Госпожа Лю была чересчур проницательной, чтобы не уловить, о чём именно задумался сейчас её муж. Она незаметно прикусила губу и лихорадочно соображала, как восстановить тот добрый образ, который уже не раз пострадал из-за этой проклятой девчонки. В душе она твёрдо решила: впредь не станет бездействовать, наблюдая, как эти двое — брат и сестра — уверенно набирают силу.
Каждый в эту минуту думал о своём. Лишь главный бухгалтер, стоя на коленях, вдруг неожиданно успокоился — на его лице даже мелькнула лёгкая насмешка.
Хань Цзянсюэ уже почувствовала: этот человек, скорее всего, обречён. Быстро сообразив, она незаметно бросила взгляд на госпожу Лю.
И точно — та, хоть и выглядела не лучшим образом, но совершенно не проявляла паники. Более того, она даже не удостоила бухгалтера единым взглядом. Ясно было: всё заранее продумано, и она абсолютно уверена — главный бухгалтер ни за что не выдаст её.
Но это не имело значения. Хань Цзянсюэ и не рассчитывала, что одним таким делом удастся полностью свергнуть госпожу Лю. Однако, как бы то ни было, эта женщина постепенно теряла свою маску добродетельной супруги.
Цзыюэ действовала быстро. Всего через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она вместе с управляющим вновь привела в зал двух свидетелей.
На этот раз, едва войдя, оба свидетеля сразу переменились в лице. Они упали на колени перед господином Ханем и, рыдая, стали умолять о пощаде, признавшись, что их подговорил главный бухгалтер и они, ослеплённые жадностью, согласились оклеветать старшего молодого господина.
Более того, они не только признались, но и сами представили доказательства.
Каждому из двух свидетелей из бухгалтерии досталось по банковскому векселю на пятьдесят лянов серебра, выданных лично главным бухгалтером за то, чтобы они дали ложные показания против старшего молодого господина. Кроме того, у обоих были какие-то компрометирующие материалы в руках у бухгалтера, поэтому они и пошли на такой риск.
Показания обоих были получены при раздельном допросе, полностью подтверждали друг друга и проходили под наблюдением управляющего и других доверенных лиц, так что подделка исключалась. Вскоре по их указанию нашли и сами векселя — по пятьдесят лянов каждый. Доказательства были неопровержимы, и главный бухгалтер уже не мог отпираться.
Цзыюэ молчала. Зато управляющий У чётко и ясно объяснил, как именно распорядилась допрашивать свидетелей старшая дочь: пыток не применяли вовсе. Просто дали им два варианта. Первый — продолжать врать, после чего их передадут властям; тогда, даже если не умрут, останутся без половины жизни, да ещё и семья пострадает. Второй — сказать правду и искупить вину, тогда наказание смягчат и не тронут родных.
Выбор был прост и понятен, и на размышление давалась всего четверть часа. По истечении этого срока милости уже не будет — всех ждёт суровое наказание.
Положение и так было невыгодным, а раздельный допрос и слухи о том, что первому, кто заговорит, дадут наибольшее снисхождение, окончательно сломили сопротивление. Оба быстро выложили всё как есть.
Таким образом, дело стало железобетонным. Главный бухгалтер больше не мог отрицать свою вину. Он переменился в лице, наконец заплакал и признал всё. Сказал, что прогорел почти на десять тысяч лянов и, не зная, как закрыть дыру, испугался, что господин Хань всё раскроет. Поэтому и придумал этот отчаянный план — найти кого-то, кто бы взял вину на себя.
Господин Хань пришёл в ярость и тут же приказал управляющему У схватить бухгалтера и отдать властям. Однако Хань Цзянсюэ остановила его.
— Отец, как простой бухгалтер мог прогореть на такую сумму? Даже если допустить, что он действительно растратил деньги дома Хань и решил подставить кого-то, разве нормальный человек осмелится обвинить в этом самого хозяина? Это же явная нелепость!
Хань Цзянсюэ инстинктивно поняла: если передать его властям, это только сыграет на руку госпоже Лю. Иначе зачем бухгалтер так легко и чисто взял всю вину на себя?
Она не колеблясь продолжила:
— Ясно, что за бухгалтером стоит кто-то другой. Тот, кто хочет погубить моего старшего брата. Это дело гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Прошу вас, отец, дайте мне выяснить, кто стоит за всем этим, и строго наказать виновного, чтобы впредь никто не осмеливался так легко замышлять зло против дома Хань!
— Верно! За бухгалтером обязательно кто-то стоит! — поддержал сестру Хань Цзин и, говоря это, прямо посмотрел на госпожу Лю, ничуть не скрывая своих подозрений.
Госпожа Лю не выдержала:
— Господин, вы видите?! Они прямо обвиняют меня! Чем я перед ними провинилась, что они так безосновательно клевещут на меня и хотят повесить на меня чужую вину?
Господин Хань открыл рот, желая уладить конфликт, но не успел произнести и слова, как Хань Цзянсюэ снова опередила его.
— Матушка, да с чего вы вдруг так разыгрались? Ни я, ни брат не говорили, что за всем этим стоите именно вы. Вы так поспешно начали оправдываться — неужели на совести у вас что-то есть? Ранее брат лишь спросил, почему вы возвели на такую должность человека с такими намерениями, и отказался признавать ложные обвинения, выдвинутые против него этим негодяем. А вы сразу же исказили его слова, будто он обвинял вас лично, и заставили отца поверить в это. Неужели ваша совесть действительно так чиста, как вы утверждаете?
— Это наглая выдумка! Что мне скрывать? Вы так на меня смотрите — разве это не то же самое, что прямо обвинить? Да и ваш брат явно имел в виду именно это! Разве я его оклеветала? — возмутилась госпожа Лю и, глядя прямо в глаза господину Ханю, поклялась: — Если у меня хоть капля злого умысла против этих детей, пусть я умру страшной смертью!
Господин Хань оказался между молотом и наковальней. Сын явно пострадал от клеветы, а дети, по разным причинам, сомневались в искренности госпожи Лю. Хотя он и был недоволен некоторыми её поступками, всё же не верил, что она способна подсылать людей, чтобы погубить Цзина.
Помедлив немного, он всё же попытался примирить стороны:
— Хватит подозревать друг друга. Давайте спокойно всё обсудим. Не стоит из-за чужого коварства рушить семейные узы. Я разрешаю дочери ещё раз допросить бухгалтера и выяснить, нет ли за ним кого-то ещё. Лучше разобраться до конца, чем потом гадать и ссориться.
После этих слов никто не стал спорить. А главный бухгалтер, на удивление, тут же заявил, что никто его не подговаривал — всё сделал сам. Сказал, что проигрался в долг и, отчаявшись, пошёл на этот шаг. Теперь, когда всё раскрыто, готов понести наказание.
Словом, он упрямо твердил, что виноват только он, и других причастных нет.
Хань Цзянсюэ, ничего не сказав, приказала управляющему У отвести бухгалтера и бить палками, пока тот не заговорит правду.
Все в зале недоуменно посмотрели на старшую дочь. Казалось, все ждали какого-то особого метода, а она просто велела бить.
Заметив недоумение отца и брата, Хань Цзянсюэ пояснила:
— Пусть сначала немного пострадает.
Сказав это, она больше не стала ничего объяснять, лишь незаметно подмигнула Цзыюэ, давая знак следить за тем, чтобы палки опускались как следует.
Цзыюэ вышла, и вскоре крики бухгалтера стали ещё страшнее. Но тот оказался крепким орешком: даже после тридцати ударов он стиснул зубы и не сдался.
Вскоре управляющий У вошёл и доложил, что уже нанесено сорок ударов, и если продолжать, человек может не выжить.
Господин Хань сказал дочери:
— Его так избили, а он всё молчит. Может, правда всё сделал сам?
Хань Цзянсюэ не ответила, лишь повысила голос и приказала:
— Продолжать!
Палки застучали вновь, но крики вскоре стихли — бухгалтер уже еле дышал и не мог даже стонать.
Госпожа Лю сначала не придала этому значения, но, увидев, что Хань Цзянсюэ явно хочет добить человека до смерти, не выдержала и обратилась к мужу:
— Господин, ещё немного — и он умрёт! Лучше прекратить и передать дело властям.
Жизнь бухгалтера сама по себе её не волновала, но он ещё мог ей пригодиться. Поэтому она не хотела, чтобы живой человек превратился в труп и сорвал другие планы.
Однако Хань Цзянсюэ явно не собиралась угождать госпоже Лю. Она не знала, для чего именно бухгалтер ещё нужен той женщине, но тот факт, что госпожа Лю, которая должна была держаться в стороне, вдруг начала за него заступаться, ясно показывал: его жизнь всё ещё имеет для неё ценность.
— Матушка слишком добра, — спокойно возразила Хань Цзянсюэ. — Преступление бухгалтера доказано. Он заслуживает смерти. Дом Хань имеет полное право сам наказать такого предателя — даже власти не найдут к чему придраться.
Чем настойчивее госпожа Лю настаивала на передаче дела властям, тем яснее становилось: там всё уже подготовлено. У госпожи Лю достаточно влиятельных связей, чтобы легко договориться с чиновниками. Она явно хотела спасти бухгалтера, а потом тайно вывести его из тюрьмы, дать новое имя и лицо — и всё забудется.
Поэтому Хань Цзянсюэ не собиралась упускать шанс. Раз бухгалтер всё равно не выдаст госпожу Лю и упрямо берёт вину на себя без малейшего сожаления, значит, даже если его оставить в живых, ничего полезного из него не выжмешь. Лучше уж сразу убить — и как пример для других, и как предупреждение для госпожи Лю. Пусть знает, что каждая её потеря — это её же убыток.
— Матушка проявляете женскую мягкость, — продолжала Хань Цзянсюэ. — Доброта уместна не ко всем. Если жалеть таких негодяев, которые осмелились замышлять зло против самого хозяина, это лишь подтолкнёт других последовать их примеру. Люди решат, что дом Хань слаб и легкоуязвим!
Едва она договорила, как Цзыюэ легко и быстро вошла в зал и доложила:
— Бухгалтер не выдержал — после шестидесяти ударов скончался.
Госпожа Лю тут же замолчала, но лицо её потемнело от злости.
Хань Цзянсюэ же обратилась к отцу:
— Пусть умирает. Он явно хотел прикрыть кого-то. Даже если бы его отдали властям, ничего нового не узнали бы — лишь добавили бы нашему дому ещё один повод для пересудов в столице. К счастью, старшего брата уже оправдали. Иначе дом Хань снова стал бы мишенью для сплетен.
Господин Хань сразу понял логику дочери. Действительно, вне зависимости от того, есть ли за бухгалтером кто-то ещё, разобраться до конца сейчас невозможно. Лучше отложить это на потом. А если бы дело попало в руки властей, это лишь усугубило бы позор семьи без всякой пользы.
Поэтому он быстро кивнул и приказал управляющему У наказать двух лжесвидетелей — по тридцать ударов каждому — и навсегда изгнать из дома Хань, запретив когда-либо возвращаться. Кроме того, он велел объявить всем слугам: любой, кто осмелится проявить коварство, разделит участь главного бухгалтера.
Управляющий У, человек сообразительный, сразу понял, что хочет господин, и быстро увёл людей, чтобы всё уладить.
Внешне дело было улажено, но семейные раздоры не утихли. Господин Хань велел всем посторонним покинуть зал, оставив лишь ближайших родных, чтобы попытаться уладить внутренние противоречия.
http://bllate.org/book/6597/628747
Готово:
