Всего было восемь судей, и каждый из них мог выбрать из представленных стихотворений два лучших. Затем все восемь вместе отбирали из этих шестнадцати кандидатур десять стихотворений, удостоенных лавров победителей.
Метод оказался простым и удобным в исполнении, да и количество поданных стихотворений было невелико, так что судейство не затянулось. Дом маркиза Сихун предусмотрел яркие музыкальные и танцевальные выступления, чтобы короткая пауза ожидания не показалась гостям утомительной и скучной.
Ло Циэр, как и Хань Цзянсюэ, явно не проявляла особого интереса к песням и танцам. В этот момент она с воодушевлением тянула подругу за рукав, пытаясь угадать, чьи десять стихотворений получат лавры, и кто в итоге завоюет одобрение старца Чжоу, став настоящим победителем нынешнего поэтического собрания.
Хань Цзянсюэ плохо представляла себе реальный уровень мастерства участников в сочинении стихов, поэтому лишь слушала Ло Циэр, почти ничего не добавляя от себя. Однако, судя по результатам недавних письменных экзаменов, такие люди, как Шэн Юньхан, Чжан Хаочэн и Ли Синхуа, скорее всего, займут достойное место среди победителей. А что до Мо Ли…
Она машинально взглянула на противоположную сторону, не зная, как долго он ещё будет скрывать свои истинные способности за маской скромности и посредственности, и не имея чёткого представления о том, насколько высок его настоящий уровень в поэзии.
— Сестра Хань, на тебя там постоянно смотрят!
Едва она подумала об этом и не успела даже сосредоточить взгляд на Мо Ли, как Ло Циэр потянула её за рукав, предупреждая с доброжелательной тревогой. Боясь, что Хань Цзянсюэ поймёт её неправильно, девушка тут же пояснила:
— Не один, а сразу несколько человек…
— Пускай смотрят. На моём лице ведь нет грязи, — Хань Цзянсюэ, отвлечённая таким замечанием, отбросила мысли о Мо Ли и быстро прервала болтовню подружки: — Да и откуда ты знаешь, что все смотрят именно на меня? Может, некоторые просто любуются тобой.
— Как это может быть? Я же чётко видела… — начала было Ло Циэр, но, заметив улыбку на лице Хань Цзянсюэ, сразу поняла: та прекрасно всё осознаёт, просто не хочет, чтобы она называла имена.
Поняв намёк, Ло Циэр послушно кивнула и весело подхватила:
— Ну да, точно! Наверняка многие смотрят на меня. Не беда, на моём лице тоже нет грязи. Пускай смотрят, сколько душе угодно!
Хань Цзянсюэ одарила Ло Циэр одобрительным взглядом — «воспитуемая ученица оказывается способной» — в знак признания её сообразительности и умения следовать намёкам. Девушки переглянулись и рассмеялись, между ними явно возникло взаимопонимание.
Их шепот и перешёптывания, конечно, не остались незамеченными. Разные гости по-разному реагировали на то, как эти двое «сговорились».
Два молодых господина из рода Ло, сопровождавшие Ло Циэр, выглядели слегка обеспокоенными. То, что их сестра сама отправилась общаться с Хань Цзянсюэ — женщиной, вокруг которой ходили спорные слухи, — и теперь беседовала с ней так задушевно и непринуждённо, вызывало у них тревогу.
Хотя сегодня они лично убедились, что Хань Цзянсюэ вовсе не такая, как о ней говорили, всё же считали, что их сестре лучше избегать общения с женщинами столь решительного характера — вдруг подхватит какие-нибудь привычки, а это вряд ли пойдёт ей на пользу.
Такие люди, как Чжан Хаочэн и Ли Синхуа, были удивлены, но не слишком. Ведь чем больше узнаёшь Хань Цзянсюэ, тем естественнее становится желание подружиться с ней.
Остальные просто гадали, о чём шепчутся эти двое. Только Мо Ли ни о чём подобном не думал — ему искренне было радостно от того, что Хань Цзянсюэ, наконец, нашла себе подругу.
Он хорошо знал семью Ло, а Ло Циэр была одной из немногих благородных девиц с по-настоящему простым и искренним характером. По тому, как она вела себя, было ясно: она искренне расположена к Хань Цзянсюэ. А та, в свою очередь, всегда была окружена лишь поверхностными знакомыми, настоящих друзей у неё не было. Так что новая подруга — только к лучшему.
Время летело быстро. Не прошло и долгого ожидания, как уже объявили десять стихотворений-победителей. Судьи сначала сделали копии, а затем отправили оригиналы десяти избранных стихотворений в покои старца Чжоу, где тот отдыхал, чтобы он лично определил абсолютного победителя.
Как только оригиналы ушли, представитель жюри публично объявил список десяти лауреатов и зачитал каждое стихотворение вслух.
В первых восьми действительно оказались работы Чжан Хаочэна, Шэн Юньхана и Ли Синхуа. Хань Цзянсюэ хоть и не была большим знатоком поэзии, но базовое чувство вкуса у неё имелось. Она признала: все три стихотворения были выдающимися, и их попадание в число победителей вполне заслуженно.
Особенно поразило стихотворение Чжан Хаочэна о сливах и снеге — оно было настолько живым и ярким, будто читатель буквально чувствовал аромат цветущей сливы. Хань Цзянсюэ не могла не признать: это произведение действительно исключительное.
А девятое стихотворение вызвало всеобщее восхищение по иной причине: автором оказалась единственная женщина среди десяти победителей.
Это была пятая младшая госпожа рода Ван, Ван Синьлин.
Ван Синьлин давно славилась как талантливая поэтесса, отлично владеющая стихосложением, каллиграфией и живописью. Её имя давно гремело в столице. Однако, к сожалению, внешность её была лишь заурядной, и потому, несмотря на выдающийся ум, она никогда не пользовалась такой популярностью, как более красивые благородные девицы.
Хань Цзянсюэ, наблюдавшая за Ван Синьлин издалека, отметила, что та сохраняла полное спокойствие и не проявляла никакого волнения — будто заранее знала исход. Очевидно, она давно привыкла к тому, что сначала все восхищаются её талантом, а потом всё возвращается на круги своя.
— Сестра Хань, тебе тоже кажется, что стихотворение сестры Ван очень впечатляющее? — тихо спросила Ло Циэр, заметив, что Хань Цзянсюэ разглядывает Ван Синьлин. — Хотя характер у сестры Ван довольно холодный, она редко общается с людьми.
Хань Цзянсюэ поняла, что имеет в виду Ло Циэр, кивнула и отвела взгляд, не желая больше задерживаться на этом.
Семья Ван, хотя и не была так близка с родом Хань, как род Чжан, всё же часто бывала в гостях, так что Хань Цзянсюэ, хоть и не была знакома с Ван Синьлин лично, имела о ней общее представление и не удивлялась её холодноватому, немного отстранённому поведению.
Вскоре судьи готовились объявить автора последнего, десятого стихотворения-победителя. Хань Цзянсюэ снова машинально перевела взгляд на Мо Ли, гадая, не окажется ли он причастен к этому.
Их глаза встретились — он, похоже, уже давно ждал её взгляда, но на лице его не было ни малейшего намёка, который помог бы ей что-то понять.
«Ну и притворяйся дальше», — подумала она с лёгким раздражением, закатив глаза, и перестала обращать на него внимание: ответ всё равно скоро прозвучит.
И действительно, вскоре она услышала из уст судьи имя последнего победителя — Мо Ли!
Уголки её губ сами собой изогнулись в лёгкой улыбке. Значит, Мо Ли решил постепенно выходить из тени! По сравнению с прошлой жизнью, он начал проявлять себя немного раньше, но, зная его характер, Хань Цзянсюэ не сомневалась: с ним всё будет в порядке.
Среди многих, кто не мог скрыть удивления, судья торжественно зачитал стихотворение Мо Ли. После этого в зале раздались восторженные возгласы: никто не ожидал, что неприметный побочный сын Дома Князя Мо окажется столь талантливым поэтом.
— Прекрасно! Прекрасно! «Когда-то я скакал верхом по Западному городу, опьянев от сливового цвета до беспамятства. Двадцать ли дороги душистый аромат не покидал меня — от Храма Цинъян до Ручья Хуаньхуа».
Чжан Хаочэн, до этого молчавший, первым нарушил тишину. Он посмотрел на Мо Ли с выражением смешанных чувств и сказал:
— Брат Мо, ты действительно умеешь скрывать своё мастерство! Ты сумел через образ сливы передать самые яркие моменты жизни старца Чжоу. Такая изысканная метафора и глубокий смысл… Я, Чжан, должен признать своё поражение!
— Брат Чжан слишком преувеличивает, — спокойно ответил Мо Ли. — Я просто воспользовался удачным поводом, вот и всё.
— Но даже если это и хитрость, то хитрость получилась только у тебя, брат Мо! — подхватил Ли Синхуа с улыбкой. В отличие от Чжан Хаочэна, он не выглядел особенно расстроенным и не проявлял сильного удивления триумфом Мо Ли.
Настроение в зале мгновенно изменилось: кто-то недоумевал, кто-то восхищался, кто-то горячо обсуждал, а кто-то, наконец, всё понял.
Однако, как бы ни менялась атмосфера вокруг, Мо Ли оставался таким же невозмутимым и спокойным, как и прежде.
Пока мастера музыки и пения выходили на сцену, чтобы на месте сочинить мелодии к победным стихам и исполнить их, в зал принесли окончательное решение старца Чжоу по поводу десяти лауреатов.
Мо Ли вновь стал главным героем вечера: старец Чжоу единогласно присудил ему первое место. Посланец передал и причину такого решения.
Тема состязания была выбрана самим старцем Чжоу, который с юности питал особую любовь к сливовому цвету и всю жизнь был с ним связан. Стихотворение Мо Ли, используя сливовый цвет как символ, сжато и выразительно отразило самые яркие годы жизни старца. Именно эта метафора и глубокий смысл безоговорочно завоевали одобрение старца Чжоу.
Как только результат был объявлен, зал вновь наполнился шумом. Мо Ли, затмивший всех талантливых участников, стал предметом самых горячих обсуждений и восхищения.
Его спокойствие, уверенность и величавое достоинство также произвели глубокое впечатление. Даже когда Мо Ли отправился лично поблагодарить старца Чжоу, все разговоры на поэтическом собрании всё ещё крутились вокруг этого неожиданно прославившегося побочного сына Дома Князя Мо.
— Ваше высочество, старец Чжоу присудил первое место побочному сыну Дома Князя Мо, Мо Ли, — доложил придворный слуга в беседке, крайне осторожно обращаясь к наследному принцу. — Ваше стихотворение, поданное под псевдонимом, по праву должно было стать лучшим из десяти. Мо Ли просто ловко угодил вкусу старца Чжоу. На самом деле, его уровень ничуть не сравним с вашим, ваше высочество…
— Довольно! Не нужно мне оправданий! Проиграл — значит, проиграл. Я не нуждаюсь в ваших отговорках! — наследный принц недовольно нахмурился и уставился в сторону поэтического собрания. — Когда это Дом Князя Мо обзавёлся таким побочным сыном? Почему раньше никто о нём не упоминал?
Последние слова наследного принца были адресованы не слуге, а Шестому императорскому сыну, стоявшему рядом.
Тот сразу понял, что принц обвиняет его, и не стал оправдываться, а почтительно ответил:
— Ваше высочество, я виноват в своей нерадивости. Прошу вас наказать меня.
Наследный принц знал, что на самом деле Шестой императорский сын ни в чём не виноват — он просто сорвал раздражение на первом попавшемся. Увидев, что тот без тени обиды охотно берёт вину на себя, принц немного успокоился и больше ничего не сказал.
— Ладно, возвращаемся во дворец! — бросил он и быстро поднялся, чтобы уйти. Оставаться здесь больше не имело смысла.
Он надеялся, что сегодня, выступив под псевдонимом и продемонстрировав свой истинный талант, сможет тронуть старца Чжоу и вновь пригласить его стать своим наставником — тем самым исцелив давнюю душевную рану и доказав отцу, Императору, свою состоятельность как наследника.
Но внезапно появился этот Мо Ли и всё испортил. Между ними теперь точно возникла непримиримая вражда!
Шестой императорский сын тоже понимал, что наследный принц лишился своего шанса и сейчас в ярости, так что встречаться со старцем Чжоу действительно не стоило. Он быстро подал знак своим людям и поспешил вслед за принцем.
К счастью, они прибыли инкогнито, так что их присутствие осталось незамеченным.
http://bllate.org/book/6597/628768
Готово:
