— О чём задумалась? — Сыту Хао взглянул Ся Инь в глаза и сразу понял, о чём она думает. Он протянул руку, чтобы стукнуть её по голове, но в последний миг не смог заставить себя этого сделать.
— Ладно, больше не буду шалить. Давай обсудим наши дальнейшие планы! — Ся Инь выпрямила спину, и её голос стал серьёзным.
— Недавно я поручил братьям Мо Фаню разузнать о повседневной жизни каждого из принцев и обнаружил кое-что весьма полезное для нас.
— Что именно?
— Например, школа, основанная Сыту Фэном, на самом деле служит прикрытием для тайной подготовки его помощников. А его частые встречи с друзьями — это способ незаметно сговариваться с чиновниками.
— И что ещё? Что ещё? — глаза Ся Инь вспыхнули ярким огнём. В этот момент ничто не радовало её больше подобных новостей!
— Кроме того, Сыту Линь тайно занимается грязными делами: торговлей контрабандной солью и похищением девушек!
— Ух! — Ся Инь расхохоталась, словно ребёнок. Доказательства преступлений Сыту Линя…
— Конечно, мы также узнали и кое-что тревожное.
— А?
— Сыту Линь вовсе не так слаб и беззащитен, как кажется на первый взгляд.
— А? — Ся Инь давно чувствовала, что с Сыту Линем что-то не так, но никак не могла понять, в чём именно дело. Услышав слова Сыту Хао, она мгновенно почувствовала прилив энергии.
— Возможно, он самый искусный в притворстве из всех моих братьев, — размышлял Сыту Хао, опираясь на собранные доказательства.
— Даже лучше тебя?
— Да, — кивнул Сыту Хао без тени сомнения.
Ся Инь приподняла бровь. Она и так знала, что в прошлой жизни Сыту Линь сумел победить всех и взойти на трон, значит, у него наверняка были свои приёмы. Но она и представить не могла, насколько глубоко он умеет прятать свою истинную суть!
Глупышка она, конечно. Думала, будто в этой жизни Сыту Линь стал таким слабым именно из-за её перерождения, будто она изменила его судьбу. А на деле — вовсе нет!
Видимо, отныне придётся быть особенно осторожной!
— Но если это так, почему он позволил отобрать у себя титул наследного принца? — Ся Инь сразу попала в самую суть. Для Сыту Линя титул наследника должен был быть крайне важен. Если он его утратил, разве это не отдалило его ещё дальше от трона?
— Полагаю, он понял, что отец всё это время использовал его как щит. Поэтому он и придумал этот план: позволил императору «естественным» образом лишить его титула. Так он оказался наравне с нами. Ведь формально бывший наследный принц теперь стоит даже ниже нас. Как говорится: «Первого гуся стреляют». Возможно, он просто хочет отойти в тень и наблюдать, как остальные будут рвать друг друга на части, чтобы потом собрать всё, что останется.
Ся Инь кивнула. Такое объяснение вполне правдоподобно.
— А доказательства нашлись?
Она кивнула. Если она не ошибается, смерть Ся Вэйюаня тоже связана с Линго. Если удастся найти подтверждающие улики, Сыту Линю уже не выкрутиться!
— Он крайне осторожен. Пока что нам не удалось обнаружить ничего конкретного, — вздохнул Сыту Хао.
— Ну что ж, пусть пока погуляет. Если бы он умер так просто, было бы неинтересно!
— Верно. Дело Сыту Фэна тоже придётся отложить. Доказательств пока недостаточно — даже если подать жалобу, толку не будет.
— Я уверена, рано или поздно они сами оставят следы! — Ся Инь кивнула и, вспомнив Сыту Фэня, снова прищурилась.
Хаолянь Фань каждый день гоняется за ним, как за вором. А теперь ещё и принцесса, отправленная на политическое бракосочетание… Впереди ведьма, сзади красавец — будет на что посмотреть!
Восьми Павильонов
— Приветствую, господин!
— Ты ещё помнишь, кто твой господин? — Фэн Цинъгэ нахмурился и швырнул белый фарфоровый кубок прямо в служанку!
Та, не ожидая такого, получила полный облив. Хотя даже если бы она предвидела этот жест, всё равно не посмела бы уклониться!
— Господин… — начала она, но осеклась.
За окном светило яркое солнце, но в комнате царила полумгла. Девушка, стоявшая на коленях, опустила голову. Её фигура была хрупкой, совсем как у ребёнка.
— Хм! Все эти годы я думал, ты уже забыла, кто я и кто ты! — В этот момент Фэн Цинъгэ был совсем не похож на того человека, чьи губы обычно изгибал лёгкий усмешливый изгиб.
От него исходила устрашающая аура, будто он только что вышел из преисподней. Один неверный шаг — и он поглотит тебя целиком!
Девушка на полу слегка дрожала:
— Не смею… и никогда не забывала!
— На этот раз я поверю тебе. Вставай. У меня для тебя новое задание, — Фэн Цинъгэ поднялся, подошёл к ней и собственноручно помог встать. Его присутствие давило, как тяжёлая туча.
— Прикажите, господин!
— Убей Сыту Фэня.
…Только что поднявшаяся девушка задрожала всем телом, будто не веря своим ушам. В её глазах мелькнул ужас.
— Убей его. Это твоё последнее задание здесь. После этого возвращайся со мной на родину, — повторил Фэн Цинсяо.
— …Есть! — Девушка наконец обрела твёрдость и решительно кивнула.
Когда братья Мо вернулись, четверо вновь собрались вместе. Ночь уже давно окутала землю, за окном тихо шелестел ветерок, а внутри горел яркий свет.
Пламя свечи то и дело трепетало, делая черты лиц неясными, и время от времени раздавался лёгкий треск.
— Значит, в прошлом действительно произошло нечто грандиозное! — наконец нарушила молчание Ся Инь. Её голос прозвучал холодно и отстранённо.
— Да. Мы провели опрос среди придворных, служивших десять лет назад, но выяснили, что почти весь дворец тогда подвергся масштабной чистке. Никто из нынешних слуг ничего не знает о том, что случилось в те времена, — подтвердил Мо Фань и продолжил:
— Однако кое-какие следы всё же остались. Нам удалось найти одну очень пожилую няню, которая раньше служила у наложницы Ли.
Дойдя до этого места, он бросил взгляд на Сыту Хао, словно проверяя его реакцию. Увидев, что тот остаётся невозмутимым, Мо Фань продолжил:
— Сначала она не хотела ничего рассказывать, будто боялась чего-то. Но после наших настойчивых расспросов она поведала нам нечто потрясающее!
— О? — Сыту Хао издал лёгкое «хм», почти без интереса.
— Она сказала, что в те времена наследным принцем был… Сыту Хао! Но по какой-то причине позже его заменили на Сыту Линя!
— Что?! — Ся Инь ахнула, но тут же заметила, что Сыту Хао по-прежнему небрежно откинулся на спинку кресла и не выказал ни малейшего удивления.
— Ты уже знал об этом? — Ся Инь наконец поняла: он, должно быть, давно всё подозревал, поэтому и оставался таким спокойным.
— Да, кое-что мне было известно, но я не был уверен, — усмехнулся Сыту Хао.
— Возможно, нам стоит спросить об этом у тётушки Вань! — предположила Ся Инь. Ваньюэ Цзин наверняка знает правду, просто с тех пор, как её освободили, она ни разу не заговаривала о прошлом.
— Хорошо, — кивнул Сыту Хао и посмотрел на Ся Инь глубоким, проницательным взглядом, уголки губ тронула тёплая улыбка: — Сяся, возможно, тот мальчик, которого ты встретила в шесть лет, был… мной!
— А?! — Ся Инь замерла. Но чем больше она думала, тем больше это казалось правдой. Неужели именно Сыту Хао тогда пообещал жениться на ней?
От этой мысли её сердце наполнилось радостью. Если это так, значит, их связь действительно предопределена судьбой!
Раньше она не знала, что в истории могло быть два наследных принца, поэтому всегда считала, что мальчик из её снов — это Сыту Линь.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Сыту Хао. Его глаза были глубокими, как бездонные озёра.
Это напомнило ей их первую встречу после перерождения: она стояла в зале императорского дворца и твёрдо заявила: «Я хочу выйти замуж за третьего повелительного князя Сыту Хао!»
Затем Сыту Хао, кашляя, вышел в центр зала и спросил её: «Ты уверена?» — и в его глазах тогда читалось то же самое: глубина, ирония и нечто необъяснимое.
Тогда она не поняла, что скрывал этот взгляд. Но теперь… теперь она знала. Это была искренняя, уникальная привязанность Сыту Хао к ней — безмолвное обещание двух людей, ещё не осознавших всей правды.
Ся Инь вдруг улыбнулась.
Оказывается, сколько бы лет ни прошло, сколько бы они ни забыли, их чувства друг к другу никогда не менялись. Иначе как объяснить, что такая умная женщина, как она, выбрала именно Сыту Хао в мужья?
И как иначе объяснить, что такой расчётливый и скрытный мужчина, как Сыту Хао, зная о её коварных намерениях, всё равно позволил ей манипулировать собой и с лёгкостью согласился на брак?
Как иначе объяснить, что всего через несколько дней после свадьбы они уже влюбились друг в друга?
Всё это было не случайностью, а предопределённой судьбой. Их взаимное притяжение давно проникло в кости и кровь — это была нерушимая вера друг в друга, существовавшая задолго до их осознания.
Позже их догадки подтвердились и в словах Ваньюэ Цзин:
— Да, всё верно. Император тогда безумно любил меня. Узнав о моей беременности, он сразу же возвёл меня из простой наложницы в ранг Гуйфэй, а тебя, сразу после рождения, провозгласил наследным принцем! — Ваньюэ Цзин долго колебалась, явно не желая ворошить прошлое, но наконец заговорила.
— А что было дальше? — спросил Сыту Хао.
— Я была всего лишь женщиной, которую император привёз с прогулки. У меня не было ни родни, ни влияния. Мой внезапный взлёт до Гуйфэй вызвал бурное недовольство всего двора. А твоё назначение наследником сразу после рождения… Императрица, конечно, не могла этого стерпеть. Ведь Сыту Линь — её сын, да ещё и старше тебя. По древнему обычаю, титул наследника должен был принадлежать ему. Но император, вопреки всему, настоял на своём. Это и спровоцировало заговор императрицы и её сторонников…
Ся Инь подумала: если верить Ваньюэ Цзин, император тогда был без ума от неё. Но тогда почему он заточил её на десять лет в подземелье? Если это и есть его любовь, то она слишком жестока!
К тому же, по её наблюдениям, император — человек безжалостный, готовый пожертвовать даже собственными детьми ради власти. Как такой человек мог когда-то проявлять такую преданность одной женщине?
Может, с ним что-то случилось? Возможно, некое потрясение заставило его утратить доверие ко всему, кроме власти. И именно тогда его любовь к Ваньюэ Цзин извратилась до такой степени, что он разрушил её жизнь и использовал Сыту Хао как козырь, чтобы держать её в вечном плену между жизнью и смертью.
Ся Инь встряхнула головой и снова сосредоточилась на словах Ваньюэ Цзин.
— В том году погибли тысячи людей. В отчаянии мы были вынуждены тайно отправить тебя из дворца под опеку генерала Ся Вэйюаня. Надеялись, что после урегулирования ситуации сможем вернуть тебя обратно.
— Но императрица действовала безжалостно и решительно. Она не оставила нам ни единого шанса на выживание и поклялась уничтожить нас с тобой до последнего!
http://bllate.org/book/6595/628534
Готово:
