— Ты правда сказала наложнице Лю то, что он сказал? Император действительно говорил, что хочет выдать тебя замуж за принца Цзин?
— М-м, это правда. Но я отказалась.
— Отказалась? — Лу Чэндэ растерялся и не сразу нашёлся, что ответить. — Почему? Тебе совсем не страшны сплетни? Ты готова всю жизнь быть с принцем Цзин без титула и имени?
— Отец, разве обо мне в столице мало сплетен? — Лу Сюаньин лёгкой усмешкой отмахнулась от его слов. Она давно решилась — теперь ей всё равно, что говорят за её спиной.
Лу Чэндэ тяжело вздохнул, опёршись ладонью на лоб, и долго молчал.
Лу Сюаньин налила себе чашку чая, неторопливо отпила пару глотков и, видя, что он всё ещё молчит, осторожно спросила:
— Отец, если больше ничего нет, я пойду?
— Сюаньин, я знаю, что ты умеешь принимать решения сама. То, что ты сказала наложнице Лю, хоть и дерзко, но не лишено смысла. Принц Цзин пользуется особым расположением императора. Те, кто не в курсе, думают, будто его послали в ссылку из-за немилости, но именно в эти пять лет император вручил ему самую важную военную власть — такого не дано ни одному другому принцу. А теперь император так явно потакает тебе… Ты должна понимать, что это значит…
Он на мгновение замолчал, затем пристально посмотрел на неё и с глубокой заботой произнёс:
— Сюаньин, я хочу, чтобы ты вышла замуж за принца Цзин.
Лу Сюаньин криво усмехнулась, в её глазах мелькнула горькая насмешка:
— Отец, разве я не та дочь, от которой ты давно отказался? Раньше ты говорил совсем иначе. Если бы император не начал недавно проявлять свои намерения, ты бы и не догадался об этом. Ведь изначально ты был уверен, что больше всех любим Мочжунь И, поэтому и выдал за него свою любимую третью дочь. Если бы ты не сказал сейчас этих слов, я бы ещё не так разочаровалась в тебе!
С этими словами она с силой поставила чашку на стол, встала и, не оглядываясь, направилась к выходу.
— Сюаньин… — окликнул её Лу Чэндэ, но она даже не замедлила шаг. Он безнадёжно махнул рукой — эту дочь он, похоже, окончательно утратил.
Лу Сюаньин и Тянь-эр направлялись в покои госпожи Сюань. Проходя через задний сад, Тянь-эр вдруг вскрикнула:
— Ай! — и упала на землю.
Из кустов донёсся шорох. Лу Сюаньин тут же заметила притаившуюся там маленькую фигуру. Сдержав порыв немедленно вытащить мальчишку из укрытия, она обернулась и помогла Тянь-эр подняться, а затем холодно уставилась на острый камень величиной с палец, валявшийся на земле.
— Тянь-эр, ты не ранена?
— Нет… — Тянь-эр потёрла пятку, обиженно надув губы, но всё же покачала головой.
— Свист! — ещё один камень вылетел из кустов. Лу Сюаньин резко оттащила служанку в сторону, и снаряд пролетел мимо.
Лу Нинъюань, разозлившись, перестал прятаться: он вскочил на ноги и, натянув рогатку, принялся метать в них камень за камнем.
Лу Сюаньин легко уворачивалась. Наконец, когда на земле накопилось достаточно «доказательств», она решительно шагнула вперёд и вытащила мальчишку из-за кустов.
— Старшая госпожа, отпустите молодого господина! Вы причиняете ему боль! — выступила вперёд нянька, которая всегда следовала за ним. Хотя она и называла Лу Сюаньин «старшей госпожой», в её голосе не было и тени уважения.
— Хлоп! Хлоп! — Лу Сюаньин без промедления дала ей две пощёчины так, что у той потемнело в глазах.
Нянька, прижав ладони к щекам, остолбенела. Лу Нинъюань и Тянь-эр тоже замерли от неожиданности.
— Как ты смеешь за ним ухаживать? Ему пять лет, а он уже учится делать гадости! Ты рядом и позволяешь ему такое — заслужила! — Лу Сюаньин вспыхнула гневом. Неужели думают, что она больна и беззуба? Она — законнорождённая старшая дочь главы резиденции канцлера! А этот мальчишка — всего лишь сын наложницы, и его нянька осмеливается так с ней разговаривать!
— Ты, злая женщина! Бьёшь мою няньку! Отпусти меня! Дура, идиотка, дурочка! Убирайся из резиденции канцлера! — закричал Лу Нинъюань, вырываясь и пытаясь бить её кулаками и ногами.
Пятилетнего сорванца она ещё не утратит! Лу Сюаньин ловко скрутила ему руки и ноги, перевернула вниз головой и принялась от души отшлёпывать по ягодицам.
— А-а-а! Злая женщина бьёт меня! Папа! Мама! Помогите! — вопил Лу Нинъюань.
Чем громче он кричал, тем сильнее она хлопала. Звуки «шлёп-шлёп» раздавались всё громче.
Нянька в панике бросилась вырывать мальчика из её рук, но Лу Сюаньин снова ударила её по лицу. Заметив вдали Лу Чэндэ и наложницу Лю, она резко швырнула Лу Нинъюаня на няньку — оба покатились по земле.
Наложница Лю, увидев, как её сын упал, бросилась к нему с криками, будто у неё вырвали кусок плоти:
— Мой дорогой Нинъюань! Маме сердце разрывается от боли!
— У-у-у… Мама, злая женщина меня бьёт…
Наложница Лю подняла сына и злобно уставилась на Лу Сюаньин:
— Лу Сюаньин! Ему всего пять лет! Как ты могла поднять на него руку? Ты же старшая сестра!
— Ха! Сестра? Наложница Лю, какое прекрасное воспитание ты ему дала! Как он меня называл? «Злая женщина», «дура», «идиотка», «убирайся из резиденции канцлера»! Ты сама сказала — ему пять лет. А пятилетний ребёнок сам такие слова не придумает. Ты их ему внушила! «Убирайся из резиденции канцлера»? У вас есть право так со мной разговаривать?
Наложница Лю на миг онемела. Пока госпожа Сюань остаётся законной женой, она — всего лишь наложница, а Лу Нинъюань — незаконнорождённый сын. Его статус всегда ниже статуса законнорождённой дочери.
— Но… но ты всё равно не должна была… бить его…
— Что здесь происходит? — Лу Чэндэ почувствовал знакомую головную боль. Видя, как плачет Лу Нинъюань, он сжался от жалости, но присутствие Лу Сюаньин заставляло его быть осторожным — она не стала бы действовать без причины. Раньше он мог заступиться за Лу Нинъюаня, но теперь… он не мог найти слов против неё.
Лу Сюаньин указала на рогатку у кустов:
— Мы с Тянь-эр шли навестить мою мать. Проходя здесь, Лу Нинъюань начал стрелять в нас камнями. Тянь-эр упала, её пятка наверняка опухла. А он, увидев это, продолжил стрелять — выпустил подряд больше десятка камней! Отец, наложница Лю, вот рогатка — разве так учат ребёнка? Ему пять лет, а он уже делает гадости. Что будет, когда вырастет — начнёт грабить и убивать?
— Лу Сюаньин, не переходи границы! Что за «грабить и убивать»? Он просто немного озорной! Да и вообще, он попал лишь в служанку — разве стоит из-за этого так с ним церемониться?
— Служанка? Если бы я не увернулась, он попал бы и в меня! А увидев, что Тянь-эр упала, он не остановился, а продолжил стрелять! Эти десятки камней — всё его работа! Или служанка — не человек? Её можно бить безнаказанно? Я вовсе не преувеличиваю. Если вы и дальше будете его потакать, он станет настоящим извергом!
В заключение она повернулась к Лу Чэндэ и с фальшивой улыбкой спросила:
— Отец, разве я не права?
Она уже порвала с ним все отношения — притворяться больше не было смысла.
Лу Чэндэ оказался между молотом и наковальней. Камни у его ног ясно свидетельствовали о вине Лу Нинъюаня — даже если бы он хотел встать на его сторону, сделать это было невозможно. Но не защищать же единственного сына?
— Похоже, отец не может разобраться. Лу Нинъюань, будучи младшим братом, стрелял в старшую сестру из рогатки — это гнусное поведение. Будучи незаконнорождённым, он приказал законнорождённой дочери «убираться из резиденции» — это заговор! Раз отец ослеп и не видит справедливости, пусть разбирается с этим уездный судья Тянь!
— Сюаньин! Это семейное дело! Зачем устраивать скандал?
— Я и сама не хотела шуметь. Но я — жертва, а вы меня же и обвиняете! Это несправедливо. Я подам жалобу судье Тяню!
Она холодно усмехнулась. Она не вытащила Лу Нинъюаня сразу — ждала, пока его проступок станет достаточно тяжким, чтобы устроить скандал. Её угнетали пятнадцать лет — неужели думают, что она всё ещё та беззащитная девочка?
— Сюаньин, хватит, пожалуйста! — Лу Чэндэ был в отчаянии. Откуда в ней столько жестокости?
Увидев, что он действительно на грани срыва, Лу Сюаньин решила смягчиться:
— Ладно. Пусть Лу Нинъюань преклонит колени и извинится передо мной.
— Ты… Лу Сюаньин, не заходи слишком далеко!
Лу Сюаньин не стала спорить с наложницей Лю, а лишь вздохнула с притворной грустью:
— По законам Сюаньмо, незаконнорождённый, замышляющий захват власти, должен быть понижен до положения слуги…
— Лу Сюаньин! Ты считаешь, что отца здесь нет?
— Отец, разве вы не признаёте законы Сюаньмо? Вы же канцлер! Завтра я попрошу Мо Цзинхао сообщить об этом императору.
Она невинно моргнула, и её лицо стало по-детски чистым, но для Лу Чэндэ и наложницы Лю она в этот миг превратилась в самого дьявола.
— Ты… — Лу Чэндэ почувствовал, как сердце сжимается от боли. Жаль, что тогда не придушил её при рождении.
— Лу Сюаньин, ты думаешь, что ты такое? Ты дочь своего отца! Он может развестись с твоей матерью, и тогда ты тоже станешь незаконнорождённой! Да и вообще — замужняя дочь, как пролитая вода!
— Похоже, наложница Лю давно ждёт, когда отец разведётся с моей матерью. Но, во-первых, когда Лу Нинъюань совершал проступок, он был незаконнорождённым, а я — законнорождённой дочерью. Что будет потом — посмотрим. Во-вторых, я ещё не замужем. Император лишь велел мне жить в резиденции принца Цзин, но я могу в любой момент вернуться в резиденцию канцлера. В-третьих, если отец осмелится развестись с моей матерью, я тут же соглашусь выйти замуж за Мо Цзинхао. Моя мать — ваша законная супруга. Если вы разведётесь с ней посреди жизни, это опозорит и Мо Цзинхао. Отец хочет вступить с ним в противостояние?
В глазах наложницы Лю вспыхнула ненависть. Она ненавидела, что является лишь наложницей, и в такой момент, ради лица господина, ей приходилось жертвовать сыном.
— Нинъюань, встань на колени и извинись перед старшей сестрой.
— У-у-у! Нинъюань не хочет! Папа и мама не любят меня! Злая женщина меня бьёт, за что я должен перед ней кланяться?! — Лу Нинъюань зарыдал, вытирая слёзы рукавом.
Лу Чэндэ стало ещё больнее на душе.
Лу Сюаньин холодно бросила на мальчишку взгляд:
— Чего ревёшь? Не хочешь признавать вину? Если бы ты не начал первым, я бы тебя не наказывала! Ещё раз заревёшь — отправлю тебя на всю жизнь в кухню поджигать дрова!
Не вините её за то, что она цепляется к пятилетнему ребёнку. Если в таком возрасте он уже так себя ведёт, что будет, когда подрастёт?
Лу Нинъюань от её окрика сразу замолк, хотя слёзы всё ещё катились по щекам.
— Сюаньин, ради отца пусть просто извинится, без коленопреклонения? — Лу Чэндэ смягчил тон. Спорить с ней напрямую — только навредить сыну.
Лу Сюаньин на миг задумалась, затем неохотно кивнула:
— Хорошо. Ради отца пусть просто извинится.
Наложница Лю облегчённо выдохнула и стала уговаривать сына:
— Нинъюань, извинись перед ней, скажи «прости», и всё будет в порядке. Будь хорошим мальчиком.
Лу Нинъюань злобно уставился на Лу Сюаньин и, наконец, изо всех сил выкрикнул:
— Прости!
— Без искренности. Не принимаю.
— Нинъюань!
Под напором матери Лу Нинъюань, всхлипывая, повторил извинения.
— Ладно, мне лень с тобой дальше возиться. Лу Нинъюань, запомни: если ещё раз осмелишься вести себя дерзко, последствия будут куда серьёзнее. Тянь-эр, пойдём!
Глядя, как Лу Сюаньин уходит всё дальше, ненависть в глазах наложницы Лю становилась всё глубже…
Тянь-эр, оглушённая происходящим, пришла в себя лишь войдя в покои госпожи Сюань:
— Госпожа… вы так здорово говорили! Я видела, как побледнели отец и наложница Лю.
С тех пор как они вернулись в резиденцию канцлера, в сердце Тянь-эр жил страх — здесь каждая стена хранила воспоминания об унижениях. Поэтому, когда Лу Нинъюань попал ей камнем, она стерпела и не посмела ничего сказать. Но увидев, как госпожа так яростно защищает её, она чуть не расплакалась от благодарности.
Лу Сюаньин поняла, о чём думает служанка. Она улыбнулась и погладила её по голове:
— Глупышка, с этого момента никто больше не посмеет нас обижать.
Успокоив Тянь-эр, Лу Сюаньин направилась в покои. Едва она собралась войти, как навстречу вышла няня Чжу.
Няня Чжу — старая служанка, которая много лет прислуживала госпоже Сюань. Увидев Лу Сюаньин, она сначала удивилась, а затем радостно воскликнула:
— Старшая госпожа, вы наконец пришли навестить госпожу! Она последние дни всё о вас говорит, так вас ждала! Быстрее зайдите к ней.
Она тут же обернулась к двери:
— Госпожа, старшая госпожа пришла!
«Говорит обо мне?» — Лу Сюаньин горько усмехнулась. Пятнадцать лет молчала, а теперь вдруг вспомнила…
Она вздохнула. Её дочь ждала материнской любви пятнадцать лет — и так и не дождалась.
Войдя в покои, она ещё не достигла ширмы, как увидела, что госпожа Сюань пытается сесть. Лу Сюаньин поспешила к ней:
— Мама, Сюаньин пришла навестить вас.
http://bllate.org/book/6594/628234
Готово:
