— Нет, Ся Инь, так точно решать нельзя! — нахмурился Сыту Хао. Если продолжать в том же духе, их либо убьют, либо просто вымотают до смерти!
— Верно, надо найти слабину в этих статуях! — кивнула Ся Инь. В ту же секунду один из каменных истуканов занёс руку для удара. Уклониться было уже невозможно, и она резко развернулась, вонзив меч прямо в его тело!
Ся Инь изо всех сил оттолкнула истукана. Меч, не попав в цель, скользнул по суставу — раздался хруст, и рука статуи отвалилась, грохнувшись на пол!
Лица обоих озарились радостью: случайно они обнаружили уязвимое место противника! Не теряя ни мгновения, они яростно стали рубить по суставам всех каменных стражей. И это действительно сработало! Спустя ещё полчаса они с облегчением выдохнули, глядя на груду обломков и оторванных конечностей. Пот крупными каплями стекал по их лицам, а тела были покрыты ранами.
Сыту Хао смотрел на прекрасное лицо Ся Инь, теперь изрезанное царапинами, с припухшим уголком рта, и не мог выдавить даже привычной шутки. В груди у него сжималась боль.
Он резко обнял её, в глазах мелькнула вина. Ся Инь позволила себе прижаться к нему, на лице застыла глуповатая улыбка. Ей было всё равно, хороша ли её жизнь или плоха, не волновало даже, сколько ей осталось жить. Но ей важно было, с кем она проведёт эти дни. В сердце у неё кипела ненависть, но она не собиралась предавать глубокую привязанность Сыту Хао!
Ся Инь подняла голову и первой поцеловала Сыту Хао. Уже несколько дней они не спали как следует, постоянно сталкивались с новыми опасностями, не ели, не пили и даже не знали, который сейчас год и месяц. Не понимали, сколько времени провели в этой тьме. Их силы были на исходе!
Сыту Хао на миг замер, а затем страстно ответил на поцелуй. Их губы потрескались, поцелуй не вызывал привычного восторга и не был сладким, как раньше. Но они всё равно крепко обнимались, отчаянно целовались — словно хотели доказать друг другу своё существование, передать мужество и сказать без слов: «Мы обязаны дойти до конца ради друг друга…»
— Ха-ха! — оба тяжело дышали, рухнув на землю. Их одежда была покрыта пылью, и цвета почти не было видно.
— Ха-ха! — рассмеялись они, глядя друг на друга. Но в этот момент на стене вдруг засветились слова: «Жизнь невозможна без огня, смерть — тоже не обходится без огня!»
Прочитав надпись, оба снова напряглись. Они знали: начинается новое испытание. Хотя и не понимали, почему в названии использована вера народа Ло, но ясно осознавали — всё связано с огнём!
Действительно, народ Ло поклонялся огню и почитал тигра как тотем. Эта фраза была частью их верований: по их убеждениям, человеку в жизни не обойтись без огня, и после смерти тоже — тело сжигали, чтобы душа могла попасть в иной, блаженный мир.
Увидев это, оба снова напряглись до предела!
Посреди ровной площадки внезапно разверзлась трещина. Они мгновенно отпрыгнули в стороны, но расщелина стремительно расширялась, превращаясь в круг, который поглотил всё пригодное для стояния пространство. Ся Инь едва успела увернуться, но сил уже не хватало, чтобы удержаться — она начала падать вниз, словно в бездну!
Сыту Хао в ужасе схватил её за руку, и оба повисли на краю пропасти!
Оттуда хлынул жар. Ся Инь дрожащим взглядом посмотрела вниз: в полутора метрах под ней бушевала лава. Если упасть — останков не найдут!
Неужели это и есть испытание? Народ Ло хочет, чтобы они сгорели заживо?
— Сыту Хао, отпусти меня! — крикнула Ся Инь, поняв всё.
— Ся Инь, молчи! Я обязательно вытащу тебя отсюда! — Сыту Хао, теряя силы, всё равно крепко держал её. Жар обжигал кожу. Край расщелины уже подступал к его ногам.
Ся Инь в панике заметила: если он не отпустит её сейчас, они оба погибнут!
Она изо всех сил пыталась вырваться, но руки уже не слушались. Даже поднять вторую руку, чтобы разжать пальцы Сыту Хао, не хватало сил!
— Сыту Хао, отпусти! — закашлявшись от дыма, прохрипела она. Лава уже подбиралась к её ногам — оставалось совсем немного времени!
— Здесь, похоже, вулкан, и он вот-вот взорвётся! Брось меня! — кричала она. — И если я не ошибаюсь, как только один из нас упадёт, испытание закончится, а второй останется в безопасности!
— Ся Инь, молчи! — Сыту Хао чувствовал, как рана на руке снова разошлась, и кровь стекала по предплечью.
— Хрусь! — раздался звук, будто сломалась кость. Ся Инь зарыдала, но дым и жар мешали даже дышать!
— Сы…ту Хао… от…пусти! — еле выдавила она.
Боль в руке немного прояснила сознание Сыту Хао. Он всё ещё крепко держал её, но, подняв глаза, заметил: на стене, где только что был гладкий камень, появилась широкая щель! В глазах мелькнула надежда.
Лучше рискнуть, чем висеть здесь и ждать смерти!
— Ся Инь, слушай! По моей команде мы оба рванём вверх! Раз, два, три!
На самом деле, сил на лёгкое искусство у них уже не было.
Ся Инь, не понимая замысла, всё равно попыталась податься вверх.
— Раз, два, три!
Сыту Хао собрал последние силы — и оба полетели прямо в ту щель!
В тот же миг из пропасти вырвался огненный столб, яркий и сокрушительный. Но Ся Инь уже не видела этого — каменная дверь захлопнулась, загородив вид.
Она пришла в себя, будто побывав на краю преисподней, и всё ещё дрожала от ужаса. Ещё чуть-чуть — и они сгорели бы заживо!
— Сыту Хао, ты как? — не обращая внимания на собственные раны и страх, Ся Инь подползла к нему, чтобы осмотреть травмы.
— Ся Инь… прости… дальше я, кажется, не смогу идти с тобой… — прошептал Сыту Хао и потерял сознание.
Ся Инь в ужасе припала к нему, дрожащими пальцами проверила дыхание. Тёплый, хоть и слабый, воздух вырывался из носа — сердце немного успокоилось. Он жив! Это было самое большое чудо!
— Сыту Хао, очнись! — она отчаянно хлопала его по лицу, покрытому пылью, но он не реагировал.
Разорвав одежду, она увидела: старые раны полностью разошлись. От воды они уже гноились, а теперь ещё и вывих — оба сустава сдвинулись. К счастью, кости не сломаны, но при таком воспалении рука может погибнуть!
Чем ниже она смотрела, тем сильнее становился страх. Слёзы катились по щекам — от боли, жалости, она уже не различала. Она поняла: раны Сыту Хао гноились давно, но он молчал, чтобы не тревожить её. Сердце сжималось от боли и благодарности, но решимость только крепла: как бы то ни было, она выведет его отсюда!
Быстро проверив его лоб — горячий от лихорадки — и треснувшие от жажды губы, она без раздумий провела лезвием по своей ладони. Кровь хлынула струёй. Приподняв голову Сыту Хао, она насильно вливала ему кровь в рот.
Затем перевязала свои и его раны, разорвала подол платья и крепко привязала безвольное тело Сыту Хао к своей спине. Взяв оба меча, она пошла дальше.
Сил почти не осталось. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги вязли в смоле. Но она помнила: чтобы выбраться, нужно пройти три испытания. А значит, впереди ещё одна битва!
Стряхнув нарастающую слабость, она с размаху ударила кулаком в стену. Боль в руке на миг прояснила сознание.
— Ш-ш-ш… — со всех сторон послышался шелест, будто что-то ползло по полу.
Ся Инь замерла, внимательно всматриваясь в темноту.
Увидев источник звука, она облегчённо выдохнула. К счастью, третье испытание — одно из самых простых в книге. А она, в конце концов, не из тех, кого пугают змеи!
Из всех щелей выползали змеи — пёстрые, яркие, с алыми раздвоенными языками, готовые напасть.
Ся Инь молниеносно замахнулась мечами. Вскоре вокруг валялись мёртвые змеи.
Возможно, её яростный вид и безжалостность напугали змей, а может, это испытание и вовсе было формальностью — стая быстро исчезла обратно в щели.
Ся Инь слабо усмехнулась, с трудом опустилась на колени и собрала охапку мёртвых змей. С ними она двинулась дальше.
С огромным трудом отворив следующую каменную дверь, она оказалась ослеплена ярким светом!
Прикрыв глаза, она подождала, пока зрение привыкнет, и открыла их.
Перед ней раскинулся зал, роскошный, как Императорский дворец. Посреди возвышались четыре колонны из белого мрамора, вырезанные в форме драконов. На самом верху стоял трон из чистого золота, к нему вели ступени из нефрита. Всё вокруг сверкало богатством и величием. Очевидно, это был зал советов народа Ло. Не задерживаясь на осмотре, Ся Инь, неся Сыту Хао на спине, осмотрела помещение в поисках выхода. Выхода не было, но в боковом зале она нашла большую кровать!
(Этот эпизод вдохновлён легендами народа И, с некоторыми художественными изменениями. Просьба не воспринимать как историческую достоверность.)
Положив Сыту Хао на ложе, Ся Инь, еле передвигая ноги, обыскала зал и нашла воду и кухонную утварь. Всё давно не использовалось, покрыто пылью, кое-что уже проржавело, но кое-что ещё можно было привести в порядок.
Она разожгла печь, налила воды и в кладовой обнаружила множество трав и кореньев. Глядя на это изобилие, она в отчаянии вспомнила, как не хотела учиться у своего учителя медицине. Теперь было поздно сожалеть. Хотя она и не знала, какие именно травы помогут Сыту Хао, но женьшень, олений рог и рейши — эти ценные компоненты она узнала.
Не зная точного действия, она не осмеливалась экспериментировать. Но подумала: раз уж тело Сыту Хао истощено, то хоть эти средства поддержат его силы. Собрав всё найденное, она тщательно промыла ингредиенты и сварила всё вместе в одном котелке.
Затем приняла ванну, обмыла тело Сыту Хао и вернулась на кухню, чтобы поджарить часть змей. Немного поела сама и насильно скормила куски Сыту Хао.
Увидев, как лицо Сыту Хао немного порозовело после отвара, она немного успокоилась. Подползла к нему и легла рядом — ей самой срочно требовался отдых.
Ся Инь проснулась от того, что Сыту Хао начал страстно целовать её. Из-за большого количества тонизирующих средств его тело разгорячилось, и прохлада её кожи была как раз тем, что ему нужно…
http://bllate.org/book/6595/628515
Готово:
