— Госпожа, дело вот в чём. Только что старая служанка собиралась нести чай в передний зал, как вдруг за дверью услышала, как главный бухгалтер жалуется господину: мол, за последние месяцы исчезло несколько крупных сумм, и все эти подозрительные расходы якобы связаны со старшим молодым господином. Старая служанка не разобрала всех подробностей, но суть такова: будто бы старший молодой господин самовольно взял несколько крупных банковских векселей и заставил главного бухгалтера подделать записи. Боясь, что позже господин узнает и обвинит его, бухгалтер и пошёл сам всё рассказать.
— Говорят, речь идёт почти о десяти тысячах лянов серебра. Сейчас господин вне себя от ярости. Кроме главного бухгалтера, ещё двое свидетелей прямо обвинили старшего молодого господина. Господин вызвал его для личного разбирательства, но тот лишь сказал, что ничего подобного не делал. Господин, разумеется, не поверил. Госпожа Лю тут же подлила масла в огонь, заявив, что в последнее время они слишком доверяли старшему молодому господину и теперь следует присматривать за ним пристальнее. От этого господин разъярился ещё сильнее. Он заявил, что старший молодой господин совсем распустился: столько людей обвиняют его, а он всё ещё не признаётся! Велел ему стоять на коленях и хорошенько подумать. Если не признается, придётся применить семейный устав и хорошенько проучить.
Няня Хэ одним духом изложила всё, что знала, а затем добавила:
— Старая служанка не знает всех деталей, но по виду старшего молодого господина не похоже, чтобы он лгал. Скорее всего, его оклеветали. Кто-то из его людей, видимо, хотел послать вам весточку, но госпожа Лю не пустила никого из зала, сказав, что пока дело не прояснится до конца, никому нельзя никуда выходить. Увидев, что творится что-то неладное, старая служанка тайком прибежала предупредить вас.
Няня Хэ была не глупа — прожив столько лет в доме Хань, она многое понимала. По тому, как госпожа Лю запретила кому-либо выходить и передавать вести госпоже, было ясно: у неё явно злой умысел.
Хотя все эти годы госпожа Лю внешне держалась образцовой хозяйкой, няня Хэ прекрасно видела её истинную суть. Да и за последние полгода она заметила, как сильно изменилась госпожа Хань Цзянсюэ — та, похоже, тоже всё поняла. А теперь, когда старшего молодого господина так явно оклеветали, спасти положение, вероятно, сможет только госпожа.
Хотя няня Хэ обычно держалась в стороне и занималась лишь своими обязанностями, в душе она искренне заботилась о старшем молодом господине и госпоже. Она желала им лишь добра и благополучия. Ведь покойная госпожа когда-то оказала ей великую милость, и она не могла остаться в стороне.
Выслушав няню Хэ, Хань Цзянсюэ сразу поняла, в чём дело. Не нужно было и думать — всё это, несомненно, проделки госпожи Лю. Она без тени сомнения верила, что её старший брат не способен на подобную глупость. Да и раньше он никогда бы не пошёл на такое.
Их с братом характер был таким: они никогда не делали ничего тайком. Даже если бы им понадобились не десятки тысяч, а сотни тысяч лянов, они бы открыто попросили у отца.
Значит, и жалоба, и свидетели — всё заранее подстроено. Те, кто осмелился явно лгать и давать ложные показания против старшего молодого господина, явно не дорожат своей жизнью!
Однако именно это показывало, насколько госпожа Лю уже не в силах сдерживаться. Не дождавшись, пока старший брат сам совершит ошибку, она решила сама вырыть ему яму. Похоже, тонкий слой вежливости, ещё остававшийся между ними и госпожой Лю, теперь можно смело сбросить!
— Благодарю вас, няня, что пришли предупредить. Вы правы — мой брат не мог совершить подобного, — сказала Хань Цзянсюэ, поднимаясь.
— Госпожа, я пойду, а то ещё заметят, — с облегчением сказала няня Хэ, увидев, что госпожа остаётся такой же спокойной и собранной.
Хань Цзянсюэ тут же подошла к туалетному столику, взяла из шкатулки два банковских векселя и вложила их в руку няни Хэ:
— Возьмите, няня, и скорее возвращайтесь.
— Нет-нет, госпожа! Старая служанка делает это не ради серебра! — няня Хэ замахала руками. — Покойная госпожа оказала мне великую милость! У меня нет иных мыслей, кроме как не дать этим нечистым на руку людям навредить старшему молодому господину. Для меня величайшая радость — хоть немного помочь вам с братом.
— Я понимаю ваши чувства, няня, и ценю вашу доброту. После сегодняшнего инцидента прошу вас и впредь быть нашими глазами и ушами в доме. Это сильно облегчит наше положение. Эти деньги — не только для вас. Вы можете угощать ими других чаем или сладостями. В делах всегда нужны расходы, и я не хочу, чтобы вы тратили своё.
Хань Цзянсюэ мягко, но настойчиво вложила векселя в руку няни Хэ, глядя на неё с искренней благодарностью.
Няня Хэ сразу поняла, что госпожа теперь стала мудрой и дальновидной, умеет заботиться о себе и других. Это её глубоко растрогало, и она больше не отказывалась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Старая служанка знает, что делать, и не подведёт вас.
Поклонившись, няня Хэ быстро ушла.
Когда она вышла, Хань Цзянсюэ серьёзно посмотрела на Цзыюэ и что-то тихо приказала. Вдвоём они быстро собрались и поспешили в передний зал.
* * *
В переднем зале господин Хань и госпожа Лю сидели на главных местах. Один был багров от гнева, другой — на удивление спокоен, будто ничего не происходило.
Главный бухгалтер и ещё несколько причастных стояли в стороне, не смея и дышать громко. Хань Цзин стоял на коленях посреди зала, с непреклонным выражением лица.
— Негодный сын! Люди и документы прямо указывают на тебя, а ты не только не признаёшься, но ещё и винишь свою мать! Какого такого сына я родил? — снова загремел господин Хань, тыча пальцем в Хань Цзина. — Твоя мать все эти годы заботилась о вас с сестрой, я это прекрасно видел! А ты не только не раскаиваешься, но и сваливаешь всю вину на других! Раньше я думал, что ты повзрослел и стал рассудительным, а теперь вижу — ты стал хуже прежнего и даже лишился прежнего мужества!
— Отец говорит, будто всё это сделал я, говорит о свидетелях и уликах, но при этом не верит мне. Что бы я ни говорил, всё бесполезно. Я повторяю: я этого не делал и никогда не признаю ложного обвинения, даже если меня убьют! — Хань Цзин всегда был упрям. Он уже терпеливо объяснял отцу полдня, но тот упрямо не верил ни слову. Теперь его сердце остыло. Он твёрдо решил: раз не верят, пусть делают что хотят, но он ни за что не признает того, чего не совершал.
Он наконец понял, насколько сильно отец доверяет госпоже Лю, и осознал, насколько глубока её хитрость! Он не понимал: почему отец верит, что он способен на такое? Разве его старания, его стремление к лучшему, его слова — всё это не стоит и тени перед лживыми показаниями этих свидетелей?
Он мог бы простить отцу сомнения — ведь дело действительно выглядело убедительно. Но он не мог смириться с тем, что с самого начала его встречали не вопросами, а обвинениями. Отец даже не пытался выслушать, а сразу осудил его, не оставив ни капли доверия.
Теперь он понял, почему сестра, имея улики против госпожи Лю, всё ещё не решалась действовать. Оказалось, сестра была права: сколько бы они ни старались, сколько бы ни добивались, а госпожа Лю, даже если бы её ошибки и были замечены, всё равно осталась бы в глазах отца надёжной и честной — ведь она десять лет играла роль заботливой супруги.
Увидев упрямство сына, господин Хань побагровел ещё сильнее и, повернувшись к госпоже Лю, воскликнул:
— Посмотри, посмотри! Он совсем неисправим! Это ведь ты предложила взять его к себе в помощники, сказала, что он повзрослел и стал рассудительным. А теперь глянь, до чего дошло!
— Господин прав, — с грустью ответила госпожа Лю, — впредь я больше не стану вмешиваться в такие дела. Говорят, мачехе трудно угодить детям. Я столько лет старалась изо всех сил, а теперь наконец поняла!
Она больше ничего не добавила, лишь грустно опустила глаза, будто бы глубоко обижена на Хань Цзина, но всё ещё держится из чувства родственной привязанности.
Господин Хань не стал больше упрекать госпожу Лю, а снова обратился к сыну:
— Цзин, слушай внимательно! Если сегодня признаешься, я, как твой отец, дам тебе ещё один шанс. Но если у тебя нет даже мужества признать свою вину, тогда…
— Отец, я повторю это хоть миллион раз: я этого не делал! Поэтому никогда не признаю ложного обвинения! — Хань Цзин не выносил лицемерия госпожи Лю и холодно бросил ей: — Матушка не стоит так притворяться обиженной. Главный бухгалтер — ваш человек, которого вы сами поставили на этот пост. Как он посмел без поддержки чьей-то власти оклеветать меня?
— Ты… — побледнев, госпожа Лю приложила рукав к глазам и заплакала: — Господин, я не хотела спорить с ребёнком, но послушайте, что он сейчас говорит! Как мне теперь жить в этом доме?
Господин Хань, увидев, что сын не только не угомонился, но и открыто обвиняет госпожу Лю, окончательно разочаровался в нём. В ярости он крикнул управляющему У:
— Принесите семейный устав!
Госпожа Лю, разумеется, не стала возражать. Управляющий У хотел что-то сказать, но побоялся и, медленно кивнув, направился выполнять приказ.
В этот момент в зал вошла Хань Цзянсюэ с Цзыюэ и, остановив управляющего, сказала:
— Погодите!
Увидев госпожу, управляющий У тут же остановился и отступил в сторону. Хань Цзин, увидев сестру, почувствовал, как его измученное сердце немного оттаяло. Всё-таки у него ещё есть такая замечательная сестра!
Госпожа Лю явно не ожидала, что кто-то успел предупредить Хань Цзянсюэ, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Сегодня улики железные — даже если придёт сама Хань Цзянсюэ, а то и её дедушка Тань, дело не замнёшь.
— Сюэ, ты как сюда попала? — спросил господин Хань, всё ещё хмурый, но тон его смягчился по сравнению с тем, что был минуту назад. По крайней мере, он не стал ругать дочь за то, что она вмешалась.
Хань Цзянсюэ лишь мельком взглянула на стоящего на коленях брата, но не сказала ему ни слова. Подойдя ближе к отцу, она прямо спросила:
— Дочь услышала, что отец собирается наказать старшего брата, и пришла узнать, за какое преступление вы хотите применить семейный устав.
— Сюэ, ты ничего не знаешь об этом деле. Садись в сторонке и не зли отца ещё больше, — вмешалась госпожа Лю с видом глубокой заботы и лёгкой грусти, будто пыталась защитить дочь от неприятностей.
Но Хань Цзянсюэ уже не была той наивной девочкой. Как можно было управлять ею одними словами? Напротив, сегодня она хотела посмотреть, сколько ещё продержится эта злая женщина, когда начнёшь сдирать с неё маску доброты.
— Матушка, ваши слова странны. Я только что пришла, ничего не сделала — как могу ещё больше рассердить отца? — с лёгкой насмешкой сказала Хань Цзянсюэ. — По-моему, чтобы отец меньше злился, вам лучше не подливать масла в огонь.
http://bllate.org/book/6597/628743
Готово:
