— … — При этих словах глаза Сыту Хао сузились. Да кому вообще понадобится такая сумма? На деле и пятисот лянов не потратить!
— Триста лянов, братец! Дай мне всего триста!
— Лу Шу, — приказал Сыту Хао, — принеси из казны тысячу лянов серебра четвёртому принцу!
Глядя на то, как осторожно ведёт себя Сыту Чжэ, он лишь усмехнулся про себя. Неужели в глазах младшего брата он выглядел таким жестокосердным?
— А?.. — Сыту Чжэ опешил. Он-то был уверен, что старший брат и одного ляна не даст! Откуда же столько щедрости?
— Золотом! — холодно произнёс Сыту Хао, заставив всех замереть.
Бах! Сыту Чжэ резко обернулся — и рухнул на пол. Золотом?! У третьего брата, не иначе, голова заболела!
— Не хочешь? Тогда заменим на серебро, — невозмутимо сказал Сыту Хао. Разве тысяча лянов золота — такая уж немыслимая сумма? Почему его так напугала?
— Нет-нет, братец! Давай, давай! Что бы ты ни дал — всё возьму!
Ся Инь внимательно наблюдала за Сыту Чжэ. По сути, он был парнем с хулиганскими замашками, но при этом чертовски проницательным. Когда дело касалось его собственных интересов, он тщательно следил за каждым словом, чтобы не нарушить принцевский этикет. Лишь в присутствии посторонних или когда речь шла не о нём самом, он позволял себе говорить «я, малый» и прочие подобные выражения…
Видимо, он вовсе не был таким простодушным принцем, каким казался!
— О-о-о? Так вот какой ты скупой, четвёртый принц! — раздался насмешливый голос. — Пригласил гостей на обед и уже считаешь каждую монету? Да ещё и у собственного брата требуешь, будто лев!
Из-за угла выглянул Хаолянь Фань и, покачиваясь, подошёл к Сыту Чжэ.
— …Как ты здесь оказался? — Сыту Чжэ опешил. Пускай старший брат всё знает — это одно. Но чтобы этот придурок всё подслушал?! Если слухи разнесутся, куда ему деваться от стыда?
— А почему я не могу здесь быть? — Хаолянь Фань ответил с полной уверенностью в правоте.
— Братец, это не я его привёл! И уж точно не говорил ему, что красавица невестка очень хороша собой! — Первым делом Сыту Чжэ решил объясниться с Сыту Хао. Однако его чистосердечность сама выдала все секреты!
Он тут же осознал свою оплошность и раскрыл веер, пряча за ним лицо.
— Я знаю, что не ты, — кивнул Сыту Хао. Красота Ся Инь была известна всей Поднебесной — рассказывай он или нет, разницы не было. Да и зная самоуверенный нрав Хаолянь Фаня, тот непременно явился бы проверить лично!
— Ваше высочество, трапеза готова. Прошу проследовать в столовую! — В самый нужный момент служанка сообщила о готовности обеда. Сыту Хао бросил на младшего брата насмешливый взгляд, и тот уже чувствовал, что не выдержит этого давления.
Сыту Чжэ благодарно улыбнулся служанке, отчего та покраснела, даже не поняв почему.
— Э-э… братец, я ещё одного человека привёл… — Сыту Чжэ не решался говорить, но понимал: молчать нельзя.
— … — Сыту Хао лишь бросил на него короткий взгляд и ничего не ответил.
— Где он? — Ся Инь сделала шаг вперёд и взяла Сыту Хао под руку, спасая положение.
— За воротами. Во Дворце Принца обычно не принимают гостей, так что я не посмел сразу вести её внутрь! — Сыту Чжэ с благодарностью посмотрел на Ся Инь и добавил с лёгкой обидой: — Ведь даже мне, младшему брату, чтобы просто навестить вас с невесткой, приходится перелезать через стену! Как уж тут других вести!
— Раз это твой друг, приводи. Нельзя же оставлять гостью за воротами.
— Да здравствует прекрасная невестка! — Сыту Чжэ чуть не бросился обнимать Ся Инь, но, поймав угрожающий взгляд Сыту Хао, тут же отступил на шаг и пробормотал смущённо: — Хоть и есть такое желание, но решимости не хватает!
Вскоре Сыту Чжэ вернулся с «другом», и спокойствие Дома Принца вновь нарушилось весёлым хаосом.
Потому что гостьей оказалась сама Ань Линъэр — та, от кого Хаолянь Фань безуспешно пытался скрыться!
Некоторое время они гонялись друг за другом, пока наконец, задыхаясь от смеха и усталости, не послушались Ся Инь и не отправились в столовую.
Сыту Чжэ только что объелся за весь день и теперь еле смотрел на стол, полный блюд. Но, вспомнив о тайном уговоре с Ань Линъэр, он мужественно сел за стол и начал делать вид, что пьёт вино.
Ань Линъэр ела рассеянно, почти не чувствуя вкуса. На её лбу выступили капельки пота — она явно нервничала.
— Линъэр, с тобой всё в порядке? — Несмотря на постоянные ссоры, между ними сохранялась привязанность с детства. Хаолянь Фань достал свой шёлковый платок и нежно вытер пот со лба девушки, в голосе звучала искренняя забота.
— Э-э… да, всё хорошо! — Ань Линъэр не удержала бокал, и тот с грохотом упал на пол. Она натянуто улыбнулась.
— Линъэр! — окликнул её Сыту Чжэ. Та немного пришла в себя и кивнула, мол, всё в порядке.
— С каких пор вы стали такими близкими? Почему я ничего не знал? — Хаолянь Фань нахмурился, глядя, как Сыту Чжэ и Ань Линъэр переглядываются.
— А разве я должен спрашивать у тебя разрешения, с кем дружить? — возмутился Сыту Чжэ.
— Именно! Мне что, запрещено дружить с четвёртым принцем? — Ань Линъэр окончательно пришла в себя. Хотя руки всё ещё дрожали, голос звучал уже привычно грубо.
— Хмф! Меня это не касается. Я даже рад, если эта ведьма уйдёт к тебе — тогда перестанет рушить мои романы! — Хаолянь Фань, выпив, вытер уголок рта тем же платком, что и для Ань Линъэр.
Мотун широко распахнул глаза, но было уже поздно что-то менять. Он лишь отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.
— Ну, за вином, за вином! — И вот уже трое, только что переругивавшихся, дружно подняли чаши.
Ся Инь и Сыту Хао переглянулись, будто уже поняли их замысел, и молча позволили им продолжать.
— Эй, вы что, решили объединиться против меня? — Хаолянь Фань, увидев, как Сыту Чжэ и Ань Линъэр наливают ему вино, крикнул: — Хэйту, иди сюда! Выпей за меня и повали её!
— Есть! — Через некоторое время всем стало тесно в обычных чашах, и они начали пить прямо из кувшинов.
Хаолянь Фань, видимо, сильно опьянел. Его ворот распахнулся, обнажив белоснежную кожу, которая выглядела особенно соблазнительно.
Ань Линъэр, охваченная дурманом, невольно сглотнула. Ей так хотелось укусить его!
Ся Инь с интересом наблюдала за происходящим, но Сыту Хао прикрыл ей глаза ладонью, явно ревнуя.
Она рассмеялась и, почувствовав его ревность, уютно устроилась в его объятиях.
— Ты готова? — Сыту Чжэ потянул Ань Линъэр под стол и зашептал ей на ухо.
— Я… — Ань Линъэр запнулась. Всё было готово, но ей было так неловко!
— Да что ты «я» да «я»! Ты вообще мужчина или нет? Какой же ты нерешительный! — Сыту Чжэ сунул ей в руку маленький свёрток и недовольно проворчал: — Сейчас не время отступать!
— А… точно надо это делать? А вдруг он меня возненавидит? — Сердце Ань Линъэр колотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Она даже не заметила странного оборота в словах Сыту Чжэ.
— Доверься мне! Это средство я с большим трудом добыл, прошло через столько рук! Если упустишь шанс — потом будешь плакать! — Сыту Чжэ горячо передавал ей «ценные советы». Он заранее выяснил: действие зелья мощное. Осталось только дождаться зрелища!
— Ну что, боишься? Пей дальше! — Хаолянь Фань снова расстегнул ворот — ему было жарко. Ань Линъэр снова сглотнула и наконец решилась.
— Ладно! Сегодня я рискую всем! — Под прикрытием Сыту Чжэ она дрожащей рукой высыпала содержимое свёртка в кувшин с вином и незаметно подала его Хаолянь Фаню.
Ся Инь улыбалась во весь рот. Она что-то шепнула Сыту Хао и приказала слугам позже проводить гостей в комнаты. После чего пара удалилась.
Хаолянь Фань ничего не заподозрил и жадно припал к кувшину.
Ань Линъэр судорожно сжимала пальцы, будто пытаясь вцепиться в собственную плоть.
Она с тревогой наблюдала, как он пьёт. Ей казалось, что поступок неправильный, но остановить себя не могла.
— Жарко… — Хаолянь Фань застонал. Его лицо покраснело, тело охватило нестерпимое жжение. Неужели просто перебрал?
— Хаолянь Фань, я провожу тебя в покои! — Ань Линъэр в панике вскочила. Если он сейчас сорвёт одежду — будет позор!
Она уловила, как Сыту Чжэ одобрительно щёлкнул пальцами, и почувствовала, как её лицо залилось румянцем.
— Хэйту, иди сюда! Уложи его, а я отдохну и потом продолжу с ним состязаться! — Хаолянь Фань, пошатываясь, последовал за Ань Линъэр. Он пытался тряхнуть головой, чтобы прийти в себя, но жар лишь усиливался.
— Есть… господин… — Мотун давно опьянел и теперь, едва пробормотав ответ, уткнулся лицом в стол и захрапел.
Сыту Чжэ, привыкший к пирушкам, легко переносил алкоголь. Увидев, что все повалились, он презрительно усмехнулся и энергично захлопал веером.
Хлоп! Веер захлопнулся. Он вдруг вспомнил, что у него есть ещё одно важное дело!
— Лу Шу, выходи скорее!
— Ох, ваше высочество! Старому слуге такие крики не по силам! Не могли бы вы говорить помягче? — Лу Шу появился почти мгновенно, жалобно причитая.
— Ладно, ладно! В следующий раз буду осторожнее. Ты слышал, как братец обещал мне тысячу лянов золота?
— Конечно, слышал! — Лу Шу ухмыльнулся. Так вот зачем пришёл!
— И ты понял, что делать?
— Разумеется! Подождите здесь, сейчас принесу! — Лу Шу уже собирался уходить.
— …Так быстро? — Сыту Чжэ оцепенел. Что-то здесь нечисто! Почему все сегодня такие услужливые?
Раньше он не мог вытянуть из Лу Шу и ста лянов, а уж тем более тысячу!
— Может, вам показалось слишком быстро? Тогда подождём? — Лу Шу обрадовался. Богатство действительно делает человека господином!
— Нет-нет! Мне кажется, слишком медленно! Беги скорее! — Сыту Чжэ испугался, что старший брат передумает, и торопливо подгонял слугу.
Когда Лу Шу действительно принёс ему сверкающие слитки золота, Сыту Чжэ не верил своим глазам. Он даже ущипнул себя — больно! Хотя и чувствовал, что за этим может скрываться ловушка, он всё равно схватил золото и пулей вылетел из Дома Принца. Главное — унести сокровище, пока братец не одумался!
От счастья он совершенно забыл о своём первоначальном намерении — дождаться зрелища!
На следующее утро солнце светило ярко, воздух был тёплым и приятным. Во дворе цвели сотни цветов, птицы весело щебетали на деревьях — всё вокруг дышало счастьем!
— А-а-а! — Но счастье быстро превратилось в ужас!
Ранним утром пронзительные крики один за другим разорвали тишину Дома Принца. Птицы в испуге взлетели с деревьев, тайные стражи чуть не вышли из укрытия, а служанки и поварихи замерли на месте, недоумённо глядя в сторону гостевых покоев — Павильона Суйюй!
http://bllate.org/book/6595/628523
Готово:
