Хань Цзин вновь грубо наступил ногой, не давая Ли Синмину издавать эти отвратительные вопли, после чего резко схватил его за шиворот и швырнул поперёк седла стоявшей рядом лошади:
— Сейчас ты узнаешь, каково это — рухнуть с коня!
— Постой, Хань Цзин! Не горячись! Давай поговорим спокойно, а то ведь и до беды недалеко! — воскликнул Ли Синхуа и тут же бросился вперёд, чтобы остановить его. Каким бы ни был Ли Синмин — никчёмным, безалаберным — он всё равно оставался его родным младшим братом.
— Да пошёл ты! Сначала я этого мерзавца хорошенько приложу к земле, а уж потом поговорим! — Хань Цзин даже слушать не стал Ли Синхуа. Даже если бы сам принц Чжуан явился сюда прямо сейчас, ему пришлось бы подождать, пока он не поквитается с тем, кто посмел обидеть его сестру.
Все присутствующие в панике бросились окружать Хань Цзина, умоляя, отговаривая, загораживая дорогу, но, трепеща перед его яростью, так и не осмеливались подойти вплотную.
Помедлив мгновение, Хань Цзин ещё больше разъярился, схватил хлыст и со всей силы хлестнул им по слугам, загородившим путь. Раздались крики боли, и перед ним тут же образовался свободный проход.
Ли Синхуа метался в отчаянии: ни уговоры, ни даже упоминание имени отца не действовали на Хань Цзина — тот даже бровью не повёл, будто вовсе не знал страха, и был охвачен лишь жаждой отомстить за сестру.
Когда Хань Цзин уже собрался погнать коня, чтобы сбросить Ли Синмина, и беда вот-вот должна была свершиться, вдруг стремительная фигура в светло-жёлтом наскакала прямо на них.
— Брат, остановись!
Хань Цзянсюэ изо всех сил крикнула, но опоздала: хлыст Хань Цзина уже свистнул в воздухе, и лошадь, унося связанного Ли Синмина, рванула вперёд.
Ли Синмин завопил, чувствуя, как теряет равновесие, и вот-вот должен был быть сброшен на землю.
Многие побледнели от ужаса, голос застрял у них в горле, но никто не мог ничего поделать — все лишь безмолвно наблюдали, как их второй молодой господин катится к гибели.
Хань Цзянсюэ, не раздумывая ни секунды, резко сменила направление и устремилась вслед за Ли Синмином. В тот самый миг, когда его выбросило из седла, она, стиснув зубы, одной рукой удержала поводья, а другой — метко подхватила падающего.
Она сумела его поймать, но импульс был слишком силён: вес Ли Синмина оказался ей не под силу. Она лишь немного смягчила падение, и оба рухнули на землю. Однако именно эта доля секунды спасла парня — он отделался лишь парой ссадин.
— Прекрати выть! Ты ещё жив!
Спрыгнув с коня, Хань Цзянсюэ быстро подняла лежащего на земле Ли Синмина, который всё ещё истошно кричал. Она проворно развязала ему руки и, убедившись, что с ним всё в порядке, наконец перевела дух.
Толпа наконец пришла в себя, но никто и представить не мог, что спасать второго молодого господина выскочит именно Хань Цзянсюэ.
Ли Синмин открыл глаза, убедился, что цел, и, увидев перед собой Хань Цзянсюэ, тут же заплакал от облегчения, словно встретил спасительницу:
— Хань Цзянсюэ! Ты жива! Слава небесам, ты жива!
Впервые в жизни Ли Синмин почувствовал, как прекрасно, что эта «дикарка» осталась в живых. Раньше, когда её унесли без сознания, он даже думал: «Хорошо бы ей так и не очнуться!» — но теперь, после встречи с безумцем Хань Цзином, все его мысли переменились до основания.
— Заткни свою пасть! Ещё раз посмеешь наговаривать на мою сестру — я сдеру с тебя шкуру! — Хань Цзин мгновенно подскакал к Хань Цзянсюэ и, сверкнув глазами на Ли Синмина, тут же смягчился, тревожно оглядывая сестру: — Сюэ-эр, когда ты очнулась? Ничего не болит? Что сказал лекарь У? Почему ты не лежишь спокойно, а бегаешь тут?
Все знали, как Хань Цзин обожает свою сестру, так что никто не удивился его заботе. А поскольку угроза для Ли Синмина миновала, никто и не осмеливался мешать ему.
— Брат, не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказала Хань Цзянсюэ и тут же упрекнула его: — Но что ты творишь? Так можно и до убийства дойти!
— Хм! Этот подонок Ли Синмин посмел подстроить засаду и обидеть тебя! Разумеется, брат должен отомстить за тебя!
Хань Цзин протянул руку, чтобы снова схватить Ли Синмина и как следует проучить его ради сестры, но Хань Цзянсюэ остановила его.
— Хватит, брат. Он уже получил наказание. Дело закрыто, — сказала она и знаком велела растерянному Ли Синмину поскорее убираться подальше.
Ли Синмин, испугавшись, кубарем покатился к своему старшему брату и, спрятавшись за его спиной, высунул голову и закричал:
— Хань Цзин, ты сумасшедший! Посмеешь так со мной поступить — я пожалуюсь отцу, и он сдерёт с тебя шкуру!
— Отлично! Тогда я сегодня же прикончу тебя, чтобы тебе и пожаловаться было некому! — разъярённый тем, что Ли Синмин всё ещё не унимается, Хань Цзин бросился вперёд, чтобы вытащить этого труса из-за спины брата.
Все снова затаили дыхание: здесь никто не мог одолеть Хань Цзина, и, разозлившись, он вполне мог устроить новую заваруху.
Но Ли Синмин, глупец, не унимался и, едва получив передышку, тут же принялся дразнить противника. Сцена вновь погрузилась в хаос, и даже Ли Синхуа вновь почувствовал головную боль от тревоги.
— Довольно! Все замолчали!
Хань Цзянсюэ не выдержала и громко крикнула, встав между двумя сторонами. Её привычная дикая натура в этот критический момент сыграла на руку — все мгновенно замерли.
Глава четвёртая. Долг вежливости
Все невольно остановились и инстинктивно уставились на госпожу Хань, чьё лицо пылало гневом. Никто не знал, что последует дальше.
— Брат, этим займусь я! С этого момента ты не имеешь права произнести ни слова! Если нарушишь — я больше не признаю тебя своим братом! — Хань Цзянсюэ решительно отдала приказ, не оставив ему и тени возможности торговаться.
Хань Цзин машинально раскрыл рот, но тут же получил такой грозный взгляд от сестры, что мгновенно замолк.
Хоть и крайне недовольный, он лишь фыркнул в сторону Ли Синмина, но послушно подчинился приказу сестры и больше не проронил ни звука.
— Ли Синмин, и ты прекрати дёргаться! Рана ещё не зажила, а ты уже забыл боль? Хочешь ещё раз получить, чтобы врезалось в память? — Хань Цзянсюэ резко повернулась к Ли Синмину, который с наслаждением наблюдал за происходящим, и без обиняков предупредила: — Мой брат, конечно, горяч, и ты получил пару ссадин, но всё началось именно с тебя! Я не погибла от твоей засады и даже не стала тебя преследовать — тебе следовало бы благодарить небеса и бежать домой молиться! А ты ещё и за брата прячешься, чтобы снова подливать масла в огонь? Если не уймёшься, не дождёшься, пока мой брат за тебя возьмётся — я сама заставлю тебя поплатиться!
— Хань Цзянсюэ, ты думаешь, я боюсь вас, братца с сестрёнкой? Да я ведь не нарочно в тебя врезался! Конь сам взбесился, и я чуть не упал сам! — Ли Синмин не собирался сдаваться после того, как его так избили, и с яростью возразил: — Ты же цела и здорова, стоишь передо мной, а меня твой сумасшедший брат избил до полусмерти! И ты хочешь, чтобы я просто так забыл об этом?
Услышав его слова, Хань Цзянсюэ сразу поняла: на самом деле Ли Синмин тут ни при чём. Он, конечно, глуповат, но между ними ещё не было настоящей вражды, чтобы он решился на такое. Скорее всего, всё это часть плана госпожи Лю — Ли Синмин просто пешка, которую подставили.
Осознав суть дела, она, однако, не стала раскрывать карты при всех и парировала:
— Хватит прикидываться! Если ты такой упрямый, то и мне нет смысла с тобой разговаривать. Давай так: я сначала убью тебя насмерть, а потом скажу, что это конь сам взбесился — тебе разве не всё равно? Да и откуда ты знаешь, что со мной всё в порядке? Сам лекарь У сказал, что могут быть последствия! Если бы не боялась, что с братом что-то случится, разве я вышла бы из дома, чтобы спасать такого болвана, как ты?
Ли Синмин был поставлен в тупик. Он пробормотал что-то в ответ, но возразить не смог и лишь жалобно повторял:
— Всё равно я не могу так просто забыть эту порку! Не могу! Посмотри на меня, посмотри…
Увидев, как Ли Синмин, весь в синяках, как «баклажан», всё ещё выставляет себя напоказ, Хань Цзянсюэ не удержалась и фыркнула от смеха.
— Ты ещё и смеёшься! Всё из-за твоего брата! Я… — Ли Синмин пришёл в ярость, увидев, что его насмешками встречают.
— Да хватит тебе! Ты же мужчина, а ведёшь себя, как девчонка! Не стыдно? — Хань Цзянсюэ с трудом сдерживала смех и, решив положить конец этому, пригрозила: — Ли Синмин, если не прекратишь сейчас же, я сожгу «Ихунлоу» дотла и привяжу твою любовницу прямо к твоему отцу! Посмотрим, как он тогда переломает тебе ноги!
— Ты… ты… — Ли Синмин онемел от ужаса. Хань Цзянсюэ славилась своей безрассудной смелостью, и он знал: стоит ему продолжить упрямиться — эта «дикарка» непременно сдержит угрозу. Тогда ему точно не поздоровится.
Он бросил взгляд на своего старшего брата, лицо которого почернело от злости, и, чувствуя себя ещё более неуверенно, проглотил обиду.
Убедившись, что Ли Синмин наконец утихомирился, Хань Цзянсюэ спокойно обратилась к Ли Синхуа:
— Господин наследник, сегодня ваш младший брат первым напал на меня, поэтому мой брат и вышел из себя. Обе стороны виноваты. Поскольку серьёзных последствий нет, давайте лучше заключим мир и не будем портить отношения. Продолжать ссору выгодно никому. Предлагаю считать дело закрытым. Как вам такое решение?
Поведение Хань Цзянсюэ поразило всех. Ли Синхуа с изумлением смотрел на эту решительную, но в то же время разумную девушку и вдруг почувствовал, что она совсем не такая, какой казалась раньше.
— Раз госпожа Хань так говорит, я, конечно, не стану упрямиться. Мой младший брат действительно виноват, и, возможно, эта порка пойдёт ему на пользу. Впредь никто не будет поднимать эту историю, — ответил Ли Синхуа. Он и сам не был человеком неразумным, да и знал характер младшего брата: раны были лишь поверхностные, и если Хань Цзин больше не будет преследовать его, он и сам не собирался раздувать конфликт. Слова Хань Цзянсюэ были верны: продолжать ссору выгодно никому.
Таким образом, стороны пришли к примирению. И Хань Цзин, и Ли Синмин остались недовольны, но, опасаясь гнева своих родных, не осмеливались возражать.
Хань Цзянсюэ мысленно вздохнула с облегчением: с этого момента судьба изменила своё русло, и она сделает всё, чтобы всё в будущем сложилось совершенно иначе!
— Сестра, теперь я могу говорить? — Хань Цзин робко посмотрел на сестру: он боялся её рассердить, но всё ещё переживал: — Ты ведь так упала — точно ничего не болит?
— Пока ещё нельзя! — Хань Цзянсюэ нарочито нахмурилась. Она знала, что брат действует из любви к ней, но чрезмерная импульсивность — не выход. И ей, и ему с сегодняшнего дня нужно меняться!
Хань Цзин, увидев, что сестра, кажется, действительно сердита, ещё больше испугался и не посмел пикнуть. Он лишь злобно уставился на Ли Синмина, думая, как бы умилостивить сестру по возвращении домой.
— Ли Синмин, подойди сюда. Мне нужно кое-что тебе сказать, — сказала Хань Цзянсюэ. Она боялась, что после такой порки Ли Синмин затаит злобу и в будущем станет подставлять её или мешать делам, поэтому решила подарить ему небольшую услугу, чтобы развеять его ещё не укоренившуюся ненависть.
Ли Синмин инстинктивно отпрянул и, настороженно глядя на неё, спросил:
— Ты ещё чего задумала?
— Подойди, когда просят! Боишься, что я тебя съем? — увидев его трусость, Хань Цзянсюэ снова не удержалась от улыбки.
Ли Синхуа, стоявший рядом, тоже не знал, что задумала Хань Цзянсюэ, но, увидев, как его брат ведёт себя, как последний трус, не выдержал и прикрикнул на него — позорить род принца Чжуан таким поведением!
Ли Синмину ничего не оставалось, кроме как неохотно подойти на несколько шагов.
http://bllate.org/book/6597/628715
Готово:
