Лишь после того, как император Сюаньхэ удалился, сопровождаемый Сяо Юаньминь и Ван Гуанцзянем, последний вернулся к письменному столу. Ван Гуанцзянь улыбнулся и спросил:
— Принцесса что-нибудь уловила?
Во время занятий Сяо Юаньминь не допускала присутствия слуг, поэтому Ван Гуанцзянь мог говорить открыто, не опасаясь быть подслушанным.
Сяо Юаньминь задумалась:
— Это то, чему вы меня учили: «переусердствовать — значит испортить». Во всём есть мера. Если опуститься ниже неё — сочтут посредственностью; если переступить — вызовешь настороженность.
Она помолчала, затем спросила:
— Наставник, зачем отец поступил именно так?
Но, не дожидаясь ответа, она тут же взялась за книги, будто не желая больше касаться этой темы.
Ван Гуанцзянь лишь усмехнулся и не придал значения её вопросу, решив, что принцесса просто поделилась мимолётным размышлением. Он перешёл к объяснению уроков, в душе с сожалением подумав: «Если бы принцесса Чанпин была мужчиной…» — но тут же осёкся, укорив себя за пустые мечты, и с новым рвением принялся обучать принцессу.
Вернувшись домой, Ван Гуанцзянь рассказал жене о случившемся. Та слегка нахмурилась. Ван Гуанцзянь спросил:
— Что-то не так?
— Муж, ты всегда говоришь так тактично, что, вероятно, скоро тебя ждёт повышение. Но… — жена слегка прикусила губу. — Судя по твоим словам, император уже давно принял решение. Зачем же он побудил принцессу заговорить? Неужели он нарочно говорил это тебе? Хотя… — она покачала головой. — Возможно, я слишком мало понимаю. Просто послушай и забудь, муж.
Ван Гуанцзянь нахмурился, погрузившись в размышления, и на время забыл о жене. Та не обиделась, а налила ему чая и поставила чашку рядом.
— Теперь ясно! — наконец воскликнул Ван Гуанцзянь. — Император говорил не столько принцессе, сколько мне. Он хотел, чтобы я передал его мысль другим министрам, чтобы они сами предложили решение. Позже же, услышав наш разговор с принцессой, он изменил своё решение по делу области Даси, но первоначальный замысел, вероятно, остался прежним.
Неудивительно, что принцесса спросила: «Наставник, зачем отец поступил именно так?» Это был не вопрос, а напоминание. Я, взрослый мужчина, оказался слепее юной девочки! Как мне не стыдно? Всё это время я считал себя проницательным, а теперь…
— В будущем будь осторожнее, — мягко сказала жена. — Принцесса ещё так молода, а уже столь прозорлива. Это достойно восхищения… и вызывает сочувствие.
Принцесса Чанпин пользовалась милостью императора не только благодаря своему происхождению, но и потому, что отлично понимала его нрав и умела осторожно угождать ему, заслужив нынешнюю честь.
Жена Ван Гуанцзяня вспомнила свою дочь, всё ещё беззаботно играющую у неё на руках, и вздохнула: «Слишком много ума — к беде… Порой лучше меньше знать. Хотелось бы, чтобы принцесса сумела обрести душевный покой».
Ван Гуанцзянь кивнул:
— Сегодня я не буду ужинать дома. Передай матери.
— Хорошо, сейчас прикажу подать паланкин, — ответила жена.
Ван Гуанцзянь кивнул и ушёл переодеваться. С этого дня он стал ещё осмотрительнее в делах. Император Сюаньхэ, довольный тем, что Ван Гуанцзянь понимает его без слов и при этом остаётся скромным, начал продвигать его по службе. Нельзя не признать: удача явно благоволила ему.
На самом деле, Ван Гуанцзянь получил награду за добродетель. Если бы он не учил принцессу так прилежно, та не вставила бы своё замечание, его жена не задумалась бы над происходящим, и он бы так и остался незамеченным императором.
Действительно, всё в этом мире предопределено.
Император Сюаньхэ уделял особое внимание обучению наследника. Даже для начального наставления он выбрал самых почтенных старейшин и учёных-конфуцианцев. Министры на этот раз не возражали: ведь «наследник — основа Поднебесной, и если основа поколеблется, потрясётся весь мир». Они также считали, что «судьба Поднебесной зависит от наследника, а добродетель наследника — от раннего воспитания и окружения».
Поэтому император не только начал отбирать будущих наставников для наследника, но и тщательно подбирал ему товарищей по учёбе. Он просмотрел всех министров, у которых были сыновья подходящего возраста, и в итоге остановился на нескольких кандидатах. Не желая брать слишком много детей, он приказал этим семьям привести сыновей во дворец и лично проверил их. В итоге выбор пал на внука министра военных дел Му Жунь Чжао — Му Жунь Си, который был на пять лет старше Сяо Юйцзо.
Лицо Му Жунь Си ещё хранило детскую невинность, но в движениях уже чувствовалась изысканная вежливость. Он был прекрасно сложён, отвечал спокойно и уверенно и даже перед императором не выказал ни малейшего смущения.
Что ещё важнее, Му Жунь Си одинаково преуспевал и в учёбе, и в боевых искусствах. Император лично приказал ему сразиться с придворными стражниками. Хотя юноша проиграл, его талант был очевиден.
После этого император Сюаньхэ ещё больше проникся к нему симпатией: по крайней мере, в случае опасности этот юноша сможет защитить наследника.
Император дал наставления детям и одарил их подарками, причём Му Жунь Си получил самые ценные. Хотя император прямо ничего не сказал, его намерения были ясны всем.
Другие министры, поздравляя Му Жунь Чжао, не могли удержаться от завистливых замечаний, но поскольку Му Жунь Чжао всегда вёл себя дипломатично, большинство искренне радовались за него, лишь вздыхая, что их дети и внуки не столь одарены.
Однако в самом доме Му Жунь радости было мало. Ведь Му Жунь Си был старшим внуком в роду, и семья не нуждалась в дополнительных милостях императора. Но если император избрал тебя — это удача, и отказаться невозможно.
Скрыть свои способности и притвориться бездарным тоже нельзя: если император узнает об этом, это будет сочтено обманом государя и погубит карьеру внука.
Му Жунь Чжао погладил внука по голове:
— Вероятно, через пару лет тебя вызовут во дворец. Там будь особенно осторожен.
— Внук понимает.
— Не думай, что милость императора даёт тебе право пренебрегать учёбой. Напротив, ты должен усердствовать ещё больше, чтобы оправдать доверие Его Величества, — наставлял дед. Родители Му Жунь Си служили в провинции, поэтому он с детства рос рядом с дедом, и их связывала крепкая привязанность.
— Дедушка, не беспокойтесь. Внук ведь мечтает отправиться на войну, так что никогда не ослаблю бдительности. Сопровождать наследника в учёбе — великая честь для меня, и я не подведу Его Величество.
Му Жунь Чжао кивнул с довольной улыбкой:
— Хорошо, хорошо, хорошо! — повторил он трижды, явно выражая одобрение. — Ты всё понимаешь. Но придворный этикет сложен. Хотя ты кое-чему научился, многого ещё не знаешь. В ближайшие дни я пришлю тебе учителя — будь внимателен.
— Внук понимает.
— Наследник хоть и юн, но он — государь, а ты — подданный. Ни в коем случае не позволяй себе малейшей небрежности. Понял?
— Понял.
— Внутренние покои — место коварных интриг. Ты должен всегда оставаться рядом с наследником и ни в коем случае не бродить по дворцу из любопытства. Наказание — ещё не беда, а вот жизнь можешь потерять.
— Да, дедушка.
Му Жунь Чжао остался доволен ответами внука и вскоре отпустил его заниматься.
Император Сюаньхэ сообщил о своём выборе Сяо Юйцзо и Сяо Юаньминь. Глаза Сяо Юйцзо загорелись:
— Со мной будет учиться старший брат?
— Да, — ласково ответил император. — Радуешься, Си?
— Очень! — лицо Сяо Юйцзо покраснело от возбуждения. — Си будет усердно учиться!
Сяо Юаньминь налила императору сладкий отвар и поставила чашку перед ним:
— Голос отца звучит хрипловато. Следует больше заботиться о здоровье.
Император улыбнулся:
— Только Сюаньсюань заботится обо мне.
— И Си тоже заботится! — воскликнул Сяо Юйцзо, аккуратно взял серебряными палочками пирожное из бобов и положил на маленькую тарелку перед императором. — Папа, ешь. — Затем он взял пирожное с цветами османтуса и протянул сестре: — Сестра, ешь. — После чего с надеждой уставился на них обоих.
— Хочешь чего-нибудь? — спросила Сяо Юаньминь, прекрасно понимая его намёк. — Как насчёт персиковых пирожных?
Сяо Юйцзо кивнул. Получив от сестры лакомство, он снова с надеждой посмотрел на отца.
Император рассмеялся и положил ему пирожное из семян лотоса.
— Спасибо папе, спасибо сестре! — только после этого Сяо Юйцзо начал есть, наслаждаясь каждым кусочком: ведь сестра строго ограничила его дневную норму сладостей четырьмя пирожными, а сегодня он уже съел два.
17.
Наложница Лю действительно родила сына. Лицо императора Сюаньхэ озарила радость, а императрица-мать даже лично навестила новорождённого внука.
Подарки одна за другой несли в покои наложницы Лю. Сяо Юйцзо сиял от счастья и осторожно дотронулся до шестого принца:
— Папа, у Си теперь есть младший брат!
— Да, — ответил император, однако не взял ребёнка на руки. Среди всех своих детей он брал на руки только тех, кто родился у императрицы.
Наложница Линь мягко сказала:
— Ваше Величество, наложница Лю оказала двору великую услугу.
Император взглянул на неё и произнёс:
— Госпожа Линь права. За рождение шестого принца наложница Лю повышается до ранга фэй и получает титул «Нин». Она переезжает в дворец Нинчжао.
Сяо Юаньминь моргнула и сказала:
— Брат ещё так мал, ему вреден сквозняк. Может, пусть госпожа Нин переедет после стопятидневного срока?
— Сюаньсюань всегда так заботлива, — император погладил дочь по голове.
Лицо наложницы Линь на мгновение исказилось, но она тут же скрыла эмоции и промолчала.
Сяо Юаньминь слегка покраснела:
— Это мама когда-то сказала мне. Тогда я хотела вынести новорождённого братика погулять.
— Хуэйи всегда поступала мудро, — в глазах императора мелькнула грусть. — Когда она была жива, мне не приходилось заботиться о делах гарема.
Сяо Юаньминь потянула императора за руку:
— Кстати, папа, мы с Си приготовили подарки для братика.
— Да! — подхватил Сяо Юйцзо. — Подарки!
— Вы приготовили подарки? — императору стало интересно. Эти двое с самого начала родов шептались, гадая, будет ли брат или сестра, и даже он начал с нетерпением ждать этого ребёнка.
Узнав, что родился сын, дети обрадовались и, если бы не приказ императора няням Тан и Ли уложить их спать, наверняка прибежали бы ночью посмотреть на братишку.
— Нефритовый Будда, — Сяо Юаньминь достала подвеску. — Я попросила дядю освятить её в храме.
— Девять колец, — Сяо Юйцзо показал свой подарок — любимую игрушку из красного нефрита. Она была не только красивой, но и занимательной.
Император ещё больше проникся уважением к наследнику и старшей принцессе:
— Сюаньсюань, надень-ка сама братику подвеску.
— Хорошо, — Сяо Юаньминь вынула нефритового Будду, но не стала сразу вешать её младенцу на шею. Сначала она согрела подвеску в ладонях, а затем осторожно надела. Няня, державшая шестого принца, заметно расслабилась.
Сяо Юйцзо посмотрел на девять колец, потом на шею братика. Няня замерла в тревоге. Император молчал, желая посмотреть, что сделает сын.
В комнате воцарилась тишина — никто не осмеливался заговорить.
Однако нашлась одна, кто могла.
— Ты хочешь повесить это братику на шею? — с лёгким недоумением спросила Сяо Юаньминь.
Сяо Юйцзо удивлённо посмотрел на сестру:
— Сестра, как это можно надеть?
— Тогда на что ты смотришь?
— Я думаю, куда положить девять колец, чтобы братик каждый день их видел, — после размышлений Сяо Юйцзо улыбнулся. — Я знаю!
Он подбежал к люльке и положил игрушку рядом с подушкой.
— Вот и всё!
Император громко рассмеялся:
— Шестому принцу даруется имя Чэнлинь!
Наложница Лю всё ещё находилась в послеродовом уединении и не могла выходить. Узнав о повышении в ранг, её старшая служанка Хундоу радостно воскликнула:
— Поздравляю госпожу!
Ныне уже госпожа Нин медленно допила куриный бульон и сказала:
— Вечером каждому слуге во дворце выдать по щедрому денежному мешочку.
— Слушаюсь, — Хундоу поставила пустую чашку в сторону. — Не ожидала, что наложница Линь заговорит в вашу пользу.
Госпожа Нин откинулась на подушки и вздохнула:
— Ты думаешь, она мне помогала?
— Разве нет? — Хундоу поправила одеяло. — Госпожа наконец добилась своего… Отец на небесах наверняка оберегает вас.
— Глупышка, — госпожа Нин закрыла глаза и больше не сказала ни слова. Хундоу поняла, что лучше промолчать, и, опустив занавески, вышла.
Разве наложница Линь помогала ей? Скорее, демонстрировала собственную добродетель. Отец был канцлером и умер на посту. Император пожаловал матери посмертный титул, а её саму сразу приняли в гарем в ранге пинь. Родив ребёнка — мальчика или девочку — она всё равно получила бы ранг фэй, особенно сейчас, когда в гареме почти нет соперниц, кроме Шу-фэй.
Император никогда не допустит, чтобы одна фракция стала слишком сильной. Раньше он возвысил наложницу Линь, чтобы противостоять императрице-матери. А теперь… Взглянув на сына, госпожа Нин улыбнулась: «Мама будет защищать тебя, малыш. И сама будет беречься. Ведь в этом дворце дети без матери… очень несчастны».
http://bllate.org/book/6596/628651
Готово:
