Именно поэтому девочка показалась ей такой интересной — и Хань Цзянсюэ отчётливо почувствовала её искренность. В этом желании подружиться не было ни тени расчёта, ни стремления к выгоде или опасения убытка. Ло Циэр просто, по-детски чисто и от всего сердца проявляла к ней симпатию, хотела стать подругой — да не просто подругой, а лучшей подругой!
Это вызвало в груди Хань Цзянсюэ тёплое чувство, и она не находила ни единой причины отказать такой милой и доброй девушке.
Было ясно: Ло Циэр — простодушна, обаятельна и лишена всяких коварных замыслов. В ней не чувствовалось ни той показной роскоши, что обычно окружает девушек из знатных родов, ни избалованной гордости, ни надменной грубости. Она скорее напоминала весёлую соседскую сестрёнку — открытую, дружелюбную и полную радости жизни.
— Впервые в жизни кто-то сам предлагает мне дружбу! — с лукавой улыбкой подмигнула Хань Цзянсюэ Ло Циэр. — Да ещё такая милая и красивая сестрёнка! Конечно, я согласна!
Она кивнула, словно только что приняла важное решение после долгих размышлений.
Если говорить начистоту, знакомство с младшей госпожой из Дома Князя Ло в будущем вряд ли обернётся для неё чем-то плохим.
Услышав согласие, Ло Циэр всплеснула руками от восторга, схватила Хань Цзянсюэ за ладонь и принялась восклицать:
— Как здорово! Я так рада!
Её лицо сияло безграничным счастьем.
Такая искренняя радость невольно заставила сердце Хань Цзянсюэ слегка сжаться: она вновь вспомнила о печальной судьбе, ожидающей эту девочку. Что бы сказала Ло Циэр, если бы знала, что совсем скоро её отправят во дворец в жёны старику-императору?
Семья Ло, конечно, всем сердцем противилась этому. Их тревожило не только то, что весь род окажется в руках императора, но и то, что им придётся отдавать такую милую, беззащитную девочку в то логово тигров и волков.
При этой мысли Хань Цзянсюэ стало по-настоящему жаль её, но Ло Циэр всё ещё пребывала в восторге и не заметила лёгкой тени, мелькнувшей во взгляде подруги. Она лишь продолжала с восторгом болтать:
— Сестра Хань, посмотри туда!
Внезапно Ло Циэр, словно обнаружив нечто необычное, указала в сторону скальной композиции.
Хань Цзянсюэ машинально последовала за её взглядом и увидела, что в беседке у скал, прежде казавшейся неприметной, теперь будто бы присутствовали важные особы — всё выглядело крайне загадочно.
Правда, края беседки были завешаны бусными занавесками, и разглядеть, кто там сидит, было невозможно. Зато с этой возвышенной позиции открывался прекрасный обзор на всё место проведения поэтического собрания.
Хань Цзянсюэ вдруг вспомнила слова Мо Ли по дороге о Чжоу Лао и машинально решила, что там, вероятно, и находится тот самый загадочный великий учёный. Но едва эта мысль возникла, как её тут же развеяли слова Ло Циэр:
— Сестра Хань, знаешь, кто там в беседке? — тихо, почти шёпотом спросила она и тут же раскрыла тайну: — Наследный принц и Шестой императорский сын!
Услышав, что там не Чжоу Лао, а именно наследный принц с Шестым принцем, Хань Цзянсюэ сразу почувствовала недоумение. Присутствие наследного принца на поэтическом собрании не было бы удивительным — императорский дом всегда поощрял литературные и поэтические традиции, и даже сам император в прошлые годы бывал на таких мероприятиях.
Раз они пришли, почему бы им не появиться открыто, чтобы продемонстрировать свою поддержку? Это не только укрепило бы дружелюбный образ императорского дома, но и усилило бы авторитет самого наследного принца среди молодого поколения знати — явная выгода, казалось бы.
И всё же наследный принц предпочёл прятаться в стороне и тайком наблюдать. Каковы же его намерения?
— Откуда ты знаешь, что там именно наследный принц и Шестой принц? — также тихо спросила Хань Цзянсюэ. Она редко бывала при дворе и поэтому не была знакома с императорской семьёй: не только наследного принца, но даже Шестого принца она никогда не видела.
В этом отношении она явно уступала Хань Яцзин, которая часто бывала при дворе в качестве чтеца. Но для самой Хань Цзянсюэ это не имело никакого значения.
— Вчера вечером, когда братья разговаривали, я случайно услышала, как они говорили, что сегодня наследный принц тоже приедет в Дом маркиза Сихун, — честно объяснила Ло Циэр. — Мои братья сказали, что наследный принц давно хочет пригласить Чжоу Лао стать своим наставником, но тот постоянно отказывается под разными предлогами. Узнав, что сегодня на собрании именно Чжоу Лао будет судить лучших, наследный принц тайком прибыл сюда.
Источник информации Ло Циэр был абсолютно надёжен: её братья были далеко не простыми людьми, и среди молодого поколения знати положение сыновей Дома Князя Ло считалось одним из самых прочных.
Правда, такие тайны, связанные с наследным принцем, обычно не следовало разглашать — в случае неприятностей это могло повлечь беду для всего рода. Но Ло Циэр уже давно инстинктивно доверяла Хань Цзянсюэ и потому не видела причин что-то скрывать.
Выслушав это, Хань Цзянсюэ вновь скромно обратилась к своей спутнице:
— Почему наследный принц так настаивает, чтобы Чжоу Лао стал его наставником? И почему сам Чжоу Лао отказывается?
Увидев, что её рассказ заинтересовал сестру Хань, Ло Циэр явно обрадовалась и с энтузиазмом принялась излагать всё, что знала.
Оказывается, много лет назад сам император Восточного Сияния уже предлагал Чжоу Лао занять пост наставника наследного принца, но тот тогда вежливо отказался, сославшись на преклонный возраст и слабое здоровье.
Хотя слово императора — закон, и обычно нельзя просто так отказать, Чжоу Лао был не простым человеком: его авторитет был столь высок, что даже император не мог заставить его силой. К тому же тогда ему было почти восемьдесят, и в последние годы он действительно больше не брал учеников. Поэтому вопрос этот так и остался без продолжения.
Однако наследный принц до сих пор не мог с этим смириться. Ведь он, будучи человеком высокого происхождения и талантливым, привык добиваться всего, чего пожелает. Как он мог смириться с тем, что кто-то осмелился отказать ему?
Этот случай стал для него настоящей занозой в сердце. Даже спустя несколько лет он не мог забыть об этом и постоянно искал возможность исправить ситуацию. Это было вполне естественное чувство незавершённости: чем чего-то не хватает, тем сильнее хочется это получить. А для такого человека, как наследный принц, подобный пробел в жизни казался особенно мучительным — он не мог успокоиться, пока не заполнит эту пустоту.
По сути, наследному принцу было не так важно, станет ли он учеником Чжоу Лао или нет. Главное — он не мог смириться с тем, что кто-то посмел отказать ему.
Выслушав всё это, Хань Цзянсюэ перестала удивляться странному поведению наследного принца. Что до Шестого принца — он всегда был близок с наследным принцем, так что его присутствие было вполне ожидаемым.
Её совершенно не интересовало, какими методами наследный принц сегодня попытается убедить Чжоу Лао. Она знала наверняка: у него ничего не выйдет. Человек такого уровня, как Чжоу Лао, наверняка сразу раскусит все уловки наследного принца. Раз он уже отказался, то не станет менять решение.
Это ещё больше укрепило уважение Хань Цзянсюэ к Чжоу Лао. Человек, который не боится отказать даже императору и наследному принцу, — настоящий святой, к которому она питает восхищение! Однажды и она, Хань Цзянсюэ, покажет всему императорскому дому Восточного Сияния, на что способны люди рода Хань — их гордость и благородный дух!
Пока она с наслаждением думала об этом, рядом снова раздался голос Ло Циэр, но на этот раз он звучал уже не так радостно, а скорее тревожно:
— Сестра Хань, а как долго они там уже сидят?
Большие глаза Ло Циэр беспокойно смотрели на Хань Цзянсюэ, и она добавила:
— Не видели ли они того, что только что происходило?
Хань Цзянсюэ, конечно, поняла, о чём речь. Она незаметно бросила ещё один взгляд в сторону беседки, а затем спокойно отвела глаза и сказала:
— Ну и что, если видели? И что, если нет? Я ничего дурного не сделала и не нарушила закона — чего мне бояться?
Она действительно так думала: у неё нет и не будет ничего общего с императорским домом, так зачем ей заботиться о том, что думают эти люди?
Услышав такой прямой, свободный и независимый ответ, Ло Циэр посмотрела на Хань Цзянсюэ с ещё большим восхищением.
В её глазах человек, который не боится мнения самого наследного принца, — настоящая героиня! Сестра Хань действительно не похожа на других! Ло Циэр убедилась, что не ошиблась в ней, и теперь ей нравился характер сестры Хань всё больше и больше.
Такая естественная и искренняя демонстрация восхищения заставила Хань Цзянсюэ улыбнуться с лёгким смущением. Кто бы мог подумать, что её, которую обычно осуждают и не любят, кто-то так искренне полюбит именно за такие качества?
Приняв с благодарностью энтузиазм и восхищение Ло Циэр, она поспешила перевести разговор, ведь как раз начался самый интересный этап собрания — состязание в сочинении стихов. Обе девушки быстро переключили внимание на происходящее.
Один из судей вскоре объявил тему этого года, и она оказалась неожиданно простой: требовалось сочинить обычное стихотворение о сливе.
Хотя тема и была заезженной, на первый взгляд несложной, именно она лучше всего проверяла мастерство поэта. Ведь написать что-то оригинальное и выделяющееся среди бесчисленных уже существующих стихов о сливе — задача чрезвычайно трудная.
Хань Цзянсюэ, однако, понравилось такое задание: оно было лишено показной вычурности, простое и честное. Оно давало равные шансы всем и одновременно повышало планку для тех, кто хотел выделиться.
Как только тема была объявлена, участники начали размышлять и сочинять. Перед ними на благовонном столе зажгли благовонную палочку — когда она догорит, время выйдет. Участвовать в состязании могли все желающие, независимо от пола, но участие было добровольным.
Слуги Дома маркиза Сихун заранее разложили чернила и кисти перед каждым местом. Хань Цзянсюэ бегло огляделась: почти все в мужской части уже взялись за кисти или серьёзно задумались, готовясь писать, тогда как в женской части большинство явно пришли просто поглазеть — лишь менее десяти девушек собирались сочинять стихи.
— Сестра Хань, а ты не хочешь написать стихотворение? — обеспокоенно спросила Ло Циэр, заметив, что Хань Цзянсюэ не берётся за кисть и продолжает оглядываться по сторонам, явно не собираясь сочинять.
Хань Цзянсюэ покачала головой:
— Я лучше побуду зрителем. Пусть стихи пишут те, у кого на это есть талант.
Самоосознание всегда было одним из её главных достоинств. Сегодня на собрании собрались настоящие мастера, и её скромные поэтические способности лучше оставить в покое.
Ло Циэр задумалась и положила кисть, которую держала в руках, с облегчением сказав:
— Тогда и я не стану участвовать. Буду с тобой смотреть.
Она сама не была особенно сильна в поэзии — максимум могла сочинить приемлемое стихотворение, но даже по сравнению с несколькими девушками в своей части, не говоря уже о прославленных поэтах среди мужчин, у неё не было никаких шансов. Поэтому решила не тратить силы зря.
Увидев, что Ло Циэр тоже отказывается писать, Хань Цзянсюэ улыбнулась. Эта малышка, кажется, невольно начинает во всём подражать ей. Только бы потом родные Ло Циэр не пришли к ней с претензиями!
Вскоре благовонная палочка догорела, и слуги начали собирать написанные стихи, чтобы передать их судьям для оценки.
http://bllate.org/book/6597/628767
Готово:
