Шэн Мэнлин, разумеется, не собиралась признавать свою вину. Однако множество свидетелей уже всё видели, и прежде чем она успела открыть рот, посторонние люди сами начали подтверждать правоту Хань Цзянсюэ. Теперь ей было не отвертеться.
Но смириться с поражением она никак не могла. Побледнев от злости и стыда, она ткнула пальцем в Хань Цзянсюэ и выкрикнула:
— Ты, чья репутация давно прогнила до самого дна, какое вообще имеешь право меня поучать? Слушай сюда…
— Пусть моя репутация хоть до дна прогнила, но я не стану целыми днями болтать без умолку и выдумывать клевету! Пусть моя репутация хоть до дна прогнила, но я не стану напирать на своём, грубо и дерзко настаивая на своём! Пусть моя репутация хоть до дна прогнила, но я не стану язвительно насмехаться и оскорблять со злобой! Пусть моя репутация хоть до дна прогнила — но я уж точно не потеряю чувство справедливости и не перепутаю добро со злом!
Хань Цзянсюэ холодно уставилась на Шэн Мэнлин и, чётко артикулируя каждое слово, громко и твёрдо произнесла:
— Шэн Мэнлин, какое право имеешь ты, чтобы, прикрываясь репутацией, как мандатом, унижать и оскорблять меня? Разве не ясно, что твои сегодняшние поступки в десятки тысяч раз хуже, чем у меня, у которой, по твоим словам, репутация уже прогнила до основания! К тому же, я — это я. Мои достоинства и недостатки не нуждаются в оценке каких-то посторонних!
После этих слов Шэн Мэнлин окончательно онемела. Её лицо то краснело, то бледнело, будто в нём перемешались все краски красильной лавки, и она не могла вымолвить ни звука.
Теперь всем стало совершенно ясно, в чём дело. Люди покачивали головами, осуждая Шэн Мэнлин, и в то же время с восхищением поглядывали на Хань Цзянсюэ.
Шэн Мэнлин уже не могла оставаться здесь ни минуты дольше. Разгневанная, униженная и осмеянная толпой, она топнула ногой, расплакалась и, развернувшись, бросилась прочь.
Шэн Юньхану стало невероятно неловко: ему казалось, будто его сестра полностью опозорила его перед всеми. Он не мог при всех вспылить, поэтому сдержал гнев и вежливо извинился перед Хань Цзянсюэ от имени младшей сестры.
— Да ладно вам, молодой маркиз, — спокойно, но твёрдо сказала Хань Цзянсюэ. — Скоро мой старший брат выйдет на второй раунд испытаний, так что извинениями можно пренебречь. Однако, молодой маркиз, прошу вас напомнить вашей сестре: если такое повторится, даже если маркиз будет её защищать, я уже не стану так легко прощать.
В её словах чувствовалась решимость и сила. Это ощутил не только Шэн Юньхан, но и все остальные присутствующие.
Да, многие вдруг вспомнили: хотя старшая дочь рода Хань и сильно изменилась, её прежний характер — непреклонный, бесстрашный и прямолинейный — остался прежним!
В ней по-прежнему жила та же гордость и стойкость духа, только теперь она лишилась прежней импульсивности и легкомысленности, обретя вместо этого убедительную зрелость, достоинство и мудрость!
Некоторые благородные девицы уже видели, как Хань Цзянсюэ ведёт себя в подобных ситуациях — ещё в усадьбе рода Чжан. Но тогдашнее впечатление ничто по сравнению с сегодняшним потрясением.
И всё больше людей инстинктивно осознавали: Хань Цзянсюэ действительно изменилась!
Хань Яцзин не могла поверить своим глазам. Она не понимала, с какого момента её вспыльчивая и безрассудная сестра стала такой другой. Хотя перемены Хань Цзянсюэ явно шли в лучшую сторону, они были совсем не тем, чего она и мать хотели.
— Сестра, это ведь не имеет никакого отношения к молодому маркизу. Успокойся, пожалуйста, не злись на него понапрасну, — тихо сказала Хань Яцзин, будто бы заботясь о том, чтобы сестра снова кого-нибудь не обидела.
Её слова звучали как забота, но на самом деле легко отвлекали внимание от недавно продемонстрированных Хань Цзянсюэ выдающихся качеств, направляя мысли окружающих на то, что у неё, мол, опять плохой характер.
Хань Цзянсюэ посмотрела на младшую сестру и улыбнулась:
— А, так ты тоже здесь? Когда меня только что без причины ругали, я не слышала твоего голоса и подумала, что тебя нет.
Она действительно улыбалась, но в глазах не было и тени улыбки:
— Я всего лишь попросила молодого маркиза передать моё отношение к случившемуся. Ни в коем случае не проявляла неуважения к нему. Откуда ты взяла, будто я злюсь на него?
Этот намёк Хань Цзянсюэ сразу же поставил Хань Яцзин в тупик. Заметив, что все смотрят на неё с неодобрением, она покраснела до корней волос, стояла, не зная, что делать — говорить или молчать — и в конце концов просто замолчала.
— Вторая госпожа Хань слишком много думает, — вмешался Шэн Юньхан, проявив себя как человек с характером и чувством ответственности. — Ваша сестра просто рассуждала по существу дела, и в её словах нет ничего дурного.
С этими словами он серьёзно кивнул Хань Цзянсюэ, давая понять, что запомнил её просьбу, и коротко кивнул своим друзьям, после чего поспешно ушёл.
Скандал, наконец, завершился. Чжан Ваньжу и прочие благородные девицы, которые пришли вместе с Шэн Мэнлин, теперь чувствовали себя крайне неловко и, воспользовавшись тем, что вот-вот начнётся второй раунд боевых испытаний, одна за другой поспешили уйти. Хань Яцзин тоже не захотела задерживаться и незаметно ушла вместе с подругами.
Толпа зевак тоже разошлась, и на площадке остались лишь Хань Цзянсюэ, братья Ли Синмин и Ли Синхуа, Чжан Хаочэн и Мо Ли.
— Хань Цзянсюэ, как здорово ты только что разделалась с этой Шэн Мэнлин! Эта нахалка действительно заслужила! — воскликнул Ли Синмин, хлопая в ладоши от восторга и подбегая к Хань Цзянсюэ.
Во время этого скандала они с Хань Цзянсюэ действовали сообща, и теперь он невольно причислил её к своим товарищам и братьям.
Ли Синхуа, стоявший рядом, тут же оттащил брата в сторону и отчитал:
— Ты ещё радуешься? Это всё твои проделки! Вечно действуешь импульсивно и никогда ничему не учишься!
Под «не учишься» он имел в виду случай, когда Ли Синмина избил Хань Цзин. Хотя он и не держал зла на брата и сестру Хань, всё же удивлялся, почему на этот раз его брат не только не затаил обиду, но и так легко сошёлся с Хань Цзянсюэ.
— Как это моей вины? Вы же сами видели — это Шэн Мэнлин сама начала, без повода ищет ссоры! — возмутился Ли Синмин и тут же возразил.
Хань Цзянсюэ вмешалась, чтобы смягчить напряжение между братьями:
— На этот раз вина действительно не на тебе, наследный принц просто беспокоится о тебе. И к тому же, я ведь не «разделалась» с ней, а просто рассуждала по существу дела.
От этих простых слов Ли Синмин сразу успокоился и больше не спорил со старшим братом. Сейчас, при стольких людях, он, конечно, не мог сразу просить Хань Цзянсюэ научить его, как понравиться Люйчжи, поэтому только кивнул и замолчал.
Ли Синхуа был ещё больше поражён: с каких это пор его младший брат стал так слушаться Хань Цзянсюэ?
— Цзянсюэ, кто, по-твоему, станет победителем сегодняшних боевых испытаний? — спросил Чжан Хаочэн, улыбаясь и намеренно не упоминая о случившемся.
Его вопрос развеял неловкое молчание. Ли Синхуа тоже перестал упрекать брата за опрометчивость и с улыбкой подхватил:
— Думаю, Хань Цзянсюэ, конечно, за своего брата.
— Нет, нет! — оживился Ли Синмин. — Вы все ошибаетесь! Никто бы не угадал: она ставит на Сунь Цина!
Услышав это, все, включая Мо Ли, были крайне удивлены. Никто не ожидал, что Хань Цзянсюэ выберет Сунь Цина — человека, о котором почти никто ничего не знал.
— Это странно, — сказал Чжан Хаочэн, явно недоумевая. — Почему ты думаешь, что Сунь Цин обязательно победит? Если я не ошибаюсь, ты ведь даже не встречалась с ним.
Да и не только она — даже они сами имели о Сунь Цине лишь самое смутное представление и почти ничего о нём не знали.
Хань Цзянсюэ не стала отрицать:
— Да, я с ним не знакома, но однажды мой старший брат упомянул, что этот человек может стать главной неожиданностью на двойных испытаниях в этом году. Поэтому, когда мы с Ли Синмином обсуждали ставки, я и назвала его имя.
Она естественным образом приписала возможную удачу своему брату, а затем, улыбаясь, добавила:
— Что, вы все сомневаетесь в Сунь Цине? Давайте тогда заключим пари!
— Опять пари? — вырвалось у Ли Синмина, но он тут же осёкся, поняв, что проговорился.
Ведь предыдущее пари было их с Хань Цзянсюэ маленьким секретом. Если бы старший брат узнал, сколько серебра он потратил ради девушки из борделя, дома ему бы досталось.
Остальные не придали значения его оговорке, решив, что они с Хань Цзянсюэ просто собирались поспорить.
— Как будем играть? — с улыбкой спросили они.
— Очень просто, — сказала Хань Цзянсюэ. — Я ставлю на то, что Сунь Цин точно станет победителем боевых испытаний. Если я выиграю, каждый из вас должен отдать мне по одной вещи. Если проиграю — честно отдам вам по одной своей вещи!
Она вдруг поняла, что это отличный шанс пополнить кошелёк, и специально добавила:
— Разумеется, ставки должны быть достойными вашего положения.
— Ты, оказывается, умеешь считать! — засмеялся Чжан Хаочэн. — Если выиграешь — получишь четыре вещи, а проиграв — отдашь всего одну. Ладно, я играю!
Хань Цзянсюэ ничуть не смутилась и, повернувшись к братьям Ли, спросила:
— А вы?
— Играем! — не раздумывая, ответил Ли Синмин. Как же ему пропустить всё, что связано с пари?
Ли Синхуа тоже кивнул. Как и Чжан Хаочэн, он явно не придавал значения выигрышу или проигрышу, а скорее находил предложение Хань Цзянсюэ забавным.
— А ты, Мо Ли? — Хань Цзянсюэ повернулась к Мо Ли, который всё это время молчал, и слегка улыбнулась.
Этот внешне простой юноша вызывал у неё особое уважение. Она даже чувствовала, что, возможно, только Мо Ли не воспримет её слова как пустую шутку.
Взгляд Мо Ли на мгновение дрогнул — ему показалось, будто её улыбка ярче сегодняшнего солнца.
— Я тоже думаю, что у Сунь Цина есть шанс победить, — медленно произнёс он низким, насыщенным голосом, — но… почему бы и не поспорить?
Так все пришли к согласию, и пари состоялось.
Хань Цзянсюэ не спешила уточнять, какие именно вещи они поставят — ведь все они были из знатных семей, и никто не сбежит, не расплатившись.
Второй раунд испытаний уже начался, и все подошли ближе, чтобы наблюдать. По сравнению с первым раундом, общий уровень участников заметно повысился, и зрителей собралось ещё больше.
Хань Цзин снова легко победил своего соперника, но выглядел при этом спокойно и сдержанно, что невольно производило впечатление человека, ставшего гораздо осмотрительнее и зрелее. Многие зрители тихо обсуждали это, и даже Чжан Хаочэн объективно похвалил его, сказав, что, видимо, эти дни уединённого чтения книг не прошли для Хань Цзина даром.
Во время перерыва участники, не выбывшие из соревнований, не имели права покидать площадку. Поэтому, спустившись с помоста, Хань Цзин не ушёл далеко, а лишь радостно помахал сестре в толпе. Увидев, как та ответила ему такой же радостной улыбкой и взмахом руки, он последовал за проводником во дворец Циньу, чтобы немного отдохнуть.
— Хань Цзянсюэ, по-моему, ставить на твоего брата было бы куда надёжнее, — пробормотал Ли Синмин с сожалением.
Остальные подумали, что он говорит о только что заключённом пари, и не обратили внимания. Только Хань Цзянсюэ улыбнулась, в её глазах мелькнула лукавая искорка.
http://bllate.org/book/6597/628726
Готово:
