Управляющий Убо, хоть и в почтенных годах, отличался редкой проницательностью и сразу понял, чего опасается Хань Цзянсюэ. Поэтому поспешил успокоить её:
— Молодой господин ничего предосудительного не натворил. Просто вернулся и стал умолять господина разрешить ему жениться на девушке из семьи Линь. Господин, разумеется, отказал, сказал, что роды несравнимы, и велел молодому господину похоронить эту надежду раз и навсегда, не упоминая больше о ней ни слова. Но тот словно под чары попал — упрямо настаивает на браке с госпожой Линь и ни в какую не желает слушать увещевания. Господин так разгневался, что выгнал сына из кабинета, но молодой господин всё равно не ушёл — просто опустился на колени перед дверью.
Услышав это, Хань Цзянсюэ немного успокоилась: поступок старшего брата, хоть и чересчур резкий, всё же не вышел за рамки разумного и не грозил полным крахом.
В этот самый момент дверь кабинета открылась, и оттуда вышла госпожа Лю. Очевидно, она всё слышала изнутри и теперь направлялась прямо к Хань Цзянсюэ.
— Сюэ, как раз вовремя вернулась! Пожалуйста, уговори брата встать и вернуться в свои покои, пусть не злит отца. Всем в доме известно, что твои слова для него — закон.
Госпожа Лю говорила с искренней заботой:
— Господин ведь делает это ради его же блага. Брак — дело серьёзное, и он должен быть между равными домами. Девушка из семьи Линь, конечно, хороша, но как может старший сын рода Хань взять в жёны младшую дочь из захолустной семьи? Он ещё слишком юн и не понимает многих вещей. Через несколько лет сам поймёт, что отец лишь проявляет заботу, отказывая ему сейчас.
— Матушка совершенно права, — спокойно ответила Хань Цзянсюэ, не выказывая ни тени внутреннего волнения. — Брат действительно поступил опрометчиво. Но с тех пор как я пришла, он даже не взглянул в мою сторону. Боюсь, сейчас он никого слушать не станет. Пусть уж коленопреклонённо размышляет над своим поведением — это ему пойдёт на пользу.
Она нарочито подчёркивала согласие с госпожой Лю:
— Его упрямство не стоит поощрять. Иначе решит, что стоит упасть на колени — и всё получится. Матушка тоже не тревожьтесь понапрасну. Сейчас он всё равно глух ко всему. Пусть сам разбирается.
Хань Цзин, разумеется, слышал эти слова, но даже не обернулся к сестре. Госпожа Лю тоже не усомнилась в искренности Хань Цзянсюэ: ведь во всём доме Хань все, кроме самого Хань Цзина, всегда придерживались единого мнения по этому вопросу.
— Но ведь так долго на коленях — здоровье подорвёт! Да и господину внутри от этого легче не станет, — вздохнула госпожа Лю. — Что же делать? Как я могу спокойно уйти?
— Матушка, не стоит волноваться, — невозмутимо ответила Хань Цзянсюэ. — Брат не из бумаги сделан. С его здоровьем и несколько дней на ногах простоять — и то не упадёт. Ничего с ним не случится.
Она нарочито подчёркивала свою решимость:
— Я сейчас зайду в кабинет, побеседую с отцом и постараюсь его успокоить. А вы лучше идите к Дуаню — уже поздно, завтра ему рано в учёбу, нельзя его задерживать.
Услышав это, госпожа Лю не стала настаивать и кивнула:
— Ладно, тогда я пойду проведаю Дуаня. Ты постарайся помирить отца с сыном. Если что — сразу пошли за мной.
Сказав это, она ещё раз напутствовала управляющего Убо и, всё ещё тревожась, ушла.
Как только госпожа Лю скрылась из виду, Хань Цзянсюэ подошла к брату и, присев на корточки, тихо сказала:
— Старший брат, не волнуйся. У меня есть способ помешать помолвке сестры Линь через несколько дней. Пока что оставайся здесь на коленях, а я зайду к отцу и выясню его настроение. Сначала решим насущную проблему, а потом уже вместе подумаем, как действовать дальше.
Хань Цзин, хоть и был охвачен отчаянием и действовал импульсивно, вовсе не лишился разума. Услышав, как сестра нарочито поддерживала госпожу Лю, он не стал с ней спорить и не поверил, будто это её истинные чувства — скорее всего, она просто хотела ввести в заблуждение госпожу Лю.
Он отлично помнил их недавний разговор, а теперь ещё и услышал, что сестра может помешать помолвке Сяосяо. В его глазах вновь вспыхнула надежда.
Он энергично кивнул и с жаром пообещал:
— Если у тебя есть способ помочь мне, я сделаю всё, что скажешь! И впредь, что бы ни случилось, сначала обязательно посоветуюсь с тобой и больше не буду действовать опрометчиво!
Хань Цзянсюэ не стала его упрекать, а лишь мягко улыбнулась:
— На самом деле ты сегодня поступил очень достойно. Даже в такой критический момент сумел сдержаться и не выйти за рамки приличий. Это значит, что ты всё лучше управляешь своими эмоциями и становишься мудрее! Я верю, что ты будешь расти и крепнуть с каждым днём. И если будешь упорен, настойчив и выберешь верный путь, обязательно преодолеешь все преграды и соединишься с сестрой Линь узами брака!
С этими словами она не стала дожидаться ответа, а сразу направилась в кабинет к отцу.
Хань Цзин остался в изумлении. Он не ожидал, что сестра не только не осудит его, но и поддержит, да ещё и так высоко оценит. Он и мечтать не смел, что кто-то в доме так искренне примет его чувства к Сяосяо, и уж тем более не думал, что его, никчёмного старшего брата, сочтут способным на что-то стоящее.
Какое же ему счастье иметь такую сестру! И как он может её разочаровать?
Очнувшись, он увидел, что Хань Цзянсюэ уже скрылась за дверью кабинета. Он крепко сжал кулаки, выпрямил спину и в его глазах вспыхнула простая, но непоколебимая решимость, словно он вдруг стал совсем другим человеком.
— Отец, всё ещё сердитесь на старшего брата? — Хань Цзянсюэ вошла в кабинет, подошла к отцу и начала мягко массировать ему плечи. — Вы же не впервые слышите о его чувствах. Стоит ли так серьёзно принимать это?
Лицо Хань Фэна было мрачным — он явно был в ярости. Хань Цзянсюэ понимала: одно лишь поведение брата вряд ли вызвало такой гнев. Скорее всего, госпожа Лю подлила масла в огонь.
Однако Хань Фэн, услышав разговор дочери с госпожой Лю, не злился на неё и лишь тяжело выдохнул:
— Ты не слышала, какие глупости несёт твой брат! Говорит, что «в этой жизни женится только на Линь Сяосяо» и что «если вы не согласитесь, будет стоять на коленях вечно». Этот бездарный мальчишка хочет меня убить! Разве я могу не злиться? Я думал, он наконец повзрослел, а он всё такой же безрассудный! Боюсь, с каждым днём становится только хуже!
— Поступок брата сегодня, конечно, неправилен, — мягко возразила Хань Цзянсюэ, — но он вовсе не так безнадёжен, как вы думаете. Напротив, я считаю, что он сильно повзрослел. Вспомните, что было бы раньше: узнай он, что любимая девушка через несколько дней обручается с другим, он либо тут же увёл бы её с собой, либо переломал бы ноги жениху. Разве мог он тогда так спокойно стоять на коленях и просить вашего согласия?
Её голос был тёплым и умиротворяющим, а сравнение действительно показало, что поведение Хань Цзина стало гораздо более сдержанным.
— Ладно, — проворчал Хань Фэн, — я и так знаю, что вы с братом с детства неразлучны и всегда за него заступаешься.
Однако выражение его лица явно смягчилось. Он вспомнил слова дочери и подумал, что, возможно, действительно ожидает от сына слишком многого сразу. В конце концов, еду едят постепенно, глоток за глотком.
— Отец, я вовсе не заступаюсь за брата, — продолжала Хань Цзянсюэ, — просто говорю правду. Он ведь ничего предосудительного не сделал — просто полюбил девушку и хочет на ней жениться. Вы вправе не одобрять этот брак, но ведь естественно, что взрослый человек имеет право любить? Разве вы сами не любили мою мать всем сердцем? И разве вы любили её за происхождение, а не за саму её сущность?
Хань Цзянсюэ говорила спокойно, без тени упрёка, будто просто констатировала очевидное.
— Это совсем другое дело! — отмахнулся Хань Фэн, но уже без злобы. — Не смешивай всё в кучу, девочка!
Он вспомнил давно ушедшую супругу, и сердце его смягчилось. Хотя понимал, что дочь говорит это ради брата, гнев уже утих.
Хань Цзянсюэ, заметив, что отец хоть и не смягчился в вопросе брака, но явно перестал злиться на брата, продолжила в том же деловом тоне:
— Отец, я встречалась с младшей дочерью семьи Линь. Честно говоря, она поистине красива и талантлива. Если отбросить происхождение, то брат, пожалуй, даже не достоин её. Да и вообще, именно благодаря ей брат изменился, стал прилежным и целеустремлённым.
— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать, что такое «достоин» или «недостоин», — возразил Хань Фэн. — Красота и талант — это одно, но в знатных домах полно таких девушек. А дочь захолустного чиновника, да ещё и младшая — никогда не станет достойной женой старшего сына рода Хань. Не пытайся уговаривать меня — в этом вопросе компромиссов не будет!
Он даже отстранился от дочери, отказавшись от массажа, хотя и не выглядел уже разгневанным, просто твёрдо стоял на своём.
Хань Цзянсюэ не смутилась, а лишь усмехнулась:
— Отец, вы сейчас говорите неправду. Такие слова лучше не произносить за пределами дома.
— Что ты имеешь в виду? — Хань Фэн не хотел больше слушать дочь, но, увидев её хитрую улыбку и заметив, что она нисколько не боится его гнева, всё же не удержался и спросил.
— Разве вы не знаете, что нынешняя императрица тоже была младшей дочерью? А теперь она — воплощение добродетели для всей Поднебесной! Так что различие между старшими и младшими дочерьми не так уж и строго. Главное — личные качества. Более того, семья императрицы изначально была всего лишь скромной чиновничьей семьёй. Да и наш род Хань сто лет назад тоже был простым!
Она прямо сказала:
— Поэтому я считаю, что главное — чистая репутация и благородный нрав. Происхождение и статус — вещи преходящие, сегодня одно, завтра другое. Если семья Линь сумела воспитать такую достойную младшую дочь, значит, в доме правит мудрый хозяин. Возможно, их ждёт карьерный рост. Иначе откуда бы у них появилось столь выгодное предложение для Линь Сяосяо?
— Получается, я, по-твоему, не разбираюсь в людях? — парировал Хань Фэн. — Ты слишком наивна! Разве пример императрицы можно ставить в пример каждому? Семья Линь и Государственный дом — вещи несравнимые! К тому же, если бы не добрая воля твоей матери, разве младшая дочь так легко нашла бы столь выгодную партию?
— Что?! — Хань Цзянсюэ нарочито изобразила изумление, хотя давно подозревала, что за этим стоит рука госпожи Лю. — Значит, помолвку Линь Сяосяо устроила матушка?
— Я считаю, что это отличный способ раз и навсегда решить проблему, — продолжал Хань Фэн, случайно проговорившись и теперь не скрываясь. — И твоя мать поступила очень благородно: нашла для девушки прекрасную семью. Для самой Линь Сяосяо это настоящее счастье.
Он торопливо добавил:
— Только ты никому об этом не говори, особенно брату! Это ради его же блага. Пока он не откажется от этой идеи окончательно, будет мучиться. Мы с матерью уже решили: как только найдём для него подходящую невесту из знатного рода, после свадьбы он успокоится!
Хань Цзянсюэ на мгновение замолчала, затем слегка нахмурилась и тяжело вздохнула, но больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/6597/628733
Готово:
