Было уже за первую стражу, когда раздался стук в дверь, и служанка снаружи доложила:
— Господин Чжуо приглашает Его Высочество принца Цзинхао и господ на первый этаж плавучего павильона. Там для вас подготовлены лучшие места, а также изысканные угощения и вина. Прошу милостивых господ проследовать туда.
Лу Сюаньин чуть не вскрикнула от радости. Наконец-то! Весь вечер она водила всех за нос — и вот настал долгожданный момент.
Самое главное: она услышала, что для Мо Цзинхао тоже приготовлено хорошее место. А раз оно «хорошее», значит, обзор оттуда прекрасный.
Гости со второго этажа постепенно спускались в зал первого этажа. Там было светло, как днём: в самом центре павильона расчистили большое пространство, посреди которого возвышалась платформа, покрытая шёлковыми тканями. У края платформы несколько прекрасных девушек играли на гуцине и пипе. Вокруг стояли столы и стулья, укрытые алыми скатертями.
Эти места предназначались почти исключительно для гостей со второго этажа; торговцы с первого могли лишь толпиться за колоннами.
Лу Сюаньин стояла позади Мо Цзинхао и осматривалась. Почти все знакомые лица, замеченные ею ранее наверху, теперь заняли свои места.
В отличие от шумной толпы торговцев у стен, знатные гости вели себя сдержанно. Каждый молчал, погружённый в собственные мысли.
Хуанфу Чэнь сидел неподалёку от Мо Цзинхао. Когда он заметил Лу Сюаньин за спиной принца, его буквально бросило в дрожь от удивления.
Она это заметила и лишь хитро подмигнула ему, скорчив забавную рожицу.
В этот момент множество служанок вынесли на столы изысканные блюда. Среди них была и Ань Цзе. Их взгляды встретились, и обе лёгкой улыбкой ответили друг другу.
Когда Ань Цзе прошла мимо, Лу Сюаньин тихо спросила:
— Цзе, разве ты не говорила, что будешь помогать на кухне?
Ань Цзе горько усмехнулась:
— Никого не хватает. Господин Чжуо вот-вот появится. Мне пора вниз — скоро ещё блюда подавать.
Едва она договорила, как в зал вошёл сам господин Чжуо — полный мужчина в пышном красном шелковом халате…
* * *
★ Глава сто тридцать первая. Раскрытие личности
Господин Чжуо обвёл присутствующих руками и совершил несколько формальных поклонов.
— Господа! Чжуо счастлив, что в эту ночь праздника Фонарей смог пригласить вас на просмотр древних реликвий. Среди вас — одни из самых уважаемых людей Поднебесной. Ваше присутствие делает меня невероятно почётным…
Речь затягивалась. Лу Сюаньин уже дважды зевнула, но господин Чжуо всё продолжал сыпать вежливыми фразами.
— А теперь позвольте представить две редкие реликвии, недавно попавшие ко мне в руки.
Он хлопнул в ладоши. В тот же миг с потолка спустились четыре алые ленты, звеня колокольчиками. По ним медленно опустилась стройная девушка в красном, держащая лакированную шкатулку, укрытую алым шёлком.
Коснувшись пола, она дернула за пояс, и ленты мгновенно исчезли вверху. Девушка томно улыбнулась и направилась к господину Чжуо, протягивая шкатулку.
— Папочка…
От этого сладкого голоска многие мужчины буквально растаяли. Лу Сюаньин тоже почувствовала, как мурашки побежали по коже, и тут же энергично потерла руки, чтобы избавиться от них.
Проведя более десяти лет в современном мире, она знала: слово «папочка» в таком контексте звучит крайне двусмысленно. Особенно когда молоденькая красотка так кокетливо обращается к толстому дяде!
Господин Чжуо взял шкатулку и поставил её на платформу. Оглядев собравшихся, он заметил, что все глаза устремлены на неё, и громко рассмеялся.
— Прошу внимательно посмотреть! Что же за сокровища скрываются внутри?
Девушка в красном резко дёрнула за шёлковую ткань, открывая содержимое. Господин Чжуо открыл крышку.
Внутри лежали золотой Будда и нефритовая ваза.
Золотой Будда сиял, нефритовая ваза была прозрачной и чистой, словно лёд.
Торговцы зашептались между собой, обсуждая реликвии, но знатные особы выглядели равнодушными — подобные вещи у них дома водились в изобилии, и, возможно, даже лучше этих.
— Господа, конечно, в ваших домах таких сокровищ немало, — продолжал господин Чжуо. — Но позвольте сказать: эти два предмета необычайны. Им уже несколько сотен лет, и они передавались в моей семье из поколения в поколение. Однако недавно к нам явился старец с белоснежными волосами. Он сказал, что эти реликвии таят в себе тайну, которая может навлечь на меня беду и предвещает события, произойдущие через сто лет… Я всего лишь простой торговец и не смею произносить такие слова. Но после ухода старца в моём доме начались несчастья. Поэтому сегодня я решил продать их кому-нибудь из вас. Пусть они найдут нового владельца!
«Чушь какая!» — закатила глаза Лу Сюаньин. Просто золотой Будда да нефритовая ваза! Она видела древностей куда больше, и по опыту сразу поняла: господин Чжуо лжёт. Этим вещам нет и сотни лет!
Всё это — его уловка. Старец с белыми волосами — выдумка, чтобы поднять цену.
Шум вокруг усилился. Даже принцы заинтересовались его словами.
Все пристально смотрели на реликвии.
«Предвестники будущего…» — значит, можно узнать свою судьбу? Кто станет императором? Это волновало принцев больше всего.
Но в самый разгар обсуждений раздался оглушительный «бах!» — корпус плавучего павильона резко качнуло.
— Что случилось?!
Стоявшие люди еле удержались на ногах. Лу Сюаньин не упала лишь благодаря поддержке Мо Цзинхао.
А следом прозвучал ещё один чёткий удар — и весь зал замер.
Служанка упала прямо у платформы, опрокинув её. Из шкатулки выкатились обе реликвии: золотой Будда покатился по полу, от него отвалилась рука, а нефритовая ваза разлетелась на осколки.
Качка прекратилась так же внезапно, как началась. В зале повисла гнетущая тишина.
Служанка была вся в еде — блюда с подноса вылились ей на одежду.
Лу Сюаньин остолбенела. Её не трогала потеря реликвий — её поразило то, кто их разбил: это была Ань Цзе!
— Ань Цзе… — вырвалось у неё.
Она уже бросилась вперёд, но Мо Цзинхао схватил её за запястье. Он покачал головой, давая понять: лучше пока не вмешиваться.
Ань Цзе, осознав, что натворила, тут же начала кланяться господину Чжуо.
— Господин Чжуо, я не хотела! Корпус качнуло, кто-то толкнул меня… Я правда не хотела!
Её тело дрожало от страха, голос прерывался рыданиями.
Господин Чжуо сначала оцепенел от отчаяния, но затем лицо его исказилось яростью.
— Мерзкая девчонка! Ты погубила мои сокровища! Кто тебя толкнул? Ты просто несла еду — как ты вообще умудрилась сюда попасть?! Твоя жалкая жизнь не стоит и одного осколка!
Он пнул её ногой. Ань Цзе покатилась по полу, но тут же снова начала молить о пощаде.
— Взять её! Переломать ноги и выбросить в озеро — пусть сама выживает, как сможет!
«Как она будет выживать с переломанными ногами?» — возмутилась про себя Лу Сюаньин. Это чистое убийство!
Но никто из присутствующих даже не шелохнулся. Некоторые спокойно продолжали пить вино.
Неужели жизнь служанки в этом мире так ничтожна?
Несколько крепких мужчин двинулись к Ань Цзе. Та в ужасе отползала назад.
— Постойте!
Мо Шэнжуй, до этого безмятежно вертевший бокал вина, вдруг остановился. «Вот и дождались, — подумал он с досадой. — Она всё равно не удержится». Не успел он додумать, как она уже выскочила вперёд.
— А ты кто такая? — спросил господин Чжуо.
— Ин-эр, спаси меня… — Ань Цзе поползла к ней, лицо её побелело от страха.
Лу Сюаньин успокаивающе похлопала подругу по плечу, а затем подошла к осколкам нефритовой вазы. Она подняла несколько обломков и внимательно их осмотрела.
— Что ты делаешь?! — взревел господин Чжуо, вне себя от ярости. — Вы ещё смотрите?! — закричал он на оцепеневших мужчин. — Хватайте их обеих и ломайте ноги!
— Советую тебе подумать, господин Чжуо, — раздался холодный голос Мо Шэнжуя. Он допил вино и, глядя на Лу Сюаньин, всё ещё сидевшую на корточках, усмехнулся. — Ты хоть знаешь, кем приходится одна из этих служанок? Это старшая госпожа резиденции канцлера — Лу Сюаньин. А ещё она женщина третьего принца. Как ты смеешь поднимать на неё руку, будучи простым торговцем?
Слова Мо Шэнжуя вызвали настоящий переполох. Все взгляды мгновенно обратились на Лу Сюаньин. Даже Ань Цзе перестала плакать от изумления.
— Ин… Ин-эр? Ты… старшая госпожа резиденции канцлера?
* * *
★ Глава сто тридцать вторая. Подделки
Лу Сюаньин подавила вспышку гнева на Мо Шэнжуя и, поднявшись, обратилась к господину Чжуо с обломками вазы и золотым Буддой в руках:
— Господин Чжуо, твои «ценные реликвии» — подделки. Простые подделки, которые стоят совсем недорого. Разве за такое стоит ломать ноги служанке? Не слишком ли жестоко?
— Ты… врешь! Пусть ты и дочь канцлера, но не смей оклеветать меня, лишь бы спасти эту девчонку!
— Хм, если я не ошибаюсь, ты утверждал, что этим предметам несколько сотен лет?
Лу Сюаньин улыбнулась, готовя ловушку.
— Это правда.
— А сколько лет они находятся в вашем доме?
— С самого основания рода — передаются из поколения в поколение.
— Отлично. А за всё это время вы проводили с ними какие-либо серьёзные реставрационные работы, кроме обычной чистки от пыли?
— Конечно нет!
— Прекрасно. Если бы этим предметам действительно было несколько сотен лет, и вы их никогда не реставрировали, почему тогда золотой Будда такой блестящий? Даже золото со временем окисляется — покрывается тусклой плёнкой. То же самое касается нефритовой вазы.
— Во-вторых, каждая подлинная реликвия — уникальное произведение искусства, вложенное создателем с душой. Подделка же всегда выдаёт себя: в ней чувствуется натянутость, искусственность. Автор этой копии золотого Будды постарался на славу — резьба прекрасна. Но при ближайшем рассмотрении видны недочёты, следы чрезмерного усердия…
Лу Сюаньин перечислила ещё четыре-пять явных признаков подделки, каждый раз заставляя господина Чжуо вытирать пот со лба. Взгляды окружающих становились всё более сомневающимися — но не в её компетентности, а в её личности.
«Как дочь канцлера может так хорошо разбираться в древностях?»
— Судя по технике изготовления, узорам и оттенку, этим предметам не больше десяти лет, господин Чжуо. Я права? Здесь много торговцев и экспертов, которые прекрасно понимают, что перед ними подделки. Просто молчат и наблюдают за представлением. Ты правда думал, что сможешь всех одурачить парой фальшивок?
Она бросила повреждённого Будду обратно господину Чжуо и холодно окинула взглядом зрителей.
Многие были удивлены, но некоторые выглядели совершенно спокойно — явно знали правду с самого начала.
— Это… госпожа Лу, но ведь это действительно…
Господин Чжуо вытирал пот, не зная, как возразить. Её аргументы были слишком вескими, даже возраст она угадала точно.
— Ты всё ещё настаиваешь, что это подлинники? Тогда знай: здесь присутствуют принцы. Если бы реликвии остались целыми, кто-нибудь из них обязательно преподнёс бы их императору. А при дворе полно экспертов! Тебя бы обвинили в обмане государя!
При слове «обман государя» господин Чжуо побледнел ещё сильнее.
— Или история со старцем — тоже выдумка?
— Об этом знают многие в районе Гу Юнь! Спросите у кого угодно!
Лу Сюаньин нахмурилась. Может, старец и вправду был?
— Я меньше всех на свете хотел бы, чтобы слова старца оказались правдой! О существовании реликвий в нашем доме никто не знал, но он внезапно появился. С тех пор нас преследуют беды: ночью в дом врываются убийцы… Если бы я не был доведён до отчаяния, разве стал бы устраивать сегодняшний аукцион?
Господин Чжуо говорил с такой болью, что Лу Сюаньин задумалась.
http://bllate.org/book/6594/628205
Готово:
