Лу Сюаньин, подперев щёку ладонью, просидела в покоях недолго и вскоре заскучала. Приоткрыв дверь, она выглянула наружу. Убедившись, что вокруг ни души, подобрала длинные складки платья и осторожно вышла из комнаты, а затем и из двора.
Дворец Фэнся славился живописными видами и поражал простором: один лишь его корпус занимал площадь, равную половине резиденции канцлера. Озёра, искусственные горки и изящные павильоны были расположены со вкусом и гармонией. И всё же, несмотря на обширность дворца, за всё время прогулки Лу Сюаньин так и не повстречала ни единой души.
Неужели место, где живёт императрица, настолько уединённо?
— Старшая госпожа Лу, куда вы направляетесь?
Внезапно позади прозвучал голос няни Е — такой тихий и неожиданный, будто из-под земли, — и Лу Сюаньин вздрогнула. Она медленно обернулась и робко улыбнулась.
Однако, увидев суровое, напряжённое лицо няни и её пронзительный взгляд, Лу Сюаньин почувствовала, как слегка задрожали пальцы в широких рукавах.
— Няня Е, вы здесь? — спросила она.
— Старшая госпожа Лу, я ведь только что предупреждала вас: не бегайте повсюду. Госпожа императрица любит покой и не терпит беспокойства. Если вы сейчас ворвётесь к ней и потревожите — она непременно рассердится, — строго сказала няня Е, и в её голосе явно звучало раздражение, которого не было, когда она вела Лу Сюаньин сюда.
Лу Сюаньин опустила голову, сложила руки перед собой и искренне извинилась:
— Да, Сюаньин виновата. Я просто хотела лично засвидетельствовать уважение госпоже императрице. Разве не таков обычай — прибыв в новый дом, первым делом приветствовать хозяйку?
С этими словами она подняла глаза и с наивным недоумением посмотрела на няню Е.
Та слегка нахмурилась, помолчала и наконец кивнула:
— Да, это действительно обычай. Однако госпожа императрица не любит, когда её беспокоят. Вам не нужно кланяться ей. Возвращайтесь в свои покои. Завтра в час Мао я приду обучать вас придворному этикету. Надеюсь, к тому времени вы уже будете одеты и причёсаны.
Час Мао! Пять утра! Ей что, вставать так рано, чтобы учить правила?
— Няня Е, можно мне обсудить с вами два вопроса?
— Пожалуйста, говорите, старшая госпожа Лу.
— Мне ужасно скучно одной в комнате. Не могли бы вы обозначить мне зону для прогулок? Я буду ходить только там, а куда нельзя — туда ни ногой. И ещё… час Мао — это же слишком рано! На улице даже не рассвело толком. Может, начнём немного позже?
Она жалобно посмотрела на няню Е, но та безжалостно отказалась.
— Нет.
Этот короткий ответ заставил лицо Лу Сюаньин мгновенно обвиснуть.
Она опустила голову и начала теребить пальцы. Неужели та не замечает её невинного взгляда?
Если весь день сидеть взаперти, она сгниёт от скуки, а завтра, встав так рано, просто умрёт от усталости.
Но, как ни возмущалась Лу Сюаньин, няня Е всё равно проследила, чтобы она вернулась в покои. Две служанки уже принесли еду, но, не найдя хозяйку, в панике метались по двору в поисках. Как раз в этот момент няня Е вернула Лу Сюаньин обратно.
— Няня Е!
— Хорошенько присматривайте за старшей госпожой Лу! Не позволяйте ей бегать повсюду. Если госпожа императрица обвинит вас — вы готовы нести ответственность? — строго отчитала няня Е служанок, которые тут же упали на колени и стали умолять о пощаде. Лишь после этого няня ушла.
— Госпожа, умоляю, не уходите больше! Нас накажут! — служанки, оставшись одни с Лу Сюаньин, тоже бросились перед ней на колени.
Лу Сюаньин почувствовала, будто над головой пролетела ворона. Неужели её не учат этикету, а держат под арестом?
Она крайне уныло поела. Когда служанки унесли посуду, они заперли дверь извне и оставили одну из них на страже.
Лу Сюаньин закинула ногу на ногу, снова подперла щёку ладонью и уставилась на дверь. «Хотят запереть меня? Да никогда в жизни! Если сегодня вечером я останусь в этой комнате — значит, я не Лу!» — подумала она.
Она сняла все украшения с волос, разделась с парадного платья и, оставшись лишь в нижнем белье, легла на кровать. Раз уж днём ей никуда не выйти, зачем наряжаться? А раз ночью она собирается сбежать погулять, лучше сейчас хорошенько выспаться, чтобы завтра не клевать носом.
Она уже почти заснула, как вдруг её разбудил стук в дверь.
— Сюаньин, это я.
Мо Сяоци! Хотя появление Мо Сяоци обычно вызывало у неё головную боль, в этот момент Лу Сюаньин искренне обрадовалась, увидев подругу.
Она вскочила с постели и бросилась открывать дверь.
— Ура! Наконец-то появился знакомый человек, с которым можно поговорить!
— Теперь ты понимаешь, каково мне всё время сидеть во дворце в одиночестве? Со мной никто не разговаривает! — пожаловалась Мо Сяоци, но, заметив, во что одета Лу Сюаньин, окинула её взглядом с ног до головы и поразилась.
Лу Сюаньин беззаботно пожала плечами и взяла у неё корзинку.
— Неплохо! Принесла мне еды?
— Почему днём ты так одета?
— А что странного? Няня Е же не разрешает мне выходить. Раз я всё равно одна в комнате, то и одеваюсь так, как удобнее.
— Я не могу задерживаться надолго — госпожа императрица может не одобрить. Вот, держи, — Мо Сяоци вынула из рукава два свёртка и передала их Лу Сюаньин. — Ты просила карту столицы, а заодно принесла и карту императорского дворца.
В тот миг, когда Лу Сюаньин получила карты, её сердце забилось от восторга. Она едва сдержалась, чтобы не броситься обнимать Мо Сяоци.
Действительно, полезно заводить знакомства среди влиятельных людей!
— Пятая принцесса, почему во всём дворце Фэнся так тихо? Здесь почти нет людей!
— Госпожа императрица много лет предана буддизму. Точнее, с тех пор, как умерла мать третьего принца — наложница Лань. С тех пор она отстранилась от мирских дел, хотя и сохраняет титул императрицы и не вмешивается в дела гарема. Тс-с! Это я тебе на ушко шепчу — никому не рассказывай!
Лу Сюаньин почувствовала, как на неё свалилось бремя ответственности. Почему Мо Сяоци так ей доверяет? Ведь они знакомы всего несколько дней!
— При чём тут госпожа императрица? Она что, чувствует вину?
Мо Сяоци удивлённо посмотрела на неё:
— Разве тебе никто не говорил, что госпожа императрица и наложница Лань — родные сёстры-близнецы?
— Да, госпожа императрица и наложница Лань были очень близки. Она всегда считала третьего принца своим сыном.
Лу Сюаньин и Мо Сяоци сидели на кровати, прижавшись друг к другу головами, и тихо перешёптывались.
— Считала своим сыном? — переспросила Лу Сюаньин, уловив в голосе подруги скрытую неопределённость. — А какой из принцев родной сын императрицы?
— Пятый принц… но он умер шесть лет назад. И старшая принцесса тоже была её дочерью, — с грустью ответила Мо Сяоци и опустила голову. — Пятый принц был очень добр. Он никогда не позволял себе высокомерия, несмотря на то что был рождён от законной супруги императора.
— Прости, я не хотела затрагивать твою боль.
Мо Сяоци улыбнулась:
— Это уже в прошлом. Но давай лучше поговорим об этом наедине. Ни в коем случае не упоминай об этом при госпоже императрице.
— Конечно, я не настолько глупа.
— Сюаньин, постарайся как можно скорее выучить этикет и покинуть дворец. Справишься?
— Почему?
— Разве тебе не кажется, что во дворце Фэнся царит странная атмосфера? Послушай меня: пока ты здесь, ни в коем случае не серди госпожу императрицу. У неё мягкий нрав, но всё равно она вызывает у меня какое-то тревожное чувство. Лучше слушайся няню Е и не бегай без спроса.
Увидев, что Лу Сюаньин кивнула, Мо Сяоци не стала развивать тему.
Внезапно её лицо омрачилось, и она тихо пожаловалась:
— Сюаньин, через три дня в столице пройдёт праздник Огней. Как же хочется погулять!
— Праздник Огней? Что это за праздник?
Мо Сяоци с изумлением уставилась на неё:
— Ты что, правда не знаешь о празднике Огней? И это при том, что ты выросла в столице!
— Да ладно тебе! Я ведь почти никогда не выходила за ворота резиденции канцлера. Откуда мне знать? — Лу Сюаньин закатила глаза. В самом деле, с тех пор как она очнулась в этом теле, в памяти остались лишь воспоминания об унижениях. Всё остальное будто стёрлось.
Мо Сяоци вдруг вспомнила:
— Ах да! Ты ведь раньше была… э-э… прости, я не хотела!
— Привыкла уже.
— Сюаньин, а можно спросить… как ты вдруг выздоровела?
Этот вопрос давно мучил Мо Сяоци.
— Просто вдруг выздоровела. Но это не важно. Лучше расскажи мне про праздник Огней!
Лицо Мо Сяоци снова омрачилось:
— В ночь праздника Огней вся столица гуляет до утра. Повсюду горят фонари, идут представления, музыка, танцы — настоящий праздник! Я была там много лет назад, но с тех пор отец запретил мне выходить. Ты могла бы попросить третьего принца сводить тебя. Там действительно весело.
— Его? Да уж лучше не надо! Твой третий братец — сущий скупец. Сегодня он ещё и нахмурился, едва услышав, что отец оставил меня во дворце. Не сказав ни слова, развернулся и ушёл. Ни капли командного духа!
При упоминании Мо Цзинхао у неё набралось столько жалоб, что хватило бы на целый день.
Мо Сяоци расхохоталась, но, получив недовольный взгляд подруги, постаралась взять себя в руки.
— Ладно, не смеюсь. Кстати, Сюаньин… — она вдруг наклонилась и шепнула ей на ухо: — Несколько дней назад я случайно услышала, как отец приказал второму принцу в ночь праздника Огней явиться к озеру Синъюй. Там будет стоять роскошная лодка-павильон, и богатый купец Чжуо собирается продемонстрировать два своих древних сокровища. Говорят, они стоят целое состояние. Кажется, я ещё слышала что-то про пророчество, но не поняла, о чём именно говорил отец.
Услышав о древних сокровищах, глаза Лу Сюаньин загорелись. Её страсть к антиквариату вспыхнула с новой силой. Но стоило Мо Сяоци упомянуть пророчество — и энтузиазм мгновенно погас, будто его окатили ледяной водой.
Опять пророчество! Даже праздник Огней теперь связан с ним. Неужели нельзя просто повеселиться?
— Сюаньин, я тоже хочу пойти! А можно мне в ту ночь сначала прийти в резиденцию принца Цзин, а потом ты попросишь третьего принца заодно взять и меня?
Лу Сюаньин сразу же замотала головой:
— Нет, это невозможно. Я даже не разговариваю с твоим третьим братом и не собираюсь просить его о чём-либо. Я сама тайком сбегу.
— Тогда возьми меня с собой!
— Тем более нельзя. Ты — принцесса, дочь императора. Сама же сказала: в праздник Огней вся столица высыпает на улицы. Там будет такая давка, что и стоять негде. Если со мной что-то случится — мне самой отвечать. Но если с тобой… Как я тогда перед императором стану?
— Но… ты ведь тоже хочешь пойти!
— Никаких «но». Я ещё ни разу не была на празднике Огней. В этом году, пожалуйста, оставайся во дворце. Пусть я сначала сама всё разведаю. Если увижу, что безопасно, в следующем году обязательно возьму тебя. Считай это благодарностью за то, что ты обо мне заботишься. Но в этот раз — нет, я сама не уверена в успехе.
За несколько встреч Лу Сюаньин уже успела проникнуться к Мо Сяоци и решила, что подругу такую терять нельзя.
Лицо Мо Сяоци сразу просияло. Она бросилась к Лу Сюаньин и радостно затрясла её:
— Ты пообещала! Не смей нарушить слово! Я буду ждать!
— Конечно.
Внезапно раздался стук в дверь. За ней послышался голос служанки:
— Пятая принцесса, няня Е сказала, что старшая госпожа Лу только что оправилась после ранения и ей нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра с утра быть в полной боевой готовности для занятий этикетом.
Лу Сюаньин и Мо Сяоци переглянулись. Значение было ясно: пора уходить.
— Сюаньин, я пойду. Не забудь: в следующем году обязательно возьмёшь меня на праздник Огней! А если соберёшься мстить придворным врачам Ху и Яну — не забудь и обо мне. Это ведь не опасно, и ты уже обещала! И ещё: если захочешь посмотреть на те сокровища — иди к озеру Синъюй. На карте всё обозначено, сама найдёшь.
— Хорошо, — кивнула Лу Сюаньин, провожая взглядом уходящую подругу, а затем вернулась к кровати, уселась по-турецки и развернула карты.
Через три дня наступит праздник Огней. Даже если не гнаться за древними сокровищами, ради веселья и шума стоит туда сходить. А уж если добавить к этому соблазн антиквариата…
Значит, за три дня она должна уговорить императора разрешить ей выйти из дворца. А что до этикета — с этим проблем не будет.
Планы на сегодняшнюю ночь отменяются. Нужно хорошенько выспаться, чтобы как можно скорее выполнить все требования и покинуть дворец.
На следующий день, ещё до часа Мао, Лу Сюаньин уже поднялась. Она сама попросила двух служанок привести её в порядок и послушно сидела в покоях, ожидая няню Е.
Ровно в час Мао дверь распахнулась. Няня Е вошла вместе с несколькими служанками, по-прежнему хмурясь. Увидев, что Лу Сюаньин уже одета и причёсана, она едва заметно кивнула — явно довольная.
— Старшая госпожа Лу, прошу следовать за мной в передний зал.
— Слушаюсь, — Лу Сюаньин изящно поднялась, склонила голову и сделала лёгкий реверанс. Её скромный, покорный вид был настолько не похож на прежний, что няня Е несколько мгновений с недоумением разглядывала её.
— Сегодня мы начнём с трёх основ: осанка при стоянии, осанка при сидении и правильное поклонение, — начала няня Е, глядя прямо перед собой. Сначала она обстоятельно объяснила каждое правило, а затем продемонстрировала их на себе. — Старшая госпожа Лу, повторите за мной.
http://bllate.org/book/6594/628198
Готово:
