Прислонившись к лежанке и закрыв глаза, Хань Цзянсюэ наконец смогла обрести душевное спокойствие и привести в порядок все мысли. Она снова и снова перебирала в уме каждое слово, сказанное госпожой Лю и её дочерью в те последние мгновения перед смертью.
Госпожа Лю вышла замуж за отца лишь спустя полгода после кончины матери, однако из её собственных слов явственно следовало: смерть матери вовсе не была несчастным случаем — за ней стояла сама госпожа Лю. Более того, за эти годы множество талантливых юношей из боковых ветвей рода Хань погибли или исчезли без следа — и все эти беды тоже были делом рук госпожи Лю!
Если бы она просто стремилась укрепить своё положение в доме или добиться максимальной выгоды для родных детей, то многие из этих интриг оказались бы совершенно излишни. Эта женщина протянула свои щупальца слишком рано и слишком далеко — во многом её действия оставались загадкой.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Хань Цзянсюэ внезапно распахнула глаза, уставилась на потолочные балки и едва слышно прошептала, так что услышать могла лишь сама:
— Превратить род Чжан в следующий дом Хань?
...
Пока Хань Цзянсюэ размышляла, мать и дочь Лю заперлись в комнате и вели беседу.
— Мама, неужели Хань Цзянсюэ что-то заподозрила? — с подозрением спросила Хань Яцзин. — По её характеру, стоит кому-то причинить зло — она мстит без промедления. А сегодня, едва очнувшись, сразу побежала вернуть Хань Цзина домой, даже не упомянув больше о Ли Синмине, который свалил её с коня! Да и к нам с тобой стала холодна, как лёд. Ещё и отцу начала говорить, будто хочет исправиться и стать другой… Это же совсем не похоже на неё!
— Неужели ты действительно веришь её словам, будто ей приснилась покойная мать? — добавила она с недоверием.
Госпожа Лю молчала, нахмурившись и задумавшись. Лишь через некоторое время она покачала головой:
— Нет, она ничего не обнаружила. Иначе при её нраве никогда бы не сумела сохранить такое самообладание. Да, она стала холоднее к нам, но к Дуань-эр по-прежнему искренне привязана. Скорее всего, просто злится за сегодняшнее унижение и поэтому так резка со всеми.
— Что до снов о её матери… это, конечно, выдумка, чтобы усыпить бдительность отца. Девчонка хоть и вспыльчива, но с детства проявляет смекалку. Через несколько дней я лично проверю, что у неё на уме. Посмотрим, какую игру она затеяла.
— Фу! Как же удачлива эта мерзавка! — возмутилась Хань Яцзин, с силой сжимая шёлковый платок, и вся её привычная кротость и благородство мгновенно испарились. На лице застыло выражение, будто она желала смерти Хань Цзянсюэ.
Госпожа Лю недовольно взглянула на дочь:
— Хватит болтать! Этими делами займусь я сама. Ты лучше позаботься о себе. Свадьбу с домом Чжан я обязательно вырву у Хань Цзянсюэ, но удержать сердце мужчины — это уже зависит от тебя!
— Мама, можешь быть спокойна, — ответила Хань Яцзин с самодовольной улыбкой. — Во всём я превосхожу Хань Цзянсюэ в сотни раз и не подведу тебя!
С детства она получала удовольствие от того, что незаметно забирала у Хань Цзянсюэ всё, что та имела.
Мать и дочь ещё немного поговорили, как в дверь постучала служанка и тихо доложила, что старшая госпожа вернулась в свои покои и с тех пор спокойно отдыхает, ничего подозрительного не наблюдается.
Госпожа Лю немного успокоилась, кивнула и велела продолжать наблюдать за комнатой Хань Цзянсюэ, больше ничего не добавив.
На следующее утро Хань Цзянсюэ и Хань Цзин отправились в дом деда.
На этот раз она сослалась на неудобство верховой езды и не взяла с собой ни одной служанки, а также нашла убедительный повод оставить дома слугу, обычно сопровождавшего брата.
Для этой пары брата и сестры путешествовать без свиты было делом привычным. Хань Цзин отлично владел боевыми искусствами, да и дом Тань находился недалеко, поэтому никто не усомнился в странности их поступка.
Дед Хань Цзянсюэ, Тань Сяо, был знаменитым полководцем. В юности он сопровождал императора на западные походы и совершил немало подвигов. Сейчас, состарившись, он жил в отставке, но его слава по-прежнему гремела далеко за пределами столицы.
Тань Сяо всю жизнь прожил с одной женой. Его супруга скончалась несколько лет назад. У них было трое детей: старший сын, по приказу императора, много лет служил на границе и перевёз туда всю семью; старшая дочь — мать Хань Цзянсюэ — умерла от кровотечения в день родов; младшая дочь вышла замуж далеко на юг и редко навещала отца.
Поэтому огромный особняк Тань был теперь почти пуст. К счастью, старик отличался жизнерадостностью и крепким здоровьем, да и старые товарищи по оружию часто собирались у него, спорили, играли в шахматы — так что одиночества он не знал.
Увидев, что приехали внуки, слуги обрадовались и тут же побежали известить старого хозяина.
В тот момент Тань Сяо тренировался на заднем дворе. Заметив внука и внучку, он без промедления бросился к Хань Цзину, решив использовать его в качестве партнёра для разминки.
Хань Цзин не учился у деда напрямую, но каждый раз, приезжая сюда, получал ценные наставления, поэтому такие «встречи» были для них обыденным делом.
Хань Цзянсюэ спокойно уселась рядом и с улыбкой наблюдала за поединком, время от времени подбадривая брата.
Всё выглядело так же, как и раньше, но только она одна знала: её внутренний мир изменился до неузнаваемости. Возможность вновь видеть самых дорогих людей рядом, живыми и настоящими, была дороже всего на свете.
Её вторая жизнь далась нелегко. Месть и поиск правды важны, но защита семьи и бережное отношение к обретённому счастью — вот что по-настоящему ценно!
Наконец дед и внук прекратили поединок. Хань Цзин сегодня сражался особенно отважно, явно используя накопленную вчера энергию, и не только одержал верх, но и заставил самого Тань Сяо признать поражение без малейшего недовольства:
— Да, старею я, старею!
— Отлично, отлично! — похвалил он, хлопнув внука по плечу. — За несколько месяцев твоё мастерство заметно улучшилось!
Затем он весело уселся рядом с внучкой и, внимательно её осмотрев, радостно воскликнул:
— Ах, Сюэ-ятка становится всё красивее! По-моему, гораздо прекраснее той самой «первой красавицы столицы»!
Семейство Тань всегда славилось своей преданностью родным, поэтому в глазах старика оба внука были совершенством и образцами добродетели. Хань Цзин полностью унаследовал эту черту и всегда защищал сестру всеми возможными способами.
Хань Цзянсюэ подала деду полотенце, чтобы он вытер пот, и с лёгкой усмешкой сказала:
— Сколько ни хвали нас, дедушка, всё равно сегодняшнее поражение обязывает тебя соблюдать старое правило.
Хань Цзин, как раз отпивший глоток чая, тут же отставил чашку и подтвердил:
— Верно, верно! Старое правило в силе, дед, не пытайся уйти от темы!
— Вы двое становитесь всё хитрее! — рассмеялся Тань Сяо ещё громче. — Ладно, ладно, по старому обычаю так по старому обычаю. Ну, Сюэ-ятка, чего на этот раз хочешь выпросить у деда?
Хань Цзянсюэ не стала медлить:
— На этот раз мне не нужны сокровища. Я хочу попросить у тебя двух человек — Цинму и Цзыюэ. На сколько — пока не знаю, но минимум на три-пять лет.
— Что?! — удивился Тань Сяо. — Зачем тебе именно они?
Цинму и Цзыюэ были родными братом и сестрой. Тань Сяо спас их в юности после одного из походов, когда они остались круглыми сиротами. Они выросли в доме Тань и стали почти членами семьи, заслужив глубокую привязанность старого полководца.
Цинму преуспевал в литературе и управлении, а Цзыюэ — в боевых искусствах. Оба обладали спокойным характером и абсолютной преданностью дому Тань, и именно поэтому Хань Цзянсюэ решила попросить их для себя и брата.
— С Цзыюэ рядом я буду спокойна, — объяснила она серьёзно. — А Цинму пусть будет при старшем брате. Дом Хань — не воинский род, и брату пора развивать и другие таланты.
Тань Сяо был поражён не столько просьбой, сколько тем, что такие слова исходят от Хань Цзянсюэ!
Хань Цзин быстро понял мысли сестры и честно рассказал деду обо всём, что произошло накануне.
Услышав это, Тань Сяо стал мрачен. Не говоря ни слова, он приказал позвать Цинму и Цзыюэ и впервые за всю жизнь отдал им официальный приказ: с этого дня они должны были служить при детях дома Хань и защищать их всеми силами.
— Сюэ-ятка! — строго сказал он. — Если кто-то посмеет обидеть тебя — пусть Цзыюэ бьёт в ответ прямо в лицо! Передай своему трусливому отцу: что бы ни случилось, я, старик Тань, возьму всю ответственность на себя! Пусть не боится, что его род пострадает!
Затем он повернулся к внуку:
— А ты, безмозглый юнец! У тебя всего одна сестра, а ты не можешь её защитить! Только после беды бегаешь разбираться — какой в этом толк?! Учись у Цинму, читай книги, развивай ум! Не давай врагам даже шанса ударить первыми! Понял?!
Хань Цзин молча выслушал выговор — перед сестрой и дедом он терял весь свой обычный задор и смелость.
Когда гнев старика немного утих, Хань Цзянсюэ принялась умолять его и ласково дурачиться, пока он не смягчился и не отправился на кухню готовить своим любимым внукам фирменные блюда.
Пока дед был занят, Хань Цзянсюэ потянула брата прогуляться по двору, где раньше жила их мать.
Дом Тань бережно сохранил комнату дочери: всё осталось нетронутым с тех пор, как она вышла замуж. Ежедневно за порядком следили слуги — такова была любовь Тань Сяо к своей рано ушедшей старшей дочери.
Каждый раз, приезжая сюда, брат и сестра заходили в эту комнату — эта традиция не нарушалась годами.
— У тебя, наверное, много вопросов ко мне? — спросила Хань Цзянсюэ, сидя на кровати, где когда-то спала мать.
Теперь они были одни — лучшее место для откровенного разговора.
Хань Цзин помолчал, затем честно признался:
— Сестра, последние два дня ты будто переменилась до неузнаваемости. Мне тревожно. Если ты стала добрее из-за сна, в котором мать тебя упрекала, — это понятно. Я обещаю исправиться, стать лучше и защищать тебя. Но… почему ты так изменила отношение к госпоже Лю и младшей сестре?
Хань Цзин, хоть и был порывист и прямолинеен, вовсе не глуп. Более того, никто не знал сестру лучше него — и именно он ощутил ту глубокую, почти незаметную, но кардинальную перемену в её поведении.
Хань Цзянсюэ глубоко вздохнула и прямо сказала:
— Брат, задумывался ли ты, что госпожа Лю и Хань Яцзин, возможно, вовсе не так добры, как кажутся?
— Сестра, что ты имеешь в виду? — нахмурился Хань Цзин, не веря своим ушам. — Ведь ты всегда была к ним ближе всех! Почему вдруг такие мысли?
http://bllate.org/book/6597/628717
Готово:
