Лу Сюаньин закатила глаза:
— Трус! Спрашивать тебя — всё равно что горох об стену кидать. Пойду сама и спрошу Цзе-эр.
— Погоди…
Внезапно Лу Сюаньин почувствовала чужой взгляд. Рука, сжимавшая кузнечика, застыла в воздухе. Она поднялась и огляделась. Только сейчас, отвлекшись от поисков насекомых, она осознала: ощущение, будто за ней кто-то наблюдает, становилось всё сильнее.
— Кто там прячется?! Вылезай немедленно!
— Госпожа, не пугайте меня… Только что прошли патрульные стражники, здесь больше никого нет!
— Какой же ты мерзавец! Не смел показаться?!
Из-за ближайшего дерева стремительно спрыгнул человек. Лу Сюаньин пригляделась — это оказался Юнь Итянь.
— Фу! Так это ты, наследный принц Юнь, шастал тут, как вор! Что, разве тебе нечем заняться ночью, кроме как следить за мной?
Юнь Итянь усмехнулся и медленно направился к ней. Его задачей было помешать Лу Сюаньин попасть во двор Цзинсюань и сорвать планы принцессы Линъюэ. Он и не ожидал, что, притаившись на дереве, услышит нечто совершенно неожиданное.
— Так вот кто тайком подслушивал! — фыркнула Лу Сюаньин, медленно поднимая на него взгляд после того, как отряхнула руки от земли. — А тебе какое дело до моих отношений с Мо Цзинхао? Послушай, лучше скажи своей сестре, чтобы она оставила его в покое. Мо Цзинхао её не любит и никогда не женится на ней. Даже если император заставит его взять её в жёны, он всё равно не прикоснётся к такой женщине. Ты действительно хочешь, чтобы Линъюэ всю жизнь прожила вдовой?
Юнь Итянь презрительно усмехнулся.
— Ты ничего не понимаешь в мужчинах. У императора три тысячи наложниц — разве он всех их полюбит? В итоге всё равно берёт их всех.
Лу Сюаньин задумалась. Да, в чём-то он прав: большинство мужчин именно так и поступают. Но где-то в глубине души она была уверена, что Мо Цзинхао — не из их числа.
Станет ли он императором — неизвестно. Может, со временем и превратится в такого же, как все. Но сейчас он точно не такой.
Ведь даже наложниц в своей резиденции не держит! Отчего у неё даже возникло подозрение: а не предпочитает ли он мужчин? Или просто слишком сильно привязан к Чжуан Синьжоу?
Наблюдая за переменчивыми эмоциями на её лице, Юнь Итянь, скрестив руки на груди, лениво произнёс:
— Значит, ты согласна со мной?
— Ну, в чём-то да. Ты, возможно, и относишься к большинству таких мужчин, но Мо Цзинхао, может быть, из тех немногих. Я знаю одно: сейчас он испытывает к Линъюэ лишь отвращение. Если тебе всё равно, пусть она мучается дальше.
Лу Сюаньин пожала плечами. С такими «самцами» спорить бесполезно. Лучше действовать решительно и заставить принцессу уйти самой.
— Тянь-эр, отнеси моего кузнечика в Бамбуковый сад и хорошенько за ним ухаживай! А я пойду во двор Цзинсюань.
Она похлопала служанку по плечу. Когда та послушно ушла, Лу Сюаньин собралась было отправиться вслед за ней, но Юнь Итянь, услышав, куда она направляется, в ужасе бросился наперерез.
— Зачем ты себя мучаешь? Я узнал, что между вами всё не так гладко, да и ты сама только что подтвердила: Мо Цзинхао вообще не трогал тебя, верно? Скажи честно, госпожа Лу, что в нём такого особенного? Изгнанный, нелюбимый принц… Какие бы заслуги он ни имел, стоит только отобрать у него войска — и он окажется ни с чем. Говорят, второй принц пользуется большим расположением императора и, скорее всего, унаследует трон.
Лу Сюаньин фыркнула:
— Наследный принц Юнь, ты, видимо, очень хорошо осведомлён. Но зачем ты всё это мне рассказываешь?
Юнь Итянь сделал ещё один шаг вперёд и приблизил лицо к её лицу. Лу Сюаньин нахмурилась и попятилась назад, но выбрала неудачное направление — спиной упёрлась в ствол дерева и оказалась в ловушке.
— Отойди от меня!
На его губах играла вызывающая улыбка. Он оперся руками о ствол по обе стороны от неё, ещё больше прижимая её к дереву.
— Оставь Мо Цзинхао и поезжай со мной в Юньшанское государство. Я уже наследный принц и однажды стану императором. Всё, чего ты пожелаешь, будет твоим.
Он говорил медленно, и его тёплое дыхание щекотало ей лицо, вызывая отвратительное ощущение, будто он уже посмел на неё посягнуть.
Почему ей постоянно попадаются такие нахалы? Внезапно она широко улыбнулась — так ярко и ослепительно, что Юнь Итянь на миг растерялся.
И в этот самый момент она резко ударила коленом в самое уязвимое место.
Юнь Итянь сразу согнулся пополам, выпуская её из плена и хватаясь за живот.
— Ты… вообще женщина ли?!
Лу Сюаньин холодно фыркнула, отряхнула ладони и вытерла лицо рукавом, словно сметая с кожи его дыхание.
— Моя женственность — не твоё дело, Юнь Итянь. Не думай, что ты такой уж великий, что стоит тебе щёлкнуть пальцами — и все женщины побегут за тобой. Мы с Мо Цзинхао относимся к тебе и твоей сестре с таким же презрением, как она — ко мне. Прибереги свои ухаживания для кого-нибудь другого. Ты просто хочешь увезти меня, чтобы освободить дорогу Линъюэ к Мо Цзинхао? Мечтай дальше! Кстати, похоже, тебе самому нравится твоя сестра. Почему бы вам не остаться вдвоём и не прожить долгую и счастливую жизнь?
Юнь Итянь сверлил её взглядом, полным ярости. Она угадала: он действительно хотел, чтобы она ушла от Мо Цзинхао.
Характер Лу Сюаньин был слишком властным — пока она остаётся в резиденции принца Цзин, принцесса Линъюэ не добьётся ничего, кроме унижений. А ему было жаль сестру.
К тому же он не раз терпел поражения от этой девицы. Раз уж она сама призналась, что не любит Мо Цзинхао, он решил покорить её собственным обаянием и реабилитироваться.
Но вместо победы получил ещё большее унижение! Она точно не женщина — кто ещё осмелится так ударить?!
— Не пялься! — рявкнула Лу Сюаньин. — И чтоб я больше не слышала от тебя таких мерзостей! Даже если я и не люблю Мо Цзинхао, тебе меня всё равно не достать!
Проходя мимо, она ещё и пнула его ногой, после чего с довольным видом удалилась.
— Ты…
Его самооценка была серьёзно потрёпана. Юнь Итянь никогда в жизни не испытывал подобного позора! С детства все вокруг трепетали перед ним, боясь вызвать его гнев.
Вскоре после ухода Лу Сюаньин появились стражники из Юньшанского государства. Увидев своего наследного принца, корчащегося на земле, они бросились помогать.
— Ваше высочество, вы не ранены?
— Кто сказал, что мне плохо? Прочь с дороги! — сквозь зубы процедил Юнь Итянь, вытирая пот со лба и с трудом поднимаясь. Он ни за что не допустит, чтобы кто-то узнал о случившемся.
— Остановите Лу Сюаньин! Не позволяйте ей вмешиваться в дела принцессы и Мо Цзинхао!
Двор Цзинсюань был ещё далеко — она не успеет туда так быстро.
— Ваше высочество, принцесса уже вышла.
— Что?! Как это?
— Она выбежала в полном смятении… Похоже, её выгнал сам принц Цзин.
— Чёрт возьми! Мо Цзинхао, Лу Сюаньин… Я вам этого не прощу! — Юнь Итянь со злостью ударил кулаком по стволу дерева и прошипел проклятие.
Поведение Юнь Итяня полностью испортило Лу Сюаньин настроение. Она шла во двор Цзинсюань, яростно пинала каждый камешек на дороге и мысленно представляла, что это голова Юнь Итяня.
— Лу Сюаньин!
Сзади раздался голос Мо Цзинхао. Она остановилась, постояла немного и, наконец, обернулась.
— Что тебе здесь делать?
Мо Цзинхао подошёл ближе и остановился перед ней. Увидев её надутые губы и вспомнив всё, что только что видел и слышал, он ласково потрепал её по голове.
— Ты так долго не появлялась, я вышел тебя искать. Кто-то обидел тебя?
Она отмахнулась от его руки, всё ещё злая.
— Да кто посмеет обидеть меня?!
«Упрямая утка!» — подумал он.
— Если никто не обидел, отчего тогда такое лицо?
— Просто злюсь! Пойдём, я хочу рисовать.
Лу Сюаньин не стала объяснять подробностей — она уже отомстила сама. С этими мыслями она схватила его за руку и потащила в сторону двора Цзинсюань.
Байцзэ бесшумно возник рядом с Мо Цзинхао и доложил:
— Ваше высочество, вскоре после вашего ухода принцесса Юнь покинула покои.
Вспомнив, что только что происходило в комнате, Мо Цзинхао нахмурился.
— Байцзэ, с завтрашнего дня усиль охрану вокруг двора Цзинсюань. Ни одного человека из Юньшанского государства не пускать!
— Слушаюсь, ваше высочество.
Мо Цзинхао вошёл в покои и с изумлением увидел, как Лу Сюаньин сидит за столом и пьёт из миски лотосовый суп. Он уже собрался было остановить её, но вспомнил о её необычной природе — даже если принцесса Линъюэ подсыпала в суп яд, Лу Сюаньин ничего не грозит. Поэтому он молча позволил ей допить.
— Суп ещё тёплый! Очень вкусный, — с наслаждением причмокнула она, закончив.
— Ты что, голодная умертвая? Видишь еду — и сразу хватаешь, не спросив?
Лу Сюаньин ухмыльнулась, решив, что он злится из-за того, что она выпила его суп.
— Жадина! Одна миска супа — и такая драма! Я ведь не поужинала как следует, потом ещё бегала по кустам — проголодалась же. Хочешь суп — пусть Божественный Зверь принесёт тебе ещё одну миску.
Она пробормотала что-то себе под нос, глаза её забегали, и вдруг она возмущённо спросила:
— Почему ночью в резиденцию приносят тебе суп, а в Бамбуковый сад — нет?
Мо Цзинхао бросил на неё недовольный взгляд, придвинул другой стул, переставил вместе с ней чуть дальше от стола, сел рядом и положил перед ней чернильницу с бумагой и кистями. Сам же взял в руки учётную книгу и продолжил читать.
— Рисуй сама. И знай: я не пью этот суп. Его принесла Линъюэ. Если захочешь вечером супа — скажи управляющему Ваню, пусть кухня готовит тебе отдельно.
Услышав, что суп принесла Линъюэ, Лу Сюаньин остолбенела. Остальные слова Мо Цзинхао прошли мимо её ушей.
— Подожди… Ты сказал, суп принесла Линъюэ?
— Да.
— Чёрт! Она тебе суп принесла?! Почему ты не предупредил меня до того, как я его выпила?! Я же всё допила!
Она сердито уставилась на пустую миску.
Мо Цзинхао мельком взглянул на неё. Любой, не зная контекста, подумал бы, что она ревнует. Но ведь совсем недавно он видел, как она разговаривала с Юнь Итянем под деревом, и чётко расслышал её слова: «Даже если я и не люблю Мо Цзинхао…»
Значит, ревности тут нет. Просто чистое раздражение.
— Суп от Линъюэ — кто знает, с какой целью она его принесла? А вдруг там яд? Если я отравлюсь — ты будешь отвечать?.
Вот оно что — боится отравиться.
— Ты же не боишься её ядов.
Лу Сюаньин почесала затылок.
— Точно… Ладно, считай, что я бесплатно выпила у неё миску супа!
Она расправила чистый лист бумаги, взяла кисть и уже собиралась начать рисовать, как вдруг заметила на краю стола красный предмет.
Она наклонилась поближе, и, как только разглядела его, глаза её распахнулись от изумления. Подняв красную вещицу, она помахала ею перед носом Мо Цзинхао и с издёвкой спросила:
— Ха-ха! Мо Цзинхао, не соизволишь объяснить, что это такое?
Мо Цзинхао взглянул — и тоже опешил.
— Чёрт возьми! — выругался он, сжимая виски ладонями.
— Подарок вместе с супом? Оставил нижнее бельё прямо здесь?.. Мо Цзинхао, похоже, битва была жаркой! Принцесса ушла, а ты забыл попросить её забрать своё… сокровище? Я случайно выпила её любовный супчик — теперь ты, наверное, ненавидишь меня? Не стоило так торопиться выгонять принцессу! Если бы ты хотел провести с ней ночь, мог бы просто сказать — я бы не пришла.
Она беззаботно поддразнивала его, явно получая удовольствие.
— Все мужчины на свете, видимо, одинаковы!
— Лу Сюаньин, замолчи! Между нами ничего не было!
— Было — не было, нам ведь всё равно не пара. Мне без разницы, с кем ты проводишь время.
Она хихикнула, но тут же вспомнила, что речь идёт именно о Линъюэ, и улыбка застыла у неё на лице.
— Только не с Линъюэ! Если она выйдет за тебя замуж, мне же придётся остаться с вами обоими!
Мо Цзинхао пришёл в ярость — ему хотелось придушить её собственными руками.
— Лу Сюаньин, я повторяю в последний раз: ничего не произошло! Не заставляй меня говорить это в третий раз!
Лу Сюаньин с недоверием уставилась на него и помахала в руке нижним бельём:
— А это тогда что? Неужели Линъюэ специально принесла тебе на память?
http://bllate.org/book/6594/628225
Готово:
