Наложница Линь взяла Шуанхуа за руку и мягко произнесла:
— Я знаю, как ты обо мне заботишься. Когда подрастёшь, я попрошу Его Величество отпустить тебя из дворца и устроить тебе достойную свадьбу.
— Рабыня не желает покидать дворец! — поспешно опустилась на колени Шуанхуа. — Я навеки останусь с госпожой!
Наложница Линь покачала головой:
— Для женщины нет большего счастья, чем выйти замуж за хорошего человека. Моя судьба уже решена, и я ни за что не допущу, чтобы ты тоже оказалась в этой ловушке.
Глаза Шуанхуа наполнились слезами. Она несколько раз коснулась лбом пола, а затем стала ещё ревностнее исполнять свои обязанности при наложнице.
Когда наложница Линь отослала её, она легла на ложе и, думая о своенравном нраве дочери, почувствовала лёгкую боль в сердце.
— Прости меня, доченька…
Кто внушит больше доверия императору Сюаньхэ: безупречная наложница или та, что совершает мелкие ошибки, но в главном всегда верна? Ответ очевиден.
Его Величеству нужна безупречная императрица, но не безупречная наложница.
Она — дочь генерала. Это одновременно и её опора, и преграда на пути к трону императрицы. Если она не ошибается в расчётах, то звание наложницы — предел её возможностей.
Теперь её задача — удержать это положение. Дочь стала такой именно из-за её чрезмерной любви и потакания. Конечно, она любит дочь, но сын для неё важнее.
Поглаживая свой плоский живот, она размышляла: если бы Цинжун была слишком послушной и разумной, император, скорее всего, не позволил бы ей родить второго ребёнка — ведь это создало бы угрозу наследнику и принцессе Чанпин. Только потому, что Цинжун своенравна и не вызывает особого расположения у императора, но при этом её действия устраивают Его Величество, у неё есть шанс зачать ещё одного ребёнка.
Однако даже двух детей — предел. Она лишь молилась, чтобы ей поскорее родить сына: тогда у неё будет надёжная опора в будущем.
Она никак не могла понять, как наложнице Лю так повезло: всего два раза провела ночь с императором — и уже беременна. А она, хоть и не была единственной фавориткой, всё же занимала первое место среди женщин гарема… Сжав губы, она решила: в следующий раз, когда встретится с матерью, обязательно спросит, нет ли каких-нибудь средств для укрепления здоровья. Нужно как можно скорее забеременеть — ведь как только в гарем придут новые наложницы, нынешнее спокойствие исчезнет.
Только укрепив своё положение, она сможет устроить выгодную свадьбу для дочери. Королевских дочерей никогда не считают незамужними — даже самая капризная и дерзкая принцесса будет окружена почестями в доме мужа. Эта мысль немного уменьшила её чувство вины перед дочерью.
Наложница Лю — дочь покойного канцлера, который оказал императору Сюаньхэ великую услугу. Скорее всего, вне зависимости от пола ребёнка, ей присвоят звание наложницы. Теперь наложнице Линь оставалось лишь наблюдать: хватит ли у наложницы Лю удачи родить шестого принца, а если родит — сумеет ли вырастить его…
Продумав всё до мелочей, наложница Линь наконец уснула.
Сяо Юйцзо вернулся во Восточный дворец в подавленном настроении. Дворцовые слуги полагали, что он расстроен из-за отъезда принцессы Чанпин. После того как няня Чжао и няня Ли помогли наследнику умыться и переодеться, няня Ли тихо сказала:
— Сестрица, сегодня я останусь с наследником. Ты ведь устала за день.
Рука няни Чжао на мгновение замерла.
— Хорошо. Завтра я буду с наследником, а ты тогда хорошенько отдохни.
Няня Ли кивнула. Няня Чжао постелила постель, поклонилась наследнику и вышла. Однако, вернувшись в свою комнату и закрыв дверь, она глубоко вздохнула, и в её глазах мелькнула тревога.
Сяо Юйцзо сидел на кровати и разглядывал небольшую книжечку.
— Няня Ли, почему я не могу показать это сестре?
— Это написала лично императрица Хуэйи для наследника, — мягко объяснила няня Ли. — Она велела мне отдать её тебе, когда ты научишься читать и будешь один.
— Но сестра — не посторонняя! — возразил Сяо Юйцзо. Книжечка была написана рукой императрицы Хуэйи простыми, понятными словами, без сложных иероглифов — явно для ребёнка, только начавшего учиться грамоте. В ней содержались наставления, как вести себя во дворце.
Эту тему наследник поднимал не раз. Едва увидев книжечку в первый раз, он захотел сразу же показать её сестре, но няня Ли каждый раз его останавливала.
Увидев упрямство в глазах наследника, няня Ли мысленно признала: императрица Хуэйи действительно предвидела всё. Хотя ей было тяжело, она вспомнила, что императрица спасла всю её семью…
— Ваше Высочество, подумайте: императрица была вашей матерью и матерью принцессы. Если она написала вам эти наставления, значит, наверняка написала и принцессе.
— А?! — Сяо Юйцзо, хоть и был сообразительным, всё же оставался ребёнком. Он широко раскрыл глаза.
Няне Ли было больно лгать, но слова нужно было говорить до конца:
— Но разве принцесса когда-нибудь рассказывала вам об этом?
— Значит… у сестры тоже есть… и она всё это время молчала… — долго молчал Сяо Юйцзо, и на его лице явно читалась боль.
Няня Ли не выдержала, но всё же продолжила:
— Императрица Хуэйи велела вам никому не рассказывать об этом. Наверняка она дала такое же наставление и принцессе. А принцесса с детства была послушной девочкой.
Услышав это, Сяо Юйцзо немного успокоился. Он тихо кивнул и, опустив голову, снова погрузился в чтение книжечки, больше не упоминая о том, чтобы показать её сестре.
Няня Ли поправила свет свечи и с грустью смотрела на наследника, увлечённо читающего. Она вспомнила слова императрицы Хуэйи и собралась с духом. На самом деле, императрица написала не одну такую книжечку, а несколько — для разных этапов взросления наследника. Эту, самую тонкую, следовало вручить именно сейчас. В ней было немного текста, зато много иллюстраций, чтобы ребёнку было интересно читать.
Когда-то она спросила императрицу Хуэйи, стоит ли скрывать это от принцессы. Ответ императрицы до сих пор звучал у неё в памяти: «Принцесса — девочка. Чем меньше она знает, тем лучше».
Кроме того, наследник может полагаться на сестру, но не должен становиться от неё зависимым. Ведь принцесса рано или поздно выйдет замуж. До замужества она будет думать только о брате, но после? Не станет ли она действовать в интересах мужа? Тогда зависимость наследника от сестры превратится в яд — для неё и для него самого.
Поэтому наследник должен расти самостоятельным и сильным, чтобы в будущем сам защищать сестру и быть её опорой.
Императрица Хуэйи предусмотрела всё: даже то, что между братом и сестрой должны быть свои тайны. Это не значит, что она не заботилась о принцессе — напротив, таким образом она предотвращала возможные конфликты между ними в будущем и закладывала основу для благополучия дочери.
Однако в первую очередь она думала о сыне, обучая его быть мудрым правителем. Няня Ли, хоть и сочувствовала принцессе, помнила: она — кормилица наследника, и для неё наследник важнее принцессы. Если бы пришлось выбирать между жизнью наследника и принцессы, она, не колеблясь, выбрала бы наследника. Именно поэтому императрица Хуэйи доверила ей эти наставления.
Даже няня Чжао, которая раньше служила при императрице и теперь прислуживала наследнику, наверное, испытывала к принцессе больше привязанности.
Сяо Юаньминь пропустила всего один день занятий, а на следующий уже продолжила учёбу — правда, теперь не в библиотеке Восточного дворца, а в павильоне Фэнъян.
Ван Гуанцзянь сначала проверил выполненные принцессой задания, затем попросил её рассказать наизусть несколько отрывков и с улыбкой сказал:
— Почерк Вашего Высочества становится всё лучше.
— Это благодаря наставлению учителя, — скромно ответила Сяо Юаньминь, не выказывая гордости. — Есть несколько мест, которые я не совсем понимаю. Хотела бы спросить вас, учитель.
Ван Гуанцзянь кивнул. После того как принцесса задала вопросы, он не сразу давал ответы, а постепенно направлял её к размышлениям, чтобы та сама пришла к выводу. И лишь потом делился своим мнением.
Более того, он никогда не утверждал, что его ответ — единственно верный. Часто они вместе обсуждали вопросы, объединяя свои взгляды. Иногда к ним присоединялся император Сюаньхэ, и тогда Ван Гуанцзянь просил его выступить в роли арбитра.
Императору было интересно слушать их споры. Хотя мысли принцессы порой казались наивными, они были необычными и отличались от взглядов придворных чиновников. Ван Гуанцзянь же был человеком исключительной проницательности и острого ума. Поэтому император иногда задавал им вопросы по текущим делам двора.
Ван Гуанцзянь регулярно посещал заседания, поэтому знал о многих делах, но никогда не давал однозначных оценок. Сначала он объяснял принцессе суть вопроса, затем ждал её мнения и только после этого обсуждал его с императором. Благодаря такому подходу и тому, что оба мужчины сознательно подбирали понятные слова, Сяо Юаньминь получала неоценимый опыт. Её кругозор и способность мыслить превосходили даже тех принцев, которые были старше её.
На этот раз император Сюаньхэ рассказал о том, что государство Даси признало себя побеждённым и просит покровительства Цзиньской империи. Чтобы продемонстрировать искренность, правитель Даси лично прибыл в столицу вместе со своими детьми.
Придворные разделились на два лагеря: одни считали, что Даси следует строго наказать и заставить ежегодно платить дань, другие настаивали на проявлении великодушия, чтобы показать миру величие империи.
Однако обе стороны согласны в одном: государство Даси должно быть понижено до статуса области, а его правитель — до титула князя.
— Дочь не разбирается в таких делах, — нахмурилась Сяо Юаньминь, — но думает, что раз они проиграли, не стоит давать им второй шанс.
Император Сюаньхэ уже принял решение, но решил проверить дочь:
— Ну а что предлагает Сюаньсюань?
Сяо Юаньминь серьёзно задумалась.
— Дочь не знакома с людьми из области Даси, поэтому не доверяет им, — сказала она. — Боюсь, они не смирятся с поражением. Как в шахматах: когда я проигрываю отцу, мне хочется снова сыграть, усердно учиться и победить в следующий раз.
— Но это не то же самое, что играть в шахматы с отцом, — продолжила она. — Область Даси теперь принадлежит отцу, и я не хочу, чтобы они когда-нибудь отвоевали её обратно.
Император Сюаньхэ ласково ущипнул дочь за нос:
— А почему тогда, когда проигрываешь мне в шахматы, не требуешь себе что-нибудь в награду?
— Это совсем другое! — без тени смущения ответила Сяо Юаньминь. — Моё — это и твоё. Даже если ты что-то дал мне, я всё равно отдам это тебе, если тебе понадобится. Но они — чужие и злые! Они огорчили отца, и это плохо!
Увидев, как дочь защищает его, император Сюаньхэ улыбнулся и с ещё большей нежностью посмотрел на неё.
— А если я оставлю в столице всех детей князя Даси, как тебе такое? — спросил он.
Ван Гуанцзянь внутренне напрягся — он сразу понял замысел императора. Вспомнив бесконечные споры придворных, он даже почувствовал к ним сочувствие.
Сяо Юаньминь склонила голову, размышляя:
— Но разве они не будут скучать по родителям? Если бы я не видела отца, мне было бы очень грустно и тоскливо.
Император Сюаньхэ вздохнул и погладил дочь по голове:
— Ты доброе дитя.
Хотя принцесса была умна, в душе она оставалась мягкой. И именно это заставляло императора ещё больше желать оберегать её.
Ван Гуанцзянь отметил про себя: принцесса сделала очень удачный ход. Независимо от того, искренни ли её слова или рассчитаны, она продемонстрировала одновременно и раннюю мудрость, и доброту. Теперь любой, кто осмелится наговаривать на неё при императоре, наверняка получит по заслугам.
Ван Гуанцзянь давно заметил: император Сюаньхэ, хоть и выслушивает советы министров, всегда уже имеет собственное мнение. Он принимает чужие предложения только в том случае, если они кажутся ему лучше его собственных. Поэтому если император считает принцессу хорошей, то все, кто говорит о ней плохо, автоматически становятся подозрительными — до тех пор, пока сам император не разлюбит дочь.
Император Сюаньхэ бросил взгляд на Ван Гуанцзяня, давая понять, что хочет услышать его мнение. Тот немного подумал и сказал:
— По-моему, Ваше Высочество прекрасно применила правило «поставь себя на место другого». Это достойно похвалы. Может, стоит оставить князя Даси в столице, построить для него резиденцию и отправить его сыновей учиться в Академию Хунвэнь вместе с принцами? Так вы проявите милосердие и окажете честь князю.
— Оставить князя Даси в столице… — глаза императора Сюаньхэ загорелись. План Ван Гуанцзяня был поистине гениален — гораздо лучше его собственного, который предполагал оставить в столице только детей князя. — А как, по мнению Ван-господина, следует управлять областью Даси?
— Я лишь отреагировал на слова принцессы, — скромно опустил голову Ван Гуанцзянь. — О других аспектах пока не размышлял.
Император Сюаньхэ остался ещё более доволен и одобрительно посмотрел на Ван Гуанцзяня:
— Я слишком многого от тебя требую.
Затем он погладил Сяо Юаньминь по голове:
— Позже я снова проверю твои уроки. А пока хорошо учись у учителя Ваня, ладно?
— Да, отец.
http://bllate.org/book/6596/628650
Готово:
