— Я же совсем не лёгкая! — поспешно тряхнула головой Ся Инь, про себя ругая себя за слабоволие: снова и снова она теряла голову от этой ослепительной улыбки Сыту Хао. Холодная вода постепенно возвращала ясность мыслям.
— … — Сыту Хао бросил на неё презрительный взгляд.
— Ты слишком худая, в тебе нет ни капли мяса — даже прикосновение колется!
— … — Ся Инь мгновенно приуныла. Её фигура, пусть и не «непобедимая во всём мире», но уж точно обладала всеми нужными изгибами — где должно быть выпукло, там выпукло, где изогнуто, там изогнуто. Как такое могло показаться её собственному мужу… жалким? Да ещё и вызывать презрение?
Это был удар не по личности, а по самой сути её уверенности в себе!
Ся Инь повернулась на месте, не отрывая глаз от смутного отражения в воде, и нахмурилась: неужели её фигура действительно так плоха?
— Не стой столбом — вода уже до колен дошла. Если замёрзла, забирайся ко мне на спину!
— …Хм! — глаза Ся Инь блеснули. Она резко подпрыгнула и, словно лягушка, плюхнулась прямо на спину Сыту Хао.
— А-а! Жена, да ты что — хочешь убить своего законного мужа?! — завопил Сыту Хао, едва не потеряв равновесие и не опрокинувшись вбок.
— А кому ты сказал, что у меня нет мяса? Сейчас я тебя придавлю! — злорадствуя, Ся Инь почувствовала полное удовлетворение.
— … — Сыту Хао поперхнулся и с досадливой улыбкой покачал головой. На самом деле он имел в виду, что Ся Инь можно было бы немного пополнеть — слишком худые люди слабы здоровьем. Он ведь переживал за неё!
К тому же его женщина нравилась ему в любом виде!
— Ладно, раз тебе так нравится сидеть сверху и давить своего мужа, в следующий раз обязательно попробуем! — оживился Сыту Хао, снова начав поддразнивать Ся Инь.
— …Сыту Хао, ты мерзавец! — только что вернувшееся к нормальному цвету лицо Ся Инь снова вспыхнуло. Неужели этот парень вообще способен говорить прилично?
— Ха-ха! — разнёсся по пещере звонкий смех мужчины. Вода в пещере была глубокой и бездонной, и эхо многократно отражалось от стен, создавая жутковатое звучание.
Ся Инь нахмурилась ещё сильнее и недовольно зажала уши. Как же стыдно! Просто ужасно стыдно! Скажите, не поздно ли сейчас аннулировать брак?
Эта мысль мелькнула лишь на миг. Хотя замужество за Сыту Хао и было случайностью — точнее, результатом ошибочного решения, — но где ещё найти такого замечательного мужа, как он?
Ся Инь скривила губы. Ну что ж, раз уж она уже села в эту лодку, то не стоит спешить сходить с неё. Ошибка за ошибкой — тоже неплохо!
Вода быстро поднималась, и вскоре уже накрыла обоих с головой. Сыту Хао обнял Ся Инь и начал медленно подниматься вверх по течению.
Время шло, но выхода всё не было видно. Сыту Хао обеспокоенно взглянул на Ся Инь: её лицо побледнело, будто она вот-вот потеряет сознание.
Они сильно недооценили глубину колодца. Думали, раз нашли путь наружу, всё будет легко, но колодец оказался невероятно глубоким!
Сыту Хао изо всех сил плыл вверх, стараясь держать голову Ся Инь над водой, чтобы та могла дышать свежим воздухом. Ся Инь почувствовала облегчение.
— Сыту Хао, подними меня чуть выше! — Ся Инь оглядывалась по сторонам, а жемчужина ночного света в её руке отбрасывала изумрудное сияние.
Услышав это, Сыту Хао из последних сил поднял её. Наконец Ся Инь смогла разглядеть углубление в скале на высоте десятка метров. Лицо её озарилось радостью — возможно, они смогут там передохнуть!
— Сыту Хао, справа от тебя, примерно на тринадцать метров вверх, есть углубление. Пойдём туда!
Сыту Хао, находясь под водой, не мог говорить, но внимательно вслушивался в слова Ся Инь.
Едва она договорила, он обхватил её и резко взмыл вверх, прямо к указанному месту!
Пока вода поднимется на эти десять с лишним метров, у них будет время отдохнуть. Хотя они всё ещё были в воде, его мастерство позволяло без труда преодолеть такое расстояние.
— Бах! Шлёп! — приземлившись на выступ, они ударились о торчащий камень и, не успев опомниться, покатились внутрь открывшейся двери. Как только они остановились, дверь тут же захлопнулась!
— Это ещё что за место? — думали, что нашли выход, а попали в очередную ловушку. Оба недовольно скривились, но тут же сосредоточились на осмотре окружения.
Здесь явно был искусственно вырытый проход. Как только они вошли, факелы по обе стороны сами вспыхнули, освещая коридор ярким светом.
Узкая тропинка извивалась вдаль, теряясь в бесконечности.
Ся Инь убрала жемчужину и, оглядевшись, спросила:
— Что это за символы и письмена? Почему они не похожи на те, что используют сейчас?
— Судя по всему, это тотемы какого-то древнего народа или царства. Мне кажется, я видел подобные изображения в одной книге, но прошло столько времени, что почти ничего не помню.
Ся Инь остановилась перед огромной фреской и не могла оторваться от неё:
— Сыту Хао, это тигр?
Сыту Хао обернулся и увидел массивное существо, напоминающее тигра, занимающее целую стену. Несмотря на то что это было всего лишь изображение, в нём чувствовалась грозная мощь.
— Похоже на тигра, но я никогда не слышал о чёрных тиграх, — после тщательного осмотра заключил Сыту Хао. То же самое смущало и Ся Инь: существо выглядело как тигр, на лбу даже чётко проступал знак «ван» — несомненный символ тигра!
Но цвет был неправильным!
Они двинулись дальше по тропинке. Фрески не прекращались: изображения тигров в самых разных позах — лежащих, бегущих, прыгающих; сцены поклонения солнцу; история происхождения и развития этого народа; множество непонятных символов и письмен.
— Похоже, это место когда-то было родиной или обиталищем народа Ло! — Сыту Хао листал книгу, найденную на стене, где кто-то специально оставил пометки иероглифами, будто для потомков.
— А?
— Согласно этой книге, здесь некогда жил древний народ по имени Ло. После страшной катастрофы они массово покинули эти земли, и их следы затерялись. Они поклонялись огню, и всё, что мы видели по пути, — это летопись их истории. А чёрный тигр — их священный символ!
— Значит, здесь давно никто не живёт. Сыту Хао, перед нами три развилки. Куда пойти? — Ся Инь растерялась перед тремя проходами.
— Эх… — Сыту Хао тяжело вздохнул, передал ей книгу и прислонился к стене. Рана, намокшая в воде, начала воспаляться, но он не хотел тревожить Ся Инь и скрывал боль. Отдохнув немного и восстановив силы, он снова взглянул на три прохода. Впереди предстояла нелёгкая битва.
Ся Инь взяла книгу и, увидев уже раскрытую страницу, невольно усмехнулась. Что за шутки играет с ними судьба?
На странице чётко значилось:
«Если ты из рода Ло — путь наружу тебе известен. Если же ты чужак и дошёл до сюда, знай: чтобы выбраться, придётся пройти испытания. Удастся — получишь подсказку. Не удастся — умрёшь!»
Под этим предупреждением красовались девять устрашающих изображений, каждое из которых источало смертельную опасность.
— Получается, какой бы путь мы ни выбрали, нас ждут три испытания! — Ся Инь вернула книгу на место. Очевидно, её оставили здесь специально представители народа Ло.
Какой же самоуверенный и дерзкий народ! Из-за чего же они пришли к такому концу? Ся Инь вдруг заинтересовалась: что же произошло в те времена?
— Именно так, — кивнул Сыту Хао. — Единственное различие — в удаче. Если повезёт, попадём на более лёгкие испытания. Если нет… ну, тогда, возможно, именно здесь и закончится наш путь. — Он улыбнулся, как ни в чём не бывало.
— Выбирать мне? — Ся Инь скривилась. Стоит ли считать этого человека бесстрашным или чересчур самоуверенным? В такой момент он ещё может расслабляться! Наверное, таких людей на свете единицы.
Увидев, как Сыту Хао одобрительно кивает, Ся Инь молча сделала выбор и первой шагнула в средний проход.
Сыту Хао, быстро пришедший в себя, тут же схватил её за руку и первым юркнул внутрь.
В ладони ощущалось знакомое тепло Сыту Хао. Ся Инь невольно улыбнулась, и уголки её губ изогнулись в прекрасной дуге.
Она даже захихикала.
— Ты что, сошла с ума? — Сыту Хао был озадачен. В такой опасный момент она ещё смеётся?
— Сыту Хао, тебе не кажется, что мы уже прожили целую жизнь вместе?
Ся Инь сияла от счастья, и это чувство исходило из самой глубины души, окутывая её целиком.
Сыту Хао на мгновение замер:
— Сяся, не одну жизнь… скорее, несколько жизней!
— Да, верно. Пар, прошедший через столько испытаний, — большая редкость!
Ся Инь засмеялась. Пусть впереди и ждут неведомые опасности, но, Сыту Хао, пока ты рядом, я готова идти хоть в ад, хоть в царство мёртвых!
— Глупышка! — тихо рассмеялся Сыту Хао. Рана снова заныла.
Сяся, я хочу идти с тобой рука об руку до самого конца наших дней.
— Шшш! — едва Сыту Хао открыл небольшую каменную дверь, изнутри вырвался целый шквал ловушек. Он мгновенно среагировал, прижал Ся Инь к себе и перекатился внутрь. Как и раньше, дверь тут же захлопнулась. Теперь у них был только один путь — вперёд.
Оказавшись внутри, они оглядели совершенно пустую и тихую комнату. Даже дыхание замедлилось от напряжения.
— А-а! — Сыту Хао внезапно получил удар в спину и пошатнулся.
Из разных углов помещения стали появляться каменные истуканы. Ся Инь вспомнила запись в книге: похоже, им не повезло — первым испытанием оказался именно «каменный лабиринт»: истуканы, которых невозможно убить, разрубить или сдержать.
Они обменялись взглядом и мгновенно встали спиной друг к другу, встречая атаку.
Но прошло совсем немного времени, как оба уже получили ранения. Как и говорилось в книге, истуканы действительно не умирали и не ломались. Даже если их отбрасывали в сторону, они тут же собирались и снова нападали. И хотя движения их были медленными, будучи сделанными из камня, каждый удар оставлял синяки и кровоподтёки.
Во время боя на полу обнажились спрятанные ранее черепа. Ся Инь похолодело в спине: неужели все эти люди, как и они, забрели сюда и так и не смогли выбраться?
http://bllate.org/book/6595/628514
Готово:
