— Смеешь бить молодого господина? Видно, старая ведьма, ты и впрямь не знаешь, с кем связалась! — Сыту Чжэ резко захлопнул веер и одним прыжком вскочил на стул, создавая мнимое впечатление, будто парит где-то в вышине… хотя на деле это была лишь иллюзия!
— Тс-с! Быстрее уходим, Хэйту, за мной! — прошептал Хаолянь Фань.
— Не смей убегать, Хаолянь Фань! Стой немедленно! На этот раз, если поймаю тебя, кожу спущу — и то ещё слабо отомщу твоим предкам! — Ань Линъэр, даже не закончив угрожать Сыту Чжэ, уже помчалась за Хаолянь Фанем, размахивая кухонным ножом.
— Ха-ха-ха! — Сыту Чжэ раскачивался от смеха, энергично помахивая своим гигантским веером.
Но, как говорится, радость до дна — и горе поднимается.
Едва он начал хохотать до упаду, как хозяин трактира во главе со слугами принёс целый стол изысканных блюд. Улыбка Сыту Чжэ тут же застыла на лице.
Как он мог забыть о такой важной вещи?
Теперь он остался один, а перед ним лежала гора деликатесов — разве всё это съешь? Какое расточительство!
— Четвёртый принц, ваши блюда поданы! Приятного аппетита! — хозяин поклонился с явной лестью в голосе. Эти яства стоили немалых денег!
— Э-э… скажи-ка, хозяин, почему так много еды? — спросил Сыту Чжэ.
— Ранее по приказу господина Хаолянь его слуга заказал всё это. Сказал, что это любимые блюда господина, и ни одно нельзя пропустить! — ответил хозяин, настороженно глядя на принца. Неужели и четвёртый принц собирается улизнуть без оплаты?
— … — уголки рта Сыту Чжэ дернулись. «Да чтоб тебя, Хаолянь Фань! Раз так любишь — сам бы и пришёл есть!»
— Ваше высочество… вы что-то хотели сказать? — обеспокоенно спросил хозяин. Неужели его опасения оправдались?
— Ничего, можете идти! — Сыту Чжэ с трудом сдержал гнев. Ему очень хотелось спросить, можно ли вернуть заказ, но, вспомнив свой образ благородного и изящного принца в глазах знати столицы, он не смог выдавить этих слов.
Он даже не знал, что этот самый образ был окончательно разрушен ещё зимой, когда он встречал Сыту Хао и Ся Инь у городских ворот!
— А?! — Хозяин растерялся от внезапной перемены настроения.
И тогда Сыту Чжэ окончательно вышел из себя:
— Что стоите?! Хотите остаться и составить молодому господину компанию за трапезой?!
— О-о-о, нет-нет-нет! Пусть ваше высочество наслаждается угощением! Простите за беспокойство! — хозяин улыбнулся так, будто ничего не произошло. Главное — серебро на месте!
С этими словами он быстро увёл за собой всех слуг.
Сыту Чжэ смотрел, как дверь медленно закрывается, а перед ним оставался стол, ломящийся от деликатесов. Аппетита у него не было и в помине.
Сколько же серебра ушло на всё это! Да он и мечтать не смел о таких тратах!
— Ваше высочество, есть ещё одна мелочь, которую я должен вам сообщить! — голова хозяина высунулась в щель двери, напоминая черепаху в панцире.
— …Говори! — процедил Сыту Чжэ сквозь зубы, сдерживая желание ударить этого наглеца.
— Стол, стулья и окно в этой комнате получили повреждения разной степени. Я прикинул — на ремонт уйдёт ещё около ста лянов серебра…
— …Вон! — Сыту Чжэ взорвался. Его сердце разбилось на тысячу осколков!
«Всё из-за третьего брата! Обязательно выбью с него всё до последнего цента!» — подумал он.
Решившись, он опустил голову и начал жадно поглощать еду. Любой сторонний наблюдатель подумал бы, что четвёртый принц не ел несколько дней!
* * *
— Ваше сиятельство, мы разбогатели! Столько всего! — воскликнул один из слуг в Доме Принца.
— Да-да! Ваше сиятельство, расскажите, как вы всё это нашли! — подхватил другой.
Сыту Хао и Ся Инь, спокойно игравшие в го, лишь улыбнулись в ответ.
— Ваше сиятельство, раз уж денег столько, не пора ли нам повысить месячное жалованье? — продолжал первый.
— И мне не забудьте! — добавил Лу Шу, протягивая Ся Инь пирожки с орхидеями с лукавой улыбкой.
Ся Инь взяла один пирожок, откусила и с удовольствием кивнула:
— Ммм, вкусно!
Сыту Хао с нежностью посмотрел на неё:
— Если нравится, ешь побольше. У нас теперь полно денег!
— … — Братья переглянулись. «Лу Шу прав — надо было сначала задобрить госпожу!»
Лу Шу торжествовал. «Ха! Хотите со мной тягаться? Вам ещё расти и расти!»
Наконец Сыту Хао не выдержал:
— Слушайте, может, сначала переоденетесь, а потом уже будете обсуждать жалованье?
— Пфф! — Ся Инь не удержалась и рассмеялась, нарушая неловкую тишину.
Мо Ян всплеснул руками: «Конечно! Столько серебра сразу — разве не забудешь про одежду? Вот почему все смотрели на нас так странно!»
С этими словами он исчез, увлекая за собой Мо Фаня.
Лу Шу самодовольно улыбался. «А эти двое тем более не заслуживают повышения! Кстати, зачем вообще теневым стражам столько денег? Землю покупать или жениться?»
— Хм… Не ожидал, что она окажется такой красавицей! — вдруг раздался томный, хоть и немного странный голос с потолочных балок.
Ся Инь подняла глаза и увидела мужчину в алых одеждах, свисающего с балки. Он, видимо, давно там сидел, но никто его не заметил.
Её глаза сузились. Она схватила белую фигуру с доски и метко бросила в красную тень!
— Ай! Сыту Хао, как ты мог выбрать такую грубиянку в жёны! — Хаолянь Фань, не ожидая нападения, упал, но в последний момент сумел перевернуться и приземлился на ноги, сохранив лицо.
— Что, не нравится? — спокойно спросил Сыту Хао.
Ся Инь поняла: этот человек знаком с Сыту Хао. Иначе он не смог бы так легко проникнуть во дворец — значит, принц заранее дал указание охране.
— Кожа белее моей, глаза больше моих, ресницы длиннее, пальцы тоньше, кожа нежнее, грудь… Ай! Кто это посмел?! — Хаолянь Фань вдруг закричал, прикрывая глаза.
— Куда смотришь? — холодно произнёс Сыту Хао, указывая на пустое место на доске. Второй глаз Хаолянь Фаня уже начинал краснеть и опухать.
— Ну что такого? Просто взглянул! Так ли уж надо быть таким скупым? — проворчал тот, всё ещё прикрывая глаз.
— Прошло столько времени, а ты всё ещё осмеливаешься нападать на меня! Ай-яй-яй, я больше не хочу жить! — Хаолянь Фань упал на пол и принялся изображать истерику, но Сыту Хао лишь равнодушно наблюдал.
«Ещё бы! Знает, что прошло много времени… Но разве грудь Ся Ся — для твоих глаз?!»
Ся Инь лишь на миг удивилась его дерзости, почувствовала лёгкое смущение, но тут же пришла в себя.
— Господин Хаолянь, вы приехали издалека. Не стоит сидеть на полу. Подайте стул! — обратилась она к слугам у двери.
Не только Хаолянь Фань, но и появившийся в этот момент Мотун были поражены.
— Вы… знаете меня? — спросил Хаолянь Фань, позволяя Мотуну поднять его.
— Да, — улыбнулась Ся Инь, не объясняя подробностей.
— Сыту Хао, ты ведь рассказал ей обо мне? — повернулся он к принцу.
— Нет, — ответил Сыту Хао, повторяя жест жены.
— Тогда как?.. — Хаолянь Фань подошёл ближе, но в метре от Сыту Хао его сбил с ног Мо Фань, только что переодевшийся.
— Ай! Сыту Хао, когда же ты отменишь это дурацкое правило? Я же не собираюсь тебя съесть!
— И ты ещё называешься благовоспитанным? Как можно так грубо обращаться с таким красавцем! Неужели не жалко? — Хаолянь Фань потёр ушибленную часть тела, обиженно надув губы.
— … — Мо Фань скривился. Он так и не понимал, как его повелитель мог дружить с этим… существом.
— Узнать вашу личность несложно, — вмешалась Ся Инь, прерывая дальнейшие жалобы.
— О? Расскажите! — заинтересовался Хаолянь Фань.
— Во-первых, в Поднебесной мало мужчин, которые носят ярко-красную одежду и при этом так прекрасны. Во-вторых, вы свободно входите в Дом Принца — значит, знакомы с ним. В-третьих, я слышала, что единственный мужчина, сочетающий в себе красоту, любовь к алому и соблазнительный голос, — это глава Первого Двора Поднебесной. Но главное… — она указала на пояс Хаолянь Фаня, — вот этот нефритовый жетон клана Хаолянь говорит сам за себя.
— …Язвительница! — Хаолянь Фань понял: она просто издевается над ним. Ведь достаточно было упомянуть жетон!
Ся Инь лишь кивнула, не комментируя. В общении с чужаками её язык всегда был остр.
— Сыту Хао, я защитил тебя от развратника! Приготовь что-нибудь вкусненькое в награду — я умираю от голода! — Хаолянь Фань сделал кокетливый жест в сторону принца, явно пытаясь вызвать ревность у Ся Инь.
Та лишь приподняла бровь. Она не понимала, за что он просит награды, да и его провокации игнорировала.
— Сыту Хао, твоя жена тебя не любит! Я прямо на глазах соблазняю тебя, а она даже не ревнует! — обвинил Хаолянь Фань.
— Господин Хаолянь, вы забавны. Раз вы сами не питаете интереса к моему мужу, зачем мне ревновать? — Ся Инь улыбнулась так искренне, что даже Хаолянь Фань почувствовал тепло.
Он внимательно посмотрел на неё. В её глазах не было ни насмешки, ни презрения — только открытость и спокойствие.
— Сыту Хао, ты нашёл себе хорошую жену! — сказал он с уважением.
— Я и сам это знаю, — кивнул Сыту Хао. Это не требовало чужого подтверждения.
— Брат! Брат! Ты должен мне заплатить! — Сыту Чжэ, еле передвигаясь от обжорства, ввалился в зал.
— Заплатить? — Сыту Хао посмотрел на него с недоумением. «Сколько же он съел, чтобы так распухнуть?»
— Да! Тысячу лянов! За еду, обслуживание и моральный ущерб… — Сыту Чжэ не заметил Хаолянь Фаня за спиной брата.
— Тысячу? — Сыту Хао приподнял бровь. «Мой братец сегодня особенно нагл.»
— Ладно, ладно… восемьсот хватит! — Сыту Чжэ сник под взглядом старшего брата.
— Хорошо, — кивнул Сыту Хао. У него теперь полно серебра — восемьсот лянов — не вопрос.
Но его спокойный тон заставил Сыту Чжэ занервничать:
— Нет-нет, пятьсот! Пятьсот вполне достаточно!
http://bllate.org/book/6595/628522
Готово:
