Это были огромные листы железа, усеянные бесчисленными гвоздями. Стоило бы кому-нибудь попасть под такой удар — и тело превратилось бы в решето. Вид поистине ужасающий!
Несколько человек метались между деревьями, едва избегая смертельной опасности, но из-за этого им пришлось разделиться.
Лицо Сыту Хао слегка побледнело, однако его «лёгкое искусство» было куда совершеннее, чем у Ся Инь. Он крепко обнял её и прижал к груди, защищая собственным телом, но руку всё же задел — кожу разодрало о железо.
— Бежим сюда! — Они с трудом пробирались сквозь чащу, находясь в состоянии крайнего напряжения: малейший шорох вызывал тревогу, и каждый шаг давался с невероятной осторожностью.
— Как такое вообще может оказаться в императорском заповеднике? — Ся Инь оторвала край своего платья и перевязала рану Сыту Хао. Движения её были уверены, выражение лица спокойно, но в глазах читалась боль и забота.
— В императорском заповеднике подобного просто не бывает! Здесь всё продумано до мелочей ради безопасности наследных принцев и детей высокопоставленных чиновников: даже животные тщательнейшим образом отбираются!
В глазах Сыту Хао мелькнула нежность, пока он анализировал происходящее. Таков был закон империи… если только кто-то не нарушил его.
— Значит, всё это сделано умышленно! — предположение Ся Инь совпало с его мыслями, но она никак не могла понять, кто именно стоит за этим.
— Именно так! — кивнул Сыту Хао.
— Кто, по-твоему, это сделал?
— Помнишь, что говорил Сыту Фэн перед тем, как мы вошли в лес? Уже тогда мне показалось странным, но я не ожидал, что они осмелятся действовать столь открыто!
— Они? — Ся Инь уловила ключевое слово. — Кто ещё?
— Без одобрения Его Величества в лесу не появилось бы столько ловушек. Если я не ошибаюсь, те чёрные убийцы — переодетые императорские стражники!
— … — Ся Инь была потрясена. Неужели император способен на такое?
— Почему он так поступает?
Она закончила перевязку, и теперь они шли вперёд, тихо переговариваясь.
— Он всего лишь боится, что среди нас, принцев, кто-то замышляет измену. Это всего лишь проверка.
— Но разве для проверки нужно использовать такие жестокие методы? Нам с тобой повезло — мы умеем сражаться и можем выбраться. А что насчёт детей чиновников? Не все из них выживут!
Ся Инь нахмурилась. Как император мог пожертвовать жизнями невинных ради какой-то надуманной проверки? Неужели он не боится, что чиновники объединятся против него?
— Наши нападения… они не от одного и того же человека, — задумчиво произнёс Сыту Хао.
— Тогда кто?
— Отец слишком горд. Если бы он хотел проверить нас, то использовал бы безобидные уловки. Те волки — не его стиль. Скорее, это работа наследного принца. А вот эти смертельные ловушки… такой хитрый план явно не для глупца вроде наследника. Это больше похоже на методы другого человека.
Императоры всегда считали себя выше подобных уловок. Волки — слишком примитивны. А эти многослойные засады требуют тщательной подготовки. Среди пяти принцев лишь один обладает таким умом!
— Сыту Фэн? — Ся Инь инстинктивно назвала его имя. Этот человек внешне беззаботен и равнодушен к делам двора, но на самом деле вряд ли окажется простаком!
— Да, именно он! — подтвердил Сыту Хао. Оказывается, кроме наследного принца, в мире немало тех, кто жаждет его смерти. И этот человек — единственный, кого он может назвать настоящим соперником!
— Осторожно! — Сыту Хао не успел договорить, как под их ногами внезапно зияла огромная яма. Ся Инь почувствовала, как земля уходит из-под ног, и тело стремительно падает вниз!
Не раздумывая ни секунды, Сыту Хао последовал за ней!
Яма была узкой, бездонной, и чем глубже они падали, тем темнее становилось вокруг. Влажность усиливалась, но Сыту Хао продолжал прижимать Ся Инь к себе, пытаясь ухватиться за стены. Однако те были покрыты скользким мхом, и зацепиться было невозможно. В таком тесном пространстве «лёгкое искусство» тоже не помогало. Оставалось лишь надеяться, что при падении он сможет максимально смягчить удар для неё.
— Бум! — Они врезались в дно. Сыту Хао в последний момент перевернулся, чтобы оказаться внизу. Странно, но хотя стены были покрыты мхом, само дно оказалось сухим!
— М-м…
— Сыту Хао, ты цел? — Ся Инь почувствовала, что сидит на мягком, а под ней раздался глухой стон. Не успев насладиться его заботой, она встревоженно спросила:
— Ничего страшного, не волнуйся! — Ся Инь достала жемчужину ночного света, поставила её рядом и помогла Сыту Хао сесть, внимательно осматривая раны.
— Ты такой глупец! — Глядя, как свежая кровь снова проступает сквозь повязку, Ся Инь почувствовала, как сердце сжалось от боли.
— Это всего лишь царапина! — Сыту Хао почувствовал тепло внутри и выпрямился, позволяя ей перевязать рану заново.
— Царапина?! Да у тебя кровища течёт! Сыту Хао, ты просто дурак! — Голос Ся Инь дрожал, и на глаза навернулись слёзы. Она не была плаксой, но он постоянно дарил ей такие моменты, когда чувствуешь себя самым важным человеком на свете. Это ощущение заботы и защиты было… просто прекрасно!
— Ладно, всё в порядке! — Сыту Хао притянул её к себе и крепко обнял, одновременно осматриваясь вокруг.
Оказалось, что хоть вход в яму и был узким, само дно простиралось широко!
Вверху — лишь кромешная тьма, но благодаря жемчужине ночного света здесь было достаточно светло.
— Что теперь делать? Мы застряли! — Ся Инь прижалась к нему, надув губы. Стены скользкие, высокие, без опоры для «лёгкого искусства». Ни одной лианы, только прыгающие лягушки.
Если не выберемся быстро, умрём от жажды или голода. Неужели придётся есть этих лягушек? Она обыскала свои карманы и карманы Сыту Хао — нашла только одно огниво. Но вокруг лишь камни да мох. Неужели можно зажарить лягушку одним огнивом?
Сыту Хао лишь улыбался, ничего не говоря, но глаза его блуждали по стенам.
— Эй! — Ся Инь вдруг вскочила, принялась стучать по стене и прикладывать ухо, чтобы послушать эхо.
— Ура! Я знаю, как выбраться! — закричала она, но, обернувшись к Сыту Хао, заметила, что тот даже не удивился. Он по-прежнему сидел спокойно, будто ничего особенного не случилось.
— Сыту Хао, ты ведь уже знал, как выбраться, верно? — Глаза Ся Инь сузились.
Сыту Хао лишь улыбнулся и кивнул.
— Ах, как нехорошо! Знал — и заставил меня мучиться полдня! — надулась она.
— Прости, милая, я виноват. Просто посиди со мной немного, — Сыту Хао протянул руку и снова притянул её к себе. Ему просто нравилось смотреть, как она оживлённо ищет выход — в этом проявлялась её живость и обаяние, и он не хотел лишать её этого удовольствия.
— Ладно… — Ся Инь послушно устроилась у него на коленях. День выдался тяжёлым, да и он уже был ранен, а теперь ещё и упал… Наверное, устал.
Но вдруг она вздрогнула: Сыту Хао обнял её за талию, а голову положил ей на шею. Его тёплое дыхание щекотало кожу, вызывая жар и странное томление внутри.
— На улице уже темнеет. Давай немного отдохнём, прежде чем выбираться. Я так устал… — прошептал он с лукавой усмешкой, но рука между тем медленно скользнула вверх по её спине. Сердце Ся Инь забилось чаще.
— Сыту Хао, не надо!.. — выдохнула она, чувствуя, как дыхание участилось.
— Ся Инь, разве можно упускать такой прекрасный момент? Никто не помешает… Разве не хочется сделать что-нибудь особенное? — Сыту Хао рассмеялся, и его движения стали смелее.
Он никогда не был похотливым, но рядом с Ся Инь терял контроль. А после того, как вкусил радостей плотской близости, уже не хотел сдерживаться.
— Сыту Хао, здесь же… — не договорив, она почувствовала, как его губы накрыли её рот, и воздух вокруг вспыхнул.
— Сыту Хао… — Щёки Ся Инь пылали. Разум говорил, что так нельзя, но отказаться она не могла.
— Скажи мне только одно: хочешь или нет? — шептал он, завораживая.
— М-м… — Она ещё не решила, что ответить, но тело уже дало свой ответ.
— Ты, маленькая соблазнительница! — прошептал он, больше не сдерживаясь.
Спустя долгое время Ся Инь моргала, обиженно глядя на Сыту Хао. Разве не он сказал, что устал? Разве не обещал, что будет только один раз? Почему он нарушил слово?
— Сыту Хао, ты нарушил обещание! — сердито фыркнула она.
— М-м… — Он кивнул. В таких делах обещания не в счёт!
— Сыту Хао, разве ты не ранен?
— М-м… Рана на руке, но это не мешает остальному!
— Сыту Хао, ты просто волк в овечьей шкуре!
— М-м… — Он задумался. Ну и пусть волк. Главное, что ей нравится. А раз нравится — значит, и быть волком не стыдно!
Ведь волк — сильное и опасное животное. Может, это даже комплимент?
— Сыту Хао, ты… ты просто зверь! — Ся Инь уже не знала, что сказать, и чуть не расплакалась от обиды. Почему он всё ещё улыбается?
— … — Сыту Хао был в растерянности. Женские мысли непостижимы! Ведь она же получила удовольствие — за что сердится?
Он насытился, это правда… Неужели она злится потому, что он недостаточно постарался?
Взглянув на её обиженное лицо, он решил, что угадал правильно.
— Раз тебе мало… давай повторим? — Сыту Хао посмотрел на неё с новым огнём в глазах.
Ся Инь почувствовала, как по коже побежали мурашки. Он что-то не так понял?
Не успела она сообразить, как Сыту Хао снова накинулся на неё!
— Ах! Сыту Хао, ты зверь! — Слезы навернулись на глаза, и она мысленно прокляла всех его предков до восемнадцатого колена!
— … — Сыту Хао мгновенно оживился. Если ругает — значит, хочет большего!
— Ах! Сыту Хао, ты самый настоящий зверь из всех зверей! — Ся Инь уже не могла сдерживать слёз. За кого она вообще вышла замуж? Неужели такого прожорливого?
Из-за недопонимания Ся Инь страдала, кричала и молила о пощаде, но силы иссякли, и в конце концов она просто обессиленно лежала у него на груди, тяжело дыша…
Ся Инь чувствовала себя жалкой. Тайком вытерев слезу, она подняла лицо под углом сорок пять градусов к небу и с грустью подумала: «Разве на свете есть жена несчастнее меня?» (Читатель, пожалуйста, не обращайте внимания на это очень современное выражение!)
http://bllate.org/book/6595/628512
Готово:
