Хань Цзянсюэ не пожелала тратить попусту ни секунды и, приблизившись вплотную, понизила голос так, чтобы слышали лишь они двое:
— Больше не ходи в этот Ихунлоу — совсем без вкуса! Вижу, сегодня ты порядком перепугался, так что из милости открою тебе один секрет. В Хуа Мань Лоу есть чистая наложница по имени Люйчжи — редкой красоты девушка. Пока о ней мало кто знает, но на самом деле она затмит любую из столичных знаменитостей. Уверяю: как только увидишь её — никуда больше идти не захочешь!
— Правда? — глаза Ли Синмина тут же загорелись.
— Конечно, правда. Зачем мне тебя обманывать? Только сначала подлечи лицо — а то вдруг напугаешь бедняжку.
Хань Цзянсюэ не сомневалась: даже если бы она не раскрыла этот секрет, Ли Синмин всё равно рано или поздно влюбился бы в Люйчжи.
— Ладно! Если всё окажется именно так, как ты говоришь, сегодняшнее дело мы считаем забытым! — воскликнул Ли Синмин, уже весь преобразившийся от одной лишь мысли о красавице. Гнев его мгновенно улетучился, даже боль словно стала слабее.
Хань Цзянсюэ осталась довольна. Всякую ссору, которую можно уладить миром, следовало улаживать — это избавит от лишних преград, когда придёт время разобраться с госпожой Лю и её дочерьми.
Вскоре брат с сестрой сели на коней и уехали. Наследный принц Ли Синхуа пришёл в себя лишь тогда, когда светло-жёлтая фигура окончательно исчезла за поворотом. Он сурово взглянул на младшего брата — того самого, что целыми днями пил, ел, шлялся по борделям и постоянно устраивал скандалы — и повёл его домой.
По дороге Хань Цзянсюэ не обращала на брата ни малейшего внимания. Она решила воспользоваться случаем, чтобы немного остудить его горячность: иначе тот однажды сам себя погубит.
Едва они подъехали к дому, как вышедший на крыльцо слуга тут же развернулся и побежал внутрь, громко выкрикивая:
— Господин и госпожа! Вернулись старший сын и старшая дочь! Господин и госпожа…
Увидев такое, Хань Цзин наконец осознал, насколько сильно напугал семью своим внезапным исчезновением.
Он шёл, опустив голову, размышляя, как объясниться с отцом, когда вдруг услышал, что сестра наконец заговорила с ним:
— Брат, когда увидим отца, сначала ничего не говори. Что бы я ни сказала — просто кивай. Понял?
— Значит, сестра перестанет на меня сердиться? — с надеждой спросил Хань Цзин. Главное сейчас — смягчить сестру; с отцом разберётся потом.
— Я не сержусь. Просто не хочу, чтобы ты снова и снова действовал импульсивно и губил себя!
Хань Цзянсюэ остановилась и серьёзно посмотрела на брата:
— Я знаю, как сильно ты меня любишь и не терпишь, когда меня обижают. Но если с тобой что-то случится, кто тогда будет меня защищать? Я жадная — хочу, чтобы ты оберегал меня всю жизнь, а не один день. Ты понимаешь?
Хань Цзин впервые видел сестру такой серьёзной. Он замер, поражённый: в ней действительно что-то изменилось. Хотя она по-прежнему оставалась решительной и сильной, прежней импульсивности и своенравия словно не стало — теперь в ней чувствовались рассудительность, спокойствие и мудрость.
Он понял: на этот раз поступил по-настоящему безрассудно. Не только не помог, но и заставил сестру, которой следовало отдыхать, тревожиться за него. Он хотел было извиниться, но не успел — сестра снова заговорила:
— Ты хоть раз задумывался, к чему приведёт твоя вспыльчивость? Если бы я не остановила тебя сегодня, Ли Синмин остался бы либо мёртв, либо тяжело ранен. Разве принц Чжуан простил бы тебе такое?
Хань Цзянсюэ жёстко втолковывала брату, до сих пор не осознавшему всей серьёзности последствий:
— Между мной и Ли Синмином было всего лишь недоразумение, случайность. А твои действия — это умышленное нападение! Даже если бы со мной что-то случилось, это всё равно не оправдало бы твоего поступка. В итоге ты не решил бы ничего, но погубил бы себя и втянул в беду весь род Хань. Ты хоть раз об этом подумал?
Хань Цзин почувствовал страх и раскаяние — теперь он понимал, что дело было куда серьёзнее, чем просто «немного погорячился».
Увидев это, Хань Цзянсюэ смягчилась:
— Ладно, не стой как вкопанный. Остальное обсудим позже. Сейчас идём к отцу.
Хань Цзин некоторое время стоял ошеломлённый. Только когда сестра уже скрылась за дверью, он пришёл в себя и поспешил за ней.
В зале их уже давно ждали Хань Фэн и госпожа Лю.
Хань Яцзин тоже вернулась из дворца и, узнав, что произошло, усиленно заступалась за старшего брата. Однако её ходатайства лишь раздражали Хань Фэна ещё больше.
Кроме них, в зале сидел ещё один ребёнок — десятилетний Хань Дуань, тоже сын госпожи Лю.
Мальчик, не церемонясь, сказал сестре:
— Вторая сестра, не надо больше уговаривать. Чем больше ты просишь, тем злее становится отец. Ты ведь сама себе вредишь, а не брату помогаешь!
Хань Яцзин покраснела от смущения и бросила на младшего брата взгляд, полный досады и нежности. Госпожа Лю не ожидала, что её сын так прямо скажет при всех, и уже собиралась сгладить неловкость, как в зал вошли Хань Цзин и Хань Цзянсюэ.
— Негодный сын! И ты ещё осмелился вернуться?! — воскликнул Хань Фэн, увидев сына целым и невредимым. Сердце его немного успокоилось, но гнев не утихал. — Говори скорее, какую беду ты на этот раз натворил?
Хань Цзин инстинктивно хотел ответить, но, заметив взгляд сестры, вспомнил её наказ и молча опустил голову.
— Отец, не сердитесь, — опередила его Хань Цзянсюэ. — На этот раз брат поступил не так безрассудно, как вы думаете. Мы все ошиблись. Брат просто пошёл к Ли Синмину, чтобы выяснить подробности случившегося. Никаких неприятностей он не устроил.
Хань Фэн явно не поверил:
— Это правда? — спросил он сына.
Хань Цзин послушно кивнул:
— Правда, отец.
— Ха! Неужели я поверю, что ты вдруг стал таким послушным? Вы с сестрой явно сговорились, чтобы скрыть правду!
Хань Фэн прекрасно знал характер своих детей и не собирался так легко отступать.
Госпожа Лю поспешила вмешаться:
— Господин, успокойтесь. Главное, что Цзин вернулся целым. Остальное можно обсудить позже. Цзянсюэ нужно отдохнуть, они оба устали…
— Да перестань ты всё оправдывать! — взорвался Хань Фэн. — Именно потому, что ты во всём их потакаешь, они и выросли такими безответственными!
Хань Цзин хотел вступиться за мачеху, но сестра снова остановила его знаком. Он не понимал, почему на этот раз сестра, обычно тоже поддерживающая мачеху, молчит, но всё же промолчал.
Хань Яцзин, увидев, что никто не заступается за мать, занервничала и уже собиралась заговорить, но госпожа Лю остановила её взглядом.
Наконец Хань Фэн немного успокоился и перевёл взгляд на детей. Ему показалось странным их сегодняшнее поведение.
— Отец прав, — снова заговорила Хань Цзянсюэ, на этот раз очень серьёзно. — За эти годы мы с братом действительно избаловались. То и дело устраиваем скандалы и причиняем вам с отцом одни хлопоты. Мы по-настоящему неблагодарны.
Когда я лежала без сознания, мне приснилась мама — точь-в-точь как на портрете в вашем кабинете. Она была очень рассержена и расстроена нашим поведением. Она строго отчитала меня и сказала, что если мы с братом и дальше будем так себя вести, она не найдёт покоя даже на том свете. Поэтому, отец, с сегодняшнего дня я обязательно исправлюсь и больше не буду вас огорчать. И брат тоже. Прошу вас, не теряйте в нас надежду и дайте нам шанс всё изменить.
— Цзянсюэ… это правда? — Хань Фэн был глубоко тронут. Упоминание матери затронуло самую сокровенную струну в его душе.
— Конечно, правда, отец. Как я могу шутить о маме?
Хань Цзянсюэ кивнула, понимая, что ссылка на мать — лучший способ объяснить своё внезапное изменение.
Затем она взглянула на брата и замолчала.
Хань Цзин стоял с печальным выражением лица. Воспоминания о матери были для него живее, чем для сестры, и тёплый образ её объятий до сих пор грел его сердце.
Теперь он понял, почему сестра вдруг стала другой. Ему стало стыдно: ведь такой, как он сейчас, действительно огорчил бы мать.
— Отец, с этого дня я обязательно исправлюсь! — торжественно заявил он, поддерживая слова сестры.
Эти немногие слова тронули Хань Фэна до слёз. Сколько раз сын попадал в переделки, но никогда раньше не проявлял такого искреннего раскаяния.
«Почему вы не приснились детям раньше?» — подумал он с горечью, но тут же обрадовался: «Главное, что они хотят меняться — это важнее всего!»
— Ладно, — сказал он мягче. — Пусть так. Посмотрим на ваши дела. Но, Цзин, скажи честно: когда ты выбежал, ты ведь ничего не сделал Ли Синмину?
Хань Цзянсюэ тут же вмешалась:
— Отец, можете быть спокойны. Брат, конечно, был в ярости, но когда я прибыла, там уже был наследный принц из особняка принца Чжуан. Он сам разобрался в ситуации, отчитал Ли Синмина и заставил извиниться. Подумайте сами: если бы что-то случилось, разве наследный принц так легко отпустил бы нас? Да и сам особняк принца Чжуан не остался бы в стороне!
Услышав это, Хань Фэн окончательно успокоился. Он заметил, что дочь действительно изменилась, а сын стал гораздо послушнее, и решил не настаивать на подробностях. Узнав, что со здоровьем дочери всё в порядке, он отправил их отдыхать.
Перед уходом Хань Цзянсюэ попросила разрешения на следующий день навестить дедушку. Хань Фэн сочёл это естественным — после сна о матери дочь захотела проявить заботу о родных — и без возражений согласился. Хань Цзину тоже приказали сопровождать сестру.
— Сестра, я провожу тебя в покои, — с заботой сказала Хань Яцзин, привычно собираясь взять её под руку. — Когда я выходила из дворца, шестая принцесса подарила мне новый вид помады, который сама разработала. Возьми попробовать!
— Не стоит хлопотать. Со мной всё в порядке, — ответила Хань Цзянсюэ, ласково погладив по голове подошедшего младшего брата Хань Дуаня и незаметно избегая прикосновения сестры. — Иди играть, Дуань. Завтра привезу тебе что-нибудь интересное.
Самая опасная ситуация была успешно улажена. Хань Цзянсюэ сослалась на усталость и первой ушла в свои покои. Ни мачехе с детьми, ни даже старшему брату она не позволила следовать за собой.
Теперь она не знала, сколько слуг в её комнатах на самом деле шпионят для госпожи Лю. Даже её собственная служанка, выросшая вместе с ней, не внушала доверия. Поэтому она не собиралась обсуждать с братом ничего важного здесь — всё отложено до завтрашней встречи у дедушки.
http://bllate.org/book/6597/628716
Готово:
