Услышав эти слова, Хань Цзянсюэ наконец остановилась и с улыбкой сказала:
— Старший брат ведь так неравнодушен к той младшей дочери рода Линь? Запомни: только когда ты сам станешь по-настоящему выдающимся и сильным, отец, возможно, отбросит предрассудки о знатности и примет Линь Сяосяо — но лишь потому, что захочешь этого ты сам. Поэтому твои усилия нужны не только ради меня, но и ради самого себя!
Она сначала дала пощёчину, а потом поднесла сразу два лакомства. Наблюдая, как старший брат, ошеломлённый, но полностью разгоревшийся решимостью, застыл на месте, Хань Цзянсюэ радостно улыбнулась.
— Сестра… — начал Хань Цзин, уже пылая жаром в груди, но его ум работал быстро, и он сразу понял: сестра изменила прежнее отношение и теперь приняла Сяосяо. Это казалось ему невероятным. — Разве ты раньше не была против Сяосяо?
В прошлой жизни Хань Цзянсюэ действительно не одобряла отношений старшего брата с Линь Сяосяо — считала, что обычная младшая дочь чиновничьего рода недостойна её брата. Тогда она тоже была пленницей предрассудков о знатности и происхождении, упуская из виду суть человека.
Но когда до неё дошла весть о гибели брата, а вслед за этим та глупенькая девушка совершила самоубийство из-за любви, именно тогда она по-настоящему поняла, какому счастью подвергся её брат, встретив такую девушку.
— Просто раньше я не знала, какая Линь Сяосяо замечательная девушка! — искренне восхитилась она, больше не питая к той никаких предубеждений.
С этими словами она оставила брата, который стоял, ошеломлённый и счастливый, и легко, с лёгким сердцем ушла прочь.
Прошло немало времени, прежде чем слуга Цинму напомнил Хань Цзину очнуться. Тот посмотрел в сторону, куда давно исчезла сестра, и в его сердце разлилось необъяснимое тепло.
В последующие полмесяца Хань Цзин словно преобразился: больше не пропадал из дома, а, наоборот, не выходил из своих покоев. Он даже выделил отдельную комнату под кабинет и с раннего утра занимался боевыми искусствами, а всё остальное время проводил за чтением и учёбой.
До императорских экзаменов по военному и гражданскому делу оставалось меньше двух месяцев, и Хань Цзин готов был прожить один день за два.
Цинму оказался прекрасным наставником. Он заранее подобрал книги, подходящие для текущего уровня знаний Хань Цзина, терпеливо разъяснял материал, не делая всё за него и не торопясь с результатами. Даже Хань Фэн был поражён эрудицией и методикой Цинму и ещё больше возблагодарил тестя Тань Сяо.
Хань Цзянсюэ в эти дни тоже не выходила из дома. Хотя она и не занималась тем, чего от неё ждал отец — вышивкой, музыкой, шахматами или каллиграфией, как подобает благородной девушке, — Хань Фэн всё равно был доволен: дочь научилась спокойно читать, заниматься садоводством и самосовершенствоваться.
Однажды Хань Фэн вместе с госпожой Лю пришёл в её дворик.
Хань Фэн редко бывал свободен, но сегодня специально зашёл посмотреть, как продвигаются занятия сына. Убедившись, что всё в порядке, он не стал мешать и по пути заглянул и к дочери.
— Сюэ-эр, почему ты весь двор засадила бархатцами? — спросил он. Преображение сына во многом было заслугой дочери, и Хань Фэн даже почувствовал благодарность к Ли Синмину: без того падения, возможно, эти двое так и не повзрослели бы.
— Просто они мне понравились, — спокойно ответила Хань Цзянсюэ отцу. — К тому же цветы эти неприхотливы, а я только начинаю разбираться в садоводстве — с них и начну.
При этом она бросила взгляд на госпожу Лю, которая всё ещё не догадывалась, что бархатцы для неё, Цзянсюэ, означают.
На самом деле она знала: отец вовсе не был к ним холоден. Просто эта привязанность к детям постепенно стиралась под влиянием множества посторонних обстоятельств, а госпожа Лю была лучшим подстрекателем этого процесса.
Хань Фэн одобрительно кивнул: дочь становилась всё более разумной, спокойной и уравновешенной — смотреть на неё было одно удовольствие.
— Видя, как вы с братом растёте и взрослеете, отец искренне радуется! — с теплотой сказал он. — Твоя матушка права: Цзину уже пора подыскивать подходящую партию. Когда он женится, станет ещё более осмотрительным и ответственным.
— Свадьба? — Хань Цзянсюэ насторожилась. Она сразу поняла: госпожа Лю, не добившись своего первым способом, задумала новую коварную уловку. Старший брат всё сердцем привязан к Линь Сяосяо, а теперь вдруг начнут сватовство — разве это не сбьёт его с толку?
— Конечно! Ему уже восемнадцать, да и характер заметно улучшился — пора готовиться. Твоя матушка последние дни усиленно ищет подходящую невесту, — с улыбкой продолжал Хань Фэн, явно довольный тем, как заботливо жена хлопочет о будущем сына.
— Господин преувеличивает, — мягко возразила госпожа Лю. — Не важно, будет ли она красавицей или нет. Главное — чтобы пара была гармоничной и чтобы невеста искренне любила нашего Цзина.
Её слова звучали безупречно: она не упомянула напрямую о знатности, но все сразу подумали о Линь Сяосяо.
Отношения Хань Цзина с младшей дочерью рода Линь не были тайной, поэтому Хань Фэн слегка нахмурился и прямо сказал:
— Ты права, но всё же не стоит слишком потакать Цзину. Базовые условия, такие как равенство происхождения, нельзя игнорировать по его прихоти.
— Не волнуйтесь, господин, — улыбнулась госпожа Лю. — Цзин теперь повзрослел, и его взгляды со временем изменятся.
— Отец, — вмешалась Хань Цзянсюэ, немного подумав, — я думаю, со свадьбой брата пока не стоит спешить. Лучше подождать год-два.
Теперь, когда брат только начал сосредоточенно учиться и добиваться успехов, неуместно торопиться со сватовством. Это наверняка отвлечёт его, и вновь пробудившаяся дикая натура может вспыхнуть с новой силой. Тогда уж точно не удержишь! А если подождать, пока он полностью утвердится в себе и достигнет хоть каких-то результатов, разве тогда будет трудно найти достойную и подходящую невесту?
Эти доводы показались Хань Фэну весьма разумными.
Разве не говорят: «Хорошему мужчине не бывает недостатка в жёнах»? Главное — чтобы человек сначала обрёл внутреннюю устойчивость! А если, как опасается дочь, его отвлечёт любовная интрижка и он вновь сорвётся с намеченного пути, разве это не будет огромной потерей?
Он уже начал склоняться к тому, чтобы отложить сватовство, как вдруг госпожа Лю снова заговорила:
— Сюэ-эр права, но ведь в народе говорят: «Сначала женись, потом строй карьеру». Мужчина отличается от женщины: лишь обретя семью, он по-настоящему успокаивается и обретает опору.
— Верно, — подхватил Хань Фэн, вновь укрепившись в своём решении. — Женитьба даёт мужчине ответственность и чувство долга, что помогает ему сосредоточиться.
— Матушка права, — согласилась Хань Цзянсюэ, не давая госпоже Лю развить тему. — Для большинства людей так и есть: семья помогает обрести стабильность. Но брат — не из таких! Сватовство — дело серьёзное, и он непременно захочет сам всё проверить и убедиться, что невеста ему подходит. А пока он будет этим занят, где уж тут учиться? Его и без того трудно удержать от вольностей!
— Точно! Цзин именно таков! — воскликнул Хань Фэн, вновь обеспокоившись. — Отцу ведь лучше знать сына: если он не одобрит, никакая свадьба не состоится!
Для госпожи Лю впервые стало неприятным, что муж так легко поддаётся чужому влиянию, но на лице она сохранила спокойствие и уже собралась возразить.
— Отец совершенно прав! — перебила её Хань Цзянсюэ и тут же перевела разговор: — А матушке не стоит забывать и о младшей сестре. Не упускайте её из виду и тоже начните подыскивать ей подходящую партию.
— Яцзин ещё молода, — мягко улыбнулась госпожа Лю. — Подождём до совершеннолетия. Сначала нужно устроить вас с братом — это важнее всего.
Услышав это, Хань Фэн вдруг вспомнил и о браке старшей дочери. Ему стало тревожно.
Хань Цзянсюэ уже исполнилось пятнадцать, и по договорённости между старшими поколениями её должны были выдать замуж за представителя рода Чжан. Однако из-за дурной славы, ходившей о ней в городе, семья Чжан не спешила делать предложение, а с их стороны тоже неудобно было напоминать.
Теперь дочь стала такой разумной, что Хань Фэн искренне радовался, но её дурная репутация не исчезнет за один день. Видимо, обоим детям придётся подождать с браком.
Пока Хань Фэн переключал заботы на старшую дочь, Хань Цзянсюэ добавила:
— Именно потому, что она ещё молода, я и волнуюсь! В следующем году состоится большой отбор во дворец. Все девушки младше шестнадцати лет и не имеющие помолвки обязаны участвовать. Дворец, конечно, великолепен, но слишком сложен и опасен. Как старшая сестра, я искренне надеюсь, что Яцзин найдёт себе достойного мужа и будет жить спокойно и счастливо.
Эти слова заставили и Хань Фэна, и госпожу Лю замереть, хотя их реакции были разными.
Хань Фэн вдруг вспомнил об этом важнейшем событии, а госпожа Лю, как ни старалась скрыть, не смогла удержать удивления: она не ожидала, что Хань Цзянсюэ окажется настолько прозорливой.
— Точно! Как я мог забыть?! Император два раза подряд отменял отбор, и теперь в следующем году он наверняка состоится. Без напоминания Сюэ-эр я бы и вовсе упустил это из виду!
Хань Фэн искренне любил детей. Император, хоть и был мудрым и великим правителем, всё же был уже немолод, да и гарем его переполнен красавицами. Отец вовсе не хотел, чтобы судьба младшей дочери сложилась в стенах дворца.
— Именно потому, что отбор отменяли два раза подряд, в следующем году он почти наверняка состоится, — добавила Хань Цзянсюэ.
Теперь, когда она так чётко обозначила проблему, госпоже Лю было бы странно возражать — это противоречило бы образу заботливой матери. Поэтому Хань Цзянсюэ была уверена: госпожа Лю не только не станет спорить, но и обязательно поблагодарит её за заботу. Она также знала, что госпожа Лю не откажется от плана выдать Хань Яцзин за сына рода Чжан. Именно поэтому она и заговорила об отборе первой — чтобы сбить с толку планы мачехи.
Хань Фэн полностью убедился в правоте дочери и окончательно отказался от мысли женить сына. Вместо этого он велел госпоже Лю заняться поиском жениха для младшей дочери.
Госпожа Лю, конечно, согласилась и вновь похвалила Хань Цзянсюэ за заботу о сестре. Со стороны казалось, что в доме царит полная гармония.
На следующее утро Хань Яцзин, ярко нарядившись, прибежала к Хань Цзянсюэ.
Девушка искренне благодарила сестру за вчерашнее, повторяя: «Сестра так добра ко мне!», и смотрела такими чистыми глазами, что в них невозможно было усмотреть ни капли фальши.
— Я твоя сестра, заботиться о тебе — моя обязанность. Не нужно так много благодарить. Уже поздно, пора в дворец — не опоздай на занятия, — сказала Хань Цзянсюэ, не желая долго разговаривать с этой «хорошей сестрой».
— Сестра, ты что, забыла? Сегодня выходной! У седьмой принцессы нет уроков, так что мне не нужно идти на службу. — Хань Яцзин радостно улыбнулась. — Вчера во дворце я встретила сестру Ваньжу — она пригласила меня сегодня полюбоваться пионами в их усадьбе. Пионы сейчас в полном цвету! Пойдём вместе, сестра. Через несколько дней они уже завянут, и тогда будет поздно.
Под «сестрой Ваньжу» подразумевалась Чжан Ваньжу — родная сестра наследника рода Чжан, Чжан Хаочэна. Она, как и Хань Яцзин, служила чтецом при дворе, и девушки были очень близки.
Пионы в усадьбе рода Чжан считались лучшими во всём столичном городе. Там росли не только разнообразные сорта, но и редчайшие экземпляры, которые даже придворные дамы иногда специально приезжали полюбоваться.
http://bllate.org/book/6597/628719
Готово:
