Именно потому, что няня Чжао хорошо знала императрицу Хуэйи, та казалась ей особенно страшной. Когда погиб первый наследный принц, виновного так и не нашли. Император Сюаньхэ тогда разгневался и наказал множество людей, но был ли среди них настоящий убийца — никто не знал.
Императрица Хуэйи, конечно, не могла с этим смириться: ведь погиб не только первый наследный принц, но и её собственное здоровье было безвозвратно подорвано. Однако странность заключалась в том, что сразу после родов, едва придя в сознание, первым делом она остановила императора Сюаньхэ.
Позже она вообще не предпринимала никаких решительных действий. Тогда няня Чжао думала, что императрица Хуэйи просто заботится о младшем сыне. Но теперь… похоже, у неё были и другие планы.
Неужели сёстры Чжэн были оставлены императрицей Хуэйи именно потому, что та понимала: ей осталось недолго жить? Иначе зачем бы она вмешивалась в такие дела?
Няня Чжао перевернулась на другой бок и натянула одеяло до самого подбородка. Не говоря уже ни о чём другом — разве кто-то лучше императрицы Хуэйи умел угадывать мысли императора Сюаньхэ?
В сердце императора к ней оставались и чувства, и вина — особенно после её смерти, когда он дал торжественное обещание. Поэтому он особенно трепетно относился к этим двоим детям и ни за что не позволил бы женщинам, полным собственных замыслов, обучать принцессу этикету и приближаться таким образом к наследнику.
Следовательно, обучение принцессы этикету и женским добродетелям точно не поручили бы наложницам из гарема. Но и императрица-мать преследовала свои цели. Значит, остаётся только выбрать либо придворную няню, либо учёную даму.
Обычные няни слишком ограничены в знаниях, а император Сюаньхэ высоко ценил принцессу и наверняка хотел дать ей наставницу получше. Сёстры Чжэн были идеальным выбором.
Они и образованием не обделены, и нрав у них добрый, да ещё и императрица Хуэйи оказала им благодеяние. Учитывая всё это, стоило императору Сюаньхэ узнать о них — он непременно выбрал бы их.
Но няня Чжао не могла быть уверена: вспомнил ли император об этих сёстрах сам или кто-то ему напомнил.
Если кто-то напомнил… то напомнить мог только Ли Дэчжун. Но зачем Ли Дэчжуну помогать в этом?
Няня Чжао резко села, голова пошла кругом, и она тяжело вздохнула. Впрочем, императрица Хуэйи точно не стала бы вредить… Нет! Няня Чжао вдруг широко распахнула глаза и покрылась холодным потом от ужаса.
Дело с оспой у наследника полно загадок. Пусть даже нельзя утверждать, что все в восточном дворце верны до конца, но те, кто имеет доступ к наследнику и принцессе, — безусловно надёжны.
Тогда каким образом туда попали эти вещи? Ни они сами, ни император Сюаньхэ так и не смогли обнаружить никаких следов. А это означает, что всё было подготовлено задолго до того.
Няня Чжао в панике спрыгнула с постели и подошла к столу, чтобы налить себе стакан холодного чая…
— Няня, всё в порядке? — спросила служанка, услышав шорох за дверью.
— Всё хорошо, — ответила няня Чжао, осушив стакан и немного успокоившись. — Иди спать.
— Слушаюсь.
Няня Чжао вернулась в постель и долго не могла прийти в себя. Если это действительно дело рук императрицы Хуэйи, то при условии, что наследник и принцесса выживут, выгода будет огромной, а вреда — никакого.
Но всё зависело от того, переживут ли они болезнь. Ведь известно, что выжить после оспы удаётся немногим.
Няня Чжао закрыла глаза и постаралась успокоиться. Императрица Хуэйи на такое способна. Это была настоящая авантюра: если выиграет — император Сюаньхэ станет ещё строже оберегать своих детей.
Более того, после этого случая во всём дворце воцарится страх, и, видя, как император дорожит детьми, никто не посмеет даже подумать о нападении на них.
Самое главное — императрица Хуэйи незаметно посеяла раздор между императором Сюаньхэ и императрицей-матерью. Теперь во дворце точно не будет единоличного правления.
К тому же вес наследника значительно возрастёт, а все заговорщики будут вынуждены отказаться от своих планов: ведь чем младше ребёнок, тем больше шансов выжить при оспе.
А если дети умрут… Тогда императрица Хуэйи, скорее всего, в ярости из-за смерти первого наследного принца… Если наследник и принцесса не выживут, во дворце не обойдётся простым убийством нескольких человек. По характеру императрицы Хуэйи, мало кто из женщин гарема останется в живых.
Даже другие принцы и принцессы могут пострадать из-за этого. Но как именно всё было устроено — няня Чжао не могла даже представить.
Однако принцесса, пожалуй, слишком невинна во всём этом. Ведь она всего лишь девочка. Пусть император и очень её любит, но для других она не представляет угрозы. Даже самые завистливые не станут трогать принцессу.
И, осмеливаясь подумать кощунственное: если наследник не взойдёт на престол, его непременно убьют. Но принцессу — никогда. Кто бы ни стал императором, он будет щедро одаривать наследную принцессу, чтобы показать и родственную привязанность, и великодушие, и уважение к императору Сюаньхэ и его первой императрице.
12.
Хотя няня Чжао и не знала, что именно сказала императрица Хуэйи принцессе, но по тому, как та теперь ведёт себя — всеми силами защищает младшего брата, заставляет его скрывать свои способности и сама выходит на передний край опасности, — можно было понять, насколько глубоко слова императрицы повлияли на неё.
Они — брат и сестра, и сестра обязана защищать брата. Но… няня Чжао не знала, связано ли это с тем, что она провела рядом с принцессой много времени в эти дни, или с тем, что увидела, как принцесса, заболев, словно облегчённо вздохнула. Ей стало невыносимо жаль девочку: ведь принцесса — всё ещё ребёнок.
Прошёл год. По древнему обычаю, с семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом. Сяо Юаньминь теперь шести лет от роду, и император Сюаньхэ, не дожидаясь напоминаний, начал выбирать для дочери новое жилище.
Из всех дворцов, ближе всего к императору находились Восточный дворец и Циньнинский дворец. Циньнинский дворец с тех пор, как умерла императрица Хуэйи, стоял пустым. Восточный дворец традиционно предназначался для наследника. Раньше, когда Сяо Юаньминь и Сяо Юйцзо жили там вместе, многие сплетничали, и даже императрица-мать возражала. Тогда император Сюаньхэ в гневе заявил, что сразу после смерти императрицы Хуэйи на них уже начали нападать, и с тех пор никто не осмеливался говорить об этом.
— Переименуйте дворец Ганьлу в павильон Фэнъян и передайте его в распоряжение наследной принцессы Чанпин. Дворец Нинъюнь переименуйте в Двор принцев и переселите туда второго принца Сяо Чэнсюаня и четвёртого принца Сяо Чэндэ. Вторую принцессу Сяо Цинжун переселите в Двор принцесс, — распорядился император Сюаньхэ после недолгого размышления.
На следующем утреннем дворцовом собрании император Сюаньхэ неожиданно объявил:
— Наследник Сяо Юйцзо и наследная принцесса Сяо Юаньминь рождены от первой императрицы и с самого рождения наделены высочайшим достоинством. С древних времён существует чёткое различие между детьми законной жены и наложниц. Второй принц Сяо Чэнсюань и четвёртый принц Сяо Чэндэ, хоть и старше по возрасту, всё же уступают наследнику Сяо Юйцзо. Поэтому впредь все принцы, независимо от возраста, обязаны кланяться наследнику Сяо Юйцзо.
Придворные были немного удивлены, но, переглянувшись, промолчали. Так даже лучше — с детства укреплять авторитет наследника.
— Начиная с нашей династии, только дочери первой императрицы получают двусложные титулы. Остальным принцессам до замужества присваиваются односоставные титулы, дабы подчеркнуть высокое положение наследных принцесс. Все принцы с четырёх лет переезжают в Двор принцев и начинают обучение вместе, — продолжил император Сюаньхэ спокойно. Он не просил совета — он просто сообщал о своём решении.
— Принц и наследная принцесса составляют исключение, — медленно добавил император Сюаньхэ. — Их наставников выберу я лично.
— Ваше величество мудры, — хором ответили чиновники.
Вскоре после окончания собрания все наложницы узнали об этом решении. Шу-фэй, прижав к себе сына, заплакала:
— Это мать виновата… Ведь все вы — сыновья императора! Почему же нужно так чётко делить вас на высших и низших? При мысли о том, что её сын должен кланяться младшему наследнику, сердце Шу-фэй сжималось от боли.
Она была так охвачена обидой, что даже забыла о том, что император Сюаньхэ приказал всем принцам с четырёх лет переезжать в Двор принцев. А Сяо Чэндэ как раз исполнилось четыре года.
Госпожа Жун, узнав новость, лишь вздохнула. Сыну уже не так мало лет, и хотя ей тяжело отпускать его, она не слишком тревожилась.
— Дунмэй, помоги Сюаню собрать вещи, — сказала она.
— Слушаюсь.
Когда Сяо Чэнсюань вышел, он улыбнулся:
— Мать, не волнуйтесь. Я каждый день утром буду приходить кланяться вам.
Госпожа Жун улыбнулась в ответ:
— Хорошо.
Но вдруг вспомнила слова императора и добавила:
— Наследник хоть и младше тебя, но он — сын первой императрицы и наследник трона. Ты обязан уважать его, понял?
— Понял, — ответил Сяо Чэнсюань. Он и не мечтал о престоле. Госпожа Жун получила ранг наложницы лишь потому, что родила сына, но её происхождение было слишком низким. Если бы не милость императрицы Хуэйи, она даже не смогла бы воспитывать своего ребёнка.
Сяо Чэнсюань прекрасно это понимал. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы дождаться совершеннолетия, покинуть дворец, построить собственный дом и забрать мать жить с собой. Всё остальное его не касалось, пока на него и мать не покушались.
Эта пара — брат и сестра… Чем больше почестей они получают, тем больше за это приходится платить. Император Сюаньхэ, скорбя о смерти императрицы Хуэйи, объявил, что целый год не будет посещать гарем. Но этот срок уже истёк… Скоро во дворце снова начнётся неспокойная жизнь.
Сяо Чэнсюань с тревогой посмотрел на мать. Он хорошо её знал — и именно поэтому переживал: вдруг кто-то обманет её, заставив сделать что-то, что рассердит императора?
Но, глядя на госпожу Жун, спокойно распоряжающуюся слугами, чтобы всё тщательно упаковать, Сяо Чэнсюань лишь вздохнул. Видимо, придётся самому быть особенно внимательным и присматривать за ней.
Император Сюаньхэ понимал, что год — это предел. Если он и дальше не будет посещать наложниц, не только императрица-мать, но и чиновники подадут прошение: дела императорского дома — не частное дело.
— Сегодня вечером пойду ужинать к наложнице Линь, — подумав, сказал император Сюаньхэ. Это было знаком особого расположения: первую ночь после траура он провёл именно у неё.
Наложница Линь ничуть не возгордилась. После тщательного туалета она устроилась на кушетке и наблюдала, как Шуанхуа убирает комнату. Она знала: император доволен её поведением за этот год.
— Не нужно убирать комнату. Зажги аромат фруктов, — сказала она.
— Госпожа, не будет ли это слишком просто? — спросила Шуанхуа.
Наложница Линь лишь улыбнулась и не стала объяснять:
— Приготовь то зелёное платье.
— Слушаюсь.
Шуанхуа не была особенно умна, но зато была верной и внимательной. Большинство дел в доме Линь она вела сама.
Когда император Сюаньхэ прибыл, наложница Линь уже ждала его у входа. Зелёное платье подчёркивало её изящество и красоту, и раздражение императора немного улеглось.
— Заходи, — сказал он.
— Слушаюсь, — ответила наложница Линь и последовала за императором внутрь. Лишь после этого служанки осмелились подняться и закрыть дверь.
Шуанхуа со служанками вошла и опустилась на колени перед императором Сюаньхэ. Он даже не взглянул на них:
— Вставайте.
Шуанхуа уже собиралась помочь императору снять верхнюю одежду, но наложница Линь остановила её и сама помогла императору раздеться. Шуанхуа приняла одежду и аккуратно отнесла в сторону.
Император Сюаньхэ слегка нахмурился, но тут же смягчился. За этот год наложница Линь отлично справлялась: и с сыном Си, и с Сюаньсюанем всё было в порядке. Приняв от неё полотенце, он вытер руки и сказал:
— Едим.
— Слушаюсь.
Шуанхуа помогла наложнице Линь вымыть руки, а служанки уже расставили блюда. Наложница Линь сначала подала императору несколько кушаний, и только потом села сама. Ли Дэчжун стоял за спиной императора, а Шуанхуа обслуживала наложницу Линь.
Император Сюаньхэ всегда ел лишь до восьми частей сытости. Ли Дэчжун подал ему тёплый чай для полоскания рта. Наложница Линь, заметив, что император отложил палочки, тоже перестала есть и велела убрать блюда.
— Ваше величество, не желаете ли взглянуть на Цинжун? — мягко спросила она.
— Хорошо, — ответил император Сюаньхэ. Лицо наложницы Линь озарилось радостью. Она кивнула Шуанхуа, и та вышла.
Вскоре няня принесла Сяо Цинжун. Император Сюаньхэ взглянул и подумал, что наложница Линь слишком балует дочь. Ведь даже Сяо Юаньминь, не говоря уже о самом младшем Сяо Юйцзо, ходили сами, если путь был недалёк. А Сяо Цинжун, которой всего на год меньше Сяо Юаньминь, даже несколько шагов не могла пройти без того, чтобы её несли на руках.
Наложница Линь взяла дочь из рук няни:
— Цинжун, кланяйся отцу.
Сяо Цинжун часто болела и была хрупкой, как тростинка. В розовом платьице она аккуратно сделала реверанс и с надеждой посмотрела на императора, мило улыбаясь:
— Батюшка, вы пришли навестить Цинжун?
— Да, — ответил император Сюаньхэ. Хотя ему и не нравилась излишняя изнеженность дочери, но всё же это была его дочь, и он испытывал к ней отцовскую привязанность. Он манул её к себе: — Цинжун, ты в последнее время хорошо себя вела?
— Хорошо, — ответила Сяо Цинжун, немного робея. — Мама учит меня читать и вышивать…
— О? — Император Сюаньхэ заинтересовался. — Какие книги ты читаешь?
— Мы уже прошли «Биографии благородных женщин древности», сейчас учим «Наставления женщинам», — ответила Сяо Цинжун, сначала взглянув на мать.
Лицо императора Сюаньхэ стало ещё добрее:
— Очень хорошо. Когда выучишь «Наставления женщинам», отец наградит тебя.
— Дочь не смеет, — тихо сказала Сяо Цинжун. — Учиться этому — мой долг. Как я могу просить награду? То, что отец пришёл навестить меня, — уже величайшая радость для меня.
— Какая умница, — сказал император Сюаньхэ.
http://bllate.org/book/6596/628647
Готово:
