Сказав это, Ли Синмин тут же развернулся и ушёл — так стремительно, что Хань Цзянсюэ даже не успела моргнуть. Она лишь пожала плечами и, не обращая на него больше внимания, окликнула Цзыюэ:
— Пора вставать. Прогуляемся немного, пока время тянется.
— Девушка Хань, подождите!
Она прошла всего несколько шагов, как за спиной раздался чужой голос.
Хань Цзянсюэ остановилась и обернулась. Перед ней стоял тот самый юноша в зелёном одеянии, что недавно одержал победу на помосте боевых испытаний — Сунь Цин, занявший первое место!
— Господин Сунь, вам что-то нужно? — слегка улыбнулась она, и в этот момент он уже поравнялся с ней.
Юноше было не больше девятнадцати — разве что на пару лет старше её самой. Черты лица — тонкие, изящные. Но особенно запоминались его глаза: живые, выразительные, словно умеющие говорить без слов. Впрочем, главной чертой Сунь Цина, пожалуй, была его наивная застенчивость.
— Я… я просто… хотел лично поблагодарить вас, — пробормотал он, весь покраснев от смущения и робости.
Если бы Хань Цзянсюэ не видела собственными глазами его мастерство на помосте, она никогда бы не поверила, что этот краснеющий, как школьник, юноша — искусный воин, достойный первого места.
— Ой, напугали! — рассмеялась она. — Уж не забыла ли я когда-то вернуть вам долг, а вы стесняетесь напомнить?
Шутка прозвучала легко и игриво. Хань Цзянсюэ находила этого юношу весьма забавным: воины обычно прямолинейны и грубоваты, а такой застенчивый — большая редкость.
Конечно, она прекрасно понимала, за что он благодарит. Но всё же удивлялась: насколько же он простодушен, если даже за такое обыденное дело сохраняет искреннюю признательность!
Её слова заметно разрядили обстановку. Сунь Цин невольно улыбнулся — всё ещё робко, но уже без прежнего напряжения.
— Я и не думал, что кто-то так высоко меня оценит, — заговорил он теперь увереннее, хотя и тихо. — Даже отец с матерью говорили, что попасть в десятку — уже отличный результат для меня. Я не умею красиво выражаться… но спасибо вам. Очень.
Его искренность превзошла все ожидания Хань Цзянсюэ. В душе она вздохнула: похоже, этому юноше, как и ей самой, редко доставалось настоящее внимание. Поэтому даже такое простое одобрение значило для него так много.
— Это результат твоих собственных усилий, — с теплотой сказала она. — Уверена: если ты будешь упорно трудиться, со временем достигнешь ещё больших высот и заслужишь уважение многих!
Сунь Цин был глубоко тронут. Он снова покраснел, но решительно кивнул:
— Благодарю вас, девушка Хань. Ваши слова я запомню навсегда и буду постоянно напоминать себе о них, чтобы не ослаблять усердия!
Простодушный и внимательный, юноша тут же усвоил её слова. Однако у него ещё были дела, поэтому, выразив благодарность, он торжественно поклонился Хань Цзянсюэ, сложив руки в кулак, и под напоминание придворного проводника поспешил уйти.
* * *
Более чем через час литературные испытания также завершились. В отличие от военных, их результаты требовали отдельной проверки, поэтому итоги объявят лишь через три дня.
Многие выходили из дворца весело болтая, собирались группами и направлялись домой. Таким образом, дворцовые испытания этого года в основном завершились — оставалось лишь дождаться официального объявления результатов.
Хань Цзин вышел в хорошем настроении. Хотя он и не надеялся повторить успех военных испытаний, всё же с облегчением сказал сестре, что литературные экзамены оказались не такими страшными, как он представлял. Его уверенность в себе явно возросла.
Брат с сестрой, переговариваясь и смеясь, вышли из дворца и у ворот увидели уже поджидающую их Хань Яцзин.
Хань Яцзин сначала радостно поздравила Хань Цзина с успехом на военных испытаниях, а затем с живым интересом спросила, как прошли литературные — заботливая младшая сестра во всём проявила свою заботу.
— Результаты объявят через три дня. Сейчас ты спрашиваешь, как я сдал, но я и сам не знаю, — ответил Хань Цзин. С тех пор как он узнал о лицемерии госпожи Лю и её дочери, его отношение к Хань Яцзин незаметно изменилось. — Пойдём домой. Отец нас ждёт.
После таких слов Хань Яцзин, конечно, не стала настаивать. Как и прибытие, обратный путь они совершили на двух каретах.
Дома все уже знали, что старший сын семьи занял почётное третье место на военных испытаниях. Из дворца даже прислали поздравительных посланцев, а награды давно вручили.
Хань Фэн был доволен, хотя и не слишком удивлён: в последние два года Хань Цзин всегда входил в десятку, так что третье место в этом году выглядело вполне ожидаемо — ведь единственное, в чём его сын действительно преуспел, была боевая подготовка.
Узнав, что литературные задания Хань Цзин выполнил полностью, Хань Фэн успокоился и больше не стал зацикливаться на предстоящих результатах: для него уже было чудом, что сын вообще пошёл на литературные испытания.
Через три дня объявили итоги литературных экзаменов. Как и предполагала Хань Цзянсюэ, старший брат Шэн Мэнлин, Шэн Юньхан, занял первое место, а Чжан Хаочэн и Ли Синхуа также оказались в числе лучших.
Мо Ли, как всегда, держался скромно: место в первой двадцатке позволяло ему оставаться незаметным, но при этом соответствовало его статусу — вполне достаточно.
Что до Хань Цзина, то, как и поручила Хань Цзянсюэ Цинму, он занял среднее место: из более чем ста участников он оказался ровно на шестидесятом.
Для кого-то такой результат не стоил бы и упоминания, но глава рода Хань Фэн был вне себя от радости. Он не только раздал всем слугам денежные подарки, но даже сходил в семейный храм, чтобы поклониться предкам и поблагодарить их за милость.
Госпожа Лю и Хань Яцзин не переставали хвалить Хань Цзина, искренне гордясь его успехами.
Воспользовавшись радостным настроением Хань Фэна, мать с дочерью предложили устроить пир в честь такого события — ведь в доме уже два года не было повода для праздника.
Хань Фэн сразу загорелся этой мыслью: ведь это прекрасный повод показать всем, что его сын наконец повзрослел, стал рассудительным и добился настоящих успехов!
— Отец, я думаю, не стоит устраивать грандиозный пир, — возразил Хань Цзин. — Конечно, для меня лично литературные испытания — большой шаг вперёд, но шестидесятое место — слишком скромный результат, чтобы устраивать банкет. Люди только посмеются. Три дня назад, когда я занял третье место на военных испытаниях, вы даже не подумали о празднике. А теперь из-за шестидесятого места собираетесь устраивать пир? Это явно плохая идея. Вы никогда не были человеком, любящим хвастовство. Очевидно, госпожа Лю с дочерью вас подстрекают.
Эта мать с дочерью явно замышляли что-то недоброе и вовсе не радовались его успехам. Если отец послушает их и устроит пир, неизвестно, какие неприятности они потом устроят.
— О, Цзин, ты и правда стал мудрее и рассудительнее, — улыбнулась госпожа Лю, перехватив слово. — Но как нас могут осмеять за то, что мы хотим устроить пир в твою честь? Не забывай: ты ведь занял третье место на военных испытаниях, а в литературных добился такого прогресса! Если мы не отметим это, люди решат, что дом Хань не ценит своего старшего сына. Вот тогда нас и осмеют по-настоящему.
Хань Фэн кивнул, соглашаясь:
— Мать права. Это же добрая весть! Почему же её не отпраздновать? Никто не посмеётся. Напротив, все увидят, что Цзин больше не тот беззаботный мальчишка, каким был раньше.
— Но… — Хань Цзин всё ещё чувствовал, что в этом что-то не так, но не мог чётко объяснить почему. Он повернулся к сидевшей рядом Хань Цзянсюэ, надеясь услышать её мнение.
Не успел он договорить, как Хань Яцзин, сидевшая напротив, вступилась за мать:
— Старший брат, не волнуйся! Теперь все только хвалят тебя. Кто же посмеет насмехаться?
— Даже если никто не посмеётся, всё равно мне кажется…
— Ладно, хватит! — перебил его Хань Фэн. — Решено: всё поручим вашей матери. Цзин, тебе не о чем беспокоиться.
Хань Цзин понял, что возражать бесполезно. Все уже считали вопрос решённым, но в этот момент наконец заговорила Хань Цзянсюэ, до сих пор молчавшая.
— Отец, не спешите принимать решение. По-моему, старший брат прав: не стоит устраивать шумный праздник.
Она напомнила:
— Мы все видим и радуемся успехам брата. Желание отпраздновать понятно. Но я слышала, что даже семьи победителей — дом Сунь, чей сын занял первое место на военных испытаниях, и Дом маркиза Сихун, чей наследник стал первым в литературных — не собираются устраивать пиршеств. А наш брат — лишь третий в военных и шестидесятый в литературных, совсем заурядный результат. Как мы можем выделяться?
— Более того, в столице только-только начали менять мнение о старшем брате в лучшую сторону. Если дом Хань вдруг устроит громкий банкет, разве не подумают, что он — человек, который при малейшем успехе начинает хвастаться и важничать?
Эти слова заставили Хань Фэна насторожиться. Он и вправду, увлёкшись радостью, чуть не упустил этот важный момент.
— Ты права, Сюэ. Я сам об этом не подумал. Если даже победители не устраивают пиров, а мы начнём — нас точно осудят, и это навредит репутации Цзина.
Хань Фэн был человеком мягким и легко поддавался чужому мнению — но именно поэтому он также легко принимал разумные советы, если они были убедительны.
Госпожа Лю тоже кивнула:
— Действительно, Сюэ рассудила мудро. Но ведь можно устроить скромный семейный ужин? В конце концов, Цзин добился больших успехов и в военных, и в литературных испытаниях — это достойно праздника!
Заметив, что Хань Фэн смотрит на неё, она добавила:
— К тому же вторая, третья и четвёртая госпожи уже прислали поздравительные дары. Если мы совсем не ответим, это покажется скупостью.
Её слова звучали разумно: семейный ужин казался безобидным и трудноотказуемым.
Хань Фэн уже собрался согласиться, но Хань Цзянсюэ опередила его:
— И это не очень хорошая идея, матушка. Задумайтесь: род Хань — большой. Сколько нас наберётся? Без десятка-двадцати столов не обойтись, и это только ближайшие родственники. Как только разнесётся весть, придут и дальние ветви. Разве мы сможем отказать? Обычных дальних родственников, может, и отсеем, но как отказать тётям? А если придут тёти, разве не придут и дяди? Их ведь тоже нельзя обойти вниманием — иначе обидятся все!
Она покачала головой, словно подсчитывая в уме:
— При таком раскладе без сотни столов не обойтись. Матушка, разве такой «семейный» ужин сильно отличается от большого пира? Мы не только не избежим хлопот, но и рискуем обидеть тех, кого не пригласим. В итоге радостное событие обернётся для всех неприятностями!
* * *
Глава двадцать четвёртая. Недоумение
Эти слова заставили госпожу Лю почувствовать себя крайне неловко.
В душе она разозлилась: не ожидала, что Хань Цзянсюэ за несколько фраз полностью опровергнет её предложение, причём так, что возразить нечего. Вспомнив, как несколько дней назад Яцзин рассказывала о происшествии во дворце, она всё больше убеждалась, что Хань Цзянсюэ уже не та наивная девочка, какой была раньше.
Хань Фэн же счёл, что прежние планы действительно полны недостатков, и тут же одобрил:
— Верно, верно! Семейный ужин — это сплошная головная боль. Лучше вообще ничего не устраивать, чтобы не накликать себе неприятностей.
Увидев, что отец снова передумал, Хань Яцзин занервничала и уже открыла рот, чтобы поддержать мать, но та вовремя остановила её взглядом.
http://bllate.org/book/6597/628728
Готово:
