Второй принцессе Сяо Цинжун ещё не исполнилось семи лет, поэтому она не переехала в Двор принцесс, а жила вместе с наложницей Линь. Когда няня Чжэн прибыла, Сяо Цинжун как раз беседовала с матерью.
Поклонившись, няня Чжэн сказала:
— Принцесса Чанпин сегодня устраивает угощение и поручила мне пригласить вторую принцессу. Второй и четвёртый принцы уже там. Если у второй принцессы найдётся время, пусть присоединится — попьют чай, побеседуют.
Наложница Линь мягко улыбнулась:
— Это прекрасно. Братьям и сёстрам и впрямь следует чаще общаться.
Сяо Цинжун, увидев, что пришла лишь няня Чжэн, а не даже кормилица самой принцессы Чанпин, уже была недовольна. А услышав, что всех остальных позвали раньше, она поджала губы и прижала ладонь к груди:
— Мама, мне плохо…
— Что случилось? — встревожилась наложница Линь. — Быстро возьмите мою табличку и позовите императорского врача!
14.
Няня Чжэн понимала, что Сяо Цинжун притворяется, но всё равно не могла просто уйти. Кормилица принцессы отнесла девочку во внутренние покои, а наложница Линь долго оставалась там и вышла лишь спустя некоторое время:
— Прошу прощения, няня Чжэн, что заставила вас так долго ждать. У Цинжун недомогание, боюсь, она не сможет посетить пир принцессы Чанпин.
— Здоровье второй принцессы важнее всего, принцесса Чанпин не обидится, — успокоила няня Чжэн. — Как вторая принцесса? Ей стало лучше?
— Уже гораздо лучше, — ответила наложница Линь с тревогой. — Я дала ей лекарство, которое прописал врач.
— Слава небесам.
Наложница Линь взглянула на Шуанхуа. Та достала мешочек и положила его в руки няни Чжэн:
— Наша госпожа очень хочет, чтобы сёстры были близки. Но здоровье второй принцессы с детства хрупкое, и сейчас у неё очередной приступ. Прошу вас, объясните принцессе Чанпин нашу ситуацию.
— Конечно, — няня Чжэн не стала отказываться и приняла мешочек. — Я уже слишком долго задержалась, принцесса Чанпин ждёт. Позвольте откланяться.
— Хорошо.
Когда няня Чжэн вернулась, Сяо Юаньминь спросила:
— Почему так долго? А вторая сестрёнка?
— Ваше высочество, вторая принцесса заболела. Наложница Линь вызвала врача, мне было неудобно сразу уходить, — объяснила няня Чжэн.
— Как она себя чувствует? — обеспокоенно спросила Сяо Юаньминь.
— Госпожа Линь сказала, что принцесса уже легче, и скоро станет ясно, когда придёт врач.
Сяо Юаньминь смутилась и обратилась к братьям:
— Видимо, я не подумала. Вторая сестрёнка ведь всегда слаба здоровьем.
Сяо Чэндэ равнодушно отмахнулся:
— Не стоит волноваться, сестра. Ты ведь хотела добра. — Он презрительно скривил губы. — Вторая сестрица заболела как раз вовремя.
Сяо Чэнсюань сделал вид, будто не услышал этого замечания:
— Ничего страшного, нас и вчетвером неплохо. Когда вторая сестра поправится, снова её пригласим.
— Другого выхода нет, — согласилась Сяо Юаньминь. — Раз вы, братья, здесь, и мы узнали, что второй сестре нездоровится, позвольте мне подготовить для неё подарки от всех нас и отправить в павильон Пэнлай.
Павильон Пэнлай был резиденцией наложницы Линь.
— Сестра всегда так предусмотрительна, — с улыбкой сказал Сяо Чэндэ.
Сяо Чэнсюань тоже кивнул.
— Няня Чжэн, подготовьте четыре набора подарков, — распорядилась Сяо Юаньминь.
— Слушаюсь, — няня Чжэн поклонилась и удалилась. Сяо Юаньминь не велела ей сразу отправлять подарки, а значит, их должны были осмотреть остальные трое.
Сяо Юйцзо до этого молчал, но теперь спросил:
— Интересно, родит ли госпожа Лю мальчика или девочку?
Сяо Чэндэ, словно невзначай, поинтересовался:
— А наследник желает себе братика или сестрёнку?
Сяо Юаньминь сделала вид, что не уловила подвоха, и медленно съела кусочек тонкого пряника с мятой. Сяо Чэнсюань сделал глоток чая и указал на один из пейзажей за окном, заговорив с Сяо Юаньминь о нём.
Сяо Юйцзо прищурился:
— Лучше бы братик, но и сестрёнка тоже хорошо. Главное — чтобы младше меня.
— Почему? — продолжил допытываться Сяо Чэндэ.
— Тогда я уже не самый маленький! И кто-то будет звать меня «старшим братом»! — Сяо Юйцзо радостно зажмурился. — Обязательно буду очень любить братика!
Сяо Чэнсюань, хотя и беседовал с Сяо Юаньминь о пейзажах, отлично понимал: Сяо Чэндэ постоянно расставляет ловушки для наследника.
Все знали, что император Сюаньхэ особенно любит наследную принцессу. Большинство людей в павильоне Фэнъян назначены самим императором, и среди них наверняка есть его глаза и уши. Сегодня наследник ответит не так — и к вечеру это дойдёт до императора. Что подумает государь? Неужели наследник в столь юном возрасте уже не терпит других детей? Тогда в будущем чего ждать? Отношение императора к сыну неминуемо ухудшится.
Однако на этот раз наследник сумел заставить Сяо Чэндэ проглотить собственную приманку. Его слова, доложенные императору, создадут образ доброго и заботливого ребёнка.
Сяо Чэнсюань не верил, что наследник сам сообразил, как правильно ответить. Скорее всего, его заранее наставила принцесса Чанпин. Получается, эта принцесса далеко не так проста, как кажется.
Но всё это его не касалось. Ему без разницы, каковы наследник и принцесса. Наоборот, чем сильнее они, тем лучше. Ведь наследник — законный сын императора. Если он взойдёт на трон, Сяо Чэнсюаню обеспечен спокойный век. А если другой… Он ведь старший из незаконнорождённых сыновей. В этом случае ему придётся несладко…
Подумав, Сяо Чэнсюань улыбнулся:
— Небеса наверняка услышат молитвы наследника и даруют госпоже Лю сына.
Госпожа Лю только что забеременела, и врачи ещё не определили пол ребёнка. Если Сяо Чэнсюань говорит так, то в случае рождения мальчика все решат: наследник своей добротой тронул Небеса. Император будет доволен, а госпожа Лю запомнит доброту наследника.
Если же родится девочка — вина лежит на самой госпоже Лю, раз её чрево «не потрудилось». Наследник ни при чём — он лишь искренне надеялся на братика.
Возможно, император и разочаруется, но вспомнит, что и наследник разочарован не меньше. Это даже укрепит их связь.
Услышав эти слова, Сяо Юаньминь сразу поняла замысел Сяо Чэнсюаня и мысленно поблагодарила его. Каковы бы ни были его мотивы, сейчас он помогал её брату.
— Может, Небеса одарят нас сразу двумя — и братиком, и сестрёнкой! — весело добавила она.
— Вот уж умеешь ты говорить, сестра, — похвалил Сяо Чэнсюань. В павильоне воцарилась дружелюбная атмосфера.
В этот момент появился Ли Дэчжун.
Сяо Чэндэ как раз обсуждал с Сяо Юйцзо, чтобы няня Ли научила поваров в палатах наследника готовить этот молочный чай.
— Господин Ли! Зачем сами пожаловали? Если нужно что-то передать, достаточно прислать младшего евнуха, — с улыбкой сказала Сяо Юаньминь.
Ли Дэчжун поклонился всем и сообщил:
— Государь услышал, что принцесса устраивает ужин, и велел мне лично передать: он сам прибудет к вам на трапезу.
— Как чудесно! — Сяо Юаньминь радостно засмеялась. Няня Ли подала Ли Дэчжуну чашку молочного чая. — Выпейте, господин Ли.
— Благодарю, ваше высочество. — Ли Дэчжун часто общался с Сяо Юаньминь по поручению императора и не церемонился. Он выпил чай залпом и восхитился: — Руки няни Ли по-прежнему не имеют себе равных! Те, что учатся у неё в императорской кухне, так и не могут повторить этот вкус.
— Если нравится, пейте сколько угодно, — сказал Сяо Юйцзо. — В моих палатах всегда держат чай в тепле. Пришлите слугу — и забирайте хоть целый кувшин!
— Благодарю наследника.
— Государь также прислал несколько блюд, — продолжил Ли Дэчжун. — Сейчас прикажу доставить их прямо сюда.
— Нам больше нечего просить, — ответила Сяо Юаньминь. — Идите, если заняты.
— Тогда позвольте откланяться. — Ли Дэчжун ещё раз поклонился и ушёл.
Сяо Чэндэ, узнав, что вечером придёт император, загорелся. Он пришёл сюда именно ради того, чтобы расположить к себе принцессу Чанпин, а тут такой неожиданный подарок! Интересно, каково будет Сяо Цинжун, когда узнает, что пропустила встречу с отцом из-за своей «болезни»?
Тем временем наложница Линь вытирала дочери лоб шёлковым платком:
— Впредь так не поступай. Принцесса Чанпин — твоя старшая сестра.
Хотя слова и были упрёком, в них слышалась нежность.
Сяо Цинжун фыркнула:
— Мама, ты же видишь: не то чтобы сестра сама пришла, так даже свою кормилицу не прислала!
— Но няня Чжэн — особая. Государь лично назначил её наставницей принцессы. Её положение далеко не низкое.
— Мне всё равно! Все уже там, а меня зовут последней! — надулась Сяо Цинжун. — Мама… Почему сестра — наследная принцесса, а я до сих пор…
Наложница Линь лёгким щелчком стукнула дочь по лбу, но не стала ругать дальше:
— Я уже велела Шуанхуа отправить подарок от твоего имени.
— Ладно.
Шуанхуа вошла и доложила:
— Госпожа, наследник, принцесса Чанпин, второй и четвёртый принцы прислали подарки второй принцессе — желают скорейшего выздоровления.
Брови наложницы Линь слегка нахмурились:
— Врач…
— Не хочу врача! Со мной всё в порядке! — быстро перебила Сяо Цинжун. Ей совсем не хотелось пить горькие снадобья.
— Хорошо, — наложница Линь сдалась. Она слишком любила дочь и лишь вздохнула.
Шуанхуа будто хотела что-то сказать, но, открыв рот, промолчала.
После ужина с императором второй и четвёртый принцы отправились в Двор принцев. Император лично проводил наследника в Восточный дворец, а затем направился в императорский кабинет. Ли Дэчжун уже рассказал ему причину отсутствия второй принцессы.
— А что сказал врач? — спросил император.
— Наложница Линь не вызывала врача, — ответил Ли Дэчжун.
Император нахмурился:
— Понятно.
Он сразу всё понял. Сяо Цинжун явно недостойна высокого положения. Наложница Линь, хоть и хороша собой, слишком балует дочь. Такая женщина не годится для управления гаремом.
— Наследник, видимо, скучает, раз так хочет братика, — задумчиво произнёс император. — Если госпожа Лю родит девочку, наследник, наверное, расстроится.
Ли Дэчжун подыграл:
— В моей родной деревне есть обычай: когда женщина беременна, к ней подводят ребёнка младше пяти лет и спрашивают, кто родится — мальчик или девочка. Чаще всего малыш угадывает!
— Ха-ха-ха! Отличная примета! — рассмеялся император. — Этот мальчик, хоть и не так умён, как Биньэр, зато добрый и чистый сердцем. Хороший ребёнок.
Няня Чжэн раскладывала постель и тихо сказала:
— Я заметила, что вторая принцесса завидует вашему высочеству. Будьте осторожны.
В комнате остались только проверенные служанки: няня Чжэн, младшая няня Чжэн и няня Тан. Остальных не подпускали близко к принцессе.
— Я знаю, — Сяо Юаньминь, не отрываясь от книги, сидела на кровати. — Такие мелочи…
— Но, ваше высочество, — мягко вставила младшая няня Чжэн, — наложница Линь достигла нынешнего положения не глупостью. Её чрезмерная любовь к дочери может повредить даже её собственной репутации.
Сяо Юаньминь задумалась:
— А если это именно то, чего она добивается?
Няня Тан нахмурилась:
— Но какой в этом смысл? Ведь вторая принцесса может быть полностью испорчена. Если император перестанет её любить, какое будущее её ждёт? В лучшем случае — выгодная свадьба, в худшем — отправят в чужие земли в качестве невесты для мира. Вся жизнь пойдёт прахом!
— Зато наложница Линь завоюет доверие отца, разве нет? — парировала Сяо Юаньминь и не захотела продолжать. — В ближайшие дни тщательно проверьте всех в павильоне Фэнъян. Ничего не предпринимайте сами — просто сообщите мне.
— Слушаюсь.
— Ладно, можете идти.
Сяо Юаньминь отложила книгу и легла. Няня Тан укрыла её одеялом, няня Чжэн проверила, плотно ли закрыты окна, и служанки вышли.
Младшая няня Чжэн всё ещё выглядела озадаченной. Няня Чжэн стукнула сестру по голове:
— Просто делай то, что велела принцесса.
— Да, госпожа.
Няня Тан и няня Чжэн переглянулись. Они поняли, что имела в виду принцесса, но больше не стали об этом говорить.
15.
В тот вечер император остался в палатах Чжу-бинь, поэтому наложница Линь рано улеглась спать. Лишь тогда Шуанхуа рискнула сказать:
— Госпожа, мне кажется, сегодня было неправильно не вызывать врача.
Наложница Линь знала, что Шуанхуа искренне заботится о ней, и улыбнулась:
— В чём тут неправильно?
— Все принцы и принцесса прислали подарки. Государь наверняка знает об этом. А вечером он специально пошёл к принцессе Чанпин, чтобы подчеркнуть её значение… Теперь ваша дочь может показаться… — Шуанхуа не договорила, но наложница Линь поняла.
— У меня только одна дочь, да и здоровье у неё слабое. Пусть будет немного капризной, — сказала наложница Линь, вся в материнской нежности. — Ничего страшного. Завтра пришлю принцессе Чанпин ещё более ценный подарок — как извинение от меня.
Шуанхуа всё ещё считала это плохой идеей, но, раз госпожа решила, возражать не стала.
http://bllate.org/book/6596/628649
Готово:
