что я унижаю Хань Яцзин и порчу её репутацию, — слишком серьёзно для меня, простой девушки. Во-первых, род Хань — старинный аристократический род. Любые важные решения, касающиеся членов семьи, особенно такие, как заточение в семейный храм, принимаются только после одобрения главы рода и совета старейшин. Поэтому то, что Хань Яцзин заключена под стражу в храме, — решение, утверждённое лично главой рода. Я, старшая дочь, не в силах одной рукой управлять всей семьёй. Подробные причины — это семейный позор, и я не стану обсуждать их здесь.
— Во-вторых, усадьба рода Чжан сама расторгла помолвку с Хань Яцзин. Это их собственный выбор, и он не имеет ко мне никакого отношения. Если я не могу повлиять даже на свою собственную семью, тем более не в моих силах заставить усадьбу Чжан отказаться от брака. Если теперь и это тоже вменяют мне в вину, то, видимо, переоценивают мои способности. Что до истинных причин…
— Сестра, зачем ты ворошишь эти старые дела? — Хань Яцзин в панике перебила её, боясь, что Цзянсюэ выставит напоказ все её позорные поступки.
Но Хань Цзянсюэ не обратила на неё внимания. Наоборот, её голос стал ещё громче, а слова — острее:
— Брак между двумя знатными семьями — дело серьёзное. Усадьба Чжан не стала бы без веской причины расторгать помолвку, как и наш род не согласился бы на это без оснований. Всё это связано исключительно с самой Хань Яцзин. Хоть сто раз заворачивай — вина лежит на ней, а не на мне. Так может ли наследный принц обвинять меня в том, что я порочу её репутацию?
Наследный принц собрался ответить, но Хань Цзянсюэ не дала ему и слова сказать, продолжая без паузы:
— В-третьих, мать Хань Яцзин давно была отпущена из семьи. Следовательно, статус самой Хань Яцзин ниже даже дочери наложницы. Я, конечно, не из тех, кто чрезмерно зациклен на социальных рангах, но уж точно не стану унижать себя, чтобы вступать в конфликты с такой особой. Да и что в ней такого, что стоило бы портить её репутацию?
С лёгкой, почти безразличной улыбкой она напомнила:
— Наследный принц, этих трёх пунктов достаточно, чтобы доказать, что я не заслуживаю обвинений в том, что унижаю Хань Яцзин и порчу её имя. Если этого мало, я могу привести ещё три, четыре или пять доводов. Вы милостивы и сочувствуете Хань Яцзин — я не смею возражать. Но не могу принять на себя клеймо злодея, который губит других. Как говорится: «В каждом несчастном есть и доля вины». Лучше пусть она сама хорошенько подумает над своими поступками. Не так ли, ваше высочество?
После этих слов лицо Хань Яцзин стало мертвенно-бледным. Быть так открыто униженной перед наследным принцем — для неё это было хуже смерти. Её пальцы судорожно сжались, ногти впились в ладони, но она даже не чувствовала боли.
Хань Цзин едва сдерживался, чтобы не зааплодировать сестре. Каждое её слово было настолько убедительным! Особенно фраза «В каждом несчастном есть и доля вины» — по его мнению, Хань Яцзин действительно заслуживала презрения!
Господин Хань лишь тяжело вздохнул. В этом вздохе было и горе за младшую дочь, и тревога за старшую, которая так откровенно высказалась.
А наследный принц, услышав последний вопрос Цзянсюэ, почувствовал, как его лицо исказилось от гнева. Каждое её слово не только обвиняло Хань Яцзин в том, что всё случилось по её вине, но и прямо указывало ему, наследному принцу, на несправедливость и слепоту.
http://bllate.org/book/6597/628799
Готово:
