Яо Шэньцинь кивнул, долго помолчал и наконец сказал:
— Ваше Высочество, пусть даже у вас и есть наставник третьего ранга, всё же вопросы этикета и женской добродетели надлежит преподавать обитательницам императорского гарема.
Сяо Юаньминь была не из тех, кто не умеет ценить чужую заботу. Услышав слова Яо Шэньциня, она тихо ответила:
— Дядя прав.
Опустив голову, она вдруг заметила за дверью край ярко-жёлтого одеяния. Сжав губы, девушка прошептала:
— Просто… я не знаю, к кому обратиться… Матушка ушла, а потом ещё и с братом случилось несчастье.
Голос её дрогнул, и слёзы покатились по щекам.
— Если бы не отец и не братец, я тогда сразу бы отправилась вслед за матушкой и старшим братом… Мне было так больно тогда…
Император Сюаньхэ изначально лишь хотел заглянуть к дочери — ведь её дядя был родным братом покойной императрицы, да и занятия уже шли третий день. Боясь помешать уроку, он не велел докладывать о своём приходе, но неожиданно услышал слова дочери и почувствовал, как сердце его сжалось от боли.
Ли Дэчжун тихо спросил:
— Ваше Величество, войти?
— Нет, — вздохнул император Сюаньхэ и ещё раз взглянул на плачущую дочь. — Линьэр умерла… Кто в этом дворце теперь будет искренне заботиться о детях?
Он прекрасно понимал: кого бы он ни назначил наставницей принцессы по этикету и женской добродетели, та обязательно станет льстить ему ради собственной выгоды и не станет по-настоящему учить девочку. Именно поэтому он так долго колебался. Но теперь, видимо, больше медлить нельзя.
По положению, наиболее подходящей наставницей для Сяо Юаньминь сейчас была бы наложница Линь, однако император Сюаньхэ этого не желал. Вместо неё он выбрал двух сестёр Чжэн, которых когда-то при жизни императрицы Хуэйи оставили в Императорской библиотеке. Обе сестры отличались не только литературной образованностью, но и высокой нравственностью.
В своё время они отказались входить в гарем и обратились с просьбой к императрице Хуэйи. Та, восхищённая их умом и скромностью, лично ходатайствовала перед императором, чтобы те остались служить в библиотеке, и даже повелела называть их «учёными».
Если бы не размышления о наставнице для дочери и напоминание Ли Дэчжуна, император Сюаньхэ вовсе забыл бы об этих сёстрах. Даже после того как вспомнил, он не спешил назначать их, а велел Ли Дэчжуну тайно проверить их поведение с момента поступления во дворец. Лишь получив удовлетворительный отчёт и лично побеседовав с ними, император окончательно утвердился в своём решении.
Старшую сестру звали Чжэн Жожо, младшую — Чжэн Жося. Они искренне благодарили императрицу Хуэйи за великую милость и теперь, услышав повеление императора, с радостью согласились. Единственной их просьбой было позволение оформить причёски вдов и стать нянями, чтобы до конца дней служить принцессе.
Император Сюаньхэ окончательно успокоился и охотно дал своё согласие. Он даже даровал сёстрам особое разрешение навестить родной дом, щедро одарил их и повысил их старшего брата до должности стражника при императорском дворе.
Прошло более десяти дней, прежде чем Сяо Юаньминь встретила сестёр Чжэн. Девочка как раз закончила писать иероглифы, когда император Сюаньхэ вошёл в покои вместе с двумя женщинами. Увидев отца, Сяо Юаньминь быстро сошла с табурета и сделала реверанс.
Император Сюаньхэ поднял дочь на руки, велел Ван Гуанцзяню встать и, улыбаясь, спросил:
— Слушается ли Сяо Юаньминь своего наставника?
— Слушается! — звонко ответила Сяо Юаньминь. — Наставник похвалил Сяо Юаньминь!
Император Сюаньхэ взглянул на Ван Гуанцзяня. Тот почтительно ответил:
— Принцесса очень прилежна.
При этом он подал императору тетрадь с упражнениями принцессы.
Император Сюаньхэ, одной рукой держа дочь, другой просмотрел записи.
— Действительно неплохо.
Сяо Юаньминь, услышав похвалу, радостно прищурилась, но тут же приняла серьёзный вид маленькой взрослой девочки:
— Это наставник хорошо учит.
На лице Ван Гуанцзяня тоже появилась улыбка.
— Не смею брать на себя заслуги. Принцесса сама усердна и любознательна.
Щёки Сяо Юаньминь порозовели, и она прижалась к груди отца:
— Батюшка, пусть наставник тоже сядет.
Император Сюаньхэ мысленно одобрил и бросил взгляд на Ван Гуанцзяня:
— Садитесь.
— Благодарю Ваше Величество.
— Батюшка, — мягко и нежно проговорила Сяо Юаньминь, — наставники так устают, обучая Сяо Юаньминь. Хотелось бы подарить им что-нибудь вкусненькое.
Император Сюаньхэ рассмеялся:
— Что же ты хочешь подарить?
— Подарить… — задумалась девочка. — Пирожные! Очень вкусные!
— Хорошо, — сразу согласился император. — Ли Дэчжун, исполни желание принцессы.
— Сию минуту, — ответил Ли Дэчжун и заспешил выполнять приказ.
Ван Гуанцзянь встал и поклонился:
— Благодарю Его Величество и принцессу за милость.
— Встаньте, — сказал император Сюаньхэ. — Усердно обучайте принцессу, и в будущем я не останусь в долгу.
— Слушаюсь.
— Занятия на сегодня окончены? — спросил император, просматривая записи дочери.
— Да, завершены.
— Отлично, — одобрительно кивнул император. — Можете идти.
— Слушаюсь.
Когда Ван Гуанцзянь ушёл, император Сюаньхэ спросил:
— Голодна, Сяо Юаньминь?
— Голодна, — честно призналась Сяо Юаньминь. — Пойдёмте с батюшкой к братику перекусим.
— Хорошо.
Сяо Юаньминь соскочила с колен отца и своей белоснежной ладошкой сжала его большую руку. Вместе они направились к выходу.
Занятия проходили во Внутреннем дворце, недалеко от покоев Сяо Юйцзо.
Сёстры Чжэн остались ждать у дверей, а теперь следовали за императором. Няня Чжао, увидев их, на мгновение замерла, но тут же поняла замысел императора и с облегчением выдохнула.
Она знала сестёр Чжэн: когда-то няня Чжао служила при императрице Хуэйи и недоумевала, почему та оказала таким особое благоволение. Теперь же её пробрал холодок: неужели императрица Хуэйи предвидела всё это ещё тогда и заранее подготовила защиту для детей?
Мысль эта показалась ей столь пугающей, что няня Чжао поспешно отогнала её. Как бы то ни было, императрица Хуэйи никогда не причинила бы вреда своим детям.
Во Внутреннем дворце имелась небольшая кухня. Повар был из прежней свиты императрицы Хуэйи и готовил сладости без излишней приторности — именно такие нравились императору Сюаньхэ. Поэтому здесь он мог позволить себе съесть несколько пирожных.
Сяо Юаньминь и братец съели по два маленьких пирожных и больше не стали.
Сяо Юйцзо потянул отца за рукав и жалобно протянул:
— Ещё хочу…
Император Сюаньхэ ласково погладил животик сына:
— Животик уже круглый, больше нельзя. Посмотри, сестричка ради тебя тоже перестала есть.
Сяо Юйцзо надул щёчки, явно разрываясь между желанием и долгом. Он посмотрел то на пирожные, то на сестру и наконец решительно заявил:
— Сичжи не будет есть. Пусть батюшка и сестричка едят!
— Ха-ха! — рассмеялся император Сюаньхэ. — Ни батюшка, ни сестричка не будут.
Он велел служанке убрать угощение и потрепал сына по голове:
— Сичжи — хороший мальчик.
Сяо Юаньминь не вынесла, видя расстроенного братца, и достала игрушку, чтобы развлечь его. Вскоре дети уже весело возились, а император Сюаньхэ с нежностью смотрел на них.
Когда возня закончилась, няня Тан и другие служанки подошли, чтобы вытереть детям пот и привести в порядок одежду. Лишь после этого император Сюаньхэ сказал:
— Сяо Юаньминь, отец нашёл тебе двух новых нянь, которые будут с тобой беседовать. Хорошо?
— У Сяо Юаньминь уже есть няня Тан и няня Чжао, — удивилась Сяо Юаньминь.
— Разве плохо, если будет больше людей, заботящихся о тебе?
Девочка задумалась:
— А можно, чтобы няня Чжао ходила за братиком?
— Конечно, — согласился император Сюаньхэ. Он знал, что няня Чжао когда-то служила при императрице Хуэйи и обладает большим опытом. Её присутствие рядом с Сяо Юйцзо давало ему уверенность.
Люди, о которых говорил император Сюаньхэ, были, конечно же, сёстры Чжэн. Сяо Юаньминь смутно их помнила — хотя и не могла вспомнить имён, но узнала лица.
— Матушка говорила, что эти две сестрички очень талантливы в литературе, — сказала она, обнимая руку отца.
Император Сюаньхэ улыбнулся:
— Так пусть они теперь будут с тобой. Хорошо?
— Хорошо! — радостно согласилась Сяо Юаньминь.
Сёстры Чжэн немедленно опустились на колени:
— Рабыни Чжэн Жожо (Чжэн Жося) кланяются принцессе Чанпин!
— Вставайте, — сказала Сяо Юаньминь, улыбаясь. — Няня Тан, позаботьтесь, чтобы две… — она на миг задумалась, глядя на их наряды, — чтобы две няни получили комнаты.
— Слушаюсь.
Когда все ушли, Сяо Юйцзо и Сяо Юаньминь начали весело болтать с отцом, часто заставляя его громко смеяться. Их детские голоски наполняли покои теплом и уютом.
Проводив императора, Сяо Юаньминь не спешила знакомиться с сёстрами Чжэн.
— Пусть няня Чжао и няня Ли остаются в покоях, остальные могут идти отдыхать. Не мешайте нам с братцем отдохнуть.
— Слушаюсь.
Это была привычка, оставшаяся со времён императрицы Хуэйи: когда императора не было во дворце, она всегда укладывала дочь спать рядом с собой. Поэтому слуги без вопросов покинули комнату.
Няня Ли открыла окно и уселась шить у двери. Няня Чжао расставила на столике молочные пирожные. Сяо Юйцзо мгновенно преобразился: вся детская капризность исчезла, и он сел прямо, как подобает наследнику.
Сяо Юаньминь достала книгу и тихо начала учить брата читать, рассказывая ему то, чему сама научилась за день.
Правда, знаний у неё было немного — лишь то, что запомнила от матушки и нынешнего наставника. Но выбора не было: три няни хоть и умели читать, но лишь на самом простом уровне.
Вечером Сяо Юаньминь велела няне Тан привести сестёр Чжэн.
— Две наставницы, — сказала она, не называя их нянями.
— Не смеем! — сёстры Чжэн снова опустились на колени. Они не позволяли себе пренебрежения, несмотря на юный возраст принцессы. Чжэн Жожо почтительно произнесла: — Императрица Хуэйи оказала нашей семье великую милость. Мы не можем отплатить за это ничем, кроме как служить вам до конца дней наших.
Сяо Юаньминь поняла: они клянутся в верности. Прикусив губу, она спросила:
— Как вас зовут?
Чжэн Жожо и Чжэн Жося склонили головы:
— Просим принцессу даровать нам имена.
Сяо Юаньминь опустила глаза:
— Пусть старшая будет няня Чжэн, а младшая — малая няня Чжэн. Хорошо?
— Слушаемся.
Сяо Юаньминь радостно захлопала в ладоши:
— Отлично! Няня Чжао, велите кухне приготовить сегодня несколько дополнительных блюд. Пусть няня Чжэн и малая няня Чжэн пообедают вместе с вами. Пусть остаётся только Баньмэй.
— Слушаюсь, — ответила няня Чжао без возражений, и на лице её играла довольная улыбка.
Сёстры Чжэн поклонились и последовали за няней Чжао. В душе они радовались, что попали к хорошей госпоже: принцесса хоть и молода, но весьма рассудительна и обладает недюжинной проницательностью.
Было ли это её собственным умением или кто-то научил её — неважно. Главное, что принцесса понимает, как следует обращаться с людьми. Это давало сёстрам уверенность, что их не погубят в дворцовых интригах. Хотя они и обязались служить принцессе из благодарности императрице Хуэйи, в остальных делах они не станут вмешиваться — так учил их дедушка перед отъездом домой.
Обменявшись взглядом, сёстры решили: обо всём остальном можно будет судить позже.
Их решение навсегда остаться во дворце и стать нянями было продиктовано не только благодарностью императрице Хуэйи, но и расчётом на будущее. По сути, они приносили себя в жертву ради процветания рода Чжэн.
Прежде всего, такой поступок принёс семье Чжэн доброе имя. Хотя раньше за девушками из их дома и не было недостатка в женихах, теперь предложения поступали от самых знатных семей.
Кроме того, император Сюаньхэ наверняка вознаградит род Чжэн.
А в перспективе, когда наследник взойдёт на престол, семья Чжэн может подняться ещё выше. Даже если с наследником что-то случится, новому императору придётся сохранять доброе имя и не осмелится причинить вред принцессе Чанпин.
Сяо Юаньминь не стала сразу демонстрировать силу перед сёстрами Чжэн, ведь те были спасены императрицей Хуэйи. Любая грубость или недоверие могли бы оттолкнуть их и заставить других, кому помогала императрица Хуэйи, усомниться в принцессе.
Сёстры Чжэн считали принцессу рассудительной ещё и потому, что та не стала сразу вводить их в число близких служанок, а устроила обед, где все няни могли познакомиться. Кроме того, Сяо Юаньминь велела няне Тан и другим: «Сёстры Чжэн — свои люди. Не надо их подозревать».
Вероятно, несколько дней принцесса вообще не станет пользоваться их услугами, а поручит няне Чжао показать им устройство Восточного дворца и познакомить с другими обитателями. Всё это делалось ради будущего. Только так сёстры Чжэн смогут решить, стоит ли отдавать свою жизнь за эту принцессу.
«Воин умирает за того, кто понимает его», — эта истина применима и к служанкам во дворце.
После ужина няня Тан и няня Ли отправились дежурить у спален принцессы и наследника, остальные разошлись по своим комнатам.
Няня Чжао лежала в постели, но никак не могла уснуть, думая о сёстрах Чжэн.
Неужели императрица Хуэйи действительно предусмотрела всё так далеко вперёд?
Няня Чжао была, пожалуй, человеком, лучше всех знавшим императрицу Хуэйи. Она вышла из дома Яо вместе с ней и сопровождала её на каждом шагу. Хотя в расчётах она и уступала императрице, всё же превосходила многих других. Без её заботы и умения наследник и принцесса вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня.
http://bllate.org/book/6596/628646
Готово:
