Наложница Линь бросила взгляд на императрицу Хуэйи и, увидев её одобрительный кивок, снова улыбнулась.
После ещё нескольких слов император Сюаньхэ велел няне увести Сяо Цинжун. Ли Дэчжун подал ему книгу, которую тот недавно читал, и император погрузился в чтение.
Лишь перед сном он наконец нарушил молчание:
— Ты — наложница. Некоторые дела не требуют твоего личного участия.
Вот уж поистине сердца людей несправедливы — даже у Сына Небес, как ни величай он себя зовёт, нет исключения. Когда покойная императрица Хуэйи шила ему мешочки для благовоний и помогала переодеваться, император видел в этом лишь проявление супружеской привязанности. А теперь, когда то же самое делала наложница Линь, он считал это попыткой угодить ему.
Ведь когда император Сюаньхэ женился на императрице Хуэйи, он переживал самые тяжёлые времена. Они поддерживали друг друга, никому не доверяя, и вместе прошли через самый бурный период. У прежнего императора было одиннадцать сыновей, и к тому времени семеро уже погибли.
А когда наложница Линь вошла во дворец, всё уже наладилось. Неизвестно, стало ли это следствием того, что слишком много сыновей погибло, или по иной причине, но именно тогда прежний император начал проявлять особое внимание к тогда ещё принцу Сюаньхэ.
К тому же императрица Хуэйи была его законной супругой, а наложница Линь, как бы ни была высока её должность, всё равно оставалась наложницей. Как можно их сравнивать?
И главное — живой человек никогда не сравнится с умершим. В глазах императора Сюаньхэ покойная императрица Хуэйи была безупречна.
Наложница Линь была умна — она сознательно подражала императрице Хуэйи. Она помнила, как однажды видела, как императрица Хуэйи поправляла одежду императора, и как тот смотрел на неё с нежностью. Но слова императора… остудили её сердце до льда.
— Поняла, — тихо ответила она.
— Хм, — отозвался император. — Цинжун уже не мала…
Наложница Линь не знала, что задумал император, и, испугавшись, что он прикажет дочери немедленно переехать в Двор принцесс, осторожно перебила его:
— Здоровье Цинжун всегда было слабым…
— Делай, как считаешь нужным, — сказал император, потеряв охоту продолжать разговор.
Наложница Линь почувствовала недовольство императора и поспешила добавить:
— У меня только одна дочь, потому я неизбежно волнуюсь. Ваше Величество — отец Цинжун, и, конечно, заботитесь о ней. Я неумела в словах; если рассердила Ваше Величество, прошу наказать меня.
Император кивнул, но больше не стал говорить о Сяо Цинжун:
— Не тревожься о павильоне Фэнъян. За этим присматривает Ли Дэчжун. Тебе нужно лишь уладить дела в Дворе принцев и Дворе принцесс.
— Слушаюсь.
Сердце наложницы Линь сжалось. В глазах её мелькнула обида: дети императрицы Хуэйи окружены тысячами драгоценностей и почётом, а разве её ребёнок не кровь императора? Сжав губы, она сделала голос ещё мягче:
— Я вспоминаю величие сестры Хуэйи в прежние времена и чувствую себя ничтожной. Если бы сестра Хуэйи была жива, Вашему Величеству не пришлось бы так утруждать себя. Я слишком глупа, не сравниться с ней даже в малом.
Лицо императора смягчилось:
— Хуэйи несравнима ни с кем. Не сравнивай себя с ней. Ты всё, что делала в этом году, устраивает меня.
— Главное, чтобы Ваше Величество был доволен.
Благодаря умелому подобострастию наложницы Линь эта ночь прошла в полной гармонии.
13.
Список расходов на содержание павильона Фэнъян составила наложница Линь, но император Сюаньхэ должен был его утвердить. Он внёс несколько изменений, после чего всё было окончательно утверждено.
Расходы оказались равными тем, что полагались наследнику, а в некоторых пунктах даже соответствовали императорским.
Более того, сам павильон Фэнъян основательно отремонтировали. Это в очередной раз продемонстрировало всем, насколько император любит принцессу Чанпин.
Однако Сяо Цинжун переехала в павильон Фэнъян лишь после своего шестого дня рождения. Сяо Юйцзо было всего три года. Сяо Юаньминь, держа брата за руку, вместе с ним пришла в павильон.
— Сестра, ты теперь не будешь жить вместе со мной? — спросил Сяо Юйцзо.
— Потому что сестра выросла, — ответила Сяо Юаньминь, гуляя с ним по саду. — И ты тоже взрослеешь, понимаешь?
— Но Восточный дворец такой большой, — тихо произнёс Сяо Юйцзо, поджав губы. — Мне будет одиноко там одному.
Сяо Юаньминь на мгновение замерла, но не ответила. Вместо этого она указала на беседку неподалёку:
— Сестра немного устала. Пойдём отдохнём немного, хорошо?
— Хорошо.
Хотя павильон Фэнъян был давно подготовлен, вещи Сяо Юаньминь только что перевезли. Няня Тан и младшая няня Чжэн убирали комнаты, а няня Чжао осталась во Восточном дворце заботиться о наследнике и не приехала сюда. С наследником осталась няня Ли, а с Сяо Юаньминь — няня Чжэн.
Подойдя к беседке, они увидели, что слуги уже постелили мягкие подушки. Несмотря на то что весна уже вступила в свои права, в воздухе ещё чувствовалась прохлада.
Увидев чашку чая, поднесённую служанкой, Сяо Юаньминь слегка нахмурилась:
— Подайте козье молоко.
Няня Ли взглянула на служанку и, подойдя вперёд, поклонилась:
— Эти служанки новенькие, вероятно, не знают привычек наследника и принцессы. Позвольте мне самой позаботиться об этом.
— Хорошо, — согласилась Сяо Юаньминь. Переезжая в павильон Фэнъян, она оставила почти всех слуг, подаренных императрицей Хуэйи, во Восточном дворце, чтобы заботиться о брате. Из кухонных служанок она не взяла ни одной — не только из-за вкусовых предпочтений брата, но и ради его безопасности: кухня — самое опасное место.
Когда няня Ли ушла, Сяо Юаньминь махнула няне Чжэн, та поклонилась и вывела всех из беседки. Сама она осталась неподалёку, а остальные отошли на расстояние не менее трёх метров.
— Си-эр, — Сяо Юаньминь погладила брата по голове, — хочешь, чтобы кто-то жил с тобой во Восточном дворце?
Сяо Юйцзо поджал губы, взглянул на сестру и, опустив голову, начал загибать пальцы:
— Второй и четвёртый братья живут вместе в Дворе принцев. У них есть с кем быть.
— А у меня была сестра, — продолжил он, хотя и был послушным, всё же оставался ребёнком, — но теперь и сестра ушла. Я остался совсем один.
— Си-эр, ты можешь ходить к старшим братьям в Двор принцев, — сказала Сяо Юаньминь. — Это не значит, что мы больше не будем вместе. Восточный дворец и павильон Фэнъян рядом — ты можешь приходить ко мне в любое время.
— Не в этом дело, — нахмурился Сяо Юйцзо. — Второй и четвёртый братья…
— Си-эр, — спокойно прервала его сестра, — помни: только ты имеешь право жить во Восточном дворце. Только ты.
— Сестра? — удивлённо моргнул Сяо Юйцзо. — Почему?
— Просто запомни мои слова, хорошо? — строго сказала Сяо Юаньминь.
— Хорошо, — кивнул он. — Я запомню.
Лицо Сяо Юаньминь смягчилось:
— Через несколько дней отец назначит тебе учителя. Будь послушным, ладно?
— Я всегда послушный.
— Уважай учителя и цени знания, — напомнила Сяо Юаньминь, зная, что брат рано развившийся. — Учитель должен сесть первым, и только потом ты. Он должен войти в комнату первым.
— Понял.
Сяо Юйцзо прижался к сестре, держа её за руку.
— Не показывай сразу, что быстро усвоил материал. Задавай больше вопросов, учись постепенно, — продолжала Сяо Юаньминь.
— Почему? — удивился Сяо Юйцзо.
Сяо Юаньминь лёгонько стукнула его по лбу:
— Потому что если ты будешь учиться слишком быстро, тебе дадут ещё больше заданий, и у тебя не останется времени навещать сестру.
— Понял! — Сяо Юйцзо улыбнулся, будто узнал тайну. — Я буду учиться медленно… даже если пойму сразу, скажу, что не понял.
— Учись медленно, но усердно, — одобрила Сяо Юаньминь. — Выполняй все задания учителя вовремя, хорошо?
— Хорошо.
Сяо Юйцзо улыбался так мило, что глаза его превратились в лунные серпы, а щёчки надулись, словно свежеиспечённые булочки. Сяо Юаньминь не удержалась и слегка ущипнула их.
— Молодец.
Раньше Сяо Юаньминь учила брата читать и объясняла ему правила поведения, но не учила писать. Ведь по почерку сразу видно, умеет ли человек писать или нет, и она боялась, что это может выдать его.
— Сестра, я знаю, что ты делаешь это ради меня, — сказал Сяо Юйцзо, надув щёчки. — Это называется «скрывать свои способности», я понимаю.
Сяо Юаньминь на мгновение замерла, потом снова погладила его по голове.
— Не бойся, сестра, — Сяо Юйцзо крепко сжал её руку и поднял на неё глаза. — Я буду защищать тебя. Ты больше не должна так уставать.
Глаза Сяо Юаньминь на миг потеплели. Она чуть отвернулась, чтобы скрыть волнение, но слёз не пролилось.
— Я буду ждать.
В это время няня Ли принесла горячее козье молоко, сваренное с миндалём и чаем — так оно становилось менее приторным и приятнее на вкус. К нему подали тонкие лепёшки с мятой и пирожные «Цветы груши».
Няня Чжэн помогла детям вымыть руки, после чего встала рядом.
Вскоре подбежала младшая няня Чжэн, поклонилась и доложила:
— Принцесса, второй и четвёртый принцы пришли вместе.
— Быстро пригласите братьев! — обрадовалась Сяо Юаньминь. — Няня Ли, позаботьтесь, пожалуйста, о чае и угощениях.
— Слушаюсь.
Когда второй принц Сяо Чэнсюань и четвёртый принц Сяо Чэндэ вошли, они увидели, что Сяо Юйцзо и Сяо Юаньминь стоят, чтобы встретить их. Братья поклонились наследнику, тот ответил на поклон и детским голоском произнёс:
— Братья слишком учтивы.
— Таковы правила, — улыбнулся Сяо Чэндэ.
Сяо Чэнсюань и Сяо Чэндэ кивнули Сяо Юаньминь, и та сказала:
— Прошу садиться, братья.
— После наследника, — ответили они.
Когда Сяо Юйцзо сел, все остальные заняли места по старшинству. Сяо Чэнсюань улыбнулся:
— Поздравляю сестру с новосельем.
— Я как раз собиралась устроить небольшой пир, когда всё устрою, и пригласить вас, — объяснила Сяо Юаньминь. — Не ожидала, что вы первыми пожалуете…
— Между нами, братьями и сестрой, не нужно таких формальностей, — сказал Сяо Чэндэ. — Я приготовил несколько скромных подарков. Надеюсь, сестра не сочтёт их недостойными.
— Как ты можешь так говорить, четвёртый брат? — засмеялась Сяо Юаньминь. — Даже если бы ты не принёс подарков, я бы не обиделась.
Няня Ли приготовила не только молочный чай, но и обычный, на случай, если принцам не понравится первый, а также множество сладостей и фруктов.
— Попробуйте этот молочный чай, — предложила Сяо Юаньминь. — При варке добавили немного миндаля и чая.
Сяо Чэнсюань отпил глоток:
— Стал ещё ароматнее.
— Чтобы уговорить брата пить козье молоко, няни изрядно потрудились, — с улыбкой добавила Сяо Юаньминь.
Сяо Чэнсюань выпил одну чашку и перешёл на обычный чай, а Сяо Чэндэ явно предпочёл молочный и няня Ли тут же налила ему ещё.
Сяо Чэндэ был ненамного старше Сяо Юаньминь и вскоре начал жаловаться Сяо Юйцзо:
— Хотелось бы поскорее повзрослеть!
— Почему? — наклонил голову Сяо Юйцзо.
— Второй брат уже может выходить за пределы дворца. А когда я попросил отца, он сказал, что я ещё слишком мал, — недовольно сказал Сяо Чэндэ. — Второй брат говорит, что на улице очень весело.
Сяо Чэнсюань прищурился:
— Действительно весело. Жаль, тебе нельзя.
Сяо Юаньминь поняла, что Сяо Чэнсюань просто дразнит младшего брата, но Сяо Чэндэ всё равно сердито на него нахмурился. Сяо Юйцзо же предложил:
— Четвёртый брат, когда я вырасту, мы вместе пойдём гулять.
— Договорились! — обрадовался Сяо Чэндэ.
— А сегодня вы не в Хунвэньском зале? — спросил Сяо Юйцзо. — Второй брат тоже не учится?
— Отец дал нам сегодня выходной, — пояснил Сяо Чэнсюань, не уточняя причину — ведь если бы он рассказал, это могло бы ранить чувства.
— Тогда давайте хорошо повеселимся! — обрадовался Сяо Юйцзо.
— Я велю приготовить ужин. Останетесь сегодня у нас? — спросила Сяо Юаньминь.
— Конечно.
— Давайте пригласим ещё вторую сестру, — предложила Сяо Юаньминь. — Встретимся все вместе.
Сяо Чэнсюань согласился, а Сяо Чэндэ лишь недовольно отвернулся и начал шептаться с Сяо Юйцзо.
Неудивительно, что Сяо Чэндэ не любил Сяо Цинжун. С тех пор как её мать стала наложницей, Цинжун вела себя высокомерно — разве что перед Сяо Юаньминь и Сяо Юйцзо. Хотя она и была дочерью наложницы, это не делало её выше принцев. Но наложница Линь, имея только одну дочь и зная о её слабом здоровье, баловала её и никогда не делала замечаний, из-за чего характер Цинжун стал ещё более надменным.
Иногда, встречая Сяо Чэнсюаня и Сяо Чэндэ, она начинала поучать их: мол, надо усердно учиться, не разочаровывать отца, не разговаривать с прислугой — это ниже достоинства.
Шу-фэй, мать Сяо Чэндэ, раньше занимала положение выше, чем наложница Линь. Теперь же ей приходилось кланяться и приветствовать наложницу Линь, что, естественно, вызывало недовольство. Поэтому Сяо Чэндэ особенно плохо относился к матери Цинжун.
Сяо Юаньминь позвала няню Чжэн и что-то ей приказала. Та поклонилась и ушла.
http://bllate.org/book/6596/628648
Готово:
