Сначала Хань Яцзин пришла к ней со слезами на глазах, не раз объясняя и умоляя о прощении. Затем в дело вступила госпожа Лю — мягко, с добрыми словами пыталась всё уладить. По сути, она лишь повторяла одно и то же: мол, всё это недоразумение, и Хань Цзянсюэ не стоит из-за него ссориться с младшей сестрой.
Но последним появился собственный старший брат Хань Цзянсюэ — Хань Цзин. Это её по-настоящему рассердило.
— Старший брат тоже пришёл ходатайствовать за Хань Яцзин? — в голосе явно звучало раздражение. Она никак не ожидала, что брат совершенно проигнорировал её предостережения, высказанные ещё в доме дедушки, и теперь, несмотря на занятость, специально пришёл просить за Хань Яцзин.
Хань Цзин улыбнулся:
— Да ты всё ещё как маленький ребёнок, дуешься! Яцзин же сказала, что не делала этого нарочно. Иногда глаза подводят — разве это не бывает со всеми? Да и упала она так сильно… Не выдумывай ничего лишнего.
— Неужели старший брат считает, будто я сама себе всё это придумала? Или думает, что его сестра настолько глупа, что не может отличить, хотели ли её погубить или нет? — Хань Цзянсюэ бросила на брата презрительный взгляд и не стала больше тратить слова. — Цзыюэ, расскажи-ка старшему брату всё, что произошло сегодня, от начала до конца, без утайки. Пусть он не слушает только одну сторону и не теряет способность различать добро и зло.
Цзыюэ немедленно повиновалась и объективно, чётко изложила всё случившееся: как Хань Яцзин намеренно сказала то, что могло навредить репутации Хань Цзина, и как потом, упав, обвинила в этом Хань Цзянсюэ. Разумеется, некоторые детали, известные лишь ей самой, она опустила — например, как незаметно щёлкнула камешком в точку на стопе Хань Яцзин.
На самом деле Цзыюэ была немного удивлена: откуда госпожа заранее знала, какой ловушкой попытается воспользоваться Хань Яцзин? Но, к счастью, госпожа всё предусмотрела и велела ей быть наготове, чтобы вовремя вмешаться. Иначе сегодняшний день вновь обернулся бы для госпожи чёрной меткой.
Выслушав Цзыюэ, Хань Цзин надолго замолчал. Он, конечно, не сомневался в словах служанки, но всё ещё не хотел верить в то, что Яцзин способна на такое.
— Ты до сих пор не веришь мне? — Хань Цзянсюэ нахмурилась, не скрывая недовольства братом. — Я ведь уже говорила: они с матерью вовсе не так добры, как кажутся. А ты всё равно предпочитаешь сомневаться в собственной сестре, а не в них?
— Не злись, сестрёнка, я не это имел в виду… Просто не понимаю, зачем Яцзин сегодня решила тебя подставить.
Увидев, что сестра рассердилась, Хань Цзин поспешил оправдаться.
Хань Цзянсюэ вздохнула, глядя на брата так, будто он до сих пор ничего не понимает:
— Старший брат, ну как ты до сих пор не видишь? Она специально хотела опозорить меня перед Чжан Хаочэном и заставить меня рассердить Чжан Ваньжу, чтобы семья Чжан окончательно решила, что я недостойна быть невестой!
— Но какой в этом для неё прок? — Хань Цзин не столько не понимал, сколько просто не хотел принимать эту горькую правду.
— Какой прок? — Хань Цзянсюэ холодно фыркнула. — Старший брат, неужели забыл, что Чжан Хаочэн обручён с домом Хань? Вы с отцом, конечно, считаете, что невестой должна быть я, но официально стороны так и не договорились о конкретной кандидатуре. А ведь теперь в доме Хань есть не одна законнорождённая дочь!
После таких слов Хань Цзину уже было невозможно не понять истинных намерений Яцзин.
Его лицо мгновенно потемнело. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг Цзыюэ резко бросилась к двери. Не успел Хань Цзин опомниться, как она вернулась, держа за шиворот перепуганную служанку.
— Госпожа, я поймала шпионку! — Цзыюэ швырнула девушку на пол и одним взмахом руки захлопнула дверь силой ци.
Фраза «поймала шпионку» заставила Хань Цзина осознать: сестра заранее предвидела, что их разговор могут подслушать. Его лицо стало ещё мрачнее. Но больше всего его поразило то, что подслушивала не кто-нибудь, а Водяная — служанка, с детства прислуживающая Хань Цзянсюэ.
Водяная, оказавшись внутри, тут же закричала, что невиновна: мол, просто проходила мимо и не понимает, за что её схватили.
Однако Хань Цзянсюэ даже не дала ей начать оправдываться. Она тут же предъявила два неопровержимых доказательства: один — прекрасный нефритовый браслет на запястье Водяной, другой — показания служанки Синьэр, которая видела, как Водяная провожала госпожу Лю и наговаривала на госпожу.
— Такой браслет тебе и за десять жизней не заработать! — строго сказала Хань Цзянсюэ. — Я заметила его ещё несколько дней назад. Не говори, что он достался тебе по наследству! А ещё Синьэр видела, как ты докладываешь госпоже Лю обо всём, что происходит в моих покоях. Неудивительно, что у твоей семьи появился новый дом — видимо, госпожа Лю щедро платит за твои услуги!
Лицо Водяной стало зелёным от страха. Она упала на колени и не могла вымолвить ни слова. Она и представить не могла, что госпожа всё уже давно раскрыла. Теперь ей было нечем оправдываться.
— Предательница! Признавайся сейчас же, или я велю сжечь твой новый дом дотла и продам тебя в публичный дом! — Цзыюэ, которая терпеть не могла таких низких тварей, пнула Водяную ногой.
Та задрожала ещё сильнее, забыла про боль и принялась биться лбом об пол:
— Госпожа, помилуйте! Водяная всё расскажет, всё расскажет!
Служанка была слишком напугана и слишком слаба духом. Да и шансов на спасение у неё не осталось. Вскоре она, как горох из мешка, вывалила всё: призналась, что давно работает на госпожу Лю ради выгоды, следит за каждым шагом Хань Цзянсюэ и постоянно подливает масла в огонь, чтобы госпожа никогда не добилась ничего хорошего.
— Невероятно! — Хань Цзин был вне себя от ярости. Он и представить не мог, что всё, о чём предупреждала сестра, — правда. Под маской доброты у госпожи Лю и её дочери скрывалась настоящая злоба.
Всё это время Хань Цзин считал, что сестра слишком подозрительна и приписывает госпоже Лю и её дочери злые намерения там, где всё было просто случайностью. Но теперь он понял: именно он был слеп и глуп. Если бы не проницательность сестры и её умение найти доказательства, он до сих пор продолжал бы сомневаться в родной сестре и защищать этих подлых людей.
— Старший брат, не злись так, — спокойно сказала Хань Цзянсюэ. — В твоих покоях тоже есть такие шпионы, просто ты их не замечаешь. Запомни: кроме Цинму, никому из слуг в твоём доме нельзя доверять.
Когда она просила дедушку выделить им людей, то рассчитывала, что брат и сестра смогут опираться друг на друга и хотя бы иметь рядом абсолютно надёжных людей. Госпожа Лю могла подкупить кого угодно, но уж точно не Цинму и не Цзыюэ.
— Я обязательно запомню твои слова, сестра, — Хань Цзин был полон раскаяния. — Мне так стыдно… Я не только не защитил тебя, но и снова и снова игнорировал твои предостережения. Я и правда дурак!
— Старший брат, не кори себя. Просто они слишком хорошо притворялись. Раньше я сама верила им, как и ты. Я понимаю: тебе трудно было поверить лишь на моих словах, не имея доказательств. Поэтому я и решила сначала всё раскрыть. Ты ведь всё это время усердно учился, а мне не нужно сдавать экзамены — разве я могла просто читать книги и выращивать цветы?
В этот момент сердца брата и сестры сблизились как никогда. Хань Цзин бросил взгляд на Водяную, явно собираясь немедленно наказать эту предательницу, чтобы другим неповадно было.
— Молодой господин! — Водяная, хоть и дрожала от страха, но не была глупа. — Я знаю, кто шпионит за вами в ваших покоях! Я всё расскажу, только пощадите меня!
Она и другая шпионка были подкуплены госпожой Лю ещё много лет назад. Но так как брат и сестра Хань всегда проявляли полное доверие к госпоже Лю, та не стала расставлять слишком много глаз и ушей.
После признания Водяная снова стала умолять о пощаде.
Хань Цзин был в ярости и хотел немедленно приказать выпороть обеих служанок до полусмерти, а потом пойти к отцу и обличить госпожу Лю. Но Хань Цзянсюэ его остановила:
— Цзыюэ, отведи Водяную вниз и поступи с ней так, как мы и договаривались.
Цзыюэ кивнула и вывела Водяную, которая уже не могла стоять на ногах от страха.
— Сестра, неужели ты так легко отпустишь эту негодяйку? — Хань Цзин был крайне недоволен. — По-моему, сначала надо хорошенько проучить её, а потом идти к отцу и показать ему истинное лицо госпожи Лю!
— Старший брат думает, что отец поверит нам только на словах одной Водяной? — Хань Цзянсюэ спросила с укором. — Не забывай: госпожа Лю — его жена много лет. Он скорее поверит ей, чем нам. А если мы пойдём к нему сейчас, она наверняка перевернёт всё с ног на голову и скажет, что следила за нами из заботы, чтобы мы не натворили глупостей!
Эти слова мгновенно остудили пыл Хань Цзина. Сестра была права: даже ему самому потребовалось столько времени, чтобы поверить в подлость госпожи Лю. Что уж говорить об отце?
— Тогда что ты предлагаешь делать? — Хань Цзин теперь полностью положился на сестру. Увидев её спокойствие и уверенность, он понял: у неё уже есть план.
Хань Цзянсюэ нахмурилась, словно размышляя, и через мгновение сказала одно слово:
— Ждать.
— Ждать? — переспросил Хань Цзин, не до конца понимая.
— После инцидента с лошадьми ясно, что госпожа Лю уже решила нас уничтожить. Значит, она обязательно предпримет новые шаги. Мы будем наблюдать в тени и ждать, пока она сама не совершит что-то более серьёзное. Только так мы сможем собрать достаточно доказательств, чтобы отец не смог закрыть на это глаза.
Она продолжила:
— Поэтому сейчас главное — не спугнуть её. Ни Водяную, ни шпионку в твоих покоях нельзя увольнять или наказывать. Пусть госпожа Лю думает, что мы ничего не знаем. Иначе она просто пошлёт новых шпионов, и будет ещё сложнее. Мы будем осторожны, будем защищать себя и одновременно постараемся улучшить своё положение в глазах отца. Только так, когда придёт время, он сможет поверить нашим словам, не отвергнув их из-за прежних предубеждений.
Хань Цзин молча кивал, полностью соглашаясь и восхищаясь прозорливостью сестры.
Хань Цзянсюэ с теплотой посмотрела на брата, который наконец стал с ней един в мыслях:
— Старший брат, ты — старший законнорождённый сын дома Хань. Вся надежда семьи — на тебе! Только став сильным, ты сможешь защитить тех, кого любишь, и не дать теням и демонам причинить вред.
Она пока не стала говорить о возможной причастности госпожи Лю к смерти своей матери. Брат ещё не был готов принять такую правду без лишних эмоций. Да и сама она ещё не разобралась во всём до конца. Лучше действовать постепенно.
Жизнь продолжалась. Благодаря спокойному и сдержанному поведению Хань Цзянсюэ, госпожа Лю не придала особого значения происшествию на цветочном сборище. Она решила, что это просто обычная ссора между детьми — ведь характер у Хань Цзянсюэ всегда был таким вспыльчивым, и подобная реакция была вполне ожидаемой.
http://bllate.org/book/6597/628723
Готово:
