Двадцать лет назад госпожа Го была личной служанкой матери Хань Цзянсюэ ещё до её замужества. Заметив у девушки необычайный дар к садоводству, госпожа Хань не только нашла ей знаменитого наставника, но и милостиво вернула ей свободу. Поэтому, несмотря на прошедшие десятилетия, госпожа Го по-прежнему хранила ей верность.
— Госпожа Сюэ, — с глубокой печалью сказала она, — всё это время я неустанно пыталась разузнать то, о чём вы просили. Но тех, кто мог знать правду о событиях тех дней, уже не найти: одни умерли, другие сошли с ума, третьи исчезли без следа. Продолжать поиски попросту невозможно.
Она тяжело вздохнула:
— По-моему, вы совершенно правы, госпожа Сюэ. Ваше рождение вовсе не было несчастным случаем — старшую дочь убили! Иначе как объяснить, что все повитухи и служанки, присутствовавшие при родах, одна за другой либо умерли, либо сошли с ума, либо пропали без вести? Это слишком похоже на совпадение! Жаль, что я такая беспомощная — ничего не смогла выяснить и не знаю, как теперь восстановить справедливость для старшей дочери!
— Тётушка Го, вам нельзя винить себя, — мягко возразила Хань Цзянсюэ. — Тот, кто осмелился совершить такое прямо под носом у дома Хань, явно не простой человек. Поэтому совершенно естественно, что всех свидетелей тогда устранили.
Она задумалась на мгновение, а затем спросила:
— А те, кто сошёл с ума… насколько сильно они больны? Есть ли надежда на выздоровление, если обратиться к искусному лекарю? И что насчёт пропавших — как именно они исчезли?
Услышав эти слова, госпожа Го тут же оживилась:
— Та, что сошла с ума, сейчас еле дышит — стала совсем беспомощной, даже за собой ухаживать не может. Даже если бы сам Хуато воскрес, он бы не смог её вылечить. А вот та, что пропала без вести, возможно, ещё жива! Если хорошенько поискать, может, и удастся её отыскать. К тому же именно она была повитухой при родах старшей дочери. Исчезла в ту же ночь, сразу после возвращения домой. По-моему, она заранее что-то знала и испугалась за свою жизнь — потому и бежала в темноте.
— Как её зовут? Сколько ей лет? Как она выглядит? — Хань Цзянсюэ мгновенно сосредоточилась на этом человеке. Пока нет доказательств смерти — значит, есть шанс, что она жива.
— Её зовут Сун Яохуа. Сейчас ей должно быть около шестидесяти. У неё есть одна примета — огромное мясистое родимое пятно слева под губой. Больше ничего особенного я не знаю, — ответила госпожа Го, которая давно собрала всю доступную информацию.
Хань Цзянсюэ слегка кивнула — теперь вся её надежда была связана с поиском Сун Яохуа.
Перед уходом она особенно строго наказала госпоже Го хранить всё в тайне — даже от старшего брата, чтобы не накликать беды. Оставив ей несколько банковских билетов на расходы, Хань Цзянсюэ уехала вместе с Цзыюэ.
По дороге домой Цзыюэ долго размышляла, а потом осторожно предложила:
— Госпожа, дело слишком серьёзное. Может, стоит рассказать обо всём старому генералу Тану? С его помощью мы быстрее отыщем нужного человека.
Хань Цзянсюэ немного помолчала, а затем покачала головой:
— Нет, нельзя. Дедушке уже много лет, и если он узнает настоящую причину смерти моей матери, неизвестно, как это на него повлияет. У меня пока нет никаких доказательств — лучше подождать.
Цзыюэ согласилась, что это разумно, и больше ничего не сказала. А Хань Цзянсюэ продолжала думать: как в бескрайнем людском море найти человека, пропавшего шестнадцать лет назад?
Сегодня как раз был праздник Цицяо — день, когда юноши и девушки молятся о ловкости рук и счастливой судьбе. Вернувшись домой, Хань Цзянсюэ увидела, как её служанки весело готовятся к вечерним обрядам и с нетерпением обсуждают предстоящую ярмарку фонарей и другие развлечения в столице.
Праздник Цицяо действительно был самым долгожданным днём в году для молодёжи. Хань Цзянсюэ велела Цзыюэ выдать служанкам немного денег и разрешила им после вечернего поклонения Луне выйти погулять. Девушки обрадовались ещё больше и с удвоенной энергией принялись за дела.
Перед ужином пришла Хань Яцзин и предложила:
— Сегодня вечером я договорилась с подругами встретиться у озера Цинлин, чтобы вместе поклониться Луне. Пойдёшь с нами?
Хань Цзянсюэ и без вопросов поняла, кого имеет в виду сестра, и, конечно, не захотела присоединяться — да и сама Хань Яцзин явно не желала её компании.
— Я уже договорилась с братом — сначала поклонимся Луне дома, а потом выйдем погулять, — ответила она. — Не жди меня, иди к своим подругам.
Вскоре пришло и сообщение от Хань Фэна: он разрешил детям сегодня хорошо повеселиться, вернуться можно поздно, лишь бы взять с собой побольше охраны и быть осторожными.
Хань Яцзин не стала настаивать и сразу уехала со своей свитой, едва дождавшись ужина. На лице её сияло возбуждение — очевидно, она с нетерпением ждала праздника.
Когда взошла Луна, Хань Цзянсюэ совершила обряд поклонения во дворе, а затем вышла на улицу вместе с братом Хань Цзином.
Сойдя с кареты, они направились к самой оживлённой ночной улице столицы. Издалека уже виднелось море огней и шум веселья. Людей становилось всё больше, радостная суета окружала их со всех сторон.
Большинство были молодыми — лица сияли улыбками, компании гуляли вдвоём или группами, повсюду звучал смех.
— Куда хочешь сходить сначала? — спросил Хань Цзин, оглядываясь по сторонам. — До начала фонарного шествия ещё рано. Может, сходим к реке Минси загадать желания или просто прогуляемся по базару?
Хань Цзянсюэ прекрасно понимала, о чём думает брат. Она улыбнулась и слегка потрепала его за волосы:
— Хватит притворяться! Вижу, ты весь в мыслях о ком-то другом и вовсе не собираешься гулять со мной. Иди скорее — ведь ты так давно не видел сестру Линь! Не притворяйся, я всё понимаю.
Хань Цзин смущённо улыбнулся, коротко напомнил Цзыюэ беречь сестру и тут же исчез в толпе.
Оставшись одна, Хань Цзянсюэ никуда не спешила — просто шла вслед за толпой. Она давно не бывала на ночных ярмарках, и приятно было раствориться в этом шуме, полном радости, но не раздражающем.
Через некоторое время она почувствовала чей-то взгляд, устремлённый на неё. Не такой, как обычные любопытные взгляды прохожих, а пристальный, будто наблюдающий за ней уже некоторое время.
Хань Цзянсюэ подняла глаза — и среди толпы увидела знакомую фигуру. Тот, заметив, что его заметили, слегка кивнул, и в его обычно спокойных глазах мелькнула искорка.
Чёрный плащ, невозмутимая осанка — посреди праздничной суеты он словно создавал вокруг себя островок тишины. Кто ещё, кроме Мо Ли?
Толпа всё прибывала, но вокруг Мо Ли почему-то образовалось пустое пространство. Хань Цзянсюэ подошла и первой заговорила:
— Ты тоже один гуляешь? Никого не позвал с собой?
— А ты? — парировал он с лёгкой улыбкой, глядя на неё.
— У меня другая причина, — ответила она. — Ни одна из столичных дам не желает со мной водиться.
Её голос звучал спокойно, без горечи или сожаления.
— Между нами нет разницы, — сказал Мо Ли. — Сколько среди сыновей знатных семей тех, кто искренне желает дружить со мной?
Он говорил так же спокойно, как и она, без тени сожаления.
— Выходит, мы с тобой — единомышленники? — Хань Цзянсюэ неожиданно засмеялась, и в её глазах на миг блеснула искренняя, почти девичья радость.
Мо Ли смягчился ещё больше, его улыбка стала теплее:
— Раз так, не пойти ли нам вместе?
Она с удовольствием согласилась. Они двинулись вперёд, не спеша, иногда перебрасываясь словами. Молчание между ними не было неловким — наоборот, казалось естественным и уютным.
Хань Цзянсюэ велела Цзыюэ купить несколько фонариков для реки Минси.
— А ты не хочешь запустить свой? — спросила она Мо Ли.
— Я не верю в это, — покачал он головой. — Никогда не запускал.
— Я тоже не верю, — сказала она. — Но каждый год запускаю несколько — чтобы моя мама на том свете знала: со мной всё в порядке.
Она вдруг вспомнила, что и его мать тоже умерла, и добавила:
— Запусти и ты. Я велю Цзыюэ купить ещё.
Мо Ли на мгновение опустил глаза, а затем снова посмотрел на неё:
— Хорошо.
Они подошли к берегу реки Минси. По воде уже плыли сотни светящихся фонариков. Выбрав место потише, они зажгли свои и отпустили их на воду.
Хань Цзянсюэ долго смотрела вслед своим фонарикам, не отводя взгляда даже тогда, когда те скрылись вдали.
Мо Ли незаметно подошёл сзади и, глядя на её сосредоточенный профиль, тихо спросил:
— Ты о чём-то думаешь?
Она медленно обернулась, и выражение её лица стало мягче:
— Ты заметил? — улыбнулась она. — У каждого есть свои заботы. Я ведь тоже девушка — чего же удивляться?
Мо Ли тоже улыбнулся, но больше ничего не спросил.
Лунный свет играл на воде, и вдруг Хань Цзянсюэ стала серьёзной. Она посмотрела на Мо Ли и тихо спросила:
— Мо Ли, твой «Ху Мо Гэ» уже набрал достаточную силу?
При этих словах он замер. Он никак не ожидал, что она знает об этом.
«Ху Мо Гэ» — организация, которую он начал создавать в тринадцать лет. Из нескольких десятков телохранителей, подаренных отцом, за шесть лет он выстроил мощнейшую элитную сеть, проникающую во все уголки Поднебесной. Только дед, покойный отец и несколько самых доверенных людей знали, что он — истинный хозяин «Ху Мо Гэ». А теперь перед ним стояла девушка, которая называет это имя так легко, будто знает его секрет с самого начала!
— Откуда тебе известно? — спустя мгновение спросил он, сохраняя полное самообладание и не пытаясь отрицать.
— Просто случайно услышала, — ответила Хань Цзянсюэ, чуть обеспокоенно приблизившись и понизив голос. — Знаю лишь эти три иероглифа и не имею дурных намерений. Ты ведь человек великих дел… не станешь же ты устранять свидетелей?
— Хм, идея неплохая, — усмехнулся Мо Ли, глядя на её лицо вблизи. В голове промелькнуло множество мыслей, но он лишь мягко сказал: — Тебе, наверное, нужна помощь?
Хань Цзянсюэ, зная, что он умён, не стала отрицать:
— Да, я хотела попросить «Ху Мо Гэ» найти одного человека. Но если тебе неудобно — ничего страшного. Я не хочу использовать это как рычаг давления.
http://bllate.org/book/6597/628730
Готово:
