— Хорошо, допустим, всё это правда. Появление седовласого старца навлекло беду на ваш дом. Вы не хотите терять сокровище, но и не желаете, чтобы в резиденцию Чжуо снова врывались воры в поисках клада. Поэтому вы сами расставили ловушку: выставили подделку и публично перепродали её другому. Как только фальшивка уйдёт с рук, все переключат внимание на нового владельца, а вы спокойно продолжите жить, охраняя настоящее сокровище.
— Нет, нет…
— Более того, вы боитесь обвинения в обмане императора и потому нарочно устроили качку на судне. Цзе только что сказала, что кто-то толкнул её — и она упала прямо посреди зала, хотя держала поднос ровно. Неужели это тоже ваш замысел, господин Чжуо? Разбив подделку при всех, вы избежите обвинения в обмане и найдёте козла отпущения.
— Нет… этого не было! Господин Чжуо никогда не пошёл бы на такое! — Господин Чжуо чувствовал, что не выдержит натиска этой настырной старшей госпожи.
В этот момент заговорил господин Хэ:
— Ха-ха! Так вы, выходит, старшая госпожа Лу! Простите мою дерзость — я не знал, с кем имею честь. Господин Чжуо, хватит уже гадать вслух. Просто покажите подлинник — и все подозрения сами рассеются. Если же вы будете прятать оригинал, боюсь, все здесь подумают так же, как старшая госпожа Лу.
Лу Сюаньин слегка поклонилась ему. Она уже полдня вела этот спор с господином Чжуо, и наконец кто-то осмелился вмешаться.
— Да, покажите подлинник.
И толпа наконец подхватила:
— Покажите подлинник!
В их голосах явно слышалось нетерпение увидеть настоящее сокровище.
Господин Чжуо вытер пот со лба, собрался с мыслями и махнул рукой собравшимся:
— Уважаемые гости, прошу успокоиться. Господин Чжуо не собирается скрывать подлинник, но, учитывая ценность сокровищ, не может просто так выставлять их напоказ…
— Тогда зачем же вы сегодня собрали всех на этом судне? Чтобы посмеяться над нами? — перебила его Лу Сюаньин, и её вопрос тут же нашёл отклик у присутствующих.
— Верно! Если не хотите показывать, зачем звали? Ясно, что искренности нет!
Этими словами Лу Сюаньин загнала его в угол, и он растерялся, не зная, что ответить.
«Старшая госпожа Лу хочет меня прикончить», — подумал он в отчаянии.
— Нет-нет, подлинник будет показан! Просто нужно соблюдать осторожность. Если бы сейчас на столе лежал настоящий артефакт, его бы уже уничтожили! Поэтому меры предосторожности необходимы. Прошу немного терпения — господин Чжуо немедленно представит истинные сокровища.
Господин Чжуо успокоил собравшихся и подозвал к себе девушку в красном.
— Цинъэр, возьми людей и принеси настоящих золотого Будду и нефритовую вазу.
— Слушаюсь, приёмный отец, — поклонилась девушка и ушла с группой слуг.
Лу Сюаньин помогла Ань Цзе подняться и отвела её подальше от толпы. Все терпеливо ждали. Прошла одна благовонная палочка, и вдруг раздался пронзительный женский крик. Девушка в красном высунулась с балкона третьего этажа и в ужасе закричала:
— Приёмный отец! Золотой Будда и нефритовая ваза исчезли!
☆
Столетие сто тридцать третье. Украденные сокровища
Толпа взорвалась возмущением. Как так? Целый вечер обманывали подделкой, а теперь ещё и заявляют, что сокровища пропали!
— Господин Чжуо, если не хотите показывать сокровища, так и скажите прямо! Не надо выдумывать такие отговорки!
Один из гостей выразил сомнение, и за ним подхватили всё больше людей.
— Да, точно! Это просто издевательство!
— Нет, нет… этого не может быть! Я сам пойду проверю! — воскликнул господин Чжуо.
— Если речь идёт о краже, я обязан расследовать это дело. Господин Чжуо, я пойду с вами, — вмешался средних лет мужчина с бородой. Под настойчивыми расспросами Лу Сюаньин Мо Цзинхао сообщил ей, что это — префект столицы Тянь Чжидань.
Господин Чжуо на мгновение замер, но быстро поклонился ему:
— Благодарю вас, господин Тянь.
В зале плавучего павильона поднялся шум и протесты. Прошло уже полчаса, а они всё не возвращались. Многие уже остыли и начали терять интерес.
И тут вдруг кто-то схватился за живот и застонал:
— В… в еде и вине… яд…
Эти слова окончательно взорвали и без того напряжённую атмосферу. Всё больше людей стали жаловаться на боль в животе.
— Чёрт! — Мо Шэнжуй пнул стоявший перед ним стол. — Второй брат…
Толпа вновь пришла в смятение, хотя некоторые оставались совершенно спокойны — например, Мо Цзинхао и Хуанфу Чэнь.
Хуанфу Чэнь уселся рядом с Мо Цзинхао и начал тыкать палочками в блюда на столе:
— Ловко придумано! Все боялись, что в еду в отдельных комнатах подсыплют яд, поэтому каждое блюдо тщательно проверяли — и ничего не нашли. А вот в общем зале, где все собрались, все расслабились, и тут-то и подсыпали яд. Я аж из себя выхожу — передо мной изысканные яства, а есть нельзя!
— Раз действие яда проявилось лишь сейчас и даже отравленные ещё способны шуметь, значит, это не смертельный яд. Если хочешь, ешь смело, — бросил Мо Цзинхао, кивком указывая на нетронутые блюда.
— Заставить брата есть, зная, что там яд? Вот это дружба!.. Хотя есть один, кто точно может это выдержать… Эй, а где та девчонка?
Хуанфу Чэнь оглянулся в поисках Лу Сюаньин, но её нигде не было.
Мо Цзинхао нахмурился. Ведь она только что стояла позади него и утешала служанку.
— Где Лу Сюаньин?
Ань Цзе нервно указала дрожащим пальцем наверх:
— Ваше высочество Цзинхао… Сюаньин сказала… что пойдёт посмотреть… и ушла…
Он вновь помассировал переносицу.
— Цзинхао, будем игнорировать эту девчонку? Хотя сейчас нам самим не стоит покидать зал.
Мо Цзинхао махнул рукой Байцзэ, и тот мгновенно исчез в толпе, направившись к палубе.
Лу Сюаньин сначала вошла в пустые покои на втором этаже, затем выбралась в окно и быстро взобралась на третий. Там всё было устроено так же, как и на втором: множество пустых комнат. Та, в которую она забралась, находилась совсем недалеко от места, где искали сокровища господин Чжуо и префект.
Она притаилась у стены и прислушалась, но из-за шума не могла разобрать их слов. Однако время от времени до неё доносились шаги и раздражённый голос господина Чжуо:
— Вы, бездарные болваны! Я велел вам охранять — а вы позволили кому-то проникнуть!
Только после долгого прислушивания она наконец уловила эту фразу.
— Прочешите всё! Каждые покои на втором и третьем этажах!
Дверь распахнулась, и свет фонарей хлынул внутрь. Лу Сюаньин поспешила спрятаться за стену.
«Плохо дело! Сейчас обыщут комнату, и меня тут же поймают. Если меня застанут здесь, наверняка обвинят в краже!»
Она быстро выскользнула обратно наружу и повисла на карнизе, прячась от поисков. Но к её удивлению, дверь лишь на миг приоткрылась, свет фонарей мелькнул и исчез — дверь снова захлопнули.
Она перевела дух и снова залезла внутрь, снова спрятавшись у стены.
— Господин Тянь, господин Чжуо! Мы тщательно обыскали все покои на втором и третьем этажах — сокровищ нигде нет!
— Господин Тянь, вы обязаны вступиться за господина Чжуо!
Тянь Чжидань помолчал, затем спросил:
— Господин Чжуо, вы уверены, что привезли сокровища на судно?
— Абсолютно уверен! Сегодня на судне проникли убийцы — я подозреваю, что именно они украли сокровища. Прошу вас, господин Тянь, возбудить дело и помочь мне найти виновных!
— Разумеется.
— Господин Тянь! Господин Чжуо! В зале бунтуют! — вбежал запыхавшийся крепыш.
Господин Чжуо раздражённо махнул рукой:
— Ну конечно бунтуют! Сокровищ нет, показать нечего — чего ещё ждать? Но что я могу с этим поделать?
— Нет, господин Чжуо! В еду и вино подсыпали яд!
— Что?! — ноги господина Чжуо подкосились. — Яд?.. Подсыпали яд?..
— Да! Несколько высокопоставленных особ отравились, и даже принц пострадал!
У господина Чжуо потемнело в глазах — он чуть не лишился чувств.
— Господин Тянь, прошу вас расследовать! Господин Чжуо клянётся — он никому не приказывал подсыпать яд! Сегодня здесь собрались самые знатные особы — даже десяти жизней не хватило бы, чтобы осмелиться на такое!
— Пойдёмте вниз, посмотрим, что происходит, — голос Тянь Чжиданя тоже звучал встревоженно.
И вся компания поспешно покинула этаж.
Лу Сюаньин ещё немного подождала, убедилась, что на этаже никого нет, и наконец открыла дверь.
Коридор был пуст. Она улыбнулась. Если её догадка верна, господин Чжуо всё это время лгал. Сокровища всё ещё спрятаны в одних из покоев.
Обыск провели слишком поверхностно, да и реакция господина Чжуо была странной. Она заметила, как он замер, когда префект предложил пойти вместе, но всё же собрался и учтиво поклонился — на её месте он бы уже мчался наверх, не разбирая дороги.
Она сжала кулаки. Сегодня она обязательно найдёт сокровища!
Раз господин Чжуо сам объявил, что они украдены, и сам же расчистил ей путь, было бы глупо не воспользоваться моментом и не забрать их. Он сам себе яму копает: если сокровища «украдены», а в зале разразился скандал с отравлением, он не посмеет оставить охрану наверху — это вызвало бы подозрения. Значит, она может искать совершенно спокойно.
Однако комнат было слишком много. Обыскивать их по одной — дело долгое, да и без света в темноте это почти невозможно. А вдруг господин Чжуо вернётся раньше, чем она найдёт сокровища?
Лу Сюаньин задумалась, приложив палец к подбородку, и решительно направилась к покоем напротив. Осторожно приоткрыв дверь, она сразу увидела раскрытую шкатулку. Это ещё больше укрепило её подозрения. Неужели господин Чжуо, пытавшийся выдать подделку за оригинал, настолько глуп, чтобы прятать настоящее сокровище на самом видном месте?
☆
Столетие сто тридцать четвёртое. Тайна
Она подползла ближе. В покоем царила тьма, но глаза уже привыкли к полумраку. Однако разглядеть содержимое тайника было всё ещё трудно.
Она протянула руку и нащупала кусок ткани. Под ней что-то напоминало керамику. По форме она догадалась, что это и есть те самые сокровища, о которых все так мечтали.
Она вытащила ткань вместе с предметами. В руках ощущалась приятная тяжесть. Прижав находку к груди, она подползла к окну и, воспользовавшись лунным светом, наконец разглядела их.
Золотой Будда и нефритовая ваза.
Она нашла их!
Но где же тайна? На вид — обычные древности. Разве что ваза была особенно изящной и прохладной на ощупь — в жару её можно было бы использовать для охлаждения. А золотой Будда, судя по весу, был цельнолитым — из чистого золота, и стоил бы немало.
Она потрясла статуэтку — внутри ничего не звякнуло. Перевернула вазу — тоже пусто.
Лу Сюаньин нахмурилась. Ничего необычного не было видно. Но вдруг, покрутив вазу в руках при лунном свете, она заметила на внутренней стенке какие-то белые надписи. Буквы были слишком мелкими, а горлышко узким — разглядеть текст было невозможно.
Она просунула руку внутрь. К счастью, ваза расширялась книзу, и пальцы свободно двигались.
По внутренней поверхности шли выгравированные иероглифы. Она медленно проводила по ним пальцами.
Ещё в прошлой жизни она научилась читать на ощупь — даже шрифт Брайля освоила. В археологической практике такое умение часто выручало, и ей пришлось освоить его в срочном порядке.
Буквы были крошечными, и она читала медленно, но постепенно различала каждый иероглиф.
С каждым новым словом её сердце всё больше леденело.
«В эпоху Моюань дочь канцлера, обладающая особым даром, покорит мир своей красотой. Тот, кто завладеет ею, завладеет Поднебесной».
Эпоха Моюань — это сейчас.
Впервые она усомнилась в своей способности определять подлинность древностей. Неужели это действительно артефакт, переданный из далёкого прошлого?
Как он может предсказывать события, которые произойдут через сотни лет?
И все эти строки указывают исключительно на неё!
«Неужели так издеваются надо мной? Даже про мой особый дар знают!.. Неужели тот седовласый старец — тот самый, что приходил ко мне во сне?»
Она вспомнила — он тоже был стариком с белоснежными волосами.
Значит, тайна скрыта именно в этой нефритовой вазе. Сжимая её в руке, Лу Сюаньин почувствовала желание разбить её прямо здесь и сейчас.
Хорошо, что нашла её первой. Неизвестно, успел ли господин Чжуо прочитать надпись. Но в любом случае она ни за что не допустит, чтобы ваза попала в чужие руки. Если кто-то узнает все эти подробности, ей не поздоровится.
Она прикусила левый палец до крови, затем приложила окровавленную ладонь к золотому Будде и нефритовой вазе, зажмурилась — и вспышка света озарила комнату. Тяжесть в правой руке исчезла. На ладони лежал лёгкий, как перышко, свиток.
http://bllate.org/book/6594/628206
Готово:
