— Вставай скорее и следуй за мной! — редко когда Цюаньцзы прибегал к уговорам; обычно в подобных случаях он просто приказывал выволочь провинившегося и избить.
— Госпожа, умоляю, оставьте меня! Я буду служить вам всем сердцем и душой!
— …Разве я сказала, что не оставлю? — Цинь Юй раздражённо потерла виски и нетерпеливо бросила.
Сяосян замерла. Цюаньцзы тоже онемел. Ведь госпожа только что велела ей уйти — почему же теперь передумала?
Или, может быть, они с самого начала неправильно поняли её слова?
— Мне всегда нравились амбициозные люди, — сказала Цинь Юй, заметив их ошеломлённые лица и невольно усмехнувшись. — Пусть даже твоё присутствие рядом будет небезопасным, но я всё же готова рискнуть!
— Быстро благодари госпожу! — опомнился Цюаньцзы и пригнул голову Сяосян к земле.
— Ладно, ладно, ступайте. Мне нужно отдохнуть. Цюаньцзы, найди время и объясни ей мои правила, — сказала она, но всё же дождалась, пока Сяосян не поклонится до земли.
— Есть!
— И ещё… Раз уж старое имя тебе не нравится, выбери новое. Отныне будешь зваться Дунмэй.
— Благодарю госпожу! — Сяосян, растроганная до слёз, снова поклонилась несколько раз и лишь затем ушла вслед за Цюаньцзы.
Кабинет.
Сыту Линь склонился над письменным столом и быстро что-то писал. Рядом стояли несколько проверенных людей.
— Ваше высочество, вы правда отказываетесь от борьбы за трон наследного принца?
— Всего лишь должность. Кому надо — пусть забирает! — На лице Сыту Линя проступила зловещая жестокость, совсем не похожая на того покорного сына, каким он казался императору.
— Вам следует расширить горизонты. Разве мне нужно всего лишь место наследного принца?
— …Есть! — Все слегка замялись, но больше не стали возражать.
— Как поступать с недавними вспышками гнева наследной принцессы и её приказами казнить людей?
— Если ей плохо на душе — убить пару человек вполне нормально. Она и так много перенесла. Пока не переходит границы, пусть делает, как хочет! — Сыту Линь на мгновение задумался, положив перо.
— Есть!
— Есть ли новости о знаке Тигра?
— Пока что следов нет.
— Продолжайте поиски.
— Понял!
— Вот, отправьте эти письма как можно скорее. Недавно я перевёл немного серебра из казны — пусть найдут способ восполнить убыток.
— Есть!
— Следите внимательно за вторым принцем и третьим повелительным князем. Не упускайте ни малейшей детали!
— Оба действуют крайне осмотрительно, почти невозможно найти изъяны. Со вторым принцем ещё можно справиться, но вокруг третьего повелительного князя слишком много мастеров — подобраться незаметно почти невозможно!
— Не торопитесь. Продолжайте наблюдение, но берегитесь, чтобы вас не раскрыли.
— Есть!
— Ступайте!
В кабинете воцарилась тишина. Сыту Линь долго смотрел в окно, погружённый в размышления.
Нет изъянов, говорите?
Хм, не всё так однозначно. Если нет ошибок и все осторожны — значит, я сам заставлю их ошибиться…
В его руке была крошечная записка. Прочитав её ещё раз, он с силой смя её в комок.
Нет. Действительно нет. Он уже перепроверил множество раз: Ся Инь и Сыту Хао раньше никогда не встречались. Тогда почему Ся Инь говорит, будто давно влюблена в Сыту Хао?
— Ваше высочество, боковая супруга желает вас видеть! — голос у двери прервал его размышления. Тень телохранителя уже собралась уйти, но услышала:
— Я занят. Пусть возвращается! — Он даже не обернулся, продолжая смотреть в окно. Его голос прозвучал ледяным и безжалостным.
— …Как прикажете, ваше высочество! — дворецкий помедлил, прежде чем ответить, но не ушёл.
— Что ещё? — Сыту Линь взглянул в окно и увидел хрупкую фигуру Дунфан Яньжань, бродящую во дворе и то и дело поглядывающую в сторону кабинета.
Ему стало неприятно, и он резко захлопнул ставни.
— Госпожа только что прислала весточку: она приготовила ваши любимые блюда и просит вас заглянуть чуть позже…
— Я очень занят. В ближайшие дни никого не принимать! — Сыту Линь без колебаний перебил дворецкого.
— …Есть! — Тот ещё немного помедлил и лишь потом ушёл.
Сыту Линь потер пульсирующие виски. Головная боль усиливалась.
— Продолжайте расследование! — сказал он, имея в виду Ся Инь.
— Есть ли новости от императрицы?
— Сегодня императрица прислала секретное письмо! — Телохранитель не ушёл сразу, потому что знал: у него ещё есть дело. Услышав вопрос, он достал из рукава запечатанное послание и протянул его Сыту Линю.
— Ступай!
— …Есть! — Телохранитель замялся, но всё же не удержался:
— Ваше высочество, берегите здоровье!
Он ожидал выговора за дерзость, но Сыту Линь лишь взглянул на него и спокойно ответил:
— Принято к сведению.
На лице телохранителя, обычно напряжённом и суровом, мелькнуло облегчение. Он быстро удалился.
Кто в памяти клялся, что выйдет только за него? Кто бросился ему под меч, чтобы спасти, и чуть не погиб?
Ся Инь, помнишь ли ты тот день, когда твой смелый порыв защитил меня от смертельного удара? Этот образ навсегда остался в моём сердце!
Но почему, когда я тогда, вопреки воле матери, прямо в зале заявил, что хочу взять тебя в жёны, ты отказала?
Ты забыла меня?
Или тебе действительно нравится Сыту Хао? Если так, зачем ты ворвалась в мою жизнь и нарушила все мои планы?
Ты видишь? Меня любят многие женщины, ради меня устраивают целые побоища… Но ни одна из них — не ты!
Ся Инь… Ся Инь… Одно упоминание твоего имени заставляет моё сердце сжиматься от боли. Знаешь ли ты об этом?
Если бы не забота о тебе, Сыту Хао давно бы погиб во время чумы. Я думал, что смогу искренне пожелать тебе счастья!
Но чем счастливее вы становитесь, тем несчастнее чувствую себя я!
Раз так, я разрушу всё это. Уничтожу твоих близких, того, кого ты любишь, и его мечты. Я заставлю тебя стоять на коленях и умолять меня пощадить его!
Ся Инь… Вернёшься ли ты ко мне?
В тот день во дворце случилось ЧП: только что поступившие в казну снежная лилия с гор Тяньшаня, вода без корней и тысячелетний рейши бесследно исчезли!
Император пришёл в ярость. Министерство наказаний начало расследование.
А главная виновница происшествия, Ся Инь, в это время мирно отдыхала на качелях во дворе. Рядом стоял бамбуковый столик, с которого витал аромат свежезаваренного чая.
— Госпожа, вы точно уверены, что можно так открыто выставлять эти сокровища прямо во дворе? — Фэнцзюй уже не первый раз подёргивала уголки рта, глядя на белый нефритовый стол, где лежали три драгоценности.
Она всю ночь не спала от волнения. А госпожа, которая ночью рисковала жизнью, чтобы украсть их из Императорского дворца, сегодня спокойно расставила всё на виду, заявив, будто «эти вещи слишком долго пролежали в казне и им нужно погреться на солнышке».
Снежную лилию можно подсушить — ладно. Тысячелетний рейши уже обработан — тоже допустимо. Но как насчёт воды без корней? Не испарится ли она на солнце?
— Чего ты боишься? Ведь сосуд с водой герметичен! — Ся Инь лениво бросила взгляд на служанку и беспечно улыбнулась.
— Но, госпожа… — Фэнцзюй только открыла рот, собираясь прочитать длинную нотацию.
— Ладно, Фэнцзюй, пусть будет по-её! — Сыту Хао подошёл к ним и без церемоний взял чашку Ся Инь, сделав глоток. Затем с наслаждением облизнул губы.
Ся Инь украдкой взглянула на него и мягко улыбнулась.
— Ваше высочество! — Фэнцзюй топнула ногой. Госпожа ведёт себя безрассудно, но неужели и повелительный князь позволяет ей такое?
— Хе-хе! — Сыту Хао не обратил внимания на выражение лица служанки. Он подошёл к качелям и начал неспешно раскачивать Ся Инь. Оба смеялись, как весенние цветы под солнцем.
Звонкий смех Ся Инь разнёсся по всему Дому Принца.
— Ладно, ладно, Сыту Хао, хватит! Опусти меня! — наконец наигравшись, попросила она.
— Насладилась? — улыбнулся он и отпустил верёвки. Ся Инь переместилась на соседнее место, а Сыту Хао привычно обнял её.
— Сыту Хао, а эти вещи вообще помогут?
— Конечно… не знаю!
— А? — Ся Инь расстроилась и взяла в руки снежную лилию, внимательно её разглядывая.
Цветок был высушен, но прекрасно сохранился. В лучах солнца сквозь его лепестки просвечивал бледно-голубой ореол. Он напоминал водяную лилию, но был гораздо изящнее и красивее.
— Всё равно! Такая красота и редкость наверняка пойдут на пользу здоровью, даже если не вылечит отравление! — пробормотала она себе под нос и решила:
— Фэнцзюй, свари из всего этого отвар для повелительного князя!
Сыту Хао молча обнимал Ся Инь и с улыбкой наблюдал за её размышлениями и распоряжениями.
Морщинки на её лбу, жест подбородком — всё это казалось ему самым прекрасным зрелищем на свете.
— Сварить всё… вместе? — Фэнцзюй чуть не прикусила язык. Эти сокровища невероятно редки! Да ещё и прошлой ночью они чуть не погибли, проникая во дворец! А госпожа так легко говорит: «сварить всё в одном котле»?
— Госпожа! — Фэнцзюй уже не знала, что делать. Они ведь не просто влюблённая парочка, а люди, которые могут позволить себе расточительство!
А вдруг у этих сокровищ есть особые свойства?
— Ваше высочество, скажите хоть слово! — в отчаянии обратилась она к Сыту Хао.
Зная его характер, Фэнцзюй не стеснялась в его присутствии.
— Сяся, не боишься, что такой мощный отвар окажется слишком сильным для твоего мужа? — вроде бы это было предостережение, но Ся Инь восприняла иначе.
— Кхм-кхм! — Она закашлялась, щёки вспыхнули. С обидой взглянула на Сыту Хао: неужели он всё ещё помнит, как она перекормила его «укрепляющими» средствами в той пещере?
— Пфф! — Сыту Хао обожал каждое её движение и не сдержал смеха. — Сяся, такие редкие сокровища стоит изучить, прежде чем использовать. Может, лучше пока отложить их и применить, когда узнаем их истинное назначение?
Его голос звучал мягко и приятно, особенно так близко к её уху. Ся Инь почувствовала, как внутри всё защекотало, но ей не понравилось, что он говорит с ней, как с ребёнком. Создавалось впечатление, будто она — несмышлёный выскочка, не умеющий ценить ресурсы.
Раздражённо бросив лилию обратно на стол, она недовольно махнула рукой:
— Убирай скорее! Пусть не маячит перед глазами!
— Есть! — Фэнцзюй подмигнула и мысленно подняла большой палец Сыту Хао. Госпожа после замужества совсем забыла о ней! На её увещевания не реагировала, а на одно слово повелительного князя сразу согласилась!
http://bllate.org/book/6595/628544
Готово:
