— Раз господин считает, что устраивать не следует, тогда и не будем, — сказала госпожа Лю, тут же озарившись улыбкой и приняв вид заботливой матери и благоразумной супруги. — Однако ведь господин одарил каждого слугу в доме, а сыну Цзину до сих пор ничего не пожаловал!
Она мягко продолжила:
— По-моему, Цзину уже восемнадцать, он такой разумный и способный. Может, господину стоило бы чаще брать его с собой и понемногу начать учить управлению внешними делами? Ведь дом Хань в будущем всё равно перейдёт к Цзину. Чем раньше он начнёт учиться, тем скорее наберётся опыта.
Эти слова явно пришлись по душе Хань Фэну. Он и сам недавно обдумывал нечто подобное. А тут ещё и благоразумная супруга подняла эту тему — да к тому же сын только что блестяще сдал литературные и военные испытания, чем искренне его обрадовал. Поэтому он тут же дал согласие: отныне Хань Цзин будет сопровождать отца и учиться ведению важных домашних и внешних дел.
Хань Цзянсюэ про себя вздохнула. Госпожа Лю и впрямь хитра, словно лиса. В мгновение ока она сумела не только сгладить неловкость, вызванную её неудачным предложением устроить пир, но и угодить отцу, заставив его считать её доброй, благородной и бескорыстной — ведь она якобы думает лишь о сыне первой жены, не имея никаких личных интересов.
Семья ещё немного побеседовала, после чего разошлась. У Хань Цзина были свои мысли, поэтому он не сразу отправился в свои покои, а сначала проводил Хань Цзянсюэ до её комнаты.
— Сестра, — начал он, едва оказавшись в её комнате и усевшись в кресло-качалку, — как это госпожа Лю вдруг стала такой доброй и сама предложила отцу обучать меня управлению делами дома?
Хань Цзянсюэ поставила чашку чая на столик рядом с братом, затем взяла свою и сделала пару глотков.
— Конечно, она не питает к тебе добрых чувств. Иначе зачем ей было подстрекать отца устраивать в твою честь пир, прекрасно зная, что это неуместно?
— Тогда зачем она это сделала? — всё ещё не понимал Хань Цзин. — По логике, ей выгоднее, чтобы я как можно дольше не имел доступа к делам дома, а лучше бы и вовсе никогда не получил его.
— Она так и хочет, но не глупа. Она прекрасно видит, что отец теперь смотрит на тебя гораздо благосклоннее, и обстоятельства изменились. Такие дела неизбежны, и она это понимает. Поэтому она первой выдвинула это предложение — чтобы угодить отцу и заработать репутацию благородной и щедрой. Разве не выгодно?
Хань Цзянсюэ смотрела на всё проницательно и ясно:
— Кроме того, разве ты не слышал поговорку: «Чем больше делаешь — тем больше ошибок, чем меньше делаешь — тем меньше ошибок, а если ничего не делаешь — ошибок нет»? Если она не даст тебе дел, откуда ей искать поводы для обвинений?
— Какая глубокая коварность! — воскликнул Хань Цзин, вздрогнув от осознания. — Я и вправду не думал, что за её добротой скрывается такой злой умысел! Если бы не ты, сестра, я бы и не догадался. Теперь придётся быть вдвойне осторожным, чтобы она не нашла лазейку для козней.
— Старший брат, не стоит чрезмерно тревожиться, — спокойно сказала Хань Цзянсюэ. — Во-первых, теперь ты знаешь, чего ожидать, и не дашь себя обмануть. Во-вторых, рядом с тобой Цинму — советуйся с ним по всем вопросам, внимай его мнению и действуй осмотрительно. Тогда серьёзных промахов не будет. Дом Хань рано или поздно перейдёт к тебе, так что чем раньше наберёшься опыта — тем лучше.
Она продолжила с невозмутимым выражением лица:
— Главное в жизни — не то, что другие ставят тебе палки в колёса, а то, чтобы ты сам себе их не ставил. Поэтому в делах больших и малых избегай высокомерия и нетерпения, будь скромен в учении и усерден в действиях. Если сумеешь этого придерживаться, ты сделаешь ещё один шаг к своей силе.
Слова сестры глубоко тронули Хань Цзина. Он невольно выпрямился в кресле и внимательно слушал, погружаясь в размышления.
Хань Цзянсюэ больше ничего не добавила. Через мгновение она подала брату сложенный листок.
— Вот, возьми. Храни как следует. Теперь, когда ты будешь сопровождать отца и заниматься делами, тебе не раз понадобятся деньги. Там, где нужно тратить — не жалей серебра, но там, где не нужно — не расточай, как раньше.
Раньше они с братом привыкли жить широко: стоило им захотеть — и они тут же шли в казначейство за деньгами, не задумываясь. Когда именно они стали расточителями, из-за чего отец начал на них сердиться, — сами уже не помнили. Но теперь оба старались избегать подобных привычек и больше не брали у казначейства ни единой монеты. Однако, будучи взрослыми людьми, они не могли обходиться лишь скромным месячным содержанием.
Особенно тяжело приходилось Хань Цзину: если бы не то, что он почти не выходил из дома в последнее время, давно бы обеднел до крайности.
— Сестрёнка, как же ты добра! Знаешь, что у старшего брата сейчас туго с деньгами, и даже откладываешь свои сбережения… — улыбнулся он, беря листок и не подозревая, что внутри.
Но едва взглянув, он остолбенел и лишился дара речи.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он вскочил с кресла и, глядя на сестру с изумлением, воскликнул:
— Сестра! Откуда у тебя такие деньги?
Сначала он думал, что там не больше ста-двухсот лянов — ведь они оба прекрасно знали своё нынешнее положение. Но на листке значилось целая тысяча лянов! Даже в прежние времена они не могли позволить себе сразу столько!
Хань Цзянсюэ игриво махнула рукой, призывая его не волноваться.
— Не переживай, деньги честные — ни у кого не украла и не отняла. Если понадобится ещё — у меня есть. Но если потратишь их без толку, заставлю вернуть с процентами!
Хань Цзин, конечно, не отставал и потребовал, чтобы сестра объяснила происхождение такой суммы. Хань Цзянсюэ и не собиралась скрывать: она кратко рассказала, что произошло в тот день во дворце.
Ли Синмин оказался человеком слова: вчера он прислал ей причитающуюся сумму — ни ляном меньше. Таким образом, Хань Цзянсюэ получила почти пять тысяч лянов чистой прибыли без всяких затрат. Теперь ей не о чём было беспокоиться.
Кроме того, в тот же день Чжан Хаочэн тоже прислал ей подарок. Узнав, что она нуждается в деньгах, он не стал посылать вещи, а просто передал банковский вексель на пятьсот лянов.
— Ого! Не ожидал, что Чжан Хаочэн окажется таким щедрым — сразу пятьсот лянов! — восхитился Хань Цзин, а затем вдруг хитро усмехнулся. — Сестра, неужели он к тебе неравнодушен? Если так, это даже неплохо!
Хань Цзянсюэ сразу поняла, к чему клонит брат. Брак между семьями Хань и Чжан хоть и не был официально объявлен, но всё равно висел в воздухе. Если Чжан Хаочэн проявит интерес к ней, даже госпоже Лю с дочерью будет нелегко помешать.
Но она сама не придавала этому большого значения и не считала Чжан Хаочэна своим избранником. Поэтому равнодушно ответила:
— Старший брат, ты слишком много думаешь. Чжан Хаочэн уже два года самостоятельно управляет частью дел рода Чжан и давно имеет собственные доходы. Ему не приходится зависеть от месячного содержания, как нам. Пятьсот лянов для него — пустяк. Вспомни, Ли Синхуа в тот день проиграл целый золотой лист — разве Чжан Хаочэн мог оказаться скупее?
— В этом есть резон, — признал Хань Цзин. — Но, честно говоря, Чжан Хаочэн — отличная партия: происхождение, характер, внешность — всё на высоте. Неужели ты совсем к нему не расположена?
Хань Цзянсюэ улыбнулась и, впервые обсуждая с братом такие темы, удивилась, насколько ей легко и непринуждённо это даётся:
— Если так рассуждать, то в столице найдётся немало мужчин, чьё происхождение, характер и внешность лучше, чем у сестры Линь. Почему же ты, старший брат, не обращаешь на них внимания?
Хань Цзин почесал затылок, задумчиво подумал и ответил:
— Это совсем не то. Я уже полюбил Сяосяо, поэтому другие девушки меня не интересуют. Неужели и у тебя, сестра, уже есть кто-то?
Его глаза загорелись от возбуждения. Он никогда не был приверженцем строгих обычаев: брачные договорённости не важны, если речь идёт о счастье сестры. К тому же семья Чжан всё ещё молчит о свадьбе, что явно говорит об их сомнениях.
Но Хань Цзянсюэ спокойно покачала головой:
— Пока нет.
Это ещё больше озадачило Хань Цзина. Он принялся допытываться, какой же мужчина сможет покорить её сердце.
В их кругу девушек не торопили с замужеством, но всё же нельзя было откладывать это вечно. Пора бы ей хоть немного задуматься о своём будущем!
Хань Цзянсюэ не хотела обсуждать такие вопросы так рано, но, устав от настойчивых расспросов брата, наконец ответила:
— На самом деле, всё просто. Я хочу выйти замуж за того, кто любит меня, и кого люблю я. Кто возьмёт в жёны только меня, и я выйду только за него. Вот и всё!
— Фу! — Хань Цзин не удержался и фыркнул от смеха. — Ты, сестрёнка, совсем озорная! Как это «только за него»? Неужели ты думаешь, что можешь выйти замуж за нескольких?
Хань Цзянсюэ тоже улыбнулась, но без малейшего смущения:
— Почему бы и нет? Если я выйду замуж, а муж осмелится взять вторую жену, я немедленно разведусь и выйду снова. Разве только мужчины могут делать, что хотят, а женщинам всегда приходится терпеть?
— Отлично! Прекрасно! Великолепно! — Хань Цзин не только не рассердился, но и с восторгом захлопал в ладоши, проявив свой истинный нрав. — Настоящая сестра Хань Цзина! Умница! Гордая! Смелая!
Прошло ещё два месяца.
За это время Хань Цзин часто сопровождал отца в делах. Он был сообразительным, а с Цинму рядом учился быстро. Постоянно помня советы сестры, он добился больших успехов во всём.
В свободное время он, как и раньше, читал книги и занимался боевыми искусствами. Иногда встречался с друзьями, но теперь только с теми, о ком знал отец. Каждый раз перед выходом он докладывал отцу и возвращался вовремя. Старых пьяниц и бездельников он больше не видел — теперь общался лишь с молодыми людьми, одобренными отцом.
Из-за этого тем, кто хотел найти повод для обвинений, стало гораздо труднее.
Мужчинам проще завоевать репутацию: даже если в юности они вели себя безрассудно, сейчас, исправившись, их начинают принимать. Хань Цзин постепенно обретал уважение в столице.
Хань Фэнь был искренне доволен и всё больше возлагал надежд на сына, начав брать его даже на важнейшие встречи.
А Хань Цзянсюэ в это время будто бы увлеклась садоводством: она даже нашла в столице известного мастера по выращиванию растений и стала ходить к нему в ученицы несколько раз в месяц.
В остальное время она иногда ездила верхом на ипподром, но всегда заранее просила разрешения у отца и возвращалась вовремя. Никаких скандалов больше не было.
В столице постепенно начали по-новому говорить о брате и сестре Хань. Пусть некоторые и сомневались, но все признавали: за это время они не совершили ни одного проступка.
Госпожа Лю с дочерью пока сохраняли спокойствие и не предпринимали ничего. Но Хань Цзянсюэ знала: чем тише вокруг, тем опаснее. Ведь перед бурей всегда наступает затишье.
Сегодня Хань Цзянсюэ вновь пришла к своему учителю по садоводству.
Но на этот раз она не занималась растениями, а просто сидела с наставником и беседовала о чём-то, не имеющем отношения к цветам и кустарникам.
Учитель был не так уж стар — просто имел большой стаж, поэтому его уважительно называли «мастером». На вид ему было не больше сорока с небольшим, кожа ухоженная, морщин почти не было, и в нём чувствовалась особая притягательность зрелого человека.
Звали его господином Го. Он был не только признанным мастером садоводства, но и обладал ещё одной, никому не известной, идентичностью.
http://bllate.org/book/6597/628729
Готово:
