Хань Цзянсюэ произнесла с необычайной серьёзностью и полным спокойствием:
— Люди носят свои сердца за семью печатями. Вчерашнее событие позволило мне увидеть многое куда яснее. Скажи, старший брат, знаешь ли ты, что, пока я лежала без сознания, госпожа Лю действительно пошла за лекарем и действительно пригласила самого знаменитого лекаря У? Но ведь речь шла о спасении жизни! В такой спешке она почему-то выбрала самый дальний путь и потратила столько времени, прежде чем привела его. Неужели она в самом деле растерялась от страха?
— Сам лекарь У сказал: «Спасение — это гонка со временем, борьба с Небесами за каждую минуту». Как такая проницательная женщина, как госпожа Лю, могла вдруг так глупо ошибиться? Вспомни, когда Дуань ударился головой, такого с ней не случалось!
Хань Цзянсюэ горько усмехнулась:
— Есть ещё кое-что, о чём я не могла тебе вчера сказать. Ли Синмин вовсе не хотел наехать на меня умышленно — его конь внезапно обезумел. В тот момент, когда он вместе с лошадью несся прямо на меня, я отчётливо видела ужас в его глазах. Но раз ты избил его до такой степени, мне было неудобно признавать это. Пусть лучше несёт этот грех на себе — иначе он вовсе не отступил бы от тебя!
Глаза Хань Цзина вспыхнули, однако он всё ещё не мог поверить и машинально попытался оправдать госпожу Лю:
— Возможно, с лекарем просто получилось случайно. А что до Ли Синмина — даже если его конь в самом деле сошёл с ума, какое отношение это имеет к матери?
Реакция старшего брата не удивила Хань Цзянсюэ. Она прекрасно понимала, что невозможно за несколько слов изменить укоренившиеся за многие годы представления. Если даже старший брат так сопротивляется, отцу и подавно не стоит и пытаться что-либо доказывать.
Именно поэтому, не имея неопровержимых доказательств, она не осмеливалась никому прямо раскрывать истинное лицо госпожи Лю и её дочери, да и о перерождении тоже молчала.
Она продолжила, излагая всё по порядку:
— Вчера я всю ночь размышляла и вспомнила одну деталь. Перед тем как конь Ли Синмина сошёл с ума, именно слуга, стоявший рядом со мной, дотронулся до него. А этот слуга — тот самый, которого так заботливо выделила мне госпожа Лю! Если и это случайность, разве не слишком ли много совпадений?
— А ещё, разве ты не слышал вчера, что сказал Дуань, входя в зал? «Хань Яцзин, перестань умолять отца — чем больше ты просишь, тем сильнее он злится и тем больше вредишь старшему брату!»
Хань Цзянсюэ слегка замолчала, заметив, как выражение лица старшего брата постепенно становилось всё серьёзнее, и продолжила:
— Все эти годы нас с тобой, брат и сестру, в столице клеймили как грубых, неотёсанных, беспутных, скандальных и совершенно никчёмных. Но разве мы в самом деле так плохи, как о нас судят?
— В столице полно детей знатных семей, подобных нам. Почему же именно мы с тобой получили столь дурную славу? Не задумывался ли ты, брат, над этим? Каждый раз, когда госпожа Лю особенно усердно хвалит нас перед отцом, он почему-то особенно чётко запоминает каждую нашу ошибку и всё больше недоволен нами. Даже самые обычные, ничтожные проступки вызывают у него глубокое разочарование.
Видя, что брат молчит и его лицо становится всё мрачнее, Хань Цзянсюэ добавила:
— Оглянись назад: все эти годы госпожа Лю внешне проявляла к нам лишь доброту и заботу — казалось бы, лучше и быть не может. Но действительно ли всё это было во благо нам? Если таков её обычный способ обращения, почему же она никогда не позволяет своей собственной паре детей вести себя подобным образом? Поверила бы наша мать, будь она жива, в такую заботу?
Этот поток вопросов оставил Хань Цзина без слов. Однако в глубине души он всё ещё не мог поверить, что госпожа Лю — та коварная и злая женщина, какой её рисует сестра.
Некоторое время он молчал, а затем наконец пробормотал:
— Может быть… может быть, всё это действительно просто совпадения. Или, быть может, за эти дни накопилось столько событий, что твоя подозрительность усилилась. Ведь нельзя же, имея лишь сомнения, сразу выносить приговор. В конце концов, столько лет она…
— Ладно, — перебила его Хань Цзянсюэ, — я говорю тебе всё это не для того, чтобы немедленно разоблачать госпожу Лю и её дочь. Я лишь хочу напомнить: зла не чини, но и бдительности не теряй!
Понимая, что переубедить брата за один раз невозможно, она добавила:
— Время покажет истинное лицо людей. Если они действительно замышляют зло, достаточно быть внимательным — рано или поздно появятся доказательства, подтверждающие мои подозрения. Что до тебя, брат, веришь ты мне сейчас или нет — всё равно будь осторожен. Лишняя бдительность никогда не повредит.
Хань Цзин, увидев искреннюю заботу в глазах сестры, больше не сопротивлялся её предостережению. Он слегка кивнул, давая понять, что запомнил её слова. Хотя в душе он всё ещё не до конца понимал её опасения, слова сестры звучали разумно: в любом деле лучше проявлять осмотрительность.
Брат с сестрой ещё немного посидели, пока Цзыюэ не постучала и не вошла, приглашая их к трапезе.
Старый господин Тань был великолепным поваром и каждый раз, когда его дорогие внуки приезжали в гости, лично готовил для них любимые блюда. За столом трое — дедушка и двое внуков — весело беседовали, а в особенно радостные моменты не забывали выпить по чарке. Благодаря этому дом Тань, обычно такой тихий и уединённый, наполнялся теплом, радостью и неподдельной семейной гармонией.
Перед закатом брат с сестрой вернулись в дом Хань. Хань Цзин по привычке уже собрался идти к себе, но сестра остановила его и потянула к покою отца.
— Запомни, брат, — сказала Хань Цзянсюэ по дороге, — теперь, выходя из дома, ты должен сперва получить разрешение отца, а вернувшись — немедленно явиться к нему и доложить. И не забудь, что Цинму с Цзыюэ теперь с нами — их тоже следует представить отцу.
Хань Цзин нахмурился — ему было непривычно:
— Неужели всё так строго? Если следовать твоему совету, разве у нас останется хоть капля свободы?
— Ты же обещал мне, что станешь прилежным и постараешься измениться, — твёрдо возразила Хань Цзянсюэ. — Если даже в таких мелочах не можешь проявить уважение, всё остальное — пустые слова. Да и вообще, эти «мелочи» — знак уважения к отцу. Раньше мы были неразумны и пренебрегали подобным, но разве уважение к родителям делится на большое и малое? Если ты хочешь изменить мнение окружающих о себе, начни с того, чтобы заслужить одобрение отца.
Её слова были столь логичны и справедливы, что Хань Цзину было нечего возразить. Вспомнив своё обещание, он покраснел и поспешно заверил:
— Ты совершенно права, сестра! Впредь я буду делать всё, как ты скажешь, без возражений!
Брат с сестрой переглянулись и улыбнулись, после чего направились к отцу.
Увидев, что дети сразу же пришли к нему после возвращения, Хань Фэн ничего не сказал вслух, но в глазах его мелькнула лёгкая радость. Уже много лет его дети не проявляли подобной учтивости и благоразумия. Вспомнив вчерашний разговор с дочерью, он стал смотреть на их стремление исправиться с большей надеждой.
Хань Цзянсюэ кратко представила отцу Цинму и Цзыюэ, слегка изменив правду: мол, дедушка, обеспокоенный вчерашним происшествием и боясь, что старший брат вновь вспылит и наделает глупостей, прислал им эту пару слуг.
Хань Фэн прекрасно знал упрямый и заботливый нрав своего тестя, но, увидев, что Цинму и Цзыюэ ведут себя скромно и благоразумно, ничего не стал возражать — пусть старик будет спокоен.
— Цзин, — сказал он, смягчившись ещё больше, увидев, что сын готов подчиняться, — подготовься и всё же участвуй в этом году в военных испытаниях при дворе. В прошлый раз я сказал в гневе, что запрещаю тебе участвовать, но разве ты сможешь пойти на литературные? В конце концов, нельзя же тебе пропустить оба испытания.
Каждого шестого числа шестого месяца при дворе проводились особые литературные и военные испытания. В них могли участвовать юноши из знатных семей столицы в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Это уже стало традицией Восточного Сияния и одним из путей отбора талантливой молодёжи для императорского двора.
Поэтому почти все, кто подходил по возрасту, обязательно участвовали хотя бы в одном из испытаний. Многие же пробовали свои силы и в литературных, и в военных — будь то ради славы или ради практики. Эти испытания давно превратились в главную арену, где столичная знать демонстрировала свои способности и соперничала друг с другом.
Хань Цзин уже дважды участвовал в военных испытаниях. Тогда он был ещё юн, но оба раза входил в двадцатку лучших. В этом году он особенно усердно тренировался и теперь имел все шансы занять одно из первых мест, даже одержать победу. Однако несколько дней назад он провинился, разгневал отца и был лишён права участвовать в этом году — это глубоко огорчило и разозлило его.
Услышав, что отец отменил запрет, он немедленно обрадовался и уже собрался выразить благодарность, но сестра опередила его.
— Как замечательно, что отец разрешил старшему брату участвовать в военных испытаниях в этом году! — с искренней радостью воскликнула Хань Цзянсюэ, обращаясь к Хань Фэну. — Значит, брат примет участие и в литературных испытаниях тоже!
Эти слова поразили не только Хань Фэна, но и самого Хань Цзина. Он уже хотел возразить, но сестра вновь перебила его:
— Отец ещё не знает, но сегодня в доме дедушки брат сказал, что с этого момента будет усердно заниматься и примет участие в литературных испытаниях. Он сказал, что наш род Хань — не воинская семья, и потому нельзя пренебрегать поэзией, письменами и учёностью. Я считаю, что брат абсолютно прав: неважно, какого результата он добьётся, главное — его стремление к самосовершенствованию.
Говоря это, Хань Цзянсюэ незаметно подмигнула брату, давая понять, что тот должен следовать её замыслу.
Хань Цзин был в отчаянии: с его-то знаниями идти на литературные испытания — всё равно что заранее согласиться быть последним! Но сестра смотрела так решительно, что он вспомнил только что данное обещание и замолчал.
— Цзин, правда ли это? — Хань Фэн был вне себя от радости. Он подошёл к сыну и похлопал его по плечу: — Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Уже то, что ты задумался об этом, делает меня счастливым. Как сказала твоя сестра, результат не важен — важно, что ты повзрослел, стал рассудительным и стремишься к самовоспитанию!
Глядя на искреннюю радость отца, Хань Цзин уже не мог возразить. Сжав зубы, он мысленно поклялся довериться сестре и надеялся, что у неё есть какой-то скрытый замысел.
Побеседовав ещё немного, брат с сестрой вышли из кабинета.
Пройдя некоторое расстояние, Хань Цзин не выдержал и потянул сестру за рукав:
— Сестра, ты ведь не всерьёз? Ты же знаешь, что я не создан для учёности! Я готов почитать побольше книг, но участвовать в литературных испытаниях — это же безумие!
Хань Цзянсюэ лишь улыбнулась:
— Конечно, всерьёз. Разве можно шутить перед отцом? Да и ты ведь только что пообещал, что будешь делать всё, как я скажу. Неужели уже забыл?
— Нет, конечно, не забыл, но это совсем другое! Ты же знаешь мой уровень — я просто опозорюсь и больше ничего! — Хань Цзин, прекрасно осознавая свои слабости, отчаянно пытался уговорить сестру передумать.
— У тебя, несомненно, великолепные боевые навыки, — сказала Хань Цзянсюэ, став серьёзной, — но если у тебя нет ни капли учёности, даже победа в военных испытаниях превратит тебя в глазах других лишь в грубого силача. Неужели ты всю жизнь готов терпеть презрение и довольствоваться таким положением?
— Никто не требует от тебя блестящих результатов на литературных испытаниях. Если в этом году не получится — попробуешь в следующем. Главное — сам путь усилий! Но если ты из страха проиграть и опозориться не осмелишься даже попробовать, разве это не ещё постыднее? Если ты настолько слаб духом, как я могу рассчитывать на твою защиту всю жизнь?
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Каждое её слово, каждый жест и этот решительный уход глубоко задели Хань Цзина, заставив его почувствовать стыд.
Он замер на месте, но через мгновение очнулся, быстро догнал сестру и торжественно сказал:
— Прости, сестра, я понял свою ошибку. Впредь я больше не разочарую тебя!
http://bllate.org/book/6597/628718
Готово:
