— Да! Служанка запомнила и непременно передаст госпоже Хань Цзянсюэ каждое слово! — Водяная поклонилась и уже собиралась уйти.
— Постой! — Госпожа Лю слегка смягчила выражение лица и окликнула её: — Водяная, а ты всё ещё хочешь заработать серебра?
Услышав эти слова, Водяная, конечно же, не осмелилась бы снова пойти на такое. Она уже собиралась отказаться, но вдруг в голове мелькнула мысль. Через мгновение, понизив голос и приняв неуверенный вид, она произнесла:
— Госпожа всё видела: госпожа Хань Цзянсюэ нынче так разгневана… Даже если бы я очень хотела серебра, мне ведь нужно сперва сохранить свою жизнь! По сравнению с той служанкой, которую сегодня убили, я уже считаю за великое счастье, что всё ещё могу стоять перед вами живой. О прочем и думать не смею. Прошу вас, госпожа, понять моё затруднительное положение.
Госпожа Лю лёгкой улыбкой ответила на её слова, поднялась и, подойдя к туалетному столику, вынула из маленькой шкатулки банковский вексель. Она сама вложила его в руку Водяной:
— Не бойся. Сейчас от тебя ничего не требуется. Просто помни в сердце: в заднем дворе дома Хань есть ещё я, госпожа Лю. Вот сто лянов — возьми. Обещаю, в будущем тебе не будет от этого никаких неприятностей.
Водяная колебалась. Её пальцы то сжимали, то разжимали вексель снова и снова. Наконец, дрожащим голосом она спросила:
— Госпожа… Вы говорите правду?
— Конечно, правду. Успокойся. Возвращайся и служи госпоже Хань Цзянсюэ с полной преданностью, как и раньше.
Госпожа Лю похлопала её по руке, мягко улыбаясь, давая понять, что не стоит так волноваться.
Только после этого Водяная осторожно спрятала вексель и поспешно сказала:
— Госпожа может быть спокойна. Даже если я и глупа, я всё же понимаю, кто вы.
Услышав эти слова, госпожа Лю удовлетворённо улыбнулась и махнула рукой, позволяя Водяной уйти.
Как только та вышла, госпожа Лю в ярости опрокинула стоявший рядом стол и мрачно прошипела:
— Хань Цзянсюэ, ты погоди!
Пока госпожа Лю в своём покое бушевала, изливая злобу, Водяная уже поспешила обратно в покои госпожи Хань Цзянсюэ.
Едва переступив порог, она сразу же вынула сто лянов, полученные от госпожи Лю, и передала их Хань Цзянсюэ. Затем без пропуска и искажений повторила каждое слово, сказанное госпожой Лю.
В завершение Водяная с тревогой напомнила госпоже Хань Цзянсюэ быть особенно осторожной с госпожой Лю — неизвестно, какие козни та замышляет в своём сердце.
Глава сорок четвёртая. Не ошиблась в ней
Водяная явно выражала свою преданность делом, но Хань Цзянсюэ даже не потянулась за векселем, сказав лишь, что раз госпожа Лю дала его ей, пусть она и оставит себе.
Водяная сразу же встревожилась, испугавшись, что госпожа ей не верит, и поспешила заверить её, даже собираясь повторить всё сказанное заново. Однако госпожа Хань Цзянсюэ остановила её жестом руки.
— Сегодня ты поступила отлично. Поэтому вексель оставь себе. И трать его так же, как и раньше — на те же нужды. Только так госпожа Лю не заподозрит ничего.
Хань Цзянсюэ смотрела на Водяную открыто и прямо:
— Я рада, что ты приняла такое решение. Ты также проявила большую смекалку. Надеюсь, впредь твоя сообразительность не пойдёт не туда.
— Служанка поняла! Госпожа может быть совершенно спокойна! — Водяная наконец перевела дух и почтительно ответила, в её глазах и сердце бурлило почти несдерживаемое волнение.
Хозяйка и служанка больше ничего не сказали друг другу, но каждая по-своему переживала происходящее.
Для Водяной это было раскаяние за прошлые поступки и радость от того, что у неё ещё есть шанс всё исправить. А для Хань Цзянсюэ чувства были куда сложнее.
Без сомнения, её отношения с госпожой Лю уже перешли от тайной борьбы к открытому противостоянию. Но всё только начиналось, и невозможно было предугадать, как именно госпожа Лю будет вести свою игру в этой новой жизни.
Хотя преимущество перерождения позволяло ей опережать события, это преимущество было крайне ограничено. Более того, поскольку в этой жизни она уже начала менять ход событий, госпожа Лю, вероятно, скорректирует свои методы, создавая новые, непредсказуемые угрозы.
Поэтому Хань Цзянсюэ ясно понимала: госпожа Лю — закалённая кость, которую не сломать в одночасье. Чем дальше она будет продвигаться, тем бдительнее ей придётся быть!
Спустя несколько дней инцидент со служанкой, убитой во дворе Хань Цзянсюэ, не дал госпоже Лю возможности раздуть скандал. Не то чтобы она не хотела — просто Хань Цзянсюэ заранее перехватила инициативу. Во-первых, убитая была всего лишь служанкой, совершившей тяжкое преступление. Во-вторых, если бы Хань Цзянсюэ сообщила отцу, господину Хань, что за ней следили, это нанесло бы госпоже Лю куда больший урон, чем пользу.
Поэтому госпоже Лю пришлось стиснув зубы самой гасить последствия, чтобы весть не дошла до ушей господина Хань и Хань Цзянсюэ не обернула ситуацию против неё.
Однако это вовсе не означало, что госпожа Лю успокоится. Напротив, её злоба, скорее всего, только усиливалась.
Так прошёл почти месяц — до самого завершения церемонии цзицзи госпожи Хань Яцзин. В доме Хань воцарилось относительное спокойствие.
В этот день после полудня Хань Цижи вместе с женой пришли просить аудиенции у госпожи Хань Цзянсюэ. С глубокой благодарностью они вернули взятые ранее деньги с процентами. Проценты были немалыми, а кроме того, госпожа Дэн лично сшила несколько изящных вышитых изделий в знак признательности.
Увидев, что Хань Цижи действительно вернул долг с процентами за столь короткий срок и честно рассказал обо всём заработанном, Хань Цзянсюэ окончательно убедилась в его способностях и честности.
— С такими талантами заниматься мелкой торговлей — пустая трата дарований, — прямо спросила она Хань Цижи. — Не думал ли ты о более масштабных делах?
Хань Цижи на мгновение растерялся, взглянул на жену и, хоть и смутившись, честно ответил:
— Госпожа, не стану скрывать: какой мужчина не мечтает о великом деле? Но при моём положении трудно рассчитывать на реальные возможности. Всё это — лишь мечты.
Госпожа Дэн, будучи женщиной, сообразила быстрее мужа. Услышав вопрос госпожи Хань Цзянсюэ, она сразу же поняла намёк и поспешила вставить:
— Госпожа, не скажете ли вы прямо, что имеете в виду? Вы — наша благодетельница. Мы готовы следовать любому вашему слову.
Хань Цзянсюэ невольно улыбнулась — действительно, Хань Цижи нашёл себе достойную помощницу. Она больше не стала скрывать своих намерений:
— Двоюродный брат, двоюродная сестра, вы ведь знаете: в нашем роду Хань так много людей, но я не каждому, кто попадётся мне на глаза в беде, протягиваю руку. Не стану лукавить: тогда я решила одолжить вам деньги в первую очередь для того, чтобы проверить, так ли вы одарены, как говорит о вас госпожа Дэн.
Супруги сразу всё поняли. Их лица озарились надеждой, но они сдержались и молча ждали, что скажет дальше госпожа Хань Цзянсюэ.
— С тех пор как старший брат начал серьёзно заниматься делами, отец сам обучает его управлению всем хозяйством дома Хань. Однако за последние годы наш род понёс немалые потери, а среди молодого поколения почти нет достойных преемников. Рано или поздно дом Хань будет держаться на плечах молодёжи. Поэтому, если вы не сочтёте это за труд, я хотела бы порекомендовать вас старшему брату как человека, на которого он сможет опереться, — чтобы вместе с ним и другими членами рода вы могли укрепить и процветить дом Хань.
Хань Цижи был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Он с недоверием переспросил:
— Г-госпожа… Вы говорите правду?
— Конечно, правду, — твёрдо кивнула Хань Цзянсюэ. — Старший брат уже знает о вас. Как только вы выразите согласие, он найдёт подходящий момент, чтобы представить вас отцу. При ваших способностях вы непременно добьётесь великих свершений.
Хань Цижи чувствовал себя так, будто во сне. Он, побочный сын из боковой ветви, которого даже родной отец не ценил, никогда не мечтал о такой возможности. Уже одно то, что его таланты кто-то заметил, было величайшей удачей. А тут ещё и госпожа Хань Цзянсюэ с господином Хань Цзином протягивали ему руку, давая шанс полностью раскрыть свой потенциал.
— Согласен, согласен! — воскликнул он, с трудом сдерживая волнение. — Благодарю вас, госпожа, благодарю старшего господина! Благодарность за ваше доверие я не смогу отплатить даже за всю жизнь!
Госпожа Дэн рядом с ним была не менее счастлива и тоже не переставала благодарить.
Оба были искренними людьми и, не зная, как отблагодарить, лишь повторяли слова благодарности от всего сердца.
Старший господин — будущий глава дома Хань. Служить ему — величайшая честь и безмерное доверие. За такое доверие и признание талантов Хань Цижи поклялся отдать все силы, чтобы никогда не разочаровать госпожу Хань Цзянсюэ и старшего господина.
Эти слова он не произнёс вслух, но запечатлел в сердце: с этого дня не только он сам, но и все его потомки будут служить тем, кто заслужил его верность!
Хань Цзянсюэ мягко попросила супругов не быть столь формальными. Поскольку старший брат сейчас отсутствовал дома, она сказала им возвращаться и ждать известий. Перед уходом она особо подчеркнула: ни в коем случае не рассказывать об этом посторонним, чтобы избежать ненужных осложнений.
Хотя по её воспоминаниям Хань Цижи не входил в число тех, кого в прошлой жизни погубила госпожа Лю, в этой жизни многое уже изменилось. А значит, следует быть особенно осторожной.
Хань Цижи с женой, конечно, не знали истинных причин предостережений госпожи Хань Цзянсюэ, но понимали простую истину светской жизни. Они тут же заверили её, что всё будет в тайне, и, счастливые и радостные, отправились домой.
Со старшим братом, господином Хань Цзином, Хань Цзянсюэ уже давно обсудила дело Хань Цижи, так что об этом можно было не беспокоиться. Теперь же ей следовало выбрать подходящее время, чтобы поговорить с отцом. Помимо рекомендации Хань Цижи, она хотела воспользоваться случаем — когда отец узнает, как госпожа Лю притесняла Хань Цижи — и передать ему те документы, что дал ей Мо Ли, чтобы окончательно раскрыть череду «несчастных случаев» с членами рода Хань за последние годы.
Речь шла о самом существовании и процветании дома Хань, и отец не мог проигнорировать столь серьёзное дело. Он непременно начнёт тайное расследование. Даже если сейчас нет прямых доказательств причастности госпожи Лю ко всем этим «несчастным случаям», при серьёзном расследовании дом Хань обязательно что-нибудь обнаружит.
Ведь нет такого дела, о котором не узнали бы другие. Хань Цзянсюэ не верила, что госпожа Лю сумела скрыть все следы всех этих происшествий. И тогда она посмотрит, как та сумеет оправдаться!
Под вечер Хань Цзянсюэ собиралась заглянуть к старшему брату, но едва вышла из комнаты, как увидела, что Цзыюэ в спешке ввела к ней няню Хэ — заведующую чайной.
Няня Хэ была старой служанкой дома Хань. Ещё при жизни матери Хань Цзянсюэ она служила в доме, и вот уже более десяти лет ничего в ней не изменилось.
За все эти годы няня Хэ держалась в тени, заботясь лишь о чайной и редко вмешиваясь в посторонние дела. Кроме того, что при встречах во дворе она всегда почтительно кланялась госпоже Хань Цзянсюэ, она никогда не приходила к ней в покои одна.
Поэтому появление няни Хэ стало для Хань Цзянсюэ неожиданностью. Та, однако, оказалась деловитой: кланяясь, она тут же взволнованно доложила, не теряя ни секунды:
— Госпожа! Старшего господина сейчас в переднем зале отчитывает сам господин Хань! Уже собираются применить семейное наказание! Прошу вас, скорее идите урезонить господина!
Услышав это, Хань Цзянсюэ немедленно спросила:
— Няня Хэ, расскажите спокойно: что случилось?
http://bllate.org/book/6597/628742
Готово:
