— Сюэ’эр, отчего и ты заговорила в таком духе? — Господин Хань нахмурился ещё сильнее, увидев, что старшая дочь, едва появившись, сразу же обрушилась на госпожу Лю. — Ты ничего не понимаешь, но уже осмеливаешься обвинять свою мать! На каком основании?
— Отец, не стоит сердиться из-за того, что дочь говорит прямо. Кто здесь на самом деле оклеветан и спешит выносить приговор? Ваш гнев сейчас слишком силён и никак не поможет разрешить дело. Я пришла не для того, чтобы вносить смуту, а лишь прошу вас охладить пыл и спокойно выяснить истину, дабы убедить всех доводами разума, а не полагаться лишь на слова одной стороны и заранее делать выводы.
Хань Цзянсюэ говорила с поразительным хладнокровием, её взгляд, устремлённый на отца, был искренен:
— Если отец доверяет дочери, дайте мне немного времени разобраться в этом деле. Если мой вердикт окажется неубедительным или не удовлетворит вас, тогда поступайте так, как сочтёте нужным. Как вам такое предложение?
— Ты? Что ты можешь сделать? — Господин Хань, хоть и был недоволен, всё же почувствовал логику в словах дочери и невольно унял свой гнев, но всё ещё смотрел на неё с недоумением.
— Как именно я поступлю — отец скоро увидит сам. Вопрос лишь в том, доверяете ли вы мне! — Хань Цзянсюэ слегка улыбнулась, смягчая напряжённость между ними, но в то же время мягко подталкивая отца к решению.
Господин Хань уже начал по-новому воспринимать характер своей дочери: он знал, что, явившись сюда, она ни за что не станет стоять в стороне. А упоминание о доверии сделало отказ невозможным.
Госпожа Лю заметила, что муж колеблется под влиянием дочери, и это тревожно. Она собралась было заговорить, чтобы отговорить его, но в этот самый миг взгляд Хань Цзянсюэ пронзительно устремился прямо на неё.
Губы госпожи Лю, уже приоткрывшиеся, снова сомкнулись. Хоть ей и не нравилось, что эта девчонка вмешивается, но после обвинения в подстрекательстве и немедленного внимания со стороны дочери Ханя ей стало неудобно возражать. Оставалось лишь наблюдать, какие «фокусы» задумала эта мерзкая девчонка.
— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, а дело не терпит час-другой, делай, как считаешь нужным. Я даю тебе этот шанс! — Господин Хань, конечно, не мог отказать дочери: помимо самого слова «доверие», он также хотел, чтобы старшая дочь своими глазами увидела, что на этот раз виноват не он.
Хань Цзянсюэ без промедления воспользовалась полученным правом и велела Хань Цзину встать и рассказать всем присутствующим всё, что произошло, от начала до конца. Поскольку нельзя было прямо обвинить няню Хэ в доносе, следовало сначала выяснить детали случившегося.
Хань Цзинь продемонстрировал внушительные успехи: встав, он чётко и ясно, без лишних эмоций пересказал всё, что произошло, не позволяя себе грубых выражений или оскорблений. В конце он лишь твёрдо добавил: это не он совершил проступок, поэтому ни за что не признает вину.
Господин Хань был удивлён: он ожидал, что старший сын начнёт преувеличивать и жаловаться, чтобы выпустить пар, но тот вёл себя иначе, хотя всё равно упрямо отказывался признавать ошибку.
Выслушав сына, Хань Цзянсюэ спросила отца:
— Отец, не было ли в словах старшего брата преувеличений или неточностей?
— В целом всё верно, но есть и свидетели, и вещественные доказательства. Так много серебра явно было растратено им, и он заставил главного бухгалтера вести фальшивую бухгалтерию. Этого достаточно, чтобы обвинить его, даже если он не признаётся.
Господин Хань сердито взглянул на стоявшего перед ним Хань Цзина.
Тот отвёл глаза и, не обращая внимания на гнев отца, снова обратился к сестре с непоколебимой уверенностью:
— Сестра, я этого не делал. Ни единой монеты я не взял без разрешения и никого не просил вести фальшивые записи!
Услышав эту фразу, повторявшуюся снова и снова, Хань Цзянсюэ подумала, что брат, видимо, совсем одурел от учёбы и стал менее сообразительным, чем раньше. Раньше, даже будучи упрямым, он сумел бы найти более убедительные аргументы.
— Хватит! Сколько раз можно повторять одно и то же? Тебе следовало объяснить отцу, почему ты вообще не мог совершить такой поступок! Такое простое дело, а тебя так легко оклеветали, и ты не в силах защититься? Позор! Мне за тебя стыдно!
Хань Цзянсюэ с откровенным презрением посмотрела на брата и при всех отчитала его, не щадя чувств. Но за резкими словами сквозило безусловное доверие к нему.
Хань Цзинь растерялся: он не понимал, что на самом деле имела в виду сестра. Если бы у него были доказательства своей невиновности, разве он стоял бы здесь, терпя отцовское презрение?
— Я… я… — пробормотал он, и этот взрослый мужчина, только что стоявший перед отцом с железной волей, теперь опустил голову под взглядом сестры. Очевидно, он побаивался её куда больше, чем отца.
— Хватит «я-я-я». Если не умеешь говорить — молчи, — Хань Цзянсюэ бросила на него презрительный взгляд, на самом деле давая понять: молчи и предоставь всё мне.
Хань Цзинь немедленно замолчал. Он хорошо знал характер сестры и понимал: она не стала бы его так ругать без причины. Значит, у неё есть план. Лучше ему стоять в стороне и не мешать.
Господин Хань, наблюдая за этим, нахмурился и недовольно произнёс:
— Сюэ’эр, ты хочешь сказать, что отец не способен отличить правду от лжи?
С этими словами он приказал управляющему подать дочери бухгалтерскую книгу и указал на главного бухгалтера и двух помощников:
— Посмотри сама. Факты налицо. Ясно ли теперь, клевета это или нет? Разве я хоть в чём-то оклеветал твоего брата?
Однако Хань Цзянсюэ даже не потянулась за книгой и махнула рукой, давая понять свидетелям молчать. Вместо этого она спокойно обратилась к отцу:
— Отец, вы основываете приговор исключительно на так называемых свидетельских показаниях и документах. Не слишком ли это поспешно? В этом мире почти всё можно подделать. Если кто-то хочет навредить, он обязательно найдёт «доказательства». В любом деле следует искать мотив и причинно-следственные связи. Спрашивали ли вы старшего брата, зачем ему понадобилось столько серебра и куда оно делось? Уж не до такой ли степени он обеднел, что вынужден совершать столь глупые и позорные поступки?
— Даже в суде, имея железные доказательства, сначала выясняют мотивы и обстоятельства, прежде чем выносить приговор. Неужели старший брат в глазах отца хуже обычного преступника?
Хань Цзянсюэ слегка нахмурилась и добавила:
— Или, может быть, есть иная причина, из-за которой отец с самого начала поверил другим?
Её слова звучали резко, но были логичны. Однако последняя фраза прозвучала как прямое обвинение, и господин Хань сильно разозлился.
Но прежде чем он успел выразить недовольство, Хань Цзянсюэ серьёзно заявила:
— Сегодня дочь осмелится сказать отцу прямо: старший брат стал жертвой заговора, а отец, ничего не проверив, насильно требует признания в чужой вине. Это вызывает у меня глубокое разочарование!
— Сюэ’эр, не шали! Как ты смеешь так разговаривать с отцом? — вмешалась госпожа Лю, понимая, что нельзя допустить, чтобы Хань Цзянсюэ всё испортила. Отношения с братом и сестрой уже были окончательно испорчены, поэтому она больше не притворялась доброй мачехой. — Неужели ты хочешь, чтобы отец сознательно покрывал брата, даже зная правду?
— Отец ещё не сказал, что мои слова неуместны, поэтому матери лучше не подливать масла в огонь. Иначе, как бы вы ни жаловались на трудности жизни мачехи, все скажут лишь одно: детям без родной матери приходится куда тяжелее!
Хань Цзянсюэ резко ответила, не проявляя ни капли страха перед госпожой Лю. Раз та решила сегодня активно участвовать в преследовании брата, она, Хань Цзянсюэ, с радостью примет вызов!
Фраза «подливать масла в огонь» и слова «детям без родной матери приходится тяжелее» были направлены прямо в цель — медленно, но верно сдирая с госпожи Лю маску добродетели.
Хань Цзянсюэ не стремилась к быстрой победе, но никогда не упускала подходящего момента для контратаки.
Быстро окинув взглядом обоих сидящих наверху, она мгновенно уловила мимолётное чувство вины и нежности на лице отца и скрытую злобу госпожи Лю.
После ранней смерти матери Тань господин Хань всегда чувствовал вину перед детьми. Поэтому всякий раз, когда они упоминали мать, он особенно трогался.
Хань Цзянсюэ специально сказала о трудностях детей без родной матери, чтобы немного скорректировать эмоциональный уклон отца в сторону госпожи Лю. Похоже, это сработало.
Что до госпожи Лю, то она прекрасно знала слабое место мужа и потому ненавидела Хань Цзянсюэ всей душой.
Реплика Хань Цзянсюэ попала в самую точку. Хань Цзинь мысленно восхитился сестрой, а остальные в зале переглянулись: никто не ожидал, что скромная и сдержанная в последнее время старшая дочь окажется такой резкой и прямолинейной.
Более того, хоть её слова и звучали грубо, возразить было нечего. Даже слуги, не причастные к делу, чувствовали справедливость её слов и сочувствовали трудному положению брата и сестры.
Госпожа Лю покраснела от злости, пыталась что-то сказать, но не смогла подобрать слов — любая реплика только усугубила бы её положение.
Хань Цзянсюэ больше не обращала на неё внимания и не дала ей времени подготовиться к ответу. Вместо этого она снова обратилась к отцу, который явно растерялся между женой и дочерью:
— Отец, у меня есть доказательства, что старший брат невиновен и стал жертвой заговора. Неужели вы, как и мать, сочтёте мои усилия по защите брата просто капризом?
Услышав, что дочь упомянула покойную жену, господин Хань не мог не уступить. А узнав, что у неё есть доказательства, он вздохнул и махнул рукой госпоже Лю, лицо которой было искажено унижением:
— Ладно, больше не вмешивайся в это дело. Пусть дети выскажутся. Родителям нужно проявлять терпимость.
Госпожа Лю поняла, что симпатии мужа явно на стороне дочери, а его слова о «недостатке терпимости» публично унизили её. Она знала: такой перекос крайне опасен для сегодняшнего дела.
Нахмурившись, она вытерла слёзы и жалобно произнесла:
— Вы упрекаете меня в отсутствии великодушия, в том, что я спорю с ребёнком? Но ведь я делаю это ради вас и ради семьи! Разве я хоть раз плохо обошлась с этими детьми? Скажите сами! А теперь, несмотря на все старания, меня постоянно критикуют: то одно не так, то другое... В итоге я остаюсь виноватой перед всеми. Разве это легко?
Говоря это, слёзы текли по её щекам, словно бусины с оборванной нити, будто она хотела вылить за один раз все годы обид и страданий.
Госпожа Лю была красива и хорошо сохранилась; в свои тридцать с лишним она сохраняла очарование зрелой женщины. Её слёзы и жалобный вид делали её похожей на цветок, орошённый дождём, — трогательной и беззащитной.
Господин Хань, увидев это, сразу смягчился и почувствовал, что был несправедлив к жене. Он уже собрался её утешить, но дочь опередила его.
http://bllate.org/book/6597/628744
Готово:
