Сонный Мотун резко перевернулся и окончательно проснулся. Только что он точно слышал голос своего господина! Не теряя ни секунды, он бросился к гостевым покоям.
Но у самой двери его остановили Ся Инь и Сыту Хао.
— Повелительный князь, позвольте мне войти! — в отчаянии воскликнул Мотун, не смея прорваться силой. — Мой господин кричал так отчаянно — наверняка случилось что-то ужасное!
— Я только что вышел оттуда, — невозмутимо ответил Сыту Хао. — Успокойся, ничего страшного не произошло.
Услышав это, Ся Инь не удержалась и рассмеялась. Для кого-то подобное, может, и счастье, но для Хаолянь Фаня — вряд ли!
Она взглянула на всё ещё спокойного Сыту Хао и мысленно покачала головой. По возрасту он моложе её на несколько лет, так как же у него получается быть таким невозмутимым? Иногда ей так и хотелось расколоть ему череп и заглянуть внутрь — что же там такое у него в голове?
— Повелительный князь… — начал было Мотун, но тут из комнаты донёсся ещё более пронзительный плач!
— Как так?! Как можно со мной так поступить?! Ууу… Я больше не хочу жить! — завопил Хаолянь Фань, и его жалобный вой просочился сквозь щель под дверью.
— Замолчи! Да разве это трагедия — обычная мужская и женская близость? — раздался грубоватый женский голос, перебив его причитания. — Я-то ещё не жалуюсь, что в убытке!
— Это… Ань Линъэр?! — глаза Мотуна расширились от ужаса. Откуда здесь женский голос? Неужели прошлой ночью его господин и та свирепая баба… что-то такое сотворили?
— Да, — кивнул Сыту Хао без тени сомнения.
— Боже правый! Это же ужас! — Мотун приложил ладонь ко лбу. Может, ему лучше сейчас же сбежать и спрятаться? Если господин узнает, что он вчера напился и не смог защитить его честь, то точно прикажет его казнить! Невозможно даже представить, как его господин, который всегда предпочитал мужчин, мог оказаться в постели с женщиной — да ещё и с той, что постоянно размахивает кухонным ножом!
Одна мысль об этом вызывала дрожь.
Мотун осторожно заглянул внутрь, убедился, что господин его не видит, и мгновенно скрылся. Ладно, если господин будет в ярости, он просто скажет, что его напоил четвёртый принц! Оставаться здесь сейчас — явно не лучшая идея!
* * *
Внутри комнаты Хаолянь Фань, дрожа, прижимал одеяло к себе и сидел, прижавшись к краю кровати. Ань Линъэр спокойно одевалась, будто не замечая огромного алого пятна на простынях.
— Что застыл там, как истукан? — спросила она. — Я ведь не прошу тебя брать ответственность.
Она встала, собираясь, как обычно, решительно выйти, но вчерашнее «лекарство» подействовало слишком сильно — всё тело ныло, и ноги подкашивались.
— Линъэр… — слабо позвал Хаолянь Фань, всё ещё дрожа. Он искренне не понимал, как оказался в постели с Ань Линъэр. Эта мысль пугала его. С детства он любил только мужчин, и теперь, столкнувшись с подобным, не знал, как поступить и как с этим жить.
— А? — мягко отозвалась Ань Линъэр, в глазах которой вспыхнула надежда.
— Линъэр… — Хаолянь Фань с трудом унял дрожь и долго смотрел на пятно крови на постели, коря себя за то, что напился до беспамятства. Он чувствовал, что обязан как-то загладить вину перед ней, но единственный способ, который он мог предложить, был таким: — Я найду тебе хорошую семью. Обещаю, если твой будущий муж посмеет тебя презирать, я его не пощажу!
— …Не утруждайся, — тихо ответила Ань Линъэр. Надежда в её глазах угасла, сменившись горьким разочарованием. Она стояла у двери, хрупкая и одинокая, пыталась подарить ему улыбку, но никак не могла.
Она горько покачала головой. Всё это — последствия её собственного упрямства. Она сама выбрала этот путь и теперь должна нести ответственность. Винить некого. Она ведь с самого начала знала, что Хаолянь Фань её не полюбит. Зачем тогда упрямо цепляться за него? Надеяться, что сумеет изменить его?.
Ха! Раз не получилось — значит, хватит. Столько лет она уже устала.
— Линъэр… не волнуйся, я обязательно найду тебе самого лучшего! — Хаолянь Фань никогда раньше не видел Ань Линъэр такой. Она стояла у двери, её спина дрожала, слёзы она сдерживала изо всех сил. Она выглядела так одиноко и беззащитно, будто в любой момент могла рухнуть. Он испугался, но слова, вырвавшиеся у него, лишь усугубили её боль.
— Хаолянь Фань, ты жесток! Ты же знаешь, что я люблю тебя! После всего, что случилось, ты ещё осмеливаешься говорить, будто найдёшь мне хорошего мужа? Ты так торопишься выдать меня замуж? — слёзы наконец хлынули из её глаз. Она смотрела на него с невыносимой болью. Сейчас она не могла даже понять — страдание это или отчаяние. Сердце сжималось так, будто вот-вот остановится. Внутри звучал голос: «Ань Линъэр, уходи отсюда. Уходи от этого человека!»
Она горько рассмеялась. Какая ирония… Но кого винить? Только себя. Раз он хочет разорвать связь — пусть будет так.
— Линъэр, я… — Хаолянь Фань крепко вцепился в одеяло. Стоит ли сейчас говорить «прости»?
— Не надо. Я и так всё понимаю, — ответила она. Всё это время она всё понимала.
— Ань Линъэр, клянусь тебе сегодня: с этого дня я больше никогда не появлюсь перед тобой, не буду мешать тебе, не стану вмешиваться в твою жизнь. Кого бы ты ни полюбил, с кем бы ни захотел быть — это больше не имеет ко мне никакого отношения!
— …Линъэр! — услышав такие безжалостные слова, Хаолянь Фань вдруг почувствовал страх. Он ведь не этого хотел! Он не собирался отталкивать её, не хотел рвать с ней все связи!
— Хаолянь Фань, я сдержу своё слово! — Ань Линъэр не желала больше слушать. Она боялась, что из его прекрасных уст снова вырвутся слова, от которых станет ещё больнее.
— Ладно… — Хаолянь Фань махнул рукой. Возможно, так будет лучше для них обоих. Он не изменит своей природы — любить мужчин. Ань Линъэр рядом с ним будет только страдать. Пусть уходит. Пусть больно — но лучше сейчас, чем потом.
— …Хаолянь Фань, прощай! — слёзы Ань Линъэр текли, как разорвавшиеся нити жемчуга. Она быстро повернулась и бросилась прочь.
Хаолянь Фань открыл рот, но «прости» так и застряло в горле, а «останься» не вышло наружу.
Линъэр, наверное, теперь навсегда потеряла к нему веру? Иначе почему она даже не взяла с собой свой кнут и любимый нож? Ведь это было для неё дороже всего!
Когда Ся Инь нашла Ань Линъэр, та сидела в лесу, неподвижная, как статуя. Её глаза были устремлены вдаль, но без фокуса — будто душа покинула тело.
— Ань Линъэр!
— …Ты как сюда попала? — Ань Линъэр подняла взгляд и, увидев Ся Инь, в глазах мелькнуло разочарование. Она ведь надеялась, что за ней придёт Хаолянь Фань, чтобы извиниться…
Но нет. Ничего не случилось.
Она опустила длинные ресницы, скрывая эмоции. Конечно, он рад, что она сама ушла. Наверное, сейчас где-то потирает руки от радости!
— Вот, пришла тебе вещи передать, — Ся Инь протянула ей серебряный кнут и изящный кухонный нож.
Тот, кто носит такое оружие, вряд ли станет сводить счёты с жизнью.
— Оставь где-нибудь, — Ань Линъэр бросила на них лишь мимолётный взгляд. Тот, кого она хотела защищать, теперь ей не нужен. Зачем тогда эти вещи?
— Мне искренне жаль, что так вышло, — сказала Ся Инь, но не положила оружие на землю.
— Ты всё знаешь? — Ань Линъэр удивилась, но не смутилась. Это ведь она сама всё устроила. Что стыдиться?
— Да, видела, — улыбнулась Ся Инь. — Честно говоря, на твоём месте, столкнувшись с таким человеком, как Хаолянь Фань, я бы поступила точно так же.
— Хе-хе… — Ань Линъэр слабо улыбнулась. Эта наложница действительно необычная. Другие бы назвали её бесстыдницей, а она… поддерживает!
— Ничего страшного. Раз уж ты сделала всё, что могла, не должно остаться сожалений, верно?
Ся Инь села рядом, совсем не соблюдая царственного достоинства.
— Да, хоть и больно, но я ни о чём не жалею, — кивнула Ань Линъэр.
— А что дальше?
— Не знаю… Пусть судьба решает. Хочу отправиться в странствия. Куда занесёт — там и буду.
Она подняла глаза к небу и с горечью осознала: мир огромен, но ей негде приклонить голову. С детства она либо училась у разных мастеров, либо бегала за Хаолянь Фанем. И вот теперь поняла — у неё даже друзей нет!
— Что ж, поездка поможет отвлечься, — Ся Инь встала. Солнце уже клонилось к закату, пора было возвращаться.
— Спасибо, — Ань Линъэр улыбнулась ей.
— Но, Линъэр, береги это оружие. В любое время нельзя терять то, что защищает тебя, — Ся Инь снова протянула ей кнут и нож.
— Хорошо, — Ань Линъэр прижала их к груди. Пустота внутри будто немного заполнилась. Ся Инь права — она не совсем одна. У неё есть эти два верных спутника, что были с ней годами.
— Я пошла. Береги себя! — Ся Инь ушла так же быстро, как и появилась. Она искренне надеялась, что эта смелая девушка найдёт своё истинное место в жизни.
А Хаолянь Фань? Ся Инь усмехнулась. Это всего лишь незрелый ребёнок.
* * *
Пока в Доме Принца царили смешанные чувства, в Императорском дворце воцарилась напряжённая атмосфера.
В кабинете императора
Император с нахмуренным лицом сидел на троне. Императрица и наследный принц стояли на коленях перед ним.
— Сыту Линь, ты возомнил себя великим! Как ты посмел совершить такое? Ты думаешь, весь Поднебесный — твой? — прогремел император, и воздух в комнате стал ещё тяжелее.
Сыту Линь обливался потом. На сердце лежала тяжесть, будто гора, и даже дышать было трудно.
Он украдкой взглянул на императрицу, но та лишь стояла на коленях, не собираясь заступаться за него.
— Отец, простите! Я осознал свою вину! — задрожал он.
— Хм! Я ещё молод, а ты уже осмеливаешься на такие дерзости! Что же будет, когда я постарею? Ты, видимо, решишь свергнуть небеса? — Император навалил на него такую тяжесть вины, что Сыту Линь запнулся и не смог вымолвить ни слова. Похоже, отец на этот раз решил наказать его всерьёз.
— Отец, я и правда раскаиваюсь! Вы в расцвете сил, как вам стареть? Я больше никогда не посмею так поступать! Прошу, простите меня в этот раз!
— … — Император с раздражением посмотрел на дрожащего сына. Как же он мог родить такого глупца?
— Императрица, посмотри, какого сына ты мне родила! — взмахнул он рукавом, и вид обоих раздражал его всё больше.
— Ваше Величество, Сыту Линь — не только мой сын, — подняла голову императрица, не скрывая прямолинейности. — Если вы недовольны им, значит, и вы, как отец, несёте за это ответственность.
— Ты… — император в ярости вскочил. — Хорошо! Теперь вы все возомнили себя независимыми! В прошлый раз вы настояли на том, чтобы назначить Дунфан Яньжань наложницей наследного принца, и я уступил. А теперь ты осмеливаешься так со мной разговаривать? Вы прекрасно справляетесь, нечего сказать!
http://bllate.org/book/6595/628524
Готово:
