Ли Синмин сгорал от нетерпения узнать, какой у Хань Цзянсюэ хитрый план, а тут не только помешали, но и выставили его на посмешище. В одно мгновение он вспылил, вскочил на ноги и грозно крикнул Шэн Мэнлин:
— Ты кто такая и что несёшь? Не видишь разве, что у меня сейчас дел по горло? Иди-ка подальше, пока прохладно! А то разозлишь меня — женщин бить не стану!
Конечно, Ли Синмин прекрасно знал, что Шэн Мэнлин из Дома маркиза Сихун, но сейчас говорил нарочно, чтобы показать: он её совсем не считает за человека. Сам он хоть и был завзятым хулиганом, но терпеть, чтобы другие так же хамили ему, не собирался — неужто думают, будто с ним всякий может позволить себе что угодно?
Шэн Мэнлин, конечно, знала, за какого безобразника слыл Ли Синмин. Услышав такие слова, она тут же потемнела лицом и немного отступила к Чжан Ваньжу, но язык свой ядовитый не прикусила:
— Хань Цзянсюэ, ты и правда мастерица! Умудряешься втягивать в свои дела кого ни попадя. Говорят, будто ты изменилась, а по мне — просто стала ещё хуже!
Они находились во дворце, и Шэн Мэнлин была уверена, что Ли Синмин не осмелится здесь ударить её. Поэтому её речь становилась всё язвительнее, и все колкости летели прямо в адрес Хань Цзянсюэ.
Хань Яцзин на этот раз промолчала, зато Чжан Ваньжу слегка потянула подругу за рукав, давая понять, что пора замолчать.
Ли Синмину было совершенно не до того, чтобы защищать честь Хань Цзянсюэ. Просто каждое слово Шэн Мэнлин задевало и его самого, и он никак не мог стерпеть такой наглости.
— Шэн! Да ты просто бесстыдница! Подходишь и несёшь всякую чушь, будто специально просишь, чтобы тебя проучили!
С этими словами он закатил рукава и шагнул вперёд, решив преподать этой нахалке урок — пусть знает, что даже во дворце он не побоится поднять на неё руку.
Шэн Мэнлин и представить не могла, что Ли Синмин окажется настолько дерзок и действительно пойдёт на неё с кулаками. Она испуганно закричала, зовя на помощь.
— Синмин, остановись! — в этот момент к ним подбежал человек и крепко схватил Ли Синмина за руку, сердито выговаривая: — Ты совсем с ума сошёл? Даже во дворце решил устраивать драки и бить людей?
Вокруг уже собралась толпа зевак. Того, кто остановил Ли Синмина, звали не кто иной, как наследный сын Ли Синхуа. Вместе с ним пришли также Чжан Хаомин, Мо Ли и другие. Никто из них не знал, что именно произошло.
Увидев, что прибыл и её старший брат Шэн Юньхан, Шэн Мэнлин тут же спряталась за его спину и начала жаловаться, что Ли Синмин сошёл с ума и помогает Хань Цзянсюэ обижать невинных, даже во дворце пытаясь её ударить. Если бы они не подоспели вовремя, она бы точно пострадала от этого сумасшедшего.
Хань Цзянсюэ не впервые встречала молодого маркиза Шэна — Шэн Юньхана. Честно говоря, он был весьма благороден и красив, гораздо привлекательнее своей сестры, поэтому она запомнила его надолго.
Более того, именно он занял первое место на нынешнем литературном экзамене и долгое время был в центре всеобщего внимания. Его даже называли вместе с Чжан Хаочэном «двумя юными звёздами столицы», покорившими сердца бесчисленных девиц.
Хань Цзянсюэ, конечно, знала правильный ответ, но поскольку Шэн Юньхан был главным фаворитом и коэффициент на него слишком низок, она не стала советовать Ли Синмину делать ставку на литературную или боевую части экзамена. Во-первых, лучше поставить на аутсайдера вроде Сунь Цина и заработать больше; во-вторых, если бы она угадала победителей и в литературной, и в боевой частях, это могло бы вызвать подозрения.
Пока все взгляды естественным образом были прикованы к конфликту между братьями и сестрой Шэн и Ли Синмином, Хань Цзянсюэ неожиданно почувствовала, что кто-то внимательно разглядывает её.
Незаметно подняв глаза, она увидела, что это был тот самый скромный и неприметный Мо Ли — побочный сын княжеского дома Мо.
Это её не удивило. Очевидно, у Мо Ли было исключительное чутьё и проницательность, иначе как он смог бы в будущем заставить даже императора держаться от него на расстоянии?
Хань Цзянсюэ ничуть не смутилась и даже спокойно кивнула ему в знак приветствия, после чего снова перевела взгляд и продолжила наблюдать за происходящим, словно сторонняя зрительница.
А тем временем Шэн Мэнлин, искажая правду, изображала из себя жертву несчастья, будто её саму без причины обижали, и при этом не забывала втоптать в грязь и Хань Цзянсюэ. Её поведение было просто возмутительно.
Хань Цзянсюэ сохраняла спокойствие, сидя и позволяя Шэн Мэнлин болтать всё, что вздумается. Она знала, что Ли Синмин не из тех, кто позволит облить себя грязью и промолчит. Раз уж Шэн Мэнлин сама решила сыграть в дуру, пусть пока наслаждается своим безумием.
И в самом деле, Ли Синмин уже готов был лопнуть от злости. Если бы не Ли Синхуа, он бы давно набросился на неё.
Что ещё интереснее — ни Хань Яцзин, ни Чжан Ваньжу, которые пришли вместе с Шэн Мэнлин, не проронили ни слова в её защиту. Все молчали, сохраняя нейтралитет.
— Ли Синмин, ты всё-таки мужчина или нет? Как ты можешь так грубо обращаться с девушкой? Наш Дом маркиза Сихун, конечно, для тебя ничего не значит, но мы всё же не позволим, чтобы нашу семью так унижали! — сказал Шэн Юньхан, услышав жалобы сестры. Его красивое лицо стало суровым, брови нахмурились, и он строго спросил Ли Синмина.
Все знали, что Ли Синмин — отъявленный хулиган, но чтобы он дошёл до такого даже во дворце… Шэн Юньхан хотел посмотреть, будет ли особняк принца Чжуан соблюдать хоть какие-то правила приличия.
Услышав, как Шэн Мэнлин первой начала врать и обвинять других, Ли Синмин не выдержал. Он резко вырвался из рук Ли Синхуа и презрительно плюнул в сторону Шэн Мэнлин:
— Сегодня я впервые понял, что такое наглость и подлость! Шэн Мэнлин, ты сама пришла сюда, как рыночная торговка, оскорбляешь всех направо и налево, а теперь ещё и жалуешься, будто тебя обидели! Да ты просто отвратительна!
Лицо Шэн Мэнлин почернело от злости, она задрожала и уже готова была ответить, но Ли Синмин не дал ей и слова сказать и продолжил с яростью:
— Раньше я думал, что Хань Цзянсюэ — не женщина, а мужик в юбке: всё время спорит со мной, пытается перещеголять. Поэтому я её и недолюбливал. Но теперь, увидев таких, как ты, понял: Хань Цзянсюэ намного лучше! По крайней мере, она говорит прямо, не лукавит и, даже если дерётся, делает это честно, а не ползает за спиной, распространяя сплетни и очерняя других!
Ли Синмин вдруг обнаружил в себе неожиданный дар красноречия и мастерски сравнил двух женщин, поставив одну выше другой.
Толпа замерла. Все взгляды невольно обратились к Хань Цзянсюэ — той самой участнице сцены, которая до сих пор не проронила ни слова и спокойно пила чай, будто всё происходящее её не касалось.
Заметив, что теперь все смотрят именно на неё, Хань Цзянсюэ невинно моргнула, изображая полное непонимание ситуации.
— Ли! Ты сравниваешь меня с такой, как Хань Цзянсюэ? Да ты точно сошёл с ума! — не выдержала Шэн Мэнлин. Она стиснула зубы и выпалила без раздумий: — Только такой дурак, как ты, может восхищаться этой позорницей, опозорившей всех благородных девушек!
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что Шэн Мэнлин осмелится при всех так прямо и грубо высказать то, о чём все лишь шептались за спиной. Хотя большинство и думало примерно так же, но вслух об этом не говорили.
Ведь даже в простом выражении «не бей по лицу» есть смысл, а её слова — это не просто пощёчина, а прямое топтание в грязь!
Все ожидали, что Хань Цзянсюэ, известная своим вспыльчивым характером, не сможет сдержаться и обязательно ответит гневной отповедью. Даже Шэн Юньхан уже готовился, как смягчить её яростную реакцию.
Но к всеобщему изумлению, грозы не последовало. После короткой паузы Хань Цзянсюэ лишь изящно улыбнулась и обратилась к Ли Синмину:
— Ли Синмин, ты, наверное, совсем рассвирепел? Как ты мог сравнивать меня с Шэн Мэнлин? Разве ты не знаешь, что я предпочитаю драться с мужчинами, а не спорить с неразумными фуфырами?
Ли Синмин сначала опешил, но тут же понял, в чём дело. Его злость сразу улеглась, и он громко рассмеялся:
— Верно, верно! Я и правда чуть не сошёл с ума от злости!
Их совместная игра мгновенно перевернула ситуацию. Ни одного грубого слова, но они блестяще отразили нападение и продемонстрировали такое достоинство и самообладание, что Шэн Мэнлин с её истериками выглядела жалкой и пошлой.
— Пф-ф! — не сдержался Чжан Хаомин и громко фыркнул. За ним один за другим начали смеяться и остальные зрители.
К этому моменту даже те, кто ничего не знал о происшествии, уже поняли, в чём дело. Да, Ли Синмин действительно хотел ударить, но Шэн Мэнлин тоже не ангел, и теперь многим даже показалось, что Хань Цзянсюэ, молчавшая всё это время, на самом деле стала жертвой несправедливых нападок.
— Госпожа Хань, что здесь вообще произошло? — спросил Шэн Юньхан. Он был достаточно умён, чтобы всё понять, и теперь его лицо выражало смущение. Однако он сохранял порядок и сначала строго одёрнул свою сестру, уже потерявшую всякое достоинство, а затем обратился с вопросом к Хань Цзянсюэ.
Ли Синмин, увидев, что Шэн Юньхан спрашивает не его, а Хань Цзянсюэ, снова громко расхохотался, насмехаясь над всей семьёй маркиза Сихун и их несправедливостью. Даже Ли Синхуа не смог его удержать — он смотрел на них с откровенным презрением.
— Хватит, Ли Синмин, помолчи, — сказала Хань Цзянсюэ, вставая и весело отчитывая его: — Зачем ты лезешь драться с женщиной? Неужели думаешь, что все девушки такие же, как я, и готовы с тобой драться?
Она повернулась к нему:
— Иди-ка садись и остывай. Молодой маркиз — человек разумный, тебе нечего здесь добавлять.
К удивлению всех, Ли Синмин, которого даже наследный сын не мог унять, послушно сел в сторонке и замолчал.
— Видите? Я же говорила! Если между Ли Синмином и Хань Цзянсюэ ничего нет, разве он стал бы так её слушаться? — торжествующе воскликнула Шэн Мэнлин, будто вновь нашла неопровержимое доказательство.
Все снова замерли, переводя взгляды с Ли Синмина на Хань Цзянсюэ и обратно.
— Молодой маркиз, после слов вашей сестры вы, наверное, поняли, почему Ли Синмин хотел её ударить? — спокойно сказала Хань Цзянсюэ, уголки губ тронула мягкая улыбка, в голосе звучала лёгкая ирония: — Говорят, молва страшнее меча… Моя репутация и так плоха, а ваша сестра немало потрудилась, чтобы сделать её ещё хуже.
Шэн Юньхан почувствовал неловкость: слова сестры и правда были чересчур резкими. На его месте он сам бы обиделся.
Он уже собрался что-то сказать, но Хань Цзянсюэ продолжила, сохраняя спокойствие и достоинство:
— Вы спрашиваете, в чём дело? А я хотела бы спросить вашу сестру: что с ней случилось? Мы с Ли Синмином просто обсуждали, кто станет победителем боевого экзамена, как вдруг она со своими подружками подошла и, даже не поздоровавшись, начала нас оскорблять и насмехаться. Вы ведь знаете характер Ли Синмина — он не потерпит, чтобы с ним так разговаривали. Он лишь предупредил её, но она тут же начала клеветать, обвиняя нас в разврате и очерняя мою честь самыми гнусными словами. К счастью, я не бью женщин. Будь она мужчиной, я бы сама первой её проучила — ещё до Ли Синмина!
Её несколько фраз чётко и ясно объяснили суть конфликта и продемонстрировали твёрдую позицию. Хань Цзянсюэ говорила спокойно, но без малейшего страха или уступок. Такое благородство и уверенность заставили зрителей по-новому взглянуть на неё, и многие в душе подумали: «Похоже, старшая дочь дома Хань действительно сильно изменилась».
Шэн Юньхан и сам не был из тех, кто любит несправедливость. Кроме того, он знал, что его сестра действительно часто сплетничает и вмешивается не в своё дело. Поэтому он тут же нахмурился и строго спросил Шэн Мэнлин, правда ли всё это.
http://bllate.org/book/6597/628725
Готово:
