— Ладно уж, — сказала Хань Цзянсюэ, пристально глядя на Хань Яцзин, — я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Впредь сама буду держаться от тебя подальше, чтобы не прослыть вдруг бесстыжей особой из-за твоих необъяснимых обид!
— И не вздумай больше при посторонних ласково звать меня «старшая сестра» и делать вид, будто ты ко мне так привязана. Такую заботу я не в силах принять — да и боюсь её!
С этими словами Хань Цзянсюэ даже не взглянула на лицо Хань Яцзин, уже совершенно искажённое чувствами, и, не попрощавшись ни с кем, развернулась и ушла.
На мгновение все застыли в нерешительности, лишь Мо Ли оставался спокойным.
Он обратился к Чжан Хаочэну, Шэн Юньхану и остальным:
— Всё это, по сути, началось из-за меня. Не ожидал, что дело дойдёт до такого. Ладно, веселитесь дальше, а я пойду провожу её.
Чжан Хаочэн только сейчас опомнился и, не раздумывая, кивнул:
— Ступай скорее! У Цзянсюэ сейчас плохое настроение — проследи, чтобы она ничего не натворила.
Шэн Юньхан тоже кивнул. Действительно, сейчас лучше всего, чтобы именно Мо Ли пошёл за ней — нечего позволять девушке бродить одной в таком состоянии.
Мо Ли быстро последовал за Хань Цзянсюэ и вскоре исчез в толпе.
Тем временем Хань Яцзин немного пришла в себя, но, увидев, как все переживают за Хань Цзянсюэ, внутри у неё всё закипело от злости. Даже Чжан Хаочэн! Что в этой мерзкой женщине — Хань Цзянсюэ — такого, ради чего они все так за неё волнуются?!
— Братец Хаочэн, я ведь вовсе не то имела в виду, говоря о старшей сестре! Просто…
Хань Яцзин, конечно, не могла позволить себе снова выйти из себя. Заметив, что никто не торопится заговорить с ней, она решила не упускать шанс и первой обратилась к Чжан Хаочэну. Из всех присутствующих ей важнее всего было сохранить хорошее впечатление именно у него.
Тот факт, что она инстинктивно проигнорировала остальных и сразу же стала объясняться перед Чжан Хаочэном, невольно выдал некую истину. Никто прямо не сказал об этом, но любой сообразительный человек мог уловить намёк. Поэтому даже Чжан Ваньжу, не говоря уже о Шэн Мэнлин, не удостоила Хань Яцзин ни словом. Последняя смотрела на неё с явным презрением.
Это презрение Шэн Мэнлин вызвано было вовсе не сочувствием к Хань Цзянсюэ, а просто отвращением к тому, как Хань Яцзин, изображая жалкую и беззащитную, обращается за помощью именно к Чжан Хаочэну.
Однако Хань Яцзин не успела договорить — её спокойно прервал Чжан Хаочэн:
— Сестрёнка Цзин, ваши с Цзянсюэ личные дела лучше уладите между собой, когда вернётесь домой. Сегодня же праздник Циши — фонари уже зажглись, не стоит задерживаться здесь.
Первая фраза была адресована Хань Яцзин, вторая — всем собравшимся.
Он всё прекрасно видел своими глазами, да и прежние события ещё свежи в памяти. Всё вместе заставило его серьёзно разочароваться в характере Хань Яцзин. Но ведь это всего лишь девичьи распри — вмешиваться открыто он не собирался.
— Да, говорят, в этом году фонарный праздник особенно интересный! Пойдёмте скорее! — подхватил Шэн Юньхан, нарочито весело, будто и не было никакого инцидента. — Интересно, будут ли загадки на фонарях сложнее, чем в прошлом году?
Так все поняли намёк: умные люди больше не стали затрагивать запутанные отношения сестёр Хань и, болтая и смеясь, двинулись к празднику фонарей.
Хань Яцзин была вне себя от ярости, но не смела показать этого. В мыслях она уже тысячи раз разорвала Хань Цзянсюэ на клочки, но внешне пришлось сохранять самообладание и молча следовать за остальными.
А тем временем Мо Ли без труда догнал Хань Цзянсюэ и некоторое время шёл рядом, не нарушая тишины.
Хань Цзянсюэ, конечно, заметила, что Мо Ли уже идёт рядом с ней. Через мгновение она повернулась к нему:
— Ты последовал за мной, опасаясь, что я в гневе наделаю глупостей?
— Наконец-то ты публично раскрыла истинное лицо своей «невинной» сестрёнки, которая всё это время тебя подсиживала. Теперь тебе не придётся больше притворяться перед такой коварной и лицемерной особой. Ты, должно быть, рада до безумия! Кто здесь сходит с ума от ярости — так это точно не ты, а она!
Мо Ли сразу проник в суть её мыслей.
Хань Цзянсюэ не стала скрывать своих чувств и улыбнулась:
— Действительно, от тебя ничего не утаишь. Раз уж ты всё понял, зачем тогда последовал за мной? Моя репутация и так не блестящая — не боишься, что другие станут над тобой смеяться?
Мо Ли тоже слегка улыбнулся:
— Ничего страшного. Скоро и моя репутация будет не лучше. Привыкаю заранее.
Услышав это, Хань Цзянсюэ невольно вспомнила, каким станет Мо Ли чуть больше чем через год: его имя прогремит на весь свет, но и сплетен вокруг него будет немало. Она мысленно усмехнулась: неужели это можно назвать «сообщниками в преступлении»?
— Жаль только, что в этом году фонарный праздник, говорят, особенно красивый. Мы, наверное, не увидим его.
Она продолжала идти, не возвращаясь к предыдущему разговору. На самом деле, ей было немного жаль: ведь Хань Яцзин и её компания наверняка отправятся на праздник, и ей теперь неудобно будет весело бегать туда.
— Если хочешь посмотреть — можем позже сходить сами, — предложил Мо Ли. Ему лично было всё равно, куда идти, но по тону Хань Цзянсюэ он почувствовал лёгкое сожаление.
— Нет, не стоит. В конце концов, каждый год всё одно и то же.
Хань Цзянсюэ слегка покачала головой, затем резко сменила тему:
— Мо Ли, каковы твои отношения с наследным сыном Дома Князя Мо, твоим старшим братом Мо Юем?
Под «наследным сыном» она имела в виду единственного законнорождённого сына князя Мо — Мо Юя. Если она не ошибалась, через три дня с ним должна была случиться беда: после двух дней и ночей проливных дождей, начавшихся сразу после праздника Циши, весть о том, что наследный сын Дома Князя Мо погиб под оползнем в окрестностях столицы, потрясла всех и надолго запомнилась.
Не зная, насколько близки на самом деле Мо Ли и Мо Юй, она колебалась — стоит ли предупреждать его заранее.
Мо Ли явно удивился вопросу, но всё же честно ответил:
— У моего отца было мало сыновей — всего двое: я и старший брат. Хотя я рождён наложницей, брат с детства относился ко мне с величайшей заботой. После смерти отца он стал для меня настоящей опорой. Наши отношения гораздо крепче, чем у многих родных братьев от одной матери. Совсем не то, что у тебя с Хань Яцзин.
Хань Цзянсюэ молча кивнула. Она видела, что Мо Ли говорит искренне, и больше не сомневалась.
Дойдя до места, где людей стало поменьше, она остановилась и прямо спросила:
— Не собирается ли наследный сын Мо Юй через три дня покинуть столицу, чтобы лично поздравить своего наставника с днём рождения?
— Верно. А что в этом не так? — Мо Ли снова удивился, но, вспомнив недавнее происшествие в Ху Мо Гэ, стал легче воспринимать странные вещи, связанные с Хань Цзянсюэ.
Ведь старший брат всегда с особым почтением относился к своему первому учителю. Каждый год, если находился в столице, он обязательно отправлялся к нему с подарками. В этом году, разумеется, не было исключения.
Глаза Хань Цзянсюэ на миг вспыхнули, будто она что-то обдумывала. Затем она пристально посмотрела на Мо Ли и очень серьёзно сказала:
— Если завтра и послезавтра будут лить нескончаемые дожди, в этом году лучше уговори наследного сына не ехать. После долгих ливней в окрестностях столицы часто случаются оползни — это опасно!
Мо Ли вновь изумился. Хань Цзянсюэ явно не шутила, и в его душе росло недоумение.
— Откуда ты вдруг…
Он не договорил — их прервал крик.
Обернувшись, они увидели молодого человека в зелёной одежде, который, громко выкрикивая «госпожа», бежал к ним с крайне встревоженным видом.
Хань Цзянсюэ сразу узнала его и машинально шагнула навстречу:
— Цинму, что случилось? Где мой старший брат?
Цинму тяжело дышал:
— Госпожа… скорее возвращайтесь! Боюсь, молодой господин вот-вот наделает бед!
— Что именно произошло? — Хань Цзянсюэ впервые видела Цинму, обычно такого сдержанного и учтивого, в таком состоянии. Сердце её тревожно ёкнуло — значит, со старшим братом действительно беда.
Цинму, хоть и взволнован, мыслил ясно:
— Не могу сейчас объяснить подробно. Прошу вас, госпожа, скорее идёмте! По дороге расскажу всё.
Хань Цзянсюэ не стала терять времени и сразу направилась обратно. Сделав пару шагов, она вдруг вспомнила о Мо Ли и резко остановилась:
— У меня срочное дело — мне нужно уйти! Но помни то, о чём я тебе сказала! Обязательно запомни!
Повторив это настойчиво, она вместе с Цинму и Цзыюэ быстро удалилась, оставив Мо Ли одного. Он долго смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла из виду.
Некоторое время спустя Мо Ли всё ещё не отводил взгляда и словно про себя произнёс:
— Срочно узнайте, что происходит в доме Хань.
— Есть! — раздался голос из ниоткуда, после чего снова воцарилась тишина.
Мо Ли ничего больше не сказал, лишь отвёл глаза и медленно пошёл прочь.
А тем временем Хань Цзянсюэ уже выяснила у Цинму все подробности. Похоже, кто-то наконец не выдержал и начал действовать.
Сегодня Линь Сяосяо встретилась с Хань Цзином и сообщила ему новость: её семья договорилась о помолвке. Жених из хорошего рода, с достойным положением и внешностью, ничуть не уступающей семье Линь. Более того, он не возражал против того, что Линь Сяосяо — дочь наложницы, и готов взять её в жёны. Судьбы уже сверены, и, судя по всему, это отличное сочетание.
Семья Линь была весьма довольна этим союзом — почти удачная партия. Да и возраст Линь Сяосяо уже подходил для замужества, поэтому отец решил вскоре официально оформить помолвку.
Линь Сяосяо любила Хань Цзина и, конечно, не желала выходить замуж за другого. Но в таких делах решающее слово всегда за родителями, и семья Линь вряд ли станет считаться с её желаниями. Увидев Хань Цзина, она сразу расплакалась, глаза опухли от слёз, и она совершенно не знала, что делать.
Хань Цзин, услышав эту новость, сам растерялся, а увидев плачущую Линь Сяосяо, совсем потерял голову от жалости. Не раздумывая, он бросился домой, чтобы умолять отца согласиться на их брак. Цинму пытался его удержать, но безуспешно.
Поняв, что Хань Цзин настроен решительно и остановить его невозможно, Цинму немедленно побежал искать Хань Цзянсюэ. Если бы она не вернулась вовремя, чтобы уговорить и удержать старшего брата, тот наверняка устроил бы скандал.
Теперь Хань Цзянсюэ была ещё более встревожена. Отец ни за что не одобрит брак старшего брата с Линь Сяосяо: разница в статусе семей слишком велика, да и Линь Сяосяо всего лишь дочь наложницы. А Хань Цзин сейчас в таком состоянии, что, получив отказ от отца, может выйти из себя и устроить нечто непоправимое. Тогда все их усилия последних месяцев пойдут насмарку.
Они как можно быстрее вернулись в дом. Узнав, где находится отец, сразу направились к его кабинету.
Увидев Хань Цзина, стоящего на коленях перед дверью кабинета отца, Хань Цзянсюэ тяжело вздохнула — она опоздала.
Хань Цзин заметил, что она пришла, лишь мельком взглянул, но тут же отвёл глаза и продолжил стоять на коленях, не обращая внимания ни на кого. Видно было, что он твёрдо решил добиться своего, и ничто его не остановит.
Старый управляющий Убо, увидев Хань Цзянсюэ, поспешил к ней:
— Госпожа, уговорите, пожалуйста, молодого господина!
— Убо, что именно сделал мой брат до моего прихода? — спросила Хань Цзянсюэ, не обращая внимания ни на Хань Цзина, ни на дверь кабинета отца, а сначала выясняя обстоятельства у управляющего.
http://bllate.org/book/6597/628732
Готово:
