— Кого вы ищете? — без раздумий спросил Мо Ли.
— Похоже, задача непростая. Отличный повод проверить, насколько преуспел за эти годы Ху Мо Гэ.
Хань Цзянсюэ не ожидала, что Мо Ли так легко согласится. В груди вдруг взволнованно забилось сердце, и даже заранее приготовленные слова о вознаграждении она на миг забыла:
— Я ищу повитуху, пропавшую почти шестнадцать лет назад. Её зовут Сун Яохуа. Сейчас ей должно быть около шестидесяти. Единственная примета — огромное мясистое родимое пятно под левым углом рта. Не знаю даже, жива ли она сейчас. Искать открыто нельзя. У меня мало времени… Поэтому я и решилась просить вас об этом.
— Мне нужно знать, зачем она вам, — без обиняков выразил своё недоумение Мо Ли. По описанию Хань Цзянсюэ дело явно не простое, и это лишь усилило его любопытство к ней самой.
Хань Цзянсюэ на мгновение замялась, но скрывать не стала. Раз она узнала чужую тайну, то для взаимного доверия следовало открыть и свою:
— Эта женщина принимала роды у моей матери, когда я появилась на свет. Мама умерла от кровотечения… Но я не уверена, что всё было именно так. Тайно расследовала: все, кто тогда находился в родовой — повитухи, помощницы, служанки, всего человек семь-восемь — одни умерли, другие сошли с ума. Ни единой зацепки. Узнать правду можно только через эту пропавшую.
Мо Ли внутренне вздрогнул. Он не ожидал, что Хань Цзянсюэ так прямо откроет ему столь сокровенную тайну. Взгляд его на миг дрогнул, но больше он ничего не спросил, а лишь серьёзно кивнул:
— Хорошо. Помогу вам в этом деле.
Сам Мо Ли происходил из знатного рода, и подобные истории были ему не в диковинку. В мире не бывает случайных совпадений. Если все причастные внезапно исчезли или сошли с ума — значит, проблема действительно серьёзная. Просто он не думал, что спустя столько лет Хань Цзянсюэ сумеет заподозрить неладное и так упорно вести расследование втайне.
— Спасибо! — искренне поблагодарила Хань Цзянсюэ. Благодарности словами не нужны: во-первых, они бесполезны, во-вторых, излишние слова лишь звучат фальшиво. — Я в долгу перед вами. Хотя мои возможности ограничены, но если понадобится помощь — смело обращайтесь. Сделаю всё, что в моих силах!
Она говорила совершенно открыто. Независимо от того, как Мо Ли к этому относится, после такого прямого согласия она уже считала его настоящим другом.
Мо Ли улыбнулся и принял её искренность. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил группу людей, направлявшихся к ним.
Знакомые лица: Чжан Хаочэн, Чжан Ваньжу, Шэн Юньхан, Шэн Мэнлин, Хань Яцзин и другие — мужчин и женщин набралось человек десять.
Увидев Мо Ли и Хань Цзянсюэ наедине, Шэн Мэнлин театрально обратилась к Хань Яцзин:
— Яцзин, разве это не твоя старшая сестра? Ццц… А ведь ты только что говорила, что она с твоим старшим братом. Выходит, просто назначила свидание кому-то другому?
Пока она говорила, вся компания уже подошла ближе. Все явно удивились, увидев их вдвоём, и выражения лиц у каждого были свои.
Хань Яцзин быстро подбежала к Хань Цзянсюэ и, взяв её под руку, с видом внезапного озарения весело воскликнула:
— Сестра, вы с братом Мо тоже пришли пустить фонарики? Я ещё удивлялась, почему ты не пошла со мной! Так вот в чём дело — назначила встречу с братом Мо!
Её слова будто всё объяснили. Остальные переглянулись и стали с интересом разглядывать Хань Цзянсюэ и Мо Ли.
— Я ведь ещё говорил, — усмехнулся молодой господин Шэн Юньхан из Дома маркиза Сихун, многозначительно глядя на Мо Ли, — сегодня не видел вас с самого утра. Так вот оказывается — встретились с красавицей! Похоже, мы помешали вашему уединению.
— Просто случайно встретились и решили идти вместе. Никакого помехи, — коротко пояснил Мо Ли и больше не стал ничего добавлять, сохраняя обычное спокойствие.
Такое объяснение явно никого не убедило. Шэн Мэнлин уже раскрыла рот, готовясь подлить масла в огонь, но Хань Цзянсюэ не дала ей и слова сказать:
— Молодой господин умеет красиво говорить. Раз уж вы употребили слово «красавица», то думайте что хотите — мне всё равно.
Она не желала тратить время на объяснения, но это не значило, что позволит другим болтать что попало.
Фраза прозвучала будто с лёгкой самоиронией, но на самом деле выражала полное презрение к сплетням. Она одним махом отбросила всю эту «неловкость», и верят ей или нет — ей было совершенно наплевать.
Раз ей самой всё равно, то и лгать незачем. Шэн Юньхан на миг опешил, но тут же понял истинный смысл её слов и смягчил выражение лица:
— Госпожа Хань слишком скромна.
— Сестра, о чём вы с братом Мо так оживлённо беседовали? — снова вовремя вставила Хань Яцзин, на её миловидном личике играло живое любопытство.
Чжан Хаочэн, который уже собирался что-то сказать, невольно замолчал и, как и остальные, снова перевёл взгляд на Хань Цзянсюэ.
Та бросила на Хань Яцзин быстрый взгляд и очень явно выдернула руку из её хватки:
— Сестрёнка, а чего бы ты хотела, чтобы мы обсуждали? Главное, чтобы не было ничего предосудительного. При стольких людях тебе не стоит постоянно заводить речь обо мне и Мо Ли — легко навлечь недоразумения.
Хань Яцзин тут же захотела что-то оправдать, но Хань Цзянсюэ не дала ей и слова:
— На меня-то недоразумения не страшны. Моя репутация и так ни к чёрту, одна сплетня больше или меньше — мне всё равно. А вот если запятнают чистую и добрую тебя — будет плохо. Отец с матерью надеются найти тебе лучшую партию, как только ты достигнешь совершеннолетия. Не может же каждая дочь рода Хань быть такой, как я?
От этих слов лицо Хань Яцзин мгновенно изменилось, и атмосфера вокруг стала неловкой до крайности.
— Сестра, на что ты опять обиделась? — надув губки, обиженно проговорила Хань Яцзин, и её жалобный вид вызвал недовольные взгляды многих в сторону Хань Цзянсюэ. — Я просто так спросила! Если не хочешь отвечать — не надо. Зачем колоть словами?
— Да на что мне обижаться? — Хань Цзянсюэ усмехнулась с ленивой усмешкой. — Это ты слишком много додумываешь. Я ведь тебя хвалила, заботилась о тебе, а ты услышала в этом колкости. Видимо, опять моя вина.
— Ты просто выкручиваешься! — лицо Хань Яцзин покраснело, и она не сдержалась. Её прекрасные глаза наполнились слезами, и она идеально сыграла роль обиженной и сдержанной девушки.
— Хань Цзянсюэ, ты зашла слишком далеко! Даже родную сестру так унижаешь! — первой выступила в защиту Шэн Мэнлин, с явным презрением бросив: — И после этого Яцзин всё ещё хвалит тебя перед нами! Просто неблагодарность!
— Ладно, сестра Мэнлин, — тут же смиренно отозвалась Хань Яцзин, демонстрируя всем, что не хочет продолжать ссору.
— Хань Цзянсюэ, посмотри на себя! Как можно так обращаться со своей сестрой? Яцзин даже сейчас защищает тебя, а тебе не стыдно?
— Да уж, Яцзин слишком добра, поэтому её и обижают!
Несколько малознакомых юношей тоже начали поддерживать Хань Яцзин, и атмосфера накалилась.
* * *
— Очень интересно, — с лёгкой усмешкой произнесла Хань Цзянсюэ. — Каким же глазом вы увидели, что я обижаю Хань Яцзин?
— Я сказала, что моя репутация плоха. Сказала, что она чиста и добра. Сказала, что не все дочери рода Хань могут быть такими, как я. Сказала, что не злюсь. Сказала, что она слишком много додумывает. Сказала, что виновата сама…
— Так скажите мне, господа, какое из этих слов её обидело? Что в них неправильного? Почему вы так возмущены? Объясните, где именно я нарушила правила и где выкручиваюсь?
Она переводила взгляд с одного на другого, будто искренне ждала ответа. Но ни Хань Яцзин, ни те, кто только что громко защищал её, не проронили ни слова. Все молчали, лица их потемнели от злости, но возразить было нечего.
Наступила тишина.
Наконец Шэн Мэнлин зло бросила:
— Зубастая!
— Госпожа Шэн слишком любезна, — невозмутимо парировала Хань Цзянсюэ. — Даже если у меня и острый язык, у меня всё равно один рот. А пустые слова, сколь бы острыми они ни были, всё равно бессильны!
— Сестра, сегодня такой редкий выход, давай не будем портить настроение из-за пустяков, — тут же вкрадчиво заговорила Хань Яцзин, робко потянув сестру за рукав. — Это я виновата, не надо было лезть со своими вопросами. Прости меня, пожалуйста, не злись больше.
На этот раз Хань Цзянсюэ не улыбнулась. Она серьёзно отстранилась и прямо сказала:
— Хватит, сестра. Прошу тебя впредь не говорить при всех: «Сестра, не злись». У меня и правда нет мягкого характера, но я не из тех, кто злится без причины. От твоих постоянных слов я сама чуть не поверила, что стала какой-то безумной, вечно злящейся особой!
Хань Яцзин буквально остолбенела — она никак не ожидала таких слов при всех.
— Кроме того, я никогда не чувствовала, что мне есть что скрывать, и мне не нужно угождать кому бы то ни было. Поэтому не трать понапрасну силы, рассказывая от моего имени всяким людям, какие я хорошая. Чем больше ты говоришь таких «хороших» слов, тем хуже обо мне думают! Мне, конечно, наплевать на репутацию, но это не значит, что я глупа и ничего не понимаю!
Все замолкли. Дело явно переросло в публичный семейный скандал. И кроме тех, кто безоговорочно поддерживал Хань Яцзин, остальные уже начали что-то подозревать — слова Хань Цзянсюэ звучали вполне разумно.
Лицо Хань Яцзин покраснело до корней волос. Она будто почувствовала, что её при всех раздели донага. Она ненавидела Хань Цзянсюэ всей душой, но, стиснув зубы, сдержала ярость, чтобы не потерять лицо:
— Сестра, что ты имеешь в виду? Неужели ты считаешь меня такой коварной? Я всегда искренне относилась к тебе, а ты так обо мне думаешь… Мне так больно!
Хань Цзянсюэ больше не собиралась играть в игры с этой «родной сестрой»:
— Не надо приукрашивать. Если бы ты действительно искренне ко мне относилась, то на цветочном сборе у рода Чжан, на императорских испытаниях и сегодняшнем мероприятии твои слова не делали бы меня снова и снова мишенью для насмешек!
— Ты врёшь! Я ничего такого не делала! Просто ты сама ведёшь себя непристойно, вот и выставляешь себя на посмешище… — Хань Яцзин наконец не выдержала и в гневе выпалила обвинение, пытаясь оправдаться.
Все в изумлении повернулись к ней. Никто не ожидал, что из уст всегда доброй и заступающейся за сестру Хань Яцзин прозвучат такие слова.
Снаружи, конечно, многие называли Хань Цзянсюэ «непристойной», но услышать это от собственной сестры, которая всегда её защищала, было шоком для всех.
Хань Яцзин тут же поняла, что сболтнула лишнего. Лицо её перекосило от ужаса, она испуганно огляделась и поспешила исправиться:
— Нет, нет, я не то…
— «Непристойной»? — холодно усмехнулась Хань Цзянсюэ. — Вот оно, твоё истинное мнение обо мне!
— Нет, сестра, я проговорилась! Я… — Хань Яцзин протянула руку, пытаясь взять сестру за рукав. — Я рассердилась и не подумала, правда не хотела этого сказать!
http://bllate.org/book/6597/628731
Готово:
