— Кроме того, по словам местных жителей, в некоторых районах появилась ужасная болезнь. Где сейчас эти люди?
— В лагере для беженцев! — ответил уездный начальник, прекрасно понимая замысел повелительного князя Сыту Хао, но не осмеливаясь скрывать правду.
Приняв все необходимые меры предосторожности, Сыту Хао и Ся Инь немедленно отправились в лагерь для беженцев.
Ещё за десяток метров до него доносился плач и стоны — такие пронзительные и полные отчаяния!
В просторном лагере собрались тысячи людей. Те, кто чувствовал себя получше, помогали другим: варили воду, готовили еду. Другие лежали в стороне, извергая белую пену, закатывая глаза, в предсмертной агонии. Повсюду были раненые с оторванными конечностями. Всё вокруг выглядело хаотично и ужасающе…
Сыту Хао вызвал лекаря, который последние дни занимался лечением, и приказал придворным врачам провести диагностику. Все в один голос покачали головами — причина болезни оставалась неизвестной.
Целых три дня и три ночи Сыту Хао не смыкал глаз, руководя спасательными работами и пытаясь найти решение.
После прибытия придворных врачей эпидемия была взята под контроль, но источник заразы так и не обнаружили.
В зале уездного управления собрались представители придворных врачей и местные чиновники. Все сидели за столом в мрачном молчании.
Ся Инь велела служанке принести немного каши:
— Пожалуйста, перекусите.
Она лично налила миску князю Сыту Хао, но тот отрицательно покачал головой — как можно есть, пока не решена эта проблема?
— У меня есть… небольшое предложение. Не хотите ли вы его выслушать? — настойчиво протянула Ся Инь свою миску.
Эти слова заставили Сыту Хао оживиться, но остальные лишь покачали головами: что может знать обычная женщина? Лучше бы не мешалась! Однако, учитывая её статус, никто не осмелился выразить это вслух. Сыту Хао же прекрасно знал способности Ся Инь — и в её словах он увидел проблеск надежды.
— Говори, — кивнул он, взял миску, но поставил её в сторону, глядя на неё с ожиданием.
— Во-первых, как я уже говорила, нужно решать самую суть проблемы. Проблемы с питанием и жильём для пострадавших уже урегулированы, дороги начали восстанавливать — это дело времени. А вот с этой ужасной чумой надо разбираться немедленно!
В прошлой жизни наследный принц Сыту Линь заразился этой болезнью, и она тогда ухаживала за ним. Из его слов, а также из собственных размышлений за последние дни и прочитанных книг о наводнениях, она уже сложила общую картину. А совсем недавно она получила письмо от своего наставника — всего два иероглифа, но этого было достаточно, чтобы понять истинную причину!
— Я хотела бы спросить у господ придворных врачей: в чём, по-вашему, основная причина чумы?
— Это… — Врачи переглянулись. У них были догадки, но без подтверждения не решались озвучивать их вслух.
Заметив их замешательство, Ся Инь поняла: в этом замкнутом обществе они боятся говорить открыто. Пришлось подтолкнуть их:
— У меня есть смелое предположение: не связано ли появление чумы с телами погибших?
Придворные врачи оживились и с изумлением посмотрели на неё: откуда эта княгиня знает их самые сокровенные мысли?
— Значит, я угадала! — Сыту Хао машинально поднёс миску ко рту, но мысли его были заняты словами Ся Инь.
— Судя по вашим лицам, вы давно подозревали, что причина — в трупах. Так почему же не занялись этим сразу?
— Не скроем от княгини, — вздохнул лекарь Лю, — мы действительно считаем, что проблема в телах погибших. Но странно: даже после захоронения болезнь продолжает распространяться. Эта зараза будто проникает повсюду, и мы бессильны!
— После захоронения всё ещё заражает… — Ся Инь прищурилась, задумавшись. — Тогда их нужно сжечь!
— Ни за что! — воскликнул уездный начальник. Остальные с ужасом уставились на Ся Инь: как такая хрупкая женщина может предлагать столь жестокое решение!
— Княгиня, подумайте! Люди уже мертвы — неужели нельзя оставить им целые тела?
Все одобрительно закивали: ведь сказано в древности — «тело и волосы получены от родителей», сжигать мёртвых — величайшее неуважение!
— «Ни за что»? — вмешался Сыту Хао, и в его голосе зазвучал гнев. — «Ни за что» — вот и всё, что вы умеете говорить? Когда я собрался ехать в зону бедствия, вы тоже кричали «ни за что»! А теперь княгиня предлагает сжечь трупы — и снова «ни за что»! Скажите мне, раз уж вы такие непреклонные, есть ли у вас хоть какой-то другой план?
Он уже три дня не ел, не спал и не отдыхал, а люди всё равно умирали у него на глазах. Эта боль была невыносимой.
Теперь же появилась надежда — и он не собирался её упускать, даже если придётся навсегда прослыть безбожником!
— Ваше высочество… — замялись чиновники, не ожидая, что князь поддержит столь «дикое» предложение.
— Скажите мне честно: кто важнее — живые или мёртвые?
— … — Все молчали. Конечно, живые.
— Что важнее: спасти как можно больше людей или цепляться за древние обычаи?
Два этих вопроса заставили всех замолчать.
— … — После недолгого размышления чиновники поняли: правила мертвы, а люди — живы.
— Лекарь Ван, немедленно займитесь этим. Городской начальник, помогайте ему. А вы, уездный начальник, позаботьтесь о том, чтобы убедить семьи погибших.
— Слушаемся! — двое поднялись и поклонились.
— Кстати, — добавила Ся Инь, — в одной книге я прочитала народные методы лечения чумы. Может, они помогут?
— Какие именно? — заинтересовался лекарь.
— Полынь или аир?
— Этого мы не пробовали, но чем больше методов — тем лучше. Сейчас же прикажу найти!
— В книге сказано, что отвар из этих трав нужно давать людям внутрь, а также опрыскивать ими территорию лагеря — это обладает дезинфицирующим действием. Попробуйте.
— Обязательно запомним!
Сыту Хао с теплотой смотрел на неё. Эти дни он не спал — и, вероятно, она тоже.
— Ваше высочество, давайте обсудим восстановление после катастрофы.
— У тебя есть ещё идеи? — кивнул он. Именно этого он и ждал.
— Я изучила множество книг. Там упоминается, что оползни — главная причина селей. А деревья укрепляют почву. Может, стоит посадить лес на этих склонах?
— Хм. — Сыту Хао внимательно слушал, одновременно делая записи.
— Кроме того, дома разрушены — нужно выбрать новое место и построить жильё для беженцев.
— Ещё одно: больных и здоровых следует развести. Нужна изоляция, чтобы не допустить дальнейшего распространения заразы.
— Сегодня я обошла окрестности и заметила огромную плотину. Городской начальник Бай, для чего она служит?
— Жители использовали её для накопления воды в засуху, чтобы поливать поля.
— Я видела, что плотина полностью разрушена. Сначала я подумала — раз уж она не нужна, пусть исчезнет. Но теперь понимаю: этого делать нельзя.
— Да, климат здесь странный: бывает долгая засуха, а потом — проливные дожди. Очень трудно с этим справиться.
— Тогда наймите мастеров и восстановите плотину. На этот раз сделайте её по-настоящему прочной, чтобы в будущем годах трагедия не повторилась.
— Слушаемся!
— И ещё… — Ся Инь говорила без остановки, а Сыту Хао время от времени вставлял свои замечания. Их взаимодействие было на удивление слаженным.
Наступила глубокая ночь. Холод пробирал до костей, за окном царила кромешная тьма, деревья шумели под порывами ветра. К счастью, дождя больше не было.
— Городской начальник Бай, я уже составил подробный план. Позже обсудите его со специалистами. Если всё в порядке — приступайте к реализации.
— Слушаемся!
Несмотря на изнеможение после бессонных ночей, все почувствовали облегчение: наконец-то появился чёткий план действий.
— Кхе-кхе! — внезапно Сыту Хао согнулся, судорожно закашлялся, и в горле появился привкус крови. Он попытался собраться, но перед глазами всё поплыло. Последнее, что он услышал, — испуганные крики Ся Инь и других.
В гостевых покоях:
— Лекарь, как состояние князя?
— У его высочества обострилась старая болезнь, да ещё и полное истощение от бессонницы.
Ся Инь нахмурилась: что за болезнь у Сыту Хао?
— Княгиня, лучше вам пока держаться подальше. Я сам позабочусь о его высочестве.
— Что? — Она вздрогнула. Почему её просят удалиться? Неужели…
— Вы угадали, княгиня. Его высочество заразился чумой.
— …
— Госпожа, — вмешалась Фэнцзюй, — когда я несла ему еду, он лично кормил больных лекарством. Возможно, тогда и подхватил заразу.
Ся Инь молчала, чувствуя горько-сладкую боль в груди. Она не знала, радоваться ли тому, что он научился сочувствовать народу, или сердиться на него за безрассудство. Как он мог так пренебрегать собственным здоровьем?
— Лекарь, идите к другим больным. Фэнцзюй, ты тоже уходи.
— Княгиня!
— Моё решение окончательно. Разве вы хотите, чтобы я бросила своего мужа в беде? Забота о нём — мой долг как жены.
— Да… — Поняв, что переубедить её невозможно, все вышли.
Она действительно хотела быть рядом с ним. В этом не было сомнений.
Она осторожно влила ему лекарство, затем провела пальцами по его бледному лицу, чувствуя смятение в душе.
«Сыту Хао… Я клялась себе: в этой жизни я больше никого не полюблю. Я буду хранить своё сердце в ледяной броне. Я говорила себе — мы лишь партнёры по договору, и ничто не должно изменить это.
Но, Сыту Хао… Любовь — не то, что можно контролировать. Когда сердце тронуто, как удержать его в покое?
Может, всё началось с того взгляда во дворце… А может, с твоей заботы в эти дни…
Как мне оставаться бесчувственной, когда ты так добр ко мне?
Люди — не камни. Если ты даришь мне тепло, разве я могу притворяться, будто его не замечаю?
Так или иначе, я решила: я полюблю тебя. С этого момента — ты живёшь, и я живу. Если ты умрёшь — я не переживу тебя.
Если ты — безжалостный демон, я возьму меч и пойду с тобой в ад. Если ты хочешь трон — я отдам последнюю каплю силы, чтобы ты его получил.
Сыту Хао… Только будь искренен со мной».
Хотя многие не понимали их поступков, через несколько дней даже самые упрямые смягчились. А когда распространилась весть, что сам князь заразился чумой, вся обида жителей исчезла без следа.
http://bllate.org/book/6595/628484
Готово:
