Хань Цзянсюэ с досадой вздохнула — будто подобные стычки случались с ней так часто, что давно перестали удивлять:
— Госпожа Шэн, вам вовсе не нужно так упорно нацеливаться на меня. У меня ведь тоже есть кое-какие достоинства. Например, даже в драке я никогда не трогаю женщин. Или вот ещё: хоть мои слова порой и звучат резко, я всё же остаюсь разумной. Если бы я действительно была такой безрассудной и несговорчивой, как о том ходят слухи в столице, разве вы смогли бы сейчас стоять здесь целой и невредимой после того, как без всякой причины публично высмеяли и унизили меня?
В последней фразе Хань Цзянсюэ нарочито усилила интонацию. Её взгляд, устремлённый на Шэн Мэнлин, вдруг стал ледяным и пронзительным, полным недвусмысленного предупреждения.
Шэн Мэнлин окончательно онемела. Увидев, как черты лица Хань Цзянсюэ становятся всё более угрожающими, она лишь фыркнула и отвернулась, отказавшись продолжать спор. Даже те, кто до этого с любопытством наблюдал за происходящим, не осмелились вступиться за неё: ведь именно Шэн Мэнлин первой начала провоцировать, а Хань Цзянсюэ, несмотря на свой вспыльчивый нрав, явно сдерживалась и пыталась говорить разумно.
К тому же последнее замечание прозвучало столь откровенно, что все поняли: терпение имеет предел. Если Шэн Мэнлин не одумается, никто не станет терпеть её выходки — особенно Хань Цзянсюэ, которая отродясь не боялась ни неба, ни земли. Внезапно всем стало ясно: хоть характер Хань Цзянсюэ и вправду несколько дерзок и необычен, вовсе не обязательно из-за этого её ненавидеть.
Увидев это, Чжан Ваньжу вовремя вмешалась, чтобы сгладить неловкость. Во-первых, Хань Цзянсюэ ранее с искренним уважением обращалась к ней за советом, что вызвало у неё доброжелательное расположение; во-вторых, как хозяйка этого цветочного сборища, она не могла позволить ситуации выйти из-под контроля. Гости, разумеется, тоже не желали наживать себе неприятности и вскоре снова весело заговорили о цветах.
Чжан Хаочэн с удовольствием наблюдал, как Хань Цзянсюэ легко и спокойно разрешила конфликт, причём с неожиданной для неё сдержанностью и достоинством. От этого его настроение заметно улучшилось, и он невольно почувствовал к ней ещё большее уважение.
Раз неприятность уладилась, Чжан Хаочэн не стал задерживаться. Попрощавшись с гостями, он собрался уходить вместе с Мо Ли. Но в этот самый момент раздался испуганный возглас.
— Сестра, берегись!
Хань Яцзин вдруг закричала, испугавшись, и с силой толкнула Хань Цзянсюэ со спины.
Никто ещё не успел понять, что происходит, как Хань Цзянсюэ инстинктивно шагнула в сторону. А вот Хань Яцзин, словно подкосившись, рухнула прямо на то место, которое только что освободила её сестра, и грохнулась на землю.
«Бах!» — раздался глухой звук. Падая, Хань Яцзин случайно опрокинула знаменитый пион «Король пионов», и цветок мгновенно оказался измятым и сломанным.
— Ах! Мой цветок! — в отчаянии вскричала Чжан Ваньжу, глядя, как её самое дорогое сокровище гибнет под руками Хань Яцзин, едва ли не до корня.
Все в ужасе замерли. Даже Чжан Хаочэн с Мо Ли, уже собиравшиеся уходить, остановились и невольно уставились на происходящее.
Хань Цзянсюэ первой пришла в себя и поспешила поднять сестру, всё ещё валявшуюся на земле в полном замешательстве:
— Как ты могла быть такой неловкой? Не ушиблась?
Снаружи её лицо выражало искреннюю заботу, но внутри она лишь холодно усмехнулась. Как и в прошлой жизни, Хань Яцзин снова пыталась её подставить. Только теперь Хань Цзянсюэ не собиралась быть наивной дурочкой, верящей в доброту и невинность этой «младшей сестры».
Хань Яцзин быстро поднялась — серьёзных травм не было, но лицо её уже исказилось жалостью и обидой. В душе она просто кипела от злости: как же так получилось, что её хитрый замысел обернулся провалом? Она хотела лишь слегка толкнуть сестру, изобразив, будто поскользнулась, но в самый неподходящий момент её нога онемела, и она сама рухнула на землю! А Хань Цзянсюэ, как назло, умудрилась увернуться! От досады ей хотелось рыдать. За всю жизнь она ещё никогда не терпела такого позора — и при этом не смела даже возмущаться, а должна была собирать осколки собственного провала!
Хань Яцзин даже не успела оправдаться, как Чжан Ваньжу, глядя на раздавленный пион, в бешенстве выкрикнула:
— Хань Яцзин! Что ты наделала?! Чем тебе провинился мой цветок? Ты что, совсем не умеешь себя вести?
От такого упрёка Хань Яцзин стало ещё обиднее. Забыв даже о боли в ушибленных руках и ногах, она жалобно захныкала:
— Прости меня, сестра Ваньжу! Я вовсе не хотела… Я просто увидела осу перед сестрой и испугалась, что та ужалит её. Хотела оттолкнуть сестру в сторону, но… не знаю, что со мной случилось — ноги подкосились, и я упала.
— Оса? Где тут оса? Ты просто хотела подставить сестру, но не рассчитала, что она вовремя отойдёт! — Чжан Ваньжу было не до вежливостей: её сердце кровью обливалось за любимый цветок, и она говорила прямо, что думала.
Эти слова вызвали подозрения у всех присутствующих. Хотя Чжан Ваньжу, казалось, говорила в гневе, её слова звучали вполне логично. Если бы Хань Цзянсюэ не отступила вовремя, именно она сейчас лежала бы на земле, раздавив пион.
Да и вообще — если бы правда была оса, разве нельзя было просто предупредить сестру? В крайнем случае — мягко отвести в сторону, а не с такой силой толкать!
Хань Яцзин от волнения даже слёзы пустила:
— Нет, нет! Это не так! Сестра Ваньжу, не думай обо мне плохо! Я правда просто не удержалась на ногах!
Но её оправдания лишь разожгли гнев Чжан Ваньжу, а остальные благородные девицы начали перешёптываться между собой, явно не веря словам Хань Яцзин.
От этого та ещё больше разволновалась, лицо её покраснело, и лишь спустя мгновение она вспомнила о главном. Бросившись к Хань Цзянсюэ, она умоляюще заговорила:
— Сестра, сестра! Пожалуйста, объясни за меня! Разве я могла замышлять против тебя зло? Ты же всегда меня любила и заботилась обо мне! Как я могу тебя обмануть? Я правда переживала за тебя и просто неудачно шагнула — скажи же сестре Ваньжу, что это правда!
— Сегодня ты ведёшь себя очень странно, — с лёгкой досадой ответила Хань Цзянсюэ. — Ты так сильно меня толкнула, что мне повезло лишь потому, что я успела отойти. Иначе лучше бы меня ужалила оса! Даже если я перед этим немного прикрикнула на тебя при Чжан-гэге, разве это повод так злиться?
При этих словах лица гостей изменились: теперь все смотрели на Хань Яцзин с новым пониманием.
Та не ожидала, что сестра так ответит, и от злости надула губы:
— Сестра, что ты говоришь? У меня нет злобы! Это ты сама вдруг отошла, из-за чего я упала и разбила цветок сестры Ваньжу! Ты не только не защищаешь меня, но и ещё вредишь!
Её слова поразили всех присутствующих. Никто не мог поверить, что младшая госпожа Хань, всегда слывшая доброй, нежной и милой, окажется такой неблагодарной и несправедливой.
Хань Цзянсюэ нахмурилась и, глядя на сестру с глубоким разочарованием, сказала при всех:
— Получается, по-твоему, всё случившееся — моя вина? Я должна была стоять на месте, чтобы ты свалила меня и подставила? Так, по-твоему, я тогда не вредила бы тебе?
Хань Яцзин наконец осознала, что сболтнула лишнего. Увидев, как Чжан Хаочэн тоже хмуро смотрит на неё, она в панике замотала головой:
— Нет, нет, сестра! Я не это имела в виду! Просто… я так больно упала, да ещё и рассердила сестру Ваньжу… Мне так стыдно и страшно, что я заговорила без толку. Пожалуйста, не держи на меня зла!
— Хватит! Сегодня ты действительно перешла все границы. Я хотела сама извиниться перед сестрой Ваньжу за тебя, но, видимо, я слишком наивна. Не знаю, что с тобой сегодня случилось и чего ты хочешь добиться, но не думай, будто я настолько глупа, чтобы не заметить — передо мной вовсе не было никакой осы!
Хань Цзянсюэ холодно бросила эти слова и больше не обратила внимания на сестру. Поклонившись хозяйке дома, она развернулась и гордо ушла.
Хань Яцзин остолбенела, её лицо покраснело, как варёный рак. Все присутствующие теперь ясно поняли, в чём дело, и начали перешёптываться с осуждением.
Чжан Ваньжу, видя, что праздник испорчен, не пожелала больше оставаться. Презрительно фыркнув на попытки Хань Яцзин что-то объяснить, она сама подняла раздавленный пион, больше не глядя на виновницу, и, коротко попрощавшись с другими гостьями, ушла.
Цветочное сборище, естественно, пришлось завершить. Благородные девицы, поняв, что лучше не задерживаться, стали поодиночке и парами прощаться с Чжан Хаочэном и уходить. Вскоре на месте праздника почти никого не осталось.
— Гэгэ Хаочэн, я правда не хотела этого! У меня нет злых намерений! Но теперь все думают обо мне плохо… Сестра ушла в гневе, сестра Ваньжу сердита… Что мне делать? — Хань Яцзин, заливаясь слезами, жалобно ухватилась за рукав Чжан Хаочэна, надеясь на его поддержку.
Тот лишь вежливо улыбнулся и успокоил её парой слов, но оставаться с ней не собирался. Придумав предлог, он увёл с собой Мо Ли.
Хань Яцзин осталась совершенно одна — только её служанка робко стояла рядом. От злости она дрожала всем телом, но ничего не могла поделать. Сильно топнув ногой, она в ярости умчалась вместе со служанкой.
Вскоре Чжан Хаочэн и Мо Ли вернулись в кабинет и уселись за игру в го.
— Мо Ли, скажи, — Чжан Хаочэн положил чёрную фигуру на доску, но мысли его всё ещё были заняты недавним происшествием. — Ты думаешь, младшая госпожа Хань на самом деле хотела толкнуть сестру?
— Ты же всё видел сам. Зачем спрашиваешь меня? — Мо Ли даже не поднял глаз, явно не желая вникать в чужие дела.
Чжан Хаочэн тихо кивнул и больше не стал настаивать.
На самом деле он всё прекрасно видел, но никак не мог понять: откуда у такой, казалось бы, наивной и доброй девушки, как Яцзин, взялись такие коварные мысли — и против собственной сестры!
Он долго вертел фигуру в пальцах, не решаясь сделать ход. Мо Ли сразу понял, о чём тот думает, и спокойно спросил:
— Ты не забыл, что между вашими семьями есть помолвка?
Чжан Хаочэн вздрогнул и неловко усмехнулся:
— Ты и об этом знаешь? Да, это договорённость наших старших, заключённая ещё до моего рождения — тогда Хань Цзянсюэ даже на свете не было. Зачем ты вдруг об этом заговорил? Неужели это как-то связано с сегодняшним?
— Если я не ошибаюсь, тогда не было чётко указано, за кого именно из дочерей Хань должна выйти замуж, — ответил Мо Ли с явным намёком, но больше ничего не стал пояснять.
К тому же он заметил кое-что, чего никто другой не видел: Хань Яцзин действительно хотела подставить сестру, но её внезапное падение выглядело подозрительно. Однако он не собирался делиться этим с Чжан Хаочэном. По его мнению, зло должно само получать воздаяние.
Слова Мо Ли заставили Чжан Хаочэна измениться в лице — он прекрасно понял скрытый смысл. Помолчав, он несколько раз перекатил фигуру в руках и наконец сказал:
— Давай лучше играть.
И поставил фигуру на доску, больше не касаясь этой темы.
К вечеру в покои Хань Цзянсюэ уже приходила третья делегация за день.
http://bllate.org/book/6597/628722
Готово:
